十三名金蘭國士各奔東西后，姬守就在穰邑定居，經(jīng)營(yíng)鐵鋪，生意不賴(lài)，小日子過(guò)得挺滋潤。

    不過(guò)姬守這一家的事暫且按下不表，就說(shuō)說(shuō)那個(gè)范蠡的際遇。

    范蠡在越國服務(wù)的時(shí)候，越國被吳國打敗，他陪著(zhù)越王勾踐去吳國當了三年奴隸，吃足了苦頭。勾踐與范蠡返回越國后，勾踐臥薪嚐膽、生聚教訓不在話(huà)下，而范蠡則想盡辦法削弱吳國。

    范蠡採用了美人計，向吳王夫差進(jìn)獻大批美女，希望夫差能沉溺于女色而怠忽國政。雖說(shuō)越女秀麗天下聞名，可是這么多美女似乎對吳王不起什么作用，吳王夫差仍然創(chuàng )下一個(gè)又一個(gè)的了不起功業(yè)，國勢蒸蒸日上。

    范蠡正束手無(wú)策，就忽然聽(tīng)說(shuō)句無(wú)薴蘿村(註一)的一名浣紗女有沉魚(yú)落雁之姿、羞花閉月之貌，是個(gè)曠古絕今的超特級美女。范蠡忙命人將那女孩帶來(lái)瞧瞧，這一瞧發(fā)現那女孩豈止美艷絕倫，根本就是美得勾魂攝魄，魅力無(wú)人能擋。那女孩名叫「施夷光」，由于她住在薴蘿西村，所以大家都叫她「西施」(註二)。

    范蠡如獲至寶，于是禮聘天下最高明的樂(lè )師教西施演奏各種樂(lè )器，請來(lái)天下最紅的歌妓指導西施唱歌跳舞。并且親自指導她讀書(shū)識字，培養儀態(tài)氣質(zhì)，將她的國色天香再添上高貴的風(fēng)華。這樣勤學(xué)苦練了三年之后，西施就被送進(jìn)了吳宮。這時(shí)是周敬王三十九年(註三)，即公元前482年，西施年滿(mǎn)十七歲。

    這回奏效了，夫差一見(jiàn)到西施便神魂顛倒，從此沉溺于溫柔鄉中，夜夜笙歌不早朝，使得朝政廢弛，國勢日衰。于是勾踐開(kāi)始發(fā)動(dòng)反攻，連戰皆捷，終于攻破了吳國都城，越國大軍將吳王夫差團團圍困在姑蘇臺(註四)上。

    夫差遙望姑蘇山腳下密密麻麻的火把，明白身邊的這一千多名禁衛軍擋不住一時(shí)半刻，明兒日出時(shí)分越軍就會(huì )衝進(jìn)來(lái)了。他憐愛(ài)地看著(zhù)身邊的西施，心想雖說(shuō)自己會(huì )走到這一步，部分原因也是西施佔據了他大部分的時(shí)間精力，但他不后悔，更不會(huì )委過(guò)于她，因為與她相處的每一刻都是他人生中最快樂(lè )的時(shí)光，這也很值了。

    西施溫柔地摟抱了夫差，說(shuō)道：「夫君，放心去吧，我一會(huì )就來(lái)陪你?！?。

    夫差點(diǎn)點(diǎn)頭，一言不發(fā)便橫劍自刎了。

    西施悲傷地望著(zhù)夫差的尸體，盤(pán)膝而坐，她面前放著(zhù)一顆熠熠生輝的巨大夜明珠。那夜明珠的光芒照亮了整個(gè)露臺，使得不需點(diǎn)燃火把或油燈，便能將這露臺上的每個(gè)角落看得清清楚楚。

    這顆夜明珠叫做「隨侯珠」，是三十三年前隨國(註五)獻給吳國的。原來(lái)那年吳王闔閭(註六)率軍攻破了楚國的郢都(註七)，楚王逃到了隨國，引得吳王意欲攻打隨國，因此隨侯便獻珠求和，使這枚隨侯珠落到了吳國手上。

    隨侯珠的光芒映照出放在西施膝前的一只酒爵，這華麗的銅爵里盛著(zhù)入喉奪命的毒酒。只見(jiàn)西施以纖纖玉指拈起酒爵，舉向唇邊…。

    這時(shí)是周元王五年一月一日(註八)子時(shí)，即公元前473年12月12日0時(shí)。請看官注意，這個(gè)時(shí)間點(diǎn)很重要。這個(gè)時(shí)間點(diǎn)之所以很重要，因為它是一個(gè)“穿越轉折點(diǎn)”?！按┰健敝复┰綍r(shí)空的“穿越”，而“轉折”則是歷史轉折的“轉折”。也就是在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)上可能會(huì )發(fā)生時(shí)空穿越事件，因而使歷史發(fā)展的軌跡發(fā)生了轉折。

    不過(guò)“這一次”什么事都沒(méi)發(fā)生，并沒(méi)有人穿越時(shí)空，歷史也就按照看官所讀過(guò)的歷史照舊發(fā)展下去。所以西施喝下了毒酒，香消玉損，得年二十六歲。

    次日一早，勾踐領(lǐng)軍登上了姑蘇臺，見(jiàn)到了西施的尸身。西施不愧是前無(wú)古人、后無(wú)來(lái)者的人間第一美女，即使死了仍然是艷麗無(wú)匹，令人目眩神馳，一樣的顛倒眾生。勾踐瞧得發(fā)呆了很久，最后嘆口氣，吩咐左右道：「把她丟進(jìn)江里餵魚(yú)吧！讓這妖姬永世不得超生，免得再來(lái)禍害人間?！?。

    ……

    回頭說(shuō)說(shuō)姬守家的情況。

    姬守家在穰邑耕讀打鐵，日子平淡無(wú)奇，沒(méi)啥值得一提的。單說(shuō)那光陰似箭，歲月如流，姬守生姬良，姬良生姬定，姬定生姬宏，姬宏生姬沃，到了姬沃二十歲的時(shí)候，就這么一百年過(guò)去了。

    這期間穰邑姬家已徹底融入楚國，成為了楚國人。所差者他們仍然保持著(zhù)周朝宗室的身分，沒(méi)有立氏，仍然以姬姓行世。姬守的歷代子孫都曾受楚王徵召，為楚國披甲執銳效力疆場(chǎng)，而此時(shí)的姬沃則在楚國軍中服役，擔任禁衛水軍郎中。

    這年郢都(註九)一帶江水(註十)泛溢，浸淹數百里經(jīng)久不退，百姓流離失所，哀鴻遍野。于是楚王(註十一)求問(wèn)巫女，請教解救之道。巫女說(shuō)這是江里惡蛟作祟，需以神劍投江，鎮壓惡蛟，才能解除洪災。

    楚王心想我有兩把神劍，那該用那一把來(lái)獻祭呢？原來(lái)楚宮中藏有名劍十馀把，但其中曾經(jīng)顯現過(guò)神蹟，能稱(chēng)得上神劍的只有湛盧、太阿兩劍(註十二)。當楚王細細比較過(guò)這兩把神劍之后，答案就清楚了。因為太阿劍上鑄有「萬(wàn)浪還攸」的字樣，那是“波濤平息”的意思，顯然這把神劍根本就命中註定要來(lái)承擔這個(gè)任務(wù)的。

    既然天意如此，楚王就乘船至大江中央，舉辦了鄭重的祭江儀式，將太阿神劍投入江中，還真的平息了水患。而楚王祭江之時(shí)，姬沃正好在楚王所搭乘的王船上值勤，他仔細觀(guān)察了兩岸多個(gè)參考地標，標定了太阿神劍入水的位置，將之牢記于心。

    身為禁衛水軍，姬沃并沒(méi)有什么機會(huì )打仗，吃了三年軍糧就平安退役。他退役后沒(méi)有急著(zhù)回鄉，而是買(mǎi)了一隻小舟，一張魚(yú)網(wǎng)，在大江上打起漁來(lái)了。他打漁的方式與眾不同，總是在固定的地方撒網(wǎng)，然后跳進(jìn)江潛入水中，據他說(shuō)這是在把魚(yú)往魚(yú)網(wǎng)里頭趕，如此可以多撈點(diǎn)魚(yú)。

    姬沃在大江上打了三個(gè)月的漁，皇天不負苦心人，在江水開(kāi)始變得寒冷之前，從江底摸到了他要找的太阿劍。

    姬沃回家把太阿劍藏好，照舊養魚(yú)打鐵尋常過(guò)日子，過(guò)得幾年又娶了親，生個(gè)兒子取名為姬廣。

    姬沃在姬廣加冠的那一年就因病去世，好在他能教給孩子的本領(lǐng)都教了，可留給孩子的東西都給了，該讓孩子知道的事都交代了，沒(méi)有留下什么遺憾。

    姬廣服孝期滿(mǎn)后，便循家族慣例從軍去了。和他老爸的際遇全然不同，姬廣服役的部隊不停地打仗，而他有勇有謀，在轉戰千里中立下了赫赫戰功。姬廣不但會(huì )打仗，并且還很會(huì )拍長(cháng)官的馬屁，所以升官飛快，沒(méi)幾年就受到楚王(註十三)的賞識，讓他獨當一面，領(lǐng)軍東征西討。姬廣戰無(wú)不勝，攻無(wú)不克，為楚國打下大片江山。

    姬廣年紀輕輕就當上了“柱國”，那是帶兵武將的最高職位，可是這是依能力授職，而他所立下的大功還沒(méi)有得到相稱(chēng)的獎勵。一般而言，酬答這等大功勞的方式是賜邑封君，可是姬廣并非楚國公族(註十四)，依法是不能賜邑封君的，楚王再怎么激賞他，也無(wú)法為他破例。

    可是姬廣的功勞太大，若沒(méi)有相應的厚賜，那日后如何能招攬人才、攏絡(luò )人心？所以楚王就把女兒公主煦下嫁姬廣，并且以楚宮重寶隨侯珠做為嫁妝，以獎賞姬廣的功績(jì)。說(shuō)實(shí)在這賞賜還真有點(diǎn)超過(guò)，不說(shuō)公主煦是正宮王后所生，身分尊貴，又才貌雙全，而且那隨侯珠與和氏璧、太阿劍并列，為天下三寶之一，貴重無(wú)比，這只能說(shuō)楚王真心喜愛(ài)姬廣這個(gè)小伙子了。

    說(shuō)起這隨侯珠，咱們上次見(jiàn)到它的時(shí)候是一百三十三年前西施自盡的時(shí)候，就在姑蘇臺上西施座前，那這會(huì )兒怎么又成了楚宮藏寶了呢？原來(lái)越國滅了吳國之后，這寶珠自然就成了戰利品，入了越王勾踐囊中。后來(lái)勾踐要交好楚國，就將自己的女兒(註十五)嫁給了楚昭王熊軫，并把這隨侯珠當成嫁妝，送到了楚國。

    姬廣風(fēng)光得意的好日子過(guò)了沒(méi)多久，激賞他的老丈人就過(guò)世了。新君熊商(註十六)在當太子之時(shí)，就因先王總說(shuō)他的才能不如姬廣而憤憤不平，十分不喜歡姬廣。有一個(gè)大臣江乙(註十七)，曾因姬廣拒絕過(guò)他的關(guān)說(shuō)而懷恨在心，就抓準新君不喜歡姬廣的心病，挾怨報復，誣告姬廣恃功驕橫，說(shuō)大王愚昧無(wú)能，語(yǔ)多不敬。江乙的告發(fā)坐實(shí)了楚王對姬廣的偏見(jiàn)，大怒之下，便要拿姬廣治罪。

    此時(shí)有個(gè)朝臣叫屈伯庸(註十八)的，是姬廣的好朋友，他既知姬廣無(wú)辜，更不愿楚國平白損失一員大將，聞?dòng)嵑蟊阆纫徊浇o姬廣通風(fēng)報信，要他避避風(fēng)頭，待大王氣頭過(guò)了再來(lái)設法洗刷冤屈。

    (註一)薴蘿村在今浙江省諸暨市薴蘿村。

    (註二)西施其人在《墨子》、《莊子》、《孟子》、《越絕書(shū)》、《吳越春秋》均曾提及，應確有這么一位大美女。

    (註三)西施進(jìn)吳宮的年份係依《吳越春秋?勾踐十二年》所述而推算。

    (註四)姑蘇臺位于當今在江蘇省蘇州市。

    (註五)隨國約當今湖北省隨州市。

    (註六)闔閭是公元前514年?前496年在位的吳王，夫差的父親。

    (註七)楚國多次遷都，每個(gè)都城都叫做郢都，當時(shí)的郢都約當今湖北省宜城市。

    (註八)此為周歷日期。當時(shí)只有晉國用夏歷，其馀各國都用周歷。

    (註九)當時(shí)的郢都約當今湖北省荊州市荊州區。

    (註十)「江」就是長(cháng)江，「長(cháng)江」在兩晉南北朝才成為約定成俗的名字，之前就叫「江」，或者特稱(chēng)上游為「蜀江」，中游為「荊江」。

    (註十一)當時(shí)的楚王是楚悼王熊疑，公元前401年?前381年在位。

    (註十二)湛盧劍曾自動(dòng)從吳國飛到楚國，太阿劍曾飛砂走石退敵，這兩件神蹟均見(jiàn)于《越絕書(shū)》。

    (註十三)當時(shí)的楚王是楚宣王熊良夫，公元前369年?前340年在位。

    (註十四)楚國公族是王室血源貴族，有鬬、成、景、昭、屈、莊等六氏。

    (註十五)指楚昭王的妃子越姬，也是楚惠王的生母，見(jiàn)《列女傳?節義》及《史記?楚世家》。

    (註十六)熊商，諡楚威王，在位期間為公元前339年?前329年。

    (註十七)江乙見(jiàn)于《戰國策?楚策一》及《列女傳?辯通》。

    (註十八)屈伯庸是屈原的父親，見(jiàn)《離sao》。