聽(tīng)完肖金桃的介紹，心中一動(dòng)。三省通衢，天高皇帝遠。巴州在蒼梧郡東北角，而石竹在西南角，正好對穿，且有水路相連！絕佳的擴張勢力的機會(huì )。便是萬(wàn)千險阻，竇向東必然迎面直行！

竇向東見(jiàn)管平波無(wú)甚反應，便道：“然而此事蹊蹺，初一日去給洪讓拜年，他笑的詭異，只怕其間有甚埋伏。我喚你來(lái)，是想讓你出門(mén)一趟?！?/br>
管平波問(wèn)：“去哪？”

竇向東道：“你去程知州府上打探一二，若有陰謀，男人們必被盯上了。你一個(gè)女人，年紀又小，打扮的華麗些，帶上禮物當做串門(mén)，他們定不理論。再則，家中得力的幾人官話(huà)說(shuō)的磕磕碰碰，要緊的當口，休聽(tīng)錯了傳錯了話(huà)。你官話(huà)既說(shuō)的好，便跑一趟，不是什么難辦的差事，去換衣裳吧?！?/br>
管平波應了一聲，正要出門(mén)，就聽(tīng)外頭來(lái)報：“老太爺，洪同知派了個(gè)長(cháng)隨來(lái)了?！?/br>
陸觀(guān)頤一驚，忙站起來(lái)道：“我往后頭避一避?！?/br>
肖金桃點(diǎn)點(diǎn)頭，想來(lái)一個(gè)長(cháng)隨不至于翻天，命陸觀(guān)頤躲到屏風(fēng)后頭便罷。家中不熟官制，且還要聽(tīng)她講上一講呢。

不一時(shí)，長(cháng)隨進(jìn)來(lái)，先朝竇家人見(jiàn)了禮，不懷好意的從懷中拿出兩封文書(shū)來(lái)。竇元福臉色登時(shí)劇變！

長(cháng)隨似笑非笑的道：“年前吏部的老爺們商議，如今西南處越發(fā)糜爛，若不收拾，恐釀成大禍。選了許久，正巧看到府上補的虛職，想來(lái)貴府一地名門(mén)，子孫必成器，雖不合異地做官的規矩，然實(shí)事從權，未為不可。故下了份文書(shū)，令貴府大公子前去。誰(shuí)料貴府覺(jué)得二公子更甚一籌，不住往上活動(dòng)，原也不是甚大事，嫡親哥倆，誰(shuí)去還不是一個(gè)樣。只府上所托非人，如此弄虛作假，上頭查起來(lái)可不好交代，我們老爺想著(zhù)大家相識一場(chǎng)，索性替你們辦齊全了?！闭f(shuō)著(zhù)指著(zhù)桌上的一封嶄新文書(shū)道，“已是吏部備了案，再無(wú)疏漏的?！?/br>
此言一出，肖金桃的眼神如利刃般刺向竇元福，竇向東亦心頭火起！暗罵：沒(méi)用的孬種！竇宏朗卻當是父親偏心，登時(shí)要跳起，被管平波用力一踩，發(fā)出一聲慘叫。管平波忙道：“對不住，方才我一時(shí)頭暈沒(méi)站穩，踩著(zhù)老倌了?！?/br>
肖金桃也瞪著(zhù)兒子，用口型道：“閉嘴！”

竇宏朗冷靜下來(lái)，待人走了，怎么鬧都行，萬(wàn)不能當著(zhù)外人丟了自家顏面。

竇向東恨的咬牙切齒，洪讓好手段！輕輕一個(gè)借力打力，就讓竇家兄弟成了死仇！

那長(cháng)隨卻不放過(guò)，笑呵呵的道：“我們家陸姨奶奶，在貴府還好吧？”

陸觀(guān)頤腳底一軟，險些摔倒在地，幸而紫鵑扶住，方?jīng)]鬧出動(dòng)靜來(lái)。

肖金桃心中大恚！果見(jiàn)竇元福發(fā)白的臉色稍緩！長(cháng)隨此時(shí)提陸觀(guān)頤，不過(guò)是想告訴眾人，洪讓想對付竇家，全是二房人為霸占陸觀(guān)頤得罪了他。如此，竇元福固然陷害兄弟，竇宏朗也不無(wú)辜，哥倆狗咬狗去吧！

陸觀(guān)頤之事，全由管平波而起。管平波忙道：“陸姨奶奶是哪個(gè)？”

長(cháng)隨皮笑rou不笑的道：“貴府近來(lái)認了個(gè)姑娘，聽(tīng)聞貌若天仙，這位……”長(cháng)隨不認得管平波，度其年紀裝扮，道，“小奶奶不認得么？”

管平波哦了一聲，把雪雁往前一扯：“這個(gè)？”

長(cháng)隨梗了一下。

管平波笑推了雪雁一把：“貌若天仙？我怎么就沒(méi)瞧出來(lái)？”

竇家在島上，竇向東家又是深宅大院，等閑沒(méi)有外人。洪家手伸不進(jìn)來(lái)，隱約聽(tīng)到閑言，對一對時(shí)間，便胡亂猜測。無(wú)非是詐一詐竇家，若是真的最好，若不是，也無(wú)甚損失。管平波把雪雁推出來(lái)，長(cháng)隨見(jiàn)雪雁衣裳齊整，頭上還帶著(zhù)幾根銀簪，是個(gè)小姐家常打扮的模樣。固然不如正經(jīng)太太奶奶們華麗，一個(gè)養女，倒也說(shuō)的通。立刻就有些心虛。

管平波察言觀(guān)色一流，眉毛一豎，罵道：“你們家好不講道理，你們姨奶奶又不是我家人害的，我們家好心救人，沒(méi)救過(guò)來(lái)，倒賴(lài)上我們家了？還造出這般謠言，誰(shuí)稀罕你們家姨奶奶，瘦的跟猴子似的，還瘸著(zhù)腿！要胸沒(méi)胸，要屁股沒(méi)屁股，一看就是半個(gè)蛋都下不出來(lái)的模樣，當我們家同你們一樣，一點(diǎn)眼光都沒(méi)有！”

長(cháng)隨一看管平波濃眉大眼，確實(shí)健壯，硬生生的被堵的說(shuō)不出話(huà)來(lái)。也不歪纏，橫豎重頭戲已演，添頭不要也罷，便道：“原是小人聽(tīng)差了。既如此，文書(shū)已送到，小人告辭?！闭f(shuō)畢，不等竇家人說(shuō)話(huà)，瀟灑的拍拍屁股走人。

肖金桃慢條斯理的呷了口茶，放下茶盞道：“老大好靈通的消息，此事我與你父親都不知道，你就悄沒(méi)聲息的替你弟弟掙了個(gè)前程。你我雖是母子，然人心總是偏的，到底更疼自己肚子里爬出來(lái)的兒子，mama當真謝你了?！?/br>
外頭雪花紛飛，竇元福的冷汗卻一顆顆從額頭上下落。他不由自主的輕顫著(zhù)，不知父親如何懲罰。不愿去苦地方是小事，分明自己不愿去，還暗害弟弟，誰(shuí)家家法都難容。他此刻已知中計，卻無(wú)破解之法，唯余惶恐！竇宏朗立刻明白他被大哥害了，也不理大哥，兩只眼直楞楞的看著(zhù)親爹，且看他如何處置。

不獨竇宏朗，竇崇成并二房三房的妻妾皆齊齊望向竇向東，倘或此事不公然鬧出來(lái)，胳膊折在袖里，多多與竇宏朗好處安撫便罷。如今當著(zhù)眾人，卻是相當難辦。

竇向東差點(diǎn)叫氣出個(gè)好歹，先給了竇元福一記窩心腳，大罵了一句：“畜牲！”余下的話(huà)再說(shuō)不出口。他不能罵得太過(guò)，否則定了性，長(cháng)子便再翻不過(guò)來(lái)。亦不能不罰，否則二子三子不服，一旦家族陷入內耗，還談甚前程！世家子果然厲害！他算是長(cháng)了一回見(jiàn)識，知道了什么叫地方官，什么叫對付豪強的手段！

余光瞥見(jiàn)肖金桃銳利的眼神，竇向東斷喝一聲：“拿馬鞭來(lái)！”

竇元福才從地上爬起，又噗通一聲跪下。竇正豪與竇高明忙跟在父親身后跪下。

竇向東接了張和泰遞過(guò)來(lái)的馬鞭，一腳踹開(kāi)一個(gè)孫子，對著(zhù)竇元福毫不留情的抽過(guò)去。竇向東的馬鞭，可不是管平波管教人的鞭子，哪怕隔著(zhù)衣料，卻是一鞭一痕，打的竇元福哀鳴不止。

大房眾人哭的聲嘶力竭，新媳婦沈秋榮唬的瑟瑟發(fā)抖。竇向東時(shí)時(shí)觀(guān)測著(zhù)眾人的反應，待多數人露出不忍神色時(shí)，方才停止。

竇元福軟倒在石板上，已暈死過(guò)去。竇向東將鞭子往地上重重一擲，森然道：“再有不尊孝悌友愛(ài)的，亦如此鞭！”

竇宏朗滿(mǎn)腹殺人的心思，被嚇的煙消云散。雙膝一軟，跪在地上，仰頭問(wèn)父親：“我還要去石竹么？”

竇向東面色