關(guān)了大半年，鬧的邵永元在邊疆，都覺(jué)著(zhù)有些心灰意冷。

竇向東自然也接到了消息，嚴正以待。趙猛想要南下，必取水路。水匪起家的竇家是不怕的。尤其是竇向東才拿下了麗州，各路豪強的孝敬，讓竇向東的財力大增。同時(shí)，竇朝峰打通了雁州到潭州的道路。趙猛果真敢過(guò)來(lái)，正好關(guān)門(mén)打狗！

馬蜂在飛水呆了幾個(gè)月，差不多把老虎營(yíng)摸了個(gè)底，然一直被管平波扣留著(zhù)教授巴州話(huà)，直到十一月底才借著(zhù)回家過(guò)年的由頭脫身。此時(shí)巴州水域已是劍拔弩張，竇向東生怕管平波在他身后出幺蛾子，聽(tīng)聞馬蜂歸來(lái)，忙喚至跟前問(wèn)話(huà)。

馬蜂徑直行到威風(fēng)堂，給竇向東磕頭問(wèn)好道：“請老太爺安?！?/br>
竇向東笑著(zhù)叫起，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的問(wèn)：“飛水情形如何？”

馬蜂道：“梅州蠻通不講道理，管奶奶好心好意的拿出石竹租田的老規矩，卻是碰了壁。依小人看來(lái)，管奶奶是想好生治理的。飛水溺殺女?huà)氤娠L(fēng)，長(cháng)此以往，必定陰陽(yáng)失調。管奶奶想出女人也算人頭的法子，按說(shuō)能扼住溺嬰的歪風(fēng)。然梅州蠻竟是到嘴里的好處都不要，死守著(zhù)舊俗。拼著(zhù)不要好處，也要跟老虎營(yíng)作對。近來(lái)管奶奶那處被煩的焦頭爛額，一直不停的打仗，又不便補充兵源。兩下里僵持著(zhù)，不知誰(shuí)勝誰(shuí)負?！?/br>
竇向東并不關(guān)心此等小事，管平波讀書(shū)人家出身，只怕想的還是儒家那一套仁政?？伤嗍堑稑尷餁⒊鲅返娜?，不會(huì )似腐儒一般堅持。梅州蠻執拗算什么大事？當真惹惱了她，一村里殺上幾十口刺頭，也就老實(shí)了。不過(guò)疥癬之癢，管平波不至于處理不來(lái)。關(guān)鍵的是鐵礦，遂問(wèn)道：“礦上服她么？”

馬蜂道：“礦上的伙食日日有rou，如何不服？再則奶奶派了大夫常駐礦山，但有傷風(fēng)著(zhù)涼，即刻診治。秋冬時(shí)節照例死人，卻是有了大夫，大家心里覺(jué)著(zhù)這個(gè)主人家不錯。還有一條，我不知真假。我去不得礦山，都是聽(tīng)旁人說(shuō)的。有傳管奶奶做了機關(guān)，背礦比往日容易許多，礦工們佩服的緊?！瘪R蜂說(shuō)著(zhù)嘆道，“老太爺恕我直言，她是有本事的人，還是想個(gè)法子，勸回來(lái)吧?！?/br>
竇向東臉上的笑容僵了僵，對管平波更生警惕。他親自豢養的打手，幾乎沒(méi)有不服管平波的。換言之，管平波在竇家，不知不覺(jué)有了僅次于他的號召力。譚元洲是擺明了車(chē)馬跟定了管平波，但馬蜂張和泰幾個(gè)，還是忠于竇家的，否則也不會(huì )替竇家嘆息管平波的出走了。竇向東撥著(zhù)茶碗蓋，心中飛快的盤(pán)算著(zhù)?，F管平波遇著(zhù)麻煩，要不要示好呢？

思量了好一陣，竇向東放下茶碗，又問(wèn)：“飛水最缺的是什么？”

馬蜂想了想，道：“兵。老虎營(yíng)四百多人，有點(diǎn)控制不住飛水。飛水跟石竹不一樣，管奶奶在石竹好似救苦救難的菩薩，一呼百應。在飛水舉步維艱，就需要更多的武力去鎮壓和鎮守。老太爺是想？”

竇向東笑了笑：“那你就再跑一趟，說(shuō)家里惦記著(zhù)她，給她送些錢(qián)財過(guò)去?！?/br>
馬蜂一呆：“錢(qián)財？”

竇向東笑的高深莫測，管平波在飛水被絆住，想必他與趙猛打起來(lái)的時(shí)候，無(wú)法在背后捅刀子占便宜。這種情形竇向東是最樂(lè )意見(jiàn)到的。然而以防萬(wàn)一，還是得打上一張感情牌，省的趙猛去拉攏她，形成南北夾擊之勢。雖竇家不怕，也最好不要節外生枝。但他又不想給管平波最需要的兵力，頂好她就折在飛水，乖乖的回竇家。如此，面上功夫就得做好。給些無(wú)傷大雅的錢(qián)財，為管平波將來(lái)回家搭個(gè)臺階。算是一舉雙得。

竇向東打的一手好算盤(pán)，而管平波在飛水，確實(shí)憋屈！

還是十二月初三那一日，張四妹去鄰村收兔子回來(lái)的路上，見(jiàn)到一戶(hù)人家要溺死剛出生的女?huà)?。她一時(shí)心軟，勸了兩句，那人倒罵張四妹多管閑事，牛性子上來(lái)，就高舉著(zhù)孩子要摔死。張四妹差點(diǎn)驚出個(gè)好歹，知道這女娃娃留在爹媽手上，必死無(wú)疑。靈機一動(dòng)，便拿手中的兔子與人換了女兒，抱回了老虎營(yíng)。

這原也沒(méi)什么，管平波還表?yè)P了她兩句。哪知老虎營(yíng)本就養了袁家兩個(gè)、康家四個(gè)，這又不瞞人，便被有心人傳了出去，把老虎營(yíng)罵做了拉皮條的。最離譜的是，好些沒(méi)天良的爹媽?zhuān)?tīng)說(shuō)老虎營(yíng)做起了那皮rou買(mǎi)賣(mài)，女孩兒接客，女?huà)雱t燉了做湯招待客人。居然一下子涌到老虎營(yíng)門(mén)口，叫賣(mài)起孩子來(lái)。

老虎營(yíng)又不是搞人口販賣(mài)的，自然不要。那些人便在營(yíng)門(mén)口撒潑打滾，說(shuō)什么張三李四家的都能換兔子，自家的怎么就不能。又把管平波氣了個(gè)半死。謠言里孩子可是用來(lái)燉著(zhù)吃的！媽的你們這群禽獸真能拿女兒當豬仔賣(mài)！這種人家，孩子根本就活不下去。最后硬生生被逼的一只兔子換個(gè)女?huà)?，一下子老虎營(yíng)內多出了上百號的女?huà)搿?/br>
這年頭，嬰兒夭折率極高，物資又匱乏，天又冷。孩子離了娘，就等于斷了奶。管平波只有米糊糊，竭盡全力的供養，七八天內那些沒(méi)出月子的孩子全死了，剩下的一半稍微大點(diǎn)兒的，不知能不能撐過(guò)冬天。眼看著(zhù)要過(guò)年，老虎營(yíng)內天天埋死人，管平波看著(zhù)一茬茬死的孩子，不由想起自己幼時(shí)被爹媽丟在jiejie門(mén)口的經(jīng)歷，恨不能活撕了這群人渣。

事還沒(méi)完，至十二月十六飛水集市，門(mén)口又來(lái)了一撥撒潑打滾賣(mài)女兒的，一聽(tīng)口音，老虎營(yíng)的人差點(diǎn)炸了。cao。你大爺的跑了幾十里地來(lái)拿女兒換兔子過(guò)年！管平波知道，此時(shí)的嬰兒是不值錢(qián)的，別說(shuō)女?huà)?，急起?lái)男嬰照樣殺的利落?？芍{言它長(cháng)那樣，管平波還不能真說(shuō)不收了，更不能說(shuō)還收男嬰，只能混著(zhù)。守門(mén)的戰兵捏著(zhù)鼻子喚人把女?huà)胧樟?，有個(gè)漢子混在人群里站了半日，待旁人都換了兔子走了，才推了一把立在身邊的女兒，問(wèn)道：“這個(gè)你們要不？九歲了，能換幾只兔子？”

戰兵從牙縫里擠出兩個(gè)字：“三只?！?/br>
“那……我賣(mài)了！”

小女孩立刻嚇的渾身發(fā)抖，臉色煞白的拉著(zhù)父親的褲腿，顫聲道：“爹，別賣(mài)我，我能干活……求你……”

小女孩不敢哭，只看著(zhù)父親的眼，蓄滿(mǎn)了淚。那漢子心中一抽，猶豫了良久，一咬牙道：“兔子我不要了，你們能不能讓她大點(diǎn)再接客？”

戰兵怔了怔，再看漢子，衣衫襤褸，小女孩也是骨瘦如柴。聽(tīng)漢子的話(huà)，倒不是單純?yōu)榱送米淤u(mài)女兒。戰兵心里悄悄松了口氣，這半個(gè)多月以來(lái)，見(jiàn)識了太多的齷齪，都快懷疑人生了。終于遇著(zhù)個(gè)正常人，差點(diǎn)感動(dòng)的哭出來(lái)。忙換了笑臉，對那漢子道：“說(shuō)你們也不信，我們一個(gè)軍營(yíng)，要那么多女孩作甚左近人家著(zhù)實(shí)養不活的，