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    “您的幫助對我們來(lái)說(shuō)至關(guān)重要?！奔t發(fā)的威爾對薇拉表達感謝，“有什么能夠回報您的嗎？”

    “說(shuō)什么回報不回報的……”薇拉輕笑，“我想和你們談一筆生意?！?/br>
    此時(shí)的薇拉，正騎著(zhù)鹿和威爾同行。她用一顆獅鷲蛋幫威爾付了帳，這位舊族的首領(lǐng)感念她的幫助，邀請她和自己的部落同行。

    “請講?！蓖栒f(shuō)。

    “我想請你們今后做生意去聯(lián)合商會(huì )的地盤(pán)做，我們明碼標價(jià)，長(cháng)線(xiàn)合作怎么樣？我們給您的貨物會(huì )更穩定更多，所需的報酬更少。還接受賒賬和預付?！鞭崩f(shuō)。

    “聯(lián)合商會(huì )？”威爾的反應平平，“我聽(tīng)過(guò)，但沒(méi)有擔保人，我們很難相信外人?！?/br>
    “正因此，我請您信任我，我來(lái)做您的擔保人?！鞭崩f(shuō)。

    “……”威爾沉默了一下才開(kāi)口，“這需要部落里的老人們商量過(guò)后才能決定?！?/br>
    “老人們？”薇拉問(wèn)。

    “是的，但我必須先告訴您，他們非常固執?！蓖栞p輕嘆了一口氣，“我已經(jīng)派人去告訴他們您的請求了。您可以和您的屬下們在這我們的駐留地先休息，直到他們商量出結果?！?/br>
    薇拉點(diǎn)了點(diǎn)頭，接下來(lái)的道路里，她和威爾相顧無(wú)言。

    她心里想著(zhù)事，自然話(huà)少，可這位族長(cháng)也心事重重的樣子。

    鄉民的駐留地在一個(gè)偏僻的山谷中，光是進(jìn)來(lái)就要七拐八彎，爬山下坡，繞一段頗長(cháng)的原路?？磥?lái)鄉民的生活方式十分孤僻，且不喜歡別人打擾。

    靠近駐留地的地方，鄉民們看到外來(lái)的隊伍，都有些警惕，遠遠觀(guān)察著(zhù)這支隊伍，沒(méi)有幾個(gè)人的臉上寫(xiě)著(zhù)友好。

    “您是貴客?！蓖柕搅说胤讲砰_(kāi)口，可他的表現一直有些緊張，不大像熱情好客的樣子，“您先休息，老人們商量出結果后我們會(huì )告訴您答案?！?/br>
    薇拉不置可否，也沒(méi)什么被冒犯的樣子。她點(diǎn)頭回應了威爾。

    威爾走后，有幾個(gè)沉默的鄉民來(lái)幫她和精靈們整理行裝。這些鄉民有著(zhù)如出一轍的紅色頭發(fā)，臉上刺著(zhù)顯眼的紋身，他們的話(huà)實(shí)在不多，收拾好后就走了。

    這之后再沒(méi)人來(lái)招呼過(guò)薇拉她們。薇拉就這樣一直等到了天色漸晚，才等到了威爾重新來(lái)到了她的身邊。

    威爾滿(mǎn)臉疲憊，還沒(méi)等薇拉開(kāi)口，就先她一步說(shuō)道：“老人們沒(méi)有同意?！?/br>
    “嗯？”薇拉挑眉。

    “很抱歉女士?！蓖栞p輕躬身，這個(gè)滿(mǎn)臉嚴肅看起來(lái)還有點(diǎn)苦相的大叔認真道歉，“我沒(méi)能說(shuō)服老人們加入您推薦的商會(huì )?！?/br>
    “這樣啊，那真是太遺憾了?！鞭崩p輕說(shuō)。

    “是的?！蓖栆猜冻稣\心誠意地遺憾表情，“在明天離開(kāi)后，請您留下能找到您的魔法道具，等過(guò)一段時(shí)間，我們會(huì )用珍寶補償您的?！?/br>
    明天離開(kāi)？薇拉想，真是一刻都不想讓他們多留啊。

    “我還是想爭取一下?！鞭崩f(shuō)，“能讓我見(jiàn)見(jiàn)老人們嗎？”

    “這……”威爾露出極其為難的表情，“很抱歉，他們不見(jiàn)外人?！?/br>
    “不見(jiàn)嗎？”薇拉若有所思地看了威爾一眼，接著(zhù)說(shuō)道，“您告訴他們我用獅鷲蛋為你們付了帳嗎？”

    “如實(shí)相告?！蓖栐谥挥兴麄儌z的帳篷里說(shuō)道。

    薇拉點(diǎn)頭，威爾請辭。薇拉看著(zhù)威爾走出房門(mén)，紅發(fā)男子連背影都顯得憂(yōu)慮重重，薇拉輕輕跟了出去，似乎在恭送威爾。

    掀開(kāi)帳篷的簾子，薇拉看到天色已晚，夜幕降臨，鄉民們三三兩兩四處聚集著(zhù)。有些鄉民看顧著(zhù)薇拉一行人，若有若無(wú)地把他們和大部分鄉民隔開(kāi)來(lái)，但不遠處，似乎有幾個(gè)人正朝這邊悄悄窺探著(zhù)。

    “您告訴他們我用獅鷲蛋為你們付了帳嗎？”薇拉看到威爾的背影走出一段距離后，才趁著(zhù)夜色大聲又問(wèn)了一遍。這次她聲音很大，大到遠方的鄉民都聽(tīng)得到，許多鄉民聞聲轉過(guò)頭來(lái)看著(zhù)她，那么多紅發(fā)的人就這樣無(wú)言地注視著(zhù)她，不遠不近地站著(zhù)，讓她有些毛骨悚然。

    威爾的背影僵住了，他停頓了很久，但終究沒(méi)有再轉過(guò)身說(shuō)什么，快步走了。

    薇拉就這樣原地等待了一會(huì )兒，不一會(huì )兒就有另外一個(gè)臉生的鄉民奔跑著(zhù)來(lái)找她，帶來(lái)和威爾截然不同的消息：“老人們想見(jiàn)您，女士?！?/br>
    *

    那是一頂與眾不同的帳篷，外表樸實(shí)，卻透露著(zhù)一種不可窺探的氣息。薇拉有一種微妙的感覺(jué)。

    薇拉被請到了一個(gè)帳篷前，她不被不允許帶別人進(jìn)去后，和芙瑞娜稍微交待一二后，她單獨進(jìn)入其中。

    踏進(jìn)帳篷，她心中的微妙得到了解答。這是一個(gè)截然不同的……空間，普通的帳篷里好像隱藏著(zhù)一個(gè)古代傳說(shuō)中的賢者教堂，空間魔法籠罩此處，這里比外面看起來(lái)得要大百部。

    她看到了鄉民所說(shuō)的老人們。

    在這片空間的正中央，有幾個(gè)懸浮在半空的白袍老人，他們穿著(zhù)的白袍點(diǎn)綴著(zhù)金絲，深不可測的魔法籠罩其上。寬大漂浮的白袍下露出半截如枯尸般慘白褶皺的臉頰，薇拉再次打了個(gè)冷顫。

    她平白想到了不肯死亡的幽魂，為了掩蓋情緒，她的目光下移，落到了地面，才發(fā)現這里的地面上鋪著(zhù)珍稀的千年難遇的寶石。最窮奢極欲的君王都不敢想象這里的奢華，每一塊寶石之上都雕琢著(zhù)咒法，每一寸空間都透露著(zhù)魔力。

    ……龍的財寶。

    薇拉立即想到了這些東西的來(lái)源。

    “小姑娘?！逼渲械囊粋€(gè)白袍老人開(kāi)口了，他轉向薇拉，用干啞的，仿佛死了幾百年的聲音呼喚她的名字，“你……你是個(gè)女巫？”

    “我是?！鞭崩f(shuō)。

    另一個(gè)老人笑了，這笑容有種詭異地興奮：“你，你叫什么名字？”

    “薇拉?！鞭崩f(shuō)。

    “薇拉，薇拉……薇拉……”他反復念誦薇拉的名字，用一種將要暈厥過(guò)去的詠嘆調，好像鬣狗在品嘗一塊鮮美的生rou。

    “她用什么東西換了食物？”一個(gè)老人僵硬地問(wèn)道。

    “蠢貨，蠢貨。是命運之劍！”一個(gè)老人開(kāi)口。

    “你閉嘴！”另一個(gè)聲音打斷了他，“是圓桌之石！”

    “不是，你也說(shuō)錯了！”又一個(gè)老人打斷了他，這幾個(gè)老人你來(lái)我往互相接話(huà)互相抨擊，好像癡呆地囈語(yǔ)，但他們說(shuō)出的每一個(gè)字都敲打著(zhù)薇拉的內心。

    命運之劍，圓桌之石……這些東西，都是英雄王的遺產(chǎn)。

    “是什么來(lái)著(zhù)？”其中一個(gè)老人似乎想起了什么，他扭頭朝著(zhù)薇拉發(fā)問(wèn)。與此同時(shí)，在場(chǎng)的所有人，都一瞬間安靜了下來(lái)，數個(gè)被白袍覆蓋的下巴扭到了薇拉的方向，就那么定定看著(zhù)薇拉。

    ……很?chē)樔恕?/br>
    薇拉換了一口氣，才沉聲說(shuō)道：“獅鷲蛋?！?/br>
    “哦，哦……是獅鷲蛋啊?！崩先碎_(kāi)口，“是獅鷲蛋，活的獅鷲蛋才有價(jià)值。她有一顆活的獅鷲蛋?！?/br>
    “她是叛王的女巫嗎？”其中一個(gè)老人說(shuō)道。

    “傻子。叛王的女巫早死了，死得不能再死了，叛王也不再是叛王了?！绷硪粋€(gè)人說(shuō)。

    “好了。不管她是誰(shuí)，她可以決定獅鷲的去處，就說(shuō)明她身上有一部分叛王后裔的權柄?！币粋€(gè)從未出現過(guò)的聲音，此時(shí)蓋棺定論。這個(gè)聲音的主人看來(lái)最為德高望重，他讓嘈雜的議論聲停歇了下來(lái)。

    “……”

    沉默，然后是沉默，薇拉被無(wú)言地審視著(zhù)。她察覺(jué)到這片空間中漂浮著(zhù)恐懼，而恐懼不只來(lái)源于她己身，也來(lái)自審視她的人。

    “也就是說(shuō)……她可以進(jìn)入那里?！痹S久之后，有人開(kāi)口，蒼老的聲音發(fā)出了枯槁難聽(tīng)的笑聲，“小威爾還想瞞著(zhù)我們咧?！?/br>
    薇拉想，自己果然猜對了。在預言夢(mèng)中，傳聞中能使龍安睡的“祭品”，是受魔法，元素，或神明眷顧的女性。其中似乎還有一條準則并未直說(shuō)，但薇拉從王室的做派，以及這幾個(gè)所謂的祭品候選人中，可以推斷出，這個(gè)人必須與塔阿修王室有所聯(lián)系。

    她用獅鷲蛋付賬，真正的目的其實(shí)是引起鄉民們權力中心的注視。

    而威爾……威爾也許是個(gè)好人，他似乎在避免薇拉卷入什么。

    “她是安眠藥還是解藥？”有人問(wèn)，“亦或是毒藥?！?/br>
    “也許都是?！绷硪粋€(gè)老人回答。

    “她是自己來(lái)到這兒的?！边@些人對她置若罔聞般繼續交流，“真是奇怪，命運神的小馬們不是告訴我們，會(huì )送個(gè)人過(guò)來(lái)嗎？”

    “那群虛偽的走狗說(shuō)話(huà)不可信?！崩先死浜吡艘宦?，“那么小女孩，告訴我們，你為何來(lái)到這里？”

    “為了進(jìn)入龍巢?！鞭崩鬼?，光潔但璀璨的地面堆砌著(zhù)無(wú)數淡色的寶石。她的臉從中倒映出來(lái)，光線(xiàn)打在不同的石塊映出了她面部的不同角度。仿佛無(wú)數個(gè)表情不一，命運不同的自己，隔著(zhù)一層魔鏡窺探著(zhù)她本身。

    她的直接似乎驚到了這群老人。過(guò)了好長(cháng)一陣子，才有人試探地開(kāi)口：“憑什么？我們可不會(huì )輕易帶外人前往龍巢?！?/br>
    “你們必須帶我過(guò)去?！鞭崩f(shuō)。

    “好猖狂的小丫頭！”她的強硬引起了老人們的不滿(mǎn)，有人低下聲音說(shuō)，“你以為你是誰(shuí)？我們在坐的所有人都曾跨過(guò)幾百年的生死，我們的意志甚至能決定小國的生死，人類(lèi)祖先的魔法被我們掌握，我們與最接近神的龍來(lái)往密切。你敢對我們這么說(shuō)話(huà)？”

    “沒(méi)人能輕易進(jìn)入龍巢。除了祭品，傳說(shuō)中的偉大祭品?！庇腥说穆曇舭岛謬?，“祭品要做好永遠無(wú)法逃離龍巢的準備?！?/br>
    薇拉聽(tīng)到了這話(huà)，露出了一個(gè)略帶嘲諷又輕蔑的笑：“龍的語(yǔ)言中，祭品和新娘的發(fā)音的確相似，但不會(huì )相似到被弄混這么多年。除非有人刻意隱瞞真相?！?/br>
    周遭的呼吸粗重了起來(lái)，那些高高在上裝神弄鬼的老人們r(jià)ou眼可見(jiàn)地緊張了起來(lái)，如果薇拉看得到他們的眼神，會(huì )發(fā)現怪物一樣的他們好像看著(zhù)一個(gè)另怪物。

    但薇拉沒(méi)有任何要照顧他們想法的意思。

    她抬起頭說(shuō)，聲音銳利，幾乎像在低聲咆哮：“你們以為你們是誰(shuí)？你們不過(guò)是狐假虎威倉惶四竄還陰奉陽(yáng)違的仆從。此時(shí)你們應該俯首跪地，在此迎接凱爾特的誓約之人！”

    她說(shuō)出了那個(gè)名字，無(wú)聲的悶雷在這狹小的空間爆裂開(kāi)來(lái)。