這天莊蹻得報黔中公即將到達，便到沅陵城外等候，同時(shí)鬬同帶著(zhù)郡丞與郡尉也到了。不一會(huì )兒沅水河面出現了若干帆影，迤邐從下游而來(lái)，算算共有二十八艘大船。這讓莊蹻及鬬同等一干人大感意外，他們沒(méi)料到穰邑姬家這樣的一個(gè)小家族，竟能有這樣可觀(guān)的實(shí)力。

    不多時(shí)船隊就到了城前岸邊，領(lǐng)頭的那艘船落帆下錨，放下一隻小舟向鬬同與莊蹻這兒劃了過(guò)來(lái)。意外的是其馀各船竟然沒(méi)跟著(zhù)停下，而是整個(gè)船隊繼續往沅水上游駛去。

    那小舟靠上岸后，一名年輕人從船上跳下，跑過(guò)來(lái)向鬬同、莊蹻、郡丞及郡尉長(cháng)揖行禮，說(shuō)道：「長(cháng)史丘亮見(jiàn)過(guò)各位大人?！?。這位丘亮咱們以前見(jiàn)過(guò)，就是原來(lái)羅氏商號郢都分號的掌柜，姬宇需要個(gè)機靈的親信，就把丘亮調來(lái)黔中國政府，還讓他當了大官。

    鬬同等人客客氣氣的回禮，連道不敢當。鬬同向丘亮自我介紹，并說(shuō)明了在場(chǎng)各人的身分，然后問(wèn)道：「國公不下船嗎？我等何時(shí)可以覲見(jiàn)呢？」。

    丘亮答道：「國公不在此處下船，將直去潕陽(yáng)(註一)，在那兒建立都城。至于交接與護衛的事，國公盼能與鬬太守及莊師帥在船上商議，請兩位大人這就隨我過(guò)去?！?。

    鬬同大感意外，潕陽(yáng)在西南邊陲前沿，若且蘭入侵，那兒首當其衝，而且該縣城防簡(jiǎn)陋，十分不安全。至于那兒沒(méi)有像樣的房舍可供居住辦公，倒是其次的問(wèn)題了。不過(guò)話(huà)說(shuō)回來(lái)，若這位黔中公就此被且蘭人宰了，一切恢復正常，倒也省了好多麻煩。

    莊蹻卻皺起了眉頭，自己奉命保護黔中公的安全，但這位黔中公卻偏偏要蹲在危險的地方，這下子可就沒(méi)法輕松過(guò)日子了。不管這兩位各有何心情，總之國君相召，就上船去覲見(jiàn)吧！

    鬬、莊二人是分別覲見(jiàn)的，先是鬬同，莊蹻就在艙外候著(zhù)。莊蹻左右無(wú)事，就坐著(zhù)閉目養神。心靜氣和之下，耳目靈敏，就隱隱約約聽(tīng)到艙內傳出鬬同的聲音，什么「…君上英明…」、「…微臣鬬同矢志效忠…」等等都聽(tīng)到了。莊蹻莞爾一笑，心想太守大人應是安然渡過(guò)失業(yè)危機了。除此之外，莊蹻還似乎聞到了一縷似曾相識的清香，嗯…那是龍涎香，他半年多前在沔水上巧遇龍王化身的少年，那時(shí)聞到過(guò)一次，不過(guò)宗室貴族家中藏有這種頂級香料也不奇怪。

    過(guò)一會(huì )兒鬬同在丘長(cháng)史陪同下出來(lái)了，只見(jiàn)他滿(mǎn)面春風(fēng)，一整個(gè)歡天喜地。只聽(tīng)那丘長(cháng)史說(shuō)道：「請鬬司徒先一步回署處理要公，莊師帥恐怕還要在此待上好一會(huì )兒呢！」?！八就健?？乖乖，這個(gè)官可升的不小，難怪鬬同要高興成那個(gè)樣子，不過(guò)鬬同勤政干練官聲卓著(zhù)，也值得高升了。

    莊蹻一進(jìn)艙內見(jiàn)到黔中公就整個(gè)呆住了，這不就是沔水上遇到的龍王嗎？只見(jiàn)那龍王化身的小孩；或說(shuō)黔中公；笑瞇瞇地說(shuō)道：「恭喜大哥如愿返鄉！來(lái)，這兒有一罈劉家號的鉤子酒，上次咱們錯過(guò)了，這回先乾它三大碗，慶賀慶賀?！?。

    ……

    姬宇給鬬同與莊蹻的第一個(gè)任務(wù)，不是其他百廢待舉中的任何一件事，而是征服且蘭、夜郎(註二)與諶離(註三)三國。姬宇用了“征服”這個(gè)詞，很明顯，這位黔中公其志不在守境自保，而是開(kāi)疆闢土。

    姬宇命莊蹻在各銅礦、金礦、丹礦等礦場(chǎng)中，挑選三千五百名健壯的奴隸參軍，并允諾他們服役期滿(mǎn)即可恢復自由。此外還撥了三千郡兵，又向山后涪國的寡婦清借來(lái)三千賨族戰士，再加上盤(pán)瓠師原有的兩千五百人，如此共集兵一萬(wàn)兩千人，令莊蹻一待整備妥當就即刻發(fā)兵。

    姬宇又命李璣負責黔中國本土軍務(wù)，興筑工事，招募士卒，打造戰船，以確保老巢的國防安全。雖然估計楚國應該不會(huì )興兵來(lái)攻，但有備無(wú)患也是必要的。

    姬宇給了鬬同一百萬(wàn)金，命他籌備莊蹻與李璣所需的糧、餉、器械等等一應物資。沒(méi)人知道國公那來(lái)的那么一大筆鉅資，反正他就是把金子給弄來(lái)了。

    同一時(shí)間，山后的陳清也沒(méi)間著(zhù)。她首先發(fā)佈了重大人事命令，羅氏船隊總掌舵兼涪國水軍都督羅涌另有任用，應予免職，羅氏商號新任總掌舵由盧泉接任，而新任涪國水軍都督由曋滔接任，他們兩個(gè)都是以前陳家船隊的老班底。

    羅涌并不是光桿一個(gè)人離職的，他還帶上了大批羅氏船隊與涪國水軍中最優(yōu)秀的掌舵、船員及戰士一起走。這讓盧泉與曋滔急得大罵，跑到陳清那兒去訴苦，要羅涌手下留情，多少留些好手，別都撈光了。

    此外，陳清設立了羅氏商號的薊城分號，并為這間新分號禮聘了重量級的掌柜，原洛邑白氏的大當家白禮竟然降格屈就。

    羅涌與一干弟兄乘著(zhù)十艘大船?注意他們是“乘”船而非“駕”船到郢都去，他們是未來(lái)中國海軍的種子團隊。隨行的還有廉頗，他將負責組建中國海軍陸戰隊。這十艘大船上還帶了海軍的創(chuàng )辦經(jīng)費，足足有一百萬(wàn)金！

    船隊在郢都暫時(shí)停留，與保鑣會(huì )合，結果在郢都上船的保鑣竟然是五百名裘褐跂礄、背篼配劍的墨俠(註四)，個(gè)個(gè)身手矯健目光炯炯。更不得了的是，這幫墨俠由墨神劍鄧岳親自領(lǐng)隊！看來(lái)楚墨已為此事精銳盡出了。

    之所以要出動(dòng)這么豪華陣容的保鑣隊伍，是因為他們攜帶的金子實(shí)在太多了。這些金子在船上還算安全，但過(guò)幾天就會(huì )在陶丘登岸，改走陸路運到薊城的羅氏商號。陸路上的盜賊以及更可怕的官兵多如牛毛，這就非得配上頂級的保安措施了。

    船隊沿江行至廣陵(註五)轉入邗溝(註六)，北上入淮水(註七)，從泗口(註八)進(jìn)入泗水(註九)再轉渮水，駛得兩百四十里就到了陶丘。駐陶丘的羅氏商號大管事孫信，已備妥了車(chē)百馀輛、馬千馀匹，在碼頭恭候多時(shí)。羅涌、廉頗與鄧岳一干人與金子就棄舟換了車(chē)馬，浩浩蕩蕩地北上，向薊城而去。

    話(huà)說(shuō)回潕陽(yáng)這頭，姬宇租了間民宅充作臨時(shí)國公府，安頓了奶奶，讓夕瑛好生伺候著(zhù)，又命巴粟為總管，打理國公府里里外外。并且命鬬同新蓋一棟像樣一點(diǎn)的國公府，好讓老夫人將來(lái)能住得寬敞舒適些。忙完了這些，他就帶著(zhù)丘亮去秦國的咸陽(yáng)了。

    ……

    話(huà)說(shuō)秦王嬴蕩搞霸王舉鼎失敗身亡，因為他沒(méi)有兒子，于是在秦國統治階層內，以惠文后(註十)為首的一派與以羋八子為首的另一派，兩派為了爭奪王位而大打出手起來(lái)。

    惠文后這一派支持公子壯(註十一)為君，而羋八子羋月的這一派則擁立羋月的長(cháng)子，剛從燕國趕回的嬴稷。由于羋月的弟弟魏冉(註十二)掌握了衛戍咸陽(yáng)的軍隊，又加上力挺羋月的樗里子第一個(gè)知道嬴蕩薨逝，佔了先機率先佈置，所以嬴稷就搶先坐上了秦王寶座?？墒枪訅炎哉J年紀較長(cháng)，很不服氣，就在惠文后與大多數宗室的支持下，也登基為王，與嬴稷兵戎相見(jiàn)。所以在那一段時(shí)間里，秦國是有兩個(gè)大王的。

    這天姬宇來(lái)咸陽(yáng)拜訪(fǎng)秦王嬴稷，半年前他們見(jiàn)面時(shí)，嬴稷還在燕國當人質(zhì)，姬宇也只是一個(gè)楚國普通世家子弟，而現在卻都是一國之君了。兩人再度見(jiàn)面，難免同有一份人生同向而行的相惜之情，在國際往來(lái)的現實(shí)功利氛圍之中，看來(lái)竟然也添加了一點(diǎn)難得的私人情誼。

    而在私人情誼之外，純就公事來(lái)說(shuō)，雖然黔中是個(gè)無(wú)足輕重的小國，姬宇又只是個(gè)乳臭未乾的小孩，不過(guò)當天下各國大多仍在觀(guān)望之時(shí)，黔中國可是率先表態(tài)承認嬴稷是合法秦王的國家之一。而且姬宇的禮數非常周到，羋月這一派的所有重要人物，都收到了他致贈的厚禮，因此他也受到了一個(gè)國君應得的禮遇。

    在官式拜會(huì )結束后，羋月在蘭池宮設下家宴，招待這位甥孫兒。羋月與姬宇的奶奶羋煦是同父異母的姊妹，只不過(guò)羋煦的母親是楚國王后，而羋月的母親卻只是名妃嬪，兩人在楚國宮里的地位相差很多。如今羋月當上了秦國太后，所以務(wù)必要把這等風(fēng)光讓這甥孫兒瞧個(gè)夠，讓他回去說(shuō)給當年那神氣吧啦的老大姊知道。

    參加家宴的除了羋月、嬴稷之外，還有嬴稷的兩個(gè)弟弟公子芾(註十三)與公子悝(註十四)以及魏冉。羋月算是姬宇的姨婆，嬴稷、公子芾、公子悝都是姬宇的舅舅，至于魏冉雖然和姬宇沒(méi)有血緣關(guān)係，但姬宇還是得叫他一聲舅公。

    在宴席之間姬宇老實(shí)承認，此番來(lái)咸陽(yáng)，除了表達對姨婆與稷表舅的支持之外，還希望能僱請一些造橋的師傅回去。

    (註一)潕陽(yáng)約當今湖南省懷化市洪江市。

    (註二)夜郎國首見(jiàn)于《華陽(yáng)國志》，國都約當今貴州省畢節市一帶。

    (註三)諶離即今之緬甸，諶離之名見(jiàn)于《漢書(shū)》。

    (註四)墨家門(mén)中本多勇士(見(jiàn)陸賈《新語(yǔ)》)，而尤以楚墨居多，其中有些人游俠天下，被稱(chēng)為“墨俠”。

    (註五)廣陵約當今江蘇省揚州市廣陵區。

    (註六)邗溝即淮揚運河，公元前486年開(kāi)鑿。

    (註七)淮水即淮河。

    (註八)泗口約當今江蘇省淮安市淮陰區碼頭鎮。

    (註九)泗水是古代河流，因淤積已不復存在，今日猶存南四湖。

    (註十)惠文后原為魏國人，后為秦惠文王的王后。

    (註十一)公子壯是秦惠文王之子，秦昭襄王的異母兄長(cháng)。

    (註十二)魏冉是羋月同母異父的弟弟，秦昭襄王時(shí)代的權臣，封為穰侯。

    (註十三)公子芾是羋月的二兒子，被封為高陵君。

    (註十四)公子悝是羋月的小兒子，被封為涇陽(yáng)君。