官棧和附近的地方本來(lái)已有山賊埋伏，二人身處的地點(diǎn)與宋璟章的營(yíng)地又相隔甚遠，而且萬(wàn)一來(lái)?yè)Q班的人發(fā)現方祈逃脫了，最先想到的，自然而然由山寨往官營(yíng)的一段路搜捕，故而李旭曦沒(méi)有選擇走回頭路，直接朝沼陵岡的方向去。

    在錯綜復雜的林間小路奔跑了大半夜，天色將近明亮的時(shí)候，按著(zhù)方大人的指示，二人終于來(lái)到山頂上那一個(gè)月牙形的湖泊旁邊。

    「我們就在這兒休息一下吧……」

    李旭曦饒是輕功再好，如此抱著(zhù)一個(gè)成年人由山腰躍到山頂，加上半宿未眠，不免得筋疲力竭，將方祈輕力地置于柔軟的草皮上，便累得靠著(zhù)樹(shù)干一屁股的坐下來(lái)。

    他安撫地說(shuō)道：「這里，那幫黃巾賊應該找不到?！?/br>
    「嗯……」方祈幾不可聞地應了一聲，因為哭過(guò)，一對秋水明眸猶帶紅腫，他小心翼翼地挪動(dòng)著(zhù)腿，抱住膝，將衣擺嚴嚴密密地蓋住雙腳，而后別過(guò)頭去，不敢看身旁的人。

    打自懂事后，他從未在人前如此失態(tài)過(guò)，想到在石牢里讓青年看見(jiàn)自己險些被污辱，卻毫無(wú)還撃之力，他還要像個(gè)小娃娃一樣，靠在青年的胸前痛哭失聲，心頭不期然浮出一陣羞愧。方祈咬了咬下唇，那兩名惡賊的嘴臉和言詞猶在腦海，恐懼的感覺(jué)褪去，留下幾分難堪、幾分恨意。他暗暗發(fā)誓，要是將來(lái)那倆賊子落在他手中，就把他們送去凈身房那兒，看看他們以后還怎么作惡。

    李旭曦不知其心思，見(jiàn)方祈沉默不語(yǔ)，以為他仍在為剛才的事害怕，也沒(méi)多問(wèn)甚么，在背囊里翻了個(gè)遍，好不容易才揪出一條皺巴巴的長(cháng)褲，遞了過(guò)去，「來(lái)，給你。不好意思，有點(diǎn)皺?！?/br>
    方祈默不作聲地接過(guò)。

    「呃、我到后面去?！?/br>
    還記得那晚，小溪旁，方大人一記毫不留情的「鐵砂掌」，李旭曦就覺(jué)得腮幫子隱隱作痛，立時(shí)十分識趣地躲到寬大樹(shù)干的另一頭去。

    二人的身高相差頗多，褲子穿在方祈身上，褲管長(cháng)了一大截，腰身也是寬闊許多，方祈把繩子緊了又緊，才勉強將褲頭綁好，接著(zhù)再把褲管折了幾折。

    下身光溜溜了半夜，穿上褲子感覺(jué)自在多了，方祈心情明朗了些，輕輕地喚了句：「李旭曦，我換好了?！?/br>
    片刻，不見(jiàn)反應。

    「李旭曦？」

    方祈狐疑地走到樹(shù)后，卻見(jiàn)青年早已七歪八扭地貼著(zhù)樹(shù)皮沉沉睡去，俊臉帶著(zhù)顯而易見(jiàn)的疲憊。

    他不禁啞然失笑。

    折騰一宿，又擔驚受怕，繃緊的情緒稍稍放松一點(diǎn)，隨即感到nongnong的倦怠從四肢百骸透出來(lái)，便緩緩地傍在青年身旁坐下，闔眼休息。

    和煦的晨光漸漸明瞭，送走山風(fēng)的清冷，許是靠近南方，即便深秋將至，身處郊野亦只是微涼。

    李旭曦一覺(jué)好夢(mèng)，直到日正當空，才被數隻把他當成稻草人的小鳥(niǎo)兒啄醒。

    他揮手弄走頭頂上惱人的小傢伙，猶帶著(zhù)睡意地打了個(gè)呵欠，揉了兩把臉。

    絲縷食物的焦香悠悠地隨風(fēng)飄來(lái)，他抬眼一瞧，方大人正坐在湖畔，慢條斯理地往篝火堆里放入枯木，裊裊的輕煙徐徐緩緩地升起，鮮魚(yú)一條一條的串在樹(shù)枝上，枝干一頭插入泥土，另一頭交疊著(zhù)。

    「猜不到方大人懂得打魚(yú)啊，還烤得這么香?！?/br>
    李旭曦昨夜至今未曾吃過(guò)一點(diǎn)東西，腹中早就空空如也，望著(zhù)油脂從肥美的魚(yú)身內滋滋地滲出，忍不住咽了咽口水，饞得眼珠子都快要掉出來(lái)的。

    「李公子以為我生下來(lái)便是當大官，有廚子僕役侍候的么？」方祈沒(méi)好氣的嗔睨了他一下，仔細地逐一將魚(yú)身翻面，說(shuō)道：「我小時(shí)候曾經(jīng)隨父親游蕩江湖，風(fēng)飡水宿，這點(diǎn)小技倆也是他教我的……」

    原來(lái)他家是江湖中人，那方祈怎么會(huì )當了太監？

    李旭曦百思莫解，心中好奇，差一點(diǎn)就衝口而出，可是想到一般老百姓，若不是到了萬(wàn)不得已、無(wú)可奈何的境況，豈會(huì )捨得把孩子送到宮中受閹割之苦，思量及此，便打掉探究的念頭，問(wèn)道：「令尊是江湖人，方大人習過(guò)武么？」

    方祈手上一頓，復又如常，扯了個(gè)微乎其微的笑。

    那笑容很勉強，很歪曲，帶點(diǎn)苦澀的味道。

    「曾經(jīng)學(xué)過(guò)一點(diǎn)皮毛，之后……便耽擱了?！?/br>
    李旭曦瞧他神色異樣，急急止了話(huà)題，笑說(shuō)：「方大人身居高位，自有隨從保護，于武藝之事著(zhù)實(shí)不必執著(zhù)?！寡粤T，便故作焦急地看向篝火，「我可餓得很，還要烤多久？」

    「再等一下……」

    李旭曦乖乖地坐到一旁等候，支著(zhù)一隻手撐住下巴，左右無(wú)事，目光便漫不經(jīng)心地在方祈身上轉悠。

    細碎的陽(yáng)光在茂盛密集的葉子間灑落下來(lái)，在那冷泉般的眉目添上點(diǎn)點(diǎn)溫意，細膩的皮膚上有些小小的絨毛，甚是可愛(ài)。估摸因為體質(zhì)的關(guān)係，瓜子般的下頷乾乾凈凈，沒(méi)有丁點(diǎn)兒胡渣，滑溜得恍若女子。

    再往下移，掃過(guò)平坦的胸膛，視線(xiàn)落在那條完全不合身的長(cháng)褲上，看起來(lái)有點(diǎn)滑稽，褲管有些許被打濕，大概是下湖摸魚(yú)的時(shí)候不小心弄到，薄薄的布料貼在修長(cháng)的小腿上，那纖細的腿骨顯露無(wú)遺，姣好的足踝沾了點(diǎn)點(diǎn)水珠，肌膚通透凝潤，煞是誘人。

    隱約感覺(jué)到一股視線(xiàn)往自己膝下打量著(zhù)，方祈局促地將雙腳挪了挪，臉上微窘：「你……在看些甚么？」

    李旭曦驚覺(jué)唐突，匆匆移開(kāi)眼睛，訕訕地揉了揉鼻子，「我，我只是在看魚(yú)甚么時(shí)候烤好……」

    這人是有多餓？

    方祈失笑，自跟前篝火上架著(zhù)的樹(shù)枝中取出一根，塞入他手里。

    李旭曦本已饑腸轆轆，就差肚子沒(méi)咕咕打響，道了一聲謝謝便狼吞虎嚥起來(lái)，張口沖焦香的魚(yú)身大口咬了下去，然而那尾魚(yú)才剛從火上烤過(guò)，尚且熱燙非常，他立時(shí)被燙著(zhù)，吃痛地住了嘴，伸出燙白了一塊的舌頭呼哧呼哧地吹氣，那孩子氣的樣子惹得身旁人忍俊不禁，薄唇抿了抿，撲哧一下就笑出聲來(lái)。

    盈滿(mǎn)笑意的眼眸晶亮澄澈，猶如湖中的粼粼波光，人兒柳眉半彎，唇邊噙著(zhù)促狹。李旭曦咬著(zhù)發(fā)痛的舌頭，愣愣地瞅著(zhù)方祈，竟是一時(shí)轉不開(kāi)眼。

    「貪吃鬼?！狗狡硇χ?zhù)揶揄。

    李旭曦悻悻地縮回舌頭。

    果真傻氣……

    然而，偏偏這個(gè)傻子救了他的命，保了他的清白。

    回想到石牢里所發(fā)生的情境，方祈面上的笑容慢慢淡化，望向搖晃的柴火，「昨晚……為何冒險來(lái)救我？」單槍匹馬獨闖百馀人的山寨，他與李旭曦不過(guò)萍水相逢，此舉著(zhù)實(shí)不合常理。

    「我也身不由己……」李旭曦期期艾艾地吐出一句，帶點(diǎn)無(wú)奈，對方?jīng)]聽(tīng)清，偏過(guò)頭瞟了眼，他嘿嘿一笑，「沒(méi)甚么，救人嘛，不用理由?！?/br>
    方祈似是不太相信，卻也沒(méi)追問(wèn)下去。

    用過(guò)飯后，二人又在湖邊歇息了一陣子，李旭曦往倆羊皮水袋中添了山水，趁天色尚未昏黃，憑著(zhù)方祈的記憶，摸索到那條山林小徑，越過(guò)這座山脊的另一頭，向沼陵岡走去。

    可是俗話(huà)說(shuō)，上山容易下山難，下山的地勢比上來(lái)的時(shí)候要陡峭險峻一些，路面也崎嶇不平，捎著(zhù)弱不禁風(fēng)的方大人一道走，自然難上加難。

    方祈許久沒(méi)有出過(guò)遠門(mén)，往日都窩在府兵仗局里辦公理事，也不似那些喜愛(ài)風(fēng)花雪月的文人雅士一般，間時(shí)會(huì )到城郊賞花弄草，非因公事，基本上甚少走出朱雀城，加上身子少年時(shí)遭受破損，力氣不如尋常男子，故而在山路走了約半個(gè)多時(shí)辰，腳下便有些浮軟，反觀(guān)青年臉不紅氣不喘的，健步如飛，心中暗暗羨慕。

    李旭曦瞧見(jiàn)方大人那蹣跚不穩的步履，小心肝顫了顫，唯恐他一不小心就從峭崖摔了下去，四下張望卻尋不到歇腳的地兒，本著(zhù)好意提出要用輕功背他下山，卻被婉轉而固執地拒絕了。李旭曦無(wú)法，只好讓他盡量靠?jì)茸?，自己則伴在外側徐徐護行。

    兩天的路程，就著(zhù)方大人執拗地要自力更生的緣故，愣是延至四日。

    將近黃昏的時(shí)間，終于來(lái)到沼陵岡地界。

    一離開(kāi)山谷，李旭曦驀然發(fā)現這兒的情況當真甚為詭異，沿途的風(fēng)景與在深山之中完全是天壤之別。放眼四顧，赤地千里，寸草不生，兩旁盡是枯萎乾竭的殘木，溪流盡涸，泥土因缺水而四分五裂，乾癟的鳥(niǎo)獸、牲畜的尸骸漫山遍野，比比皆是。明明僅是一山之隔，竟然有那么大的差異，委實(shí)讓人吃驚。

    即便走入官道，途中亦沒(méi)怎么遇見(jiàn)過(guò)路人，荒廢的農舍連甍接棟，莊稼凋零破爛，一片死寂。二人雖早知悉旱情嚴重，但現下親眼見(jiàn)到一方水鄉淪為如此光景，也不禁震撼非常。

    幾經(jīng)曲折覓到了驛站，差役瞧見(jiàn)兩人面生，一個(gè)發(fā)式古怪，另一個(gè)衣衫不整，便將他們截住嚴謹地盤(pán)問(wèn)了一通。方祈自營(yíng)中突遇變故，魚(yú)符遺留在帳蓬內，未能向差役表明身份，只好言道他倆是表兄弟，自遠方而來(lái)探望外戚，中途不幸遇上賊人搶劫，慶幸在刀口子下得以逃脫，故此行裝不免有些落魄。

    差役聞言，想著(zhù)近月沼陵岡的確有山賊肆虐，當下對方祈的說(shuō)辭深信不疑。

    李旭曦借機提到一路走來(lái)所見(jiàn)的景象，向差役打探沼陵岡的情況。

    一問(wèn)之下，差役的眼神立時(shí)流露唏噓之色。

    原來(lái)附近一帶的村莊都慘遭山賊掠奪，劫去錢(qián)財不說(shuō)，還殺人如麻，姦污少婦閨女，惡行昭彰，弄得鄉民人心惶惶，兼之大旱持久，餓死的、病死的數以千人，一部分老百姓因被逼上絕路，只得到外縣搶奪糧食，稍為懦弱怕事的就拖兒帶口舉家遷徙，所以村落才會(huì )那般蕭條破敗。

    「兩位路上小心，若非必要，莫在沼陵岡久留，這地兒恐怕越來(lái)越亂了?！共钜酆眯牡貏窀?。

    李旭曦拱手道謝。

    問(wèn)明瞭前路方向，順便向差役買(mǎi)下一匹馬，兩人便一前一后地共乘著(zhù)往城門(mén)走去。

    「怎么不買(mǎi)兩匹？」

    方祈有些不滿(mǎn)的瞄了瞄腰間的兩條鐵臂，背后貼著(zhù)一面堅實(shí)的胸膛，雙手不甚自在地拉扯著(zhù)韁繩。

    「我不懂得騎馬啊?！?/br>
    李旭曦笑得一臉理所當然，松松地圈住他腰肢，但覺(jué)纖細柔軟，心中暗樂(lè )。

    「西域人都在馬背上長(cháng)大的，理應十分擅于駕御馬兒?！?/br>
    「小弟資質(zhì)愚鈍，就是學(xué)不懂，行么？」

    「李公子武功那般好，談何愚鈍……」

    「武功好，不代表就懂騎馬，這是兩碼子的事……」

    二人坐在馬背上拌嘴吵鬧，不經(jīng)不覺(jué)便接近城門(mén)。

    卻見(jiàn)大路旁邊均聚集了許多流離失所的災民，骨瘦如柴，蓬頭垢面，衣衫襤褸，有的擺了缽子在乞討，有的哭哭啼啼，跪在一張草蓆前，蓆子捲起重疊著(zhù)，里頭裹了一具軀體，猜想是在賣(mài)身葬親人。有些年老體弱的，早已撐不住，躺在草堆上奄奄，瀕于死亡。

    李旭曦從來(lái)未曾看過(guò)這種陣仗，只覺(jué)滿(mǎn)目瘡痍，哀鴻遍野，頓時(shí)驚愕得說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    及至城門(mén)，乍聽(tīng)有孩童哭鬧的聲音，循聲望去，半大的女孩兒正一手抱著(zhù)襁褓，一手牽著(zhù)一個(gè)約莫三歲的小弟弟，身后還拖著(zhù)兩個(gè)年紀稍為長(cháng)一點(diǎn)的幼童，手中拎著(zhù)小缽在行乞。

    李旭曦于心不忍，掏出一錠銀子扔進(jìn)那缽子里。女孩兒微微一怔，旋即萬(wàn)分感激地沖他躬身，一疊聲致謝。他忙不迭搖頭擺手，跟前卻忽然冷冷地蹦出一句：「婦人之仁?！?/br>
    方祈語(yǔ)氣漠然，手執韁繩引著(zhù)馬兒徐徐前行，竟是對那些孩子視若無(wú)睹。

    「你不覺(jué)得他們很可憐？」

    「蕓蕓災民，這么做能幫得上多少，只是徒勞無(wú)功而已……」方祈淡淡說(shuō)道。

    言罷，背后蹭地吵吵鬧鬧起來(lái)，李旭曦扭頭去看，一名流氓明目張膽地搶了那女孩兒的銀子，被小孩拽著(zhù)衣擺糾纏不清，怒急之下氣沖沖動(dòng)起手來(lái)，將孩子們打倒在地上，抬起袖子虛掩住臉龐飛快地跑開(kāi)了，留下孩子們在那里嚎啕大哭。李旭曦氣憤填膺，正要追捕那流氓，方祈卻伸手拉住了他。

    「沒(méi)用的，幫了這回，以后又如何？那些孩童孤立無(wú)援，早晚還是讓人欺凌去，災荒時(shí)，易子而食，析骸而爨，不過(guò)世態(tài)常情，還是算了罷……」

    他這么一說(shuō)，倒有些許道理，李旭曦心中雖仍憤慨，終是收手作罷。

    二人趕在入黑前進(jìn)了縣城，城里的情況相較鄉下地方可好得多，居民表面上生活如常，大街小行的舖面依舊開(kāi)門(mén)營(yíng)生，只是街道上稍為冷清寂寥一些，也不怎么見(jiàn)到老百姓走動(dòng)，間或有三五個(gè)擦身而過(guò)，臉色盡是一片愁云慘霧。

    方祈本打算逕直朝縣衙走，然而沒(méi)帶魚(yú)符，與縣官也是素未謀面，人家可不會(huì )輕易接見(jiàn)，轉而想起，他還不清楚宋璟章那邊的狀況怎樣，便向路人打聽(tīng)近日有否外官到訪(fǎng)，可惜得到的答案都是搖頭晃腦。

    眼下能做的唯有等待官隊到來(lái)，二人于是在一間小客棧落了腳。

    在荒山野嶺露宿了整整一個(gè)月，終于可以舒舒服服的睡在床上，李旭曦一步進(jìn)房中，立馬撲地一聲栽在那床軟綿綿的被窩里。由于江河缺水的關(guān)係，當地僅靠下雨時(shí)用大桶子將雨水收集儲備，每日量入為出，不可多使分毫，故此客棧只供應每房一個(gè)臉盤(pán)左右的熱水，讓投宿的客人洗漱抹身。

    李旭曦沒(méi)怎么在意，反正出門(mén)在外，甚么事情都很隨便，湊合著(zhù)過(guò)便是了，卻難為了素喜潔凈的方大人，陰霾的面色一直持續到晚膳。莊稼失收，客棧只有簡(jiǎn)單的小菜和清茶。兩人靜靜地用完飯，便各自回到房中休息。

    不曉得是不是習慣了郊野清幽，李旭曦躺在床榻上輾轉反側，夜半也不能成眠，煩躁地撓著(zhù)頭下了床，走出房間，跳到屋瓦上觀(guān)賞星空。

    縣里上下俱已安歇，偌大的院子里只馀風(fēng)吹草動(dòng)的聲響，仰望著(zhù)滿(mǎn)天的繁星，一輪明月高掛，本應賞心悅目，一股烏青的氣息卻自東而至，似虛似實(shí)，若有若無(wú)。李旭曦心下一怔，急忙站起來(lái)，聚了法力去感應，但覺(jué)那股青氣陰森冰冷，確實(shí)是妖氣無(wú)誤。

    正琢磨著(zhù)前去查勘，但是想到那位手無(wú)縛雞之力的方大人，又擔心無(wú)人看顧再出事兒，只好按捺不動(dòng)。

    李旭曦直到三更已過(guò)才沉沉睡去，翌日差不多到晌午才起床。剛漱了口，方祈便來(lái)敲門(mén)，微垂著(zhù)眼眸，猶猶豫豫了半晌，狀甚難堪地詢(xún)問(wèn)能否拜托他幫他買(mǎi)一身新衣裳。李旭曦這才后知后覺(jué)的發(fā)現方大人那套衫褲已是數日未換，除卻不合身，還沾滿(mǎn)了污垢和泥巴，自己未免也太粗疏，這人身無(wú)分文，竟委屈了要他開(kāi)口求助。他笑著(zhù)賠了不是，問(wèn)明尺寸大小，款式喜好，親自跑了一趟成衣鋪，置了兩套新衣回去。方祈看見(jiàn)甚是高興，抱住衣物，眼里露出清淺的笑意。