Chapter　27

    客房的床是寬大的。被子是柔軟的。放松身心后的探險者們都睡得很香。

    或許除了心事重重的亞歷克斯……

    不，他的腦袋一沾上枕頭，就立刻不省人事，直到生物鐘準時(shí)將他喚醒。這位全能奶媽在床上意味不明地呻吟了一聲，伸了個(gè)長(cháng)長(cháng)的懶腰，果斷地掀開(kāi)被子，洗漱穿衣，在房間里留下一張“我去花園散步”的字條，果斷地離開(kāi)溫暖的房間，外出吹冷風(fēng)思考人生。

    即使是這個(gè)世界最有權勢的女人之一，馬蒂爾達也無(wú)法扭轉四季變化的規律。秋季的城堡在泛黃葉子與消失的花朵的襯托下，顯得有點(diǎn)破敗。亞歷克斯兀自出神，緩慢地穿行于樹(shù)木與草坪之間，直到腦袋被不輕不重地砸了一下。

    一顆小小的、看上去營(yíng)養不良的蘋(píng)果落在他的腳邊。

    “辛西婭?！眮啔v克斯抬起腦袋，遙遙望著(zhù)坐在高處粗壯樹(shù)枝上的姑娘。

    她對他揮了揮手：“早上好，亞歷克斯?！?/br>
    “早上好?！眮啔v克斯說(shuō)，緊張地撥弄了一下額前的碎發(fā)。他的頭發(fā)在旅途中長(cháng)長(cháng)了一些，這段時(shí)間一直覺(jué)得或許該修剪一下，但忘了向德里克借剃刀。

    辛西婭的裙子一角似乎掛在了小樹(shù)杈上。她探身處理小小的意外，而亞歷克斯則盡量自然地問(wèn)她：“你怎么——沒(méi)有在自己的房間里休息？”

    “出來(lái)吹吹冷風(fēng)，讓我的頭腦清醒一點(diǎn)?！毙廖鲖I從蘋(píng)果樹(shù)上輕盈地跳下，她披散著(zhù)金色的長(cháng)發(fā)，沒(méi)有戴框架眼鏡，也沒(méi)有背著(zhù)她的弓，對亞歷克斯露出一個(gè)明媚的笑容，“不久之前，我做了一個(gè)很重要的決定?！?/br>
    他們此前只進(jìn)行同事間的交流。旅途中的雞零狗碎、簡(jiǎn)單的戰術(shù)安排、屬于“同事閑聊”范圍內的個(gè)人信息分享。即使他們談?wù)摪素?，聊的也不是他們自己的事情?/br>
    任務(wù)完成，理論上來(lái)說(shuō)他們已經(jīng)不是同事了。辛西婭為他們的話(huà)題開(kāi)了一個(gè)……帶著(zhù)個(gè)人隱私性質(zhì)的、隱秘引導另一方深入詢(xún)問(wèn)的頭。

    亞歷克斯小心翼翼地問(wèn)她：“是在遠征途中做出的決定嗎？”

    辛西婭搖搖頭，又點(diǎn)點(diǎn)頭，感受到亞歷克斯臉上的表情越發(fā)困惑，她就像惡作劇得逞的小朋友那樣，幼稚地做了個(gè)鬼臉，再恢復正常：“不知你有沒(méi)有注意到，馬蒂爾達女士不久前曾表達過(guò)讓我留下的想法?！?/br>
    亞歷克斯下意識地走向她，就像要伸手抓住辛西婭那樣。輕風(fēng)將一片落葉送進(jìn)他的手心，他猛然回神，輕輕地抓住那片葉子，濃眉微微擰著(zhù)，神情略顯嚴肅地看著(zhù)辛西婭——他不知道該以什么立場(chǎng)干涉她的決定。

    “說(shuō)實(shí)在的，馬蒂爾達向我發(fā)出邀請的時(shí)候，我其實(shí)很心動(dòng)?！毙廖鲖I說(shuō)著(zhù)，抬手將被風(fēng)吹動(dòng)的碎發(fā)別在耳后，“我直覺(jué)這是一個(gè)能夠立刻改變我的人生的機會(huì )。我會(huì )從此變得非常有名、有地位、過(guò)非?？犰诺纳睢?lèi)的?！?/br>
    亞歷克斯知道辛西婭并不是來(lái)尋求意見(jiàn)的。

    他只好干巴巴地示意對方，自己在聽(tīng)著(zhù)：“呃?！?/br>
    “但……這些好像不是我真正想要的。我只不過(guò)是個(gè)胸無(wú)大志的普通人。我不會(huì )留在這里?！毙廖鲖I長(cháng)長(cháng)地呼出一口氣，略微抬頭，對亞歷克斯露出釋然的笑意。她的眼神很坦然，也很堅定。

    站在槲寄生下的亞歷克斯可憐的小心臟一陣砰砰狂跳，他離徹底失去命里也不知道有沒(méi)有緣分的對象只差那么一丁點(diǎn)——只在辛西婭的一念之間。

    亞歷克斯由衷地說(shuō)：“辛西婭，謝謝你愿意和我……們回去?！?/br>
    “……不客氣？”辛西婭疑惑地回應。

    亞歷克斯的內心：天時(shí)地利人和，可以表白了。

    亞歷克斯的嘴：“啊，時(shí)間差不多了，我們回房間準備吧。不是人人都有機會(huì )與馬蒂爾達女士共進(jìn)午餐的?！?/br>
    “走走?！毙廖鲖I大驚失色，上前兩步拽著(zhù)亞歷克斯的胳膊，“我還沒(méi)換衣服吶——咦，亞歷克斯，快回家了你不高興嗎？你為什么哭喪著(zhù)臉??？”

    “我不是，我沒(méi)有，是你近視看不清楚?！币廊粵](méi)能說(shuō)出心意的亞歷克斯的心情更糟糕了，魂不守舍地被拉著(zhù)走，渾然不覺(jué)此時(shí)正在發(fā)生一些可以變得曖昧的肢體接觸。

    年輕人們欣然接受了整潔的新衣服——畢竟他們穿來(lái)的那些，大約已經(jīng)被當作廢物進(jìn)行回收處理了——但不約而同地拒絕過(guò)于繁雜的配飾。

    “我們不是，也不會(huì )成為這個(gè)階層的人?！眮啔v克斯接受了香水，婉拒了時(shí)下最流行的貴族男士發(fā)型，“我認為衣著(zhù)得體就可以。感謝各位提供的建議?！?/br>
    穿著(zhù)收腰長(cháng)裙、欣然體驗巧手侍女盤(pán)發(fā)的辛西婭，也在隔壁房間努力拒絕試圖把她當作洋娃娃來(lái)打扮的行為：“我不需要如此華麗的首飾——不，不必了，它們看著(zhù)好沉，我腦袋疼，脖子疼，耳朵也疼——請允許我戴眼鏡！我需要我的眼鏡！”

    等他們走出各自房間、互相打量著(zhù)隊友們時(shí)，連德里克都忍不住說(shuō)：“你可以打扮得更華麗一些，布蘭登?！?/br>
    隊內上流社會(huì )獨苗布蘭登：“我不要?！?/br>
    四個(gè)年輕人看著(zhù)彼此，礙于裝扮不能亂，唯一能動(dòng)的只有嘴皮子，于是抓緊時(shí)間互相嘲笑了一會(huì )兒——在馬蒂爾達女士面前，他們必須是各自領(lǐng)域的精英，成熟穩重可靠的那種。

    他們的表現的確很好。

    這是一場(chǎng)小型的午宴，也可以算作是年輕人們的送別會(huì )。

    馬蒂爾達坐在上首，獨自招待他們。頭盤(pán)、主食、甜品按序上桌，由于侍者在場(chǎng)，聊天話(huà)題安全而客套。待到正餐后的奶酪拼盤(pán)與熱紅酒上桌，馬蒂爾達示意侍者們“可以不必在場(chǎng)”——

    遠征小隊立刻明白，如果想要聊點(diǎn)兒限制級話(huà)題，現在就是最好的時(shí)候。

    在酒精的催動(dòng)下，布蘭登的思維有些微飄忽，他向后靠在椅背上，露出了一點(diǎn)此前刻意隱藏的、風(fēng)流不羈的姿態(tài)：“尊貴的馬蒂爾達女士，請允許我向您提出一個(gè)困擾我已久的問(wèn)題：您是如何得知現實(shí)世界的未來(lái)走向、并且決定向另一個(gè)世界求助的呢？”

    馬蒂爾達抬了抬眉毛。

    這幾乎是她內心最深處的秘密，她會(huì )一直帶到墳墓里去。眼前的年輕人們不屬于她的世界，他們即將遠行，極有可能永遠不會(huì )再回來(lái)。依然沒(méi)有人會(huì )知道她的秘密，這念頭讓馬蒂爾達感到放松。

    她決定和他們分享。這是她第一次訴說(shuō)，也是最后一次。

    “也許我只是做了一個(gè)很長(cháng)的夢(mèng)?！彼f(shuō)，“但是……我總覺(jué)得，是我重新活了一次。那些經(jīng)歷太過(guò)于……太過(guò)于真實(shí)。并且，我的人生軌跡，確實(shí)如同我曾經(jīng)……體驗過(guò)的一樣?！?/br>
    她不動(dòng)聲色地觀(guān)察著(zhù)她的客人們。

    辛西婭鼻梁上架著(zhù)金邊眼鏡，微微皺眉、身體前傾、神色專(zhuān)注，姿態(tài)是非常標準的“我在認真聽(tīng)著(zhù)呢”；德里克面無(wú)表情，布蘭登嘴角笑容的弧度絲毫沒(méi)有變化。

    接觸到她的目光，那位曾被馬蒂爾達誤認為是女性的亞歷克斯刻意地眨了眨眼睛，語(yǔ)氣非常真誠，也非?！潇o：“您看，平行世界確實(shí)存在，我們的世界里甚至有魔法，不論您是做了預知夢(mèng)、還是確實(shí)重生了一回，都沒(méi)什么大不了的?！?/br>
    不愧是見(jiàn)過(guò)大世面的探險者們。

    長(cháng)久以來(lái)沉甸甸壓在馬蒂爾達心頭的沉重負擔似乎就這么消弭于無(wú)形。馬蒂爾達自嘲地想，大約是她自己沒(méi)有看開(kāi)吧。她始終擔憂(yōu)被認定為“女巫”、“異端”，被那些心懷鬼胎的貴族們審判、被推上火刑架，因此對于這一切守口如瓶，明明知道某些事情會(huì )隨著(zhù)特定方向惡化，也不敢輕易地改變命運的走向。

    “我唯一想改變的，是我自己的命運?！泵鎸@些注定離開(kāi)、且永遠不會(huì )回來(lái)的年輕人們，馬蒂爾達終于吐露心聲。

    她倏爾笑了，是那種上位者志得意滿(mǎn)的、不加掩飾的高傲笑容。

    迎向亞歷克斯睜大的雙眼、辛西婭好奇的目光、突然神情嚴肅的布蘭登，馬蒂爾達慢條斯理地說(shuō)：“我來(lái)告訴你們我‘夢(mèng)里’那個(gè)故事的結尾。史蒂芬的兒子比他死得更早，我的兒子亨利繼承了史蒂芬的王位，他的次子被稱(chēng)為　‘獅心王’——王權終歸我的后嗣?！?/br>
    她的雙眸熠熠生輝，就像燃燒著(zhù)兩團火焰：“命運偏向了我的兒子，這很好。不過(guò)——既然他總會(huì )成為國王，諸君，我又有什么理由放棄坐上王位的誘惑呢？我曾是這片土地的實(shí)際領(lǐng)導者。比起等待子孫后代為我帶來(lái)榮耀，我更想開(kāi)創(chuàng )自己的王朝。無(wú)意中發(fā)現不應存在于這個(gè)世界的魔法陣之后，我一直嘗試著(zhù)用它做點(diǎn)兒什么。它為我帶來(lái)了你們。你們改變了世界的走向。也改變了我的命運?！?/br>
    馬蒂爾達姿態(tài)雍容地舉起酒杯：“我第二任丈夫人稱(chēng)‘金雀花’。給我的所屬物起個(gè)名字，是我從他那兒得到的靈感。既然世人因我的高貴出身而責備我傲慢，不如就傲慢到底吧——敬馬蒂爾達的‘鐵線(xiàn)蓮王朝’?！?/br>
    “敬馬蒂爾達陛下的‘鐵線(xiàn)蓮王朝’?！碧诫U者們很配合地舉杯暢飲。

    鐵線(xiàn)蓮的花語(yǔ)是高潔。

    男仆在適當的時(shí)間間隔后無(wú)聲入場(chǎng)，為馬蒂爾達以及賓客們續上熱紅酒。這位雍容的女士意味深長(cháng)地舉杯抿了一口，微微垂下眼睫。

    ——以及，“欺騙”。

    她成功地欺騙了命運。