徐剛受了陳清四拜，心想羅旺兄弟救了我一次，這弟妹又救了我第二次，可說(shuō)欠了他們夫婦兩條命。而他們孤兒寡母又的確需人照料，我若拒絕那還能算是人嗎？于是就把原先打算說(shuō)的客氣話(huà)都吞下肚里，很乾脆的說(shuō)道：「好！賢妹，咱們就這么著(zhù)?！?。

    陳清大喜，又流下淚來(lái)，感激地叫了聲：「大哥！」。

    不久后船到了枳邑暫泊，陳清將義父三人罹難的經(jīng)過(guò)修書(shū)一封，僱了個(gè)信差送往資州陳家。又過(guò)得兩日，羅旺終于在妻兒的伴隨下回到家了。

    羅廣夫婦見(jiàn)了兒子變成這副模樣自然悲痛欲絕，陳清強忍著(zhù)哀傷全力安慰?jì)衫?。好不容易熬到把羅旺的后事辦完，羅廣老先生已神智恍惚，不吃不喝不睡，晝夜癡癡落淚。羋氏倒還好，神智仍然清醒，只是整日沉默呆坐，唯有見(jiàn)了孫兒孫女才略見(jiàn)精神。

    禍不單行，災難未了，數日后羅廣便再也支撐不住，倒地不醒。羅廣昏睡了幾天，突然醒了過(guò)來(lái)嘔血數升。他叫陳清把孩子們都帶來(lái)床邊，顫抖著(zhù)手一個(gè)一個(gè)摸著(zhù)他們的小臉，用微弱的聲音對陳清說(shuō)道：「媳婦呀！這孩子們，還有你的婆婆，日后都靠你了…」，語(yǔ)音一落就闔上了眼，離開(kāi)人世。

    ……

    且說(shuō)陳宴帶著(zhù)隨從小丘趕赴成都，打探父兄的下落。問(wèn)來(lái)問(wèn)去，眾口一詞都說(shuō)那天陳祥一行進(jìn)了相府就沒(méi)出來(lái)過(guò)。陳宴跑去相府詢(xún)問(wèn)，吃了閉門(mén)羹，他就叫小丘在路邊樹(shù)蔭下看著(zhù)馬匹，自己則頂著(zhù)炎陽(yáng)跪在相府門(mén)口，不斷叫喊要向相國陳情。不一會(huì )兒相府里出來(lái)了一個(gè)官差模樣的人，那人三角眼朝天鼻，相貌十分好認。那官差與陳宴說(shuō)了好一陣子話(huà)，似是在詢(xún)問(wèn)陳情何事，問(wèn)完話(huà)就回相府里了。

    甘茂正在相府里檢視各政軍要員名單，看來(lái)要緊之處都已牢牢掌握，就等明日昭告蜀相陳壯謀反已然伏誅，及公佈新的人事任命，那就大功告成了。他想這次立了大功，高升要職應指日可待。

    這時(shí)敖蜒闖進(jìn)來(lái)打斷了甘茂的遐思，這個(gè)敖蜒不但劍術(shù)高強，而且劍上淬有劇毒，讓人聞之色變，因此得了個(gè)「蝎子劍」的外號，前幾天在徐剛左臂上劃了一道口子的就是他。

    只聽(tīng)敖蜒說(shuō)道：「稟報庶長(cháng)，前日肅清相府的時(shí)候殺了一些草民，其中有個(gè)姓陳的資州富商?，F在他家來(lái)了人在門(mén)口吵鬧，說(shuō)若不還他兩個(gè)大活人的話(huà)，就要上咸陽(yáng)(註一)鳴冤告狀呢！」。

    甘茂聞言皺皺眉頭，說(shuō)道：「把他趕走就是，他要告什么狀也隨他去，大王可是命我便宜行事的?！?。原來(lái)秦惠文王數日前駕崩，支持甘茂這次行動(dòng)計畫(huà)的太子嬴蕩繼位為秦王，急報已到了成都，所以開(kāi)始稱(chēng)嬴蕩為“大王”了。

    敖蜒自恃是秦王親近的劍士，對甘茂也并非唯命是從，他表達異議道：「新君甫一即位就來(lái)了百姓大哭大鬧，恐怕面子上不大好看，咱們還是設法替大王分憂(yōu)較好吧？」。

    甘茂想想也是，這不識相的蜀民若鬧了開(kāi)來(lái)，不但觸了新君的霉頭，自己恐怕還要被政敵安個(gè)濫殺無(wú)辜的罪名。大王雖不致因此降罪，但自己的功勞難免就要打個(gè)折扣了。于是他問(wèn)道：「那依你之見(jiàn)呢？」。

    敖蜒笑了笑，說(shuō)道：「斬草除根，永絕后患就得了?！?。

    甘茂略一遲疑，就點(diǎn)頭答應了，并說(shuō)道：「聽(tīng)你說(shuō)那是家富商是吧？大伙兒這趟辛苦了也沒(méi)落得什么好處，你就挑幾個(gè)平日要好的弟兄一起去辦吧！只是務(wù)必做的乾手凈腳，別落下什么把柄?！?。

    敖蜒高興的說(shuō)道：「大人明斷，屬下遵命?！?，就轉身而去。

    敖蜒走到大門(mén)外，扶起跪在地上的陳宴，親切地對他說(shuō)道：「陳相國在等著(zhù)見(jiàn)你呢！來(lái)來(lái)來(lái)，我這就帶你去?！?，就拉著(zhù)陳宴走入相國府了。

    小丘在遠處瞧見(jiàn)那三角眼朝天鼻的官差把主人領(lǐng)進(jìn)了府內，就席地而坐耐心等候，結果左等右等，等到太陽(yáng)西沉，又等到次日天明，仍不見(jiàn)陳宴出來(lái)。小丘是個(gè)機靈的傢伙，他心頭發(fā)毛，明白大事不妙，很聰明的不敢上前探問(wèn)，就直接上馬一溜煙地閃人，趕回資州去報訊了。

    待得小丘到了資州，只見(jiàn)火光沖天，看來(lái)是資州某處失火了?；鸸庹罩?zhù)官道上一片明亮，卻見(jiàn)七、八騎從對面而來(lái)擦身而過(guò)，朝成都方向奔去，每一騎馬背上都馱著(zhù)大包小包的行囊。而在火光映照下，那領(lǐng)頭的一騎赫然就是成都相國府那個(gè)三角眼朝天鼻的官差。

    小丘飛馳到了家里一看，陳府正是那失火之處，已燒成了灰燼?；饎莶白筻徲疑?，鄰里居民從夢(mèng)中驚醒，大伙兒正亂哄哄地忙著(zhù)打水救火呢！

    小丘從天不亮就到處打探，一直打探到第二天日落，確定了陳府沒(méi)有一個(gè)人從火場(chǎng)里逃出來(lái)，一家老小連著(zhù)僕役傭人三十多口人全數葬身火窟。小丘哭了一陣子，哭完又盤(pán)算了一會(huì )兒，就往資州陳家碼頭去了。

    資州陳家碼頭這時(shí)泊著(zhù)三艘陳家的船，其中最資深也是小丘最相熟的船老大叫周沅，他跟了陳祥一輩子了。小丘跑到碼頭邊周沅的家里，把他所見(jiàn)到、所知道的事跟他說(shuō)了。周沅聽(tīng)完嚎淘大哭，但哭完了也茫然不知所措。左右無(wú)計之下，也只能先帶著(zhù)小丘去找另外兩位掌舵的，一方面將這噩耗報與他們知曉，再一方面大家也合計合計該怎么辦。

    當三位掌舵的聚首時(shí)，消息傳來(lái)，原來(lái)蜀相陳壯已被殺。這消息與小丘所看到的對照之下，很清楚地顯示這樁滅門(mén)慘案是秦王派來(lái)的人馬干的，這使得每個(gè)人都心驚膽跳，不知道那幫人會(huì )不會(huì )繼續對付陳家的伙計。即使不去疑神疑鬼，那也還有更現實(shí)的問(wèn)題，就是老闆沒(méi)了，他們沒(méi)貨源，沒(méi)通路，更沒(méi)本錢(qián)，維持不了船，也無(wú)法做買(mǎi)賣(mài)，不知以后該如何謀生。

    大家商量來(lái)商量去，最后得出了個(gè)結論：投奔大小姐去！這一則是因為大小姐是老東家僅馀的親人，是陳家船隊的唯一合法繼承人。再則老東家生前不斷地夸讚大小姐，說(shuō)她精明能干遠勝老東家自己。至于大小姐會(huì )有什么辦法來(lái)保護他們的安全，保障他們的生計，這個(gè)嗎…那就讓大小姐去傷腦筋吧！

    三位船老大派出了快船，將噩耗與他們的決議通知散佈各港的其他船老大，至于別人是否與他們同進(jìn)退，那就各人自己決定自己擔了。

    數日后這三艘船帶著(zhù)全體船員的眷屬，來(lái)到了二水村。周沅與另外兩位掌舵的連著(zhù)小丘，跳下船就飛奔到羅家，向大小姐報告老闆家里發(fā)生的慘劇，并且敦請大小姐接掌家業(yè)，為陳家全體伙計謀一條生路。

    陳清默默聽(tīng)完了周沅他們的報告，她沒(méi)有掉眼淚，因為她的悲傷已經(jīng)滿(mǎn)溢無(wú)法再多，淚水也已然流盡，心中所增加的只有仇恨再添一樁。夫君、公公、義父、義母、三個(gè)義兄弟，還有自己娘家的父王、母后、舅舅、表弟…幾乎是自己所有的親人，再加上義父一家三十多名僕人伙計，全都因秦國的貪婪邪惡而被害。這些天理不容的罪行，首謀就是秦國，秦國就是不共戴天的仇敵！還有動(dòng)手的兇手甘茂與一干秦國劍士，也全都罪該萬(wàn)死。

    陳清紅著(zhù)眼說(shuō)了聲：「知道了?！?，默然沉思了一會(huì )兒，盤(pán)算在沒(méi)有本錢(qián)的情況下該怎么做買(mǎi)賣(mài)。她想到了公公提到過(guò)的丹礦與金礦，便轉頭向一旁的孫信說(shuō)道：「記得義父提過(guò)，咱家也做丹砂的買(mǎi)賣(mài)，賣(mài)家就不管他了，有那些買(mǎi)家你還清楚嗎？」。

    孫信答道：「大多認得，我隨姑丈跑過(guò)好幾趟?！?。

    陳清又轉頭問(wèn)周沅，道：「家里的船會(huì )來(lái)幾艘？何時(shí)會(huì )到？」。

    周沅答道：「我猜全都會(huì )來(lái)，估計十天之內即可到齊?！?。

    陳清「嗯」了一聲，對船老大們說(shuō)道：「我瞧咱們的營(yíng)生可以繼續干下去，大家別擔心?！?。

    周沅估計的沒(méi)錯，隨后幾天村外江面上就陸續來(lái)了一艘又一艘的商船，最后數一數有十四艘，連著(zhù)正泊靠二水村的羅涌這一艘共有十五艘，也就是說(shuō)資州陳家的船隊全數到齊了。

    陳清接受了各船掌舵的要求，接掌了陳家家業(yè)，她對全體船員宣示道：「請諸位今后切實(shí)遵循陳清號令，陳清必不使一人缺衣少食，不使一人受人欺凌?！?。

    陳清立刻行動(dòng)，帶領(lǐng)全體十五艘船出發(fā)，去為陳氏商號?現在改稱(chēng)羅氏商號了?開(kāi)創(chuàng )生存發(fā)展的新機會(huì )。

    船隊沿著(zhù)涪水上行。起初的七十里朝北走，可以張開(kāi)船帆藉夏季的東南風(fēng)推送。但隨后轉向東然后再轉向南，就由三班槳手輪班賣(mài)力地劃船，開(kāi)始了逆水逆風(fēng)的艱苦航程。

    (註一)咸陽(yáng)是秦國國都，約當今陜西省咸陽(yáng)市。