薇爾萊特拉開(kāi)了厚厚的窗簾，埃德蒙稍稍扭過(guò)頭看四合的暮色和逐漸黯淡下來(lái)的天色，被攪碎的云朵四散開(kāi)來(lái)，亂糟糟地堆在東邊?！懊魈鞎?huì )出太陽(yáng)？”蘭爾加娜輕輕敲擊椅子的扶手。半小時(shí)前她一直在談?wù)撍募亦l，圣芙爾絲。對埃德蒙來(lái)說(shuō)，那是個(gè)相當陌生的地方，而他僅在地理書(shū)籍上見(jiàn)到過(guò)它的名字。由于交通運輸的不便，北方人一般不會(huì )特地到南方去，作為貿易中心的法埃爾平原已經(jīng)是極限了。一到冬天，他們就會(huì )舉家前往較為溫暖的畢索達。在帕其蒙特的第一場(chǎng)雪不會(huì )打擾到他們。埃德蒙就沒(méi)有這么幸運了，他出不起錢(qián)，做不到在畢索達的住宅區買(mǎi)一棟別墅——他連支付暖氣的費用都沒(méi)有。距離入冬還有幾周，他必須盡快做出選擇。其實(shí)，擺在他面前的路也只有一條：他不得不像去年那樣，整個(gè)下午都泡在有公共供暖的咖啡館里，一邊聽(tīng)著(zhù)店主用咆哮聲嚇跑想進(jìn)店歇息的流浪者，一邊為魔導書(shū)做上批注。

    過(guò)量的思緒把他的注意力稍微拉到了另外的地方，但蘭爾加娜總能讓他回過(guò)神來(lái)。她只消說(shuō)一句“在圣芙爾絲只有春夏兩季”，他就會(huì )認真地反駁她。比如現在。他抬起手撐起自己的下巴，語(yǔ)氣里摻雜著(zhù)懷疑和不信任。他沒(méi)去過(guò)南方，從來(lái)沒(méi)有。愛(ài)尼奧爾的兒子倒是用大型的傳送陣把自己“送”到了南方，自那以后他就開(kāi)始研究神明和天意的聯(lián)系了。雖然他比埃德蒙年長(cháng)許多，但他還是有些瞧不上他，因為所謂的“命運”并不存在?！敖衲暧忠卵?，寒冷將抽走幾個(gè)乞丐的性命?！卑５旅烧f(shuō)。

    于是，蘭爾加娜提到了圣芙爾絲的海上生活。哪怕是乞丐也能從大海那里得到賞賜，在沙灘上曬太陽(yáng)的螃蟹緩慢地爬行著(zhù)。蘭爾加娜的背簍中的紅蟹發(fā)出令人牙酸的聲音。她從咸咸的水里撈出一只飄過(guò)來(lái)的鯛魚(yú)，夠她吃一頓。她也曾坐在船頭，親自縫補爛掉的漁網(wǎng)。大海的氣息漫上來(lái)，打濕了她的腳踝?！拔彝蝗幌肴ゾ起^里喝一杯了，”她把玩著(zhù)垂到臉頰邊的發(fā)絲，“他們自己釀的啤酒非常粗糙，但那是我當時(shí)喝過(guò)的最有趣的飲品?！?/br>
    埃德蒙還是對她十分好奇。了解蘭爾加娜的人都知道，她曾做過(guò)一份與貴族毫不沾邊的工作——漁民。這是服務(wù)人的職業(yè)，是低賤的職業(yè)。至于她是怎么來(lái)到帕其蒙特、成為莊園主的，沒(méi)人清楚。福德謝爾先生被問(wèn)煩了會(huì )打哈哈糊弄過(guò)去，或者干脆編個(gè)故事應付對方（我想，她是從河流里來(lái)的，她像要巡回產(chǎn)卵的魚(yú)一樣逆流而上，在萊特港上岸，再乘坐牛車(chē)來(lái)到帕其蒙特）。擅長(cháng)taonong消息的夫人們也拿她沒(méi)轍。埃德蒙當然是她最親近的人之一，他打算利用自己的身份撬開(kāi)她的嘴。但他顯然遺忘了一件非常重要的事：坦誠也是有限度的。因此，當他決定繼續追問(wèn)下去時(shí)，蘭爾加娜話(huà)鋒一轉，詢(xún)問(wèn)他最近發(fā)生了什么。

    他喝了一口玫瑰花茶（終于不是紅茶了，感謝薇爾萊特），不住地摩挲著(zhù)杯上的花紋，大拇指按住了紫羅蘭的莖葉。植物學(xué)家斯托萊特曾以為它是一種致命的毒藥。幾十年后，他的理論被推翻了?！盎始夷Х◣熃o我推薦了一位有魔法天賦的姑娘，請我當她的老師。他給我的信息并不全，我目前只知道她的姓名?！?/br>
    “連住址都沒(méi)有嗎？”

    埃德蒙搖搖頭。

    “看上去你很想讓他欠你一個(gè)人情，”蘭爾加娜把雙手搭在膝蓋上，她披了一條深紅色的披肩，還叫薇爾萊特給他拿蓋腿的小毯子?！爱吘顾腔始夷Х◣?，我說(shuō)得對嗎？一遇到與皇室和貴族有關(guān)的委托，你就跑得飛快?！?/br>
    埃德蒙沒(méi)有否認，在他這里，沉默代表著(zhù)肯定。雖然蘭爾加娜的話(huà)并不中聽(tīng)（她原本的禮節都到哪里去了？），但她說(shuō)的是事實(shí)。

    “我必須努力，這樣才能過(guò)上更好的生活?！卑５旅晒室獍衙總€(gè)字咬得很重，確保蘭爾加娜能完全理解他的意思?！艾F在的生活就不好嗎？”蘭爾加娜擺出驚訝的表情，真摯且誠懇，不是故弄玄虛，也不是冷眼相待。單純的驚訝也像一根戳人的矛，筆直地扎進(jìn)了埃德蒙的心里。他移開(kāi)視線(xiàn)。太陽(yáng)西沉，夜色愈發(fā)深邃，屬于月亮的時(shí)間即將來(lái)臨。原本能看得清楚的樹(shù)木也逐漸變得模糊，像魔導書(shū)中晦澀難懂的文字?！爱斎徊缓昧?，女士，服侍人的職業(yè)也被分了三六九等，我們?yōu)樯纤竟ぷ?，上司又為更加高貴的人工作。我不滿(mǎn)意，是因為我的能力足夠去到更高的地位，卻被各種東西絆住了腳。而且，我也不愿在此停留，被一些虛幻的美夢(mèng)誘惑——我將會(huì )努力，直到我擺托‘傭人’身份為止?！?/br>
    蘭爾加娜意味深長(cháng)地聳聳肩：“世上有那么多人，不可能大家都等著(zhù)被服務(wù)吧?？傆腥诵枰苫?，那些不干活的只占一小部分?！?/br>
    “你說(shuō)的是正確的，可惜與我的理念無(wú)關(guān)。我想表達的是，既然我有讓人服侍的能力，那我為什么要滿(mǎn)足現狀？沒(méi)錯，總有人要干活，但我相信我不會(huì )被包含其中?！卑５旅刹煊X(jué)到了自己話(huà)中的尖刺。世上沒(méi)有收回自己說(shuō)過(guò)的話(huà)的魔咒，他只好與蘭爾加娜干瞪眼。她幾乎是漠然地品著(zhù)茶，一面告訴他“喝多了容易睡不著(zhù)覺(jué)”。天完全暗下來(lái)了，原本的深藍被暈染成了黑。埃德蒙瞇起眼睛，僅能窺見(jiàn)與天色稍有不同的云彩。

    或許是因為他向來(lái)討厭無(wú)意義的爭吵，他主動(dòng)岔開(kāi)話(huà)題，重新談起他那位素未謀面的學(xué)生?！笆莻€(gè)小姑娘呢，你能應付得過(guò)來(lái)嗎？”蘭爾加娜拉鈴讓薇爾萊特收拾小圓桌，女仆也不含糊，幾下就完成了任務(wù)，還不忘加上一碟可口的點(diǎn)心。淋上去的巧克力醬順著(zhù)金黃色的外殼緩緩滑落，滴在盤(pán)上，形成一個(gè)逐漸擴大的圓?！叭粑也荒?，那阿貝爾會(huì )把她托付給其他人，”埃德蒙捏了捏眉心，試圖緩解因疲勞造成的暈眩，“其他都無(wú)所謂，但我實(shí)在是找不到為她授課的地點(diǎn)。我的公寓不合適，因為那是我的隱私。辦公室也一樣。不行的話(huà)，我會(huì )把她押到阿貝爾面前，請他為我撥出一間教室?！?/br>
    “沒(méi)必要呀，”蘭爾加娜說(shuō)，“我有一座湖邊小屋，傭人每個(gè)月都會(huì )去打掃一次。那地方清凈又安全，我可以把它借給你?！?/br>
    埃德蒙嘆了口氣——完全是下意識的行動(dòng)。他本該感謝蘭爾加娜的慷慨，但某種神秘的感受堵住了他的嘴。他的情人說(shuō)過(guò)，繁冗的禮節規訓起到的唯一作用就是拉大人與人之間的距離。他整理好鋪在腿上的紙張，把不那么重要的文件放到后面。他在來(lái)之前就講過(guò)了，今晚不會(huì )在普拉托莊園留宿，也不需要蘭爾加娜親自送他出去。他能感知到花園中傳送陣向外釋放的微弱魔力，它在安靜的環(huán)境下顯得十分突兀，持續的波動(dòng)順著(zhù)風(fēng)一直傳到房間里。蘭爾加娜和他不一樣：她什么都感覺(jué)不到。

    與情人告別后，埃德蒙點(diǎn)亮手杖，冰藍色的光芒包裹住頂端的水晶，足以照亮通往花園的小路。在離開(kāi)前，蘭爾加娜請他“下次”去湖邊散步。她口中的湖位于莊園的東部，離房子還有好一段距離。她也貼心地給出了替換方案。埃德蒙也可以去馬廄選一匹他看得上的牝馬，若他有騎裝就更好了?？上У氖?，埃德蒙板著(zhù)臉?lè )穸怂奶嶙h，因為他對戶(hù)外運動(dòng)一竅不通，散步已經(jīng)是他能做到的極限了，而騎馬更是聞所未聞。況且，貴族們極其擅長(cháng)把自己的行為合理化。他們最?lèi)?ài)去獵場(chǎng)捕殺挖洞的野兔和狐貍，還要裝模做樣地解釋說(shuō)動(dòng)物們喜歡被人和獵狗追逐。他們也可以說(shuō)，騎馬是因為馬兒喜歡被騎。再怎么荒謬的理由都會(huì )被他們的地位扭轉成“正確”。

    秋季與緊跟其后的冬季并非帕其蒙特的社交旺季，部分居住在其他地區的貴族可能會(huì )來(lái)首都過(guò)冬。他們把宴會(huì )的人數限定在十個(gè)以?xún)?，只接待自己的親朋好友。埃德蒙暫時(shí)沒(méi)有被邀請過(guò)。他不得不獨自一人熬過(guò)北方漫長(cháng)的冬天，還得擔心花朵會(huì )不會(huì )因為霜凍而死去。就連拉瑞也陷入冬眠，他失去了與烏龜朋友聊天的機會(huì )。不過(guò)，他仍有充足的時(shí)間思考該如何度過(guò)這四個(gè)月。蘭爾加娜當然是他計劃的一部分，至于那位還未見(jiàn)面的學(xué)生……如果她愿意，她可以直接開(kāi)始上課。

    埃德蒙定定神，啟動(dòng)傳送陣。他看著(zhù)光芒一點(diǎn)點(diǎn)地充盈泥地上的紋路，最后連接在一起。不合時(shí)宜地，他想起了蘭爾加娜的話(huà)，還有她的臉。

    她說(shuō)：“我一直期盼著(zhù)與你的下次見(jiàn)面?！?/br>