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    真是如芒在背啊。

    門(mén)合上之前，奧貝斯坦想。年輕的中將在背后盯住他，認定了他來(lái)此是為了制造新的陰謀，只消一眼，就能染出個(gè)流血的宇宙。

    齊格弗里德·吉爾菲艾斯，羅嚴克拉姆伯爵之下的“第二號人物”，在元帥府里享有獨一份的特權，與尋常軍隊中的“二號”，還有些許不同，是近似于親情的、缺乏原則的產(chǎn)物。

    而此人對奧貝斯坦處處設防，生怕他的出現會(huì )是陷阱，專(zhuān)要將羅嚴克拉姆拉到難以翻身的底谷。

    想多了。奧貝斯坦是來(lái)幫助羅嚴克拉姆伯爵的。只不過(guò)，不完全是出于個(gè)人意愿。

    紅發(fā)中將確有些敏銳之處，“受人指使”和“背后是誰(shuí)”兩問(wèn)，切中重點(diǎn)，卻令問(wèn)出口的自己百思不得其解，推斷不了具體的人物。這是對的，即便奧貝斯坦說(shuō)出正確答案，中將恐怕反認為他是信口胡謅，全然沒(méi)有配合的誠意。

    也罷，此人應當不會(huì )再問(wèn)，而在辦公室里等他的青年，根本就不屑探究。

    萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆，光憑優(yōu)雅身姿行進(jìn)間金色短發(fā)畫(huà)出的弧度便能照亮整個(gè)大廳的天才用兵家，在抬眼淺看了新任參謀一瞬之后，向茶幾上的空杯注入葡萄酒。是好酒，令人醒神的香氣彌散開(kāi)來(lái)，讓奧貝斯坦明白了之前此地發(fā)生的情況。

    中將沒(méi)有喝下朋友的酒便走了，而這長(cháng)官的美意就挪到他身上，作為一時(shí)失落情感的填補。

    他的加入，刺傷了某位年輕人的自尊心，意味著(zhù)好友們漸漸失去對友誼的掌控。并非刻意為之，但事實(shí)成立后解釋無(wú)用——還不是進(jìn)一步考慮私人問(wèn)題或者友情歸屬的場(chǎng)合，他直接走過(guò)去，雖背著(zhù)手，但隨時(shí)準備接過(guò)元帥的賞賜。

    “看來(lái)過(guò)去你給吉爾菲艾斯留下了不大好的印象，”萊因哈特如他所想，在他足夠近時(shí)候，遞來(lái)酒杯，“若他有所冒犯，我替他道歉?！?/br>
    “下官可以理解中將的想法?！敝皇鞘侄吻啡?，在未能摒棄外界干擾的時(shí)候就開(kāi)始了詢(xún)問(wèn)，注定不會(huì )得手。

    元帥勾起嘴角，沒(méi)有舉杯：“但還是建議這工作應當讓給你來(lái)做？”

    奧貝斯坦知道他當時(shí)的話(huà)已被如實(shí)轉達給萊因哈特了。吉爾菲艾斯中將在這一方面是位值得尊敬的人，誠實(shí)到不避諱失誤的軍官，同時(shí)對長(cháng)官與下屬負責。

    “是下官逾越?！睕](méi)必要在此時(shí)對急著(zhù)將他排除在元帥府之外的年輕人落井下石，初來(lái)乍到，連熟悉都談不上，何必自討沒(méi)趣，議論起信任的親疏。

    “奧貝斯坦上校，不必在我這里急著(zhù)表現自己，”為了達到平衡，他的長(cháng)官以警示般的語(yǔ)氣，許下了前程光明，“你的用武之地很快就會(huì )有的?！?/br>
    萊因哈特的酒杯輕巧地碰上他的。一場(chǎng)突如其來(lái)的小型慶典，他們達成了協(xié)議，又一致對外，迅速完成戰斗。羅嚴克拉姆元帥以高潔的品性拒絕了不屬于自己的功勛與權力，無(wú)需更多贊譽(yù)，只是在暗處要走一個(gè)上校，歸入元帥府中。三長(cháng)官之位對萊因哈特來(lái)說(shuō)不是不能錯過(guò)的東西，這只是舉手之勞罷了，但旁人眼中難免夸大，元帥邁出了重要的一步，新的目標，新的道路，由新的不起眼的參謀拉著(zhù)，才向前走。

    奧貝斯坦不過(guò)是羅嚴克拉姆無(wú)限征途中的一個(gè)幫手，為戰場(chǎng)上的神明增加世俗中的籌碼而已。

    有這樣的人供他輔佐，這不會(huì )是個(gè)令人厭煩的工作。奧貝斯坦嘗了杯中美酒，一位聽(tīng)得進(jìn)話(huà)的長(cháng)官，比他曾在伊謝爾倫要塞的處境，真是好上數倍了。

    “說(shuō)說(shuō)你的計劃吧?！本撇粫?huì )白喝，萊因哈特輕松地說(shuō)起公事來(lái)，目光遠，又露出端起身份也藏不住的期待與躍動(dòng)。

    “閣下，下官是您的參謀，希望能為您的計劃，逐一獻策?！?/br>
    “當計謀得逞之后，就成為謹慎之人了嗎，奧貝斯坦？”萊因哈特早就預料到他先前請求中的夸張成分與自我保留，對此亮起眉眼間自信的神色，看上去絲毫沒(méi)有介意，倒是隨意玩笑刻薄，“你知道，今晚會(huì )有多少帝國軍官在背后討論你的價(jià)值嗎？”

    這是經(jīng)過(guò)他的提議，由萊因哈特完成的壯舉，三長(cháng)官眼里堪稱(chēng)詭異的交易，在一定范圍內傳開(kāi)了；但那些目光短淺者都只顧得上自己前途，自然沒(méi)有時(shí)間細想其中道理。

    “成為這種焦點(diǎn)，并非下官本意?！?/br>
    “軍報中唯一的幸存者——你早就是焦點(diǎn)了，我只是個(gè)對此好奇的傻子，算不清利益，說(shuō)不定還會(huì )被人扣上與叛軍勾結的罪名?！边@調侃多少有些禍國殃民的意思，若不是參謀在前線(xiàn)的進(jìn)言都有記錄，奧貝斯坦的確難以洗脫里應外合還要保命的惡語(yǔ)；萊因哈特救他，就是招搖過(guò)市，為他們倆畫(huà)了個(gè)共同槍靶，惹上更多非議。

    但年輕的元帥就要豎起槍靶，樂(lè )在其中，跟他背后之人，有點(diǎn)異曲同工。

    “閣下是后悔了嗎？”端著(zhù)酒杯，奧貝斯坦沒(méi)有再啜飲的意思，也不接下玩笑，反質(zhì)問(wèn)救命恩人的決心。

    “沒(méi)這回事?！比R因哈特邊說(shuō)邊走到窗邊，“今后我們的戰場(chǎng)不止是艦船宇宙，還有宮廷與政治，帝室與門(mén)閥貴族，那些多得像螞蟻似的不知會(huì )從哪兒絆住腳的東西?！?/br>
    隨著(zhù)地位的不斷提升，羅嚴克拉姆不能只抱有軍人之心了，他得警惕著(zhù)窗外那一個(gè)個(gè)不需借助戰爭就能沖到他面前的笑臉，孤絕冷僻地往來(lái)應付。

    “我需要你，奧貝斯坦?！鼻嗄昊蝿?dòng)金發(fā)，留給他視野里一個(gè)線(xiàn)條優(yōu)美的側顏，似看非看的眼神，宣告的不止是新任參謀的職責，還有他們彼此共鳴過(guò)的征服的野心，“不管是欺騙還是殺戮，你都能勝任，所以我會(huì )付這個(gè)價(jià)錢(qián)?！?/br>
    志在宇宙的霸主，不再掩飾渴望，向著(zhù)開(kāi)啟他的人宣誓，無(wú)關(guān)忠誠，而是契約。

    “成為對我有用之人吧?！?/br>
    奧丁的夜色濃在人造的鏡框里，其間那個(gè)被作為主體描繪的青年卻想掙脫框外，脫開(kāi)少年的筋骨，拋下故事里的幸福，不惜代價(jià)之殘酷。他需要他，做他染血的那只手，背在身后；光芒耀眼之人由他拖出漫長(cháng)的影，肆意爬遍四周，又倏地收攏，盤(pán)踞于踏過(guò)征途的軍靴上，寸步不離。

    “閣下能有此等認識，下官便不會(huì )再有怨言了?！?/br>
    奧貝斯坦頷首，以示臣服。締約已成，萊因哈特步出畫(huà)框式的窗前，示意他同坐。他正要放下酒杯卻見(jiàn)長(cháng)官挑起眉，收了手，看來(lái)只有他端著(zhù)酒時(shí)，年輕人才能滿(mǎn)意地交疊雙腿，自在自由。

    “那么以你看來(lái)，眼下我的最短路徑是什么？”萊因哈特一氣飲下半杯，卻無(wú)貪婪之嫌，只是延長(cháng)了美景持續的時(shí)間。

    “尚未出現，閣下?！?/br>
    “哦？你是說(shuō)，我還沒(méi)有奪得宇宙的能力嗎？”那眼神忽而銳利，不是覺(jué)得被冒犯，而是充滿(mǎn)接受挑戰之心，“還是指，時(shí)機不對？”

    奧貝斯坦停了停，沒(méi)有立即回答。他知道他即將說(shuō)出的答案對萊因哈特的意義，他可以更加謹慎小心一些，但如果能在開(kāi)端處就觸碰危險的底線(xiàn)，是輸是贏(yíng)，都會(huì )是屬于他自己的最短路徑。

    “您所需的最短路徑，是格里華德伯爵夫人的孩子?！?/br>
    話(huà)音剛落，他就看到了萊因哈特的怒意，從眼底開(kāi)始蔓延至整張臉面，白瓷色被烈火熏紅了，緊抿的雙唇里看不見(jiàn)的貝齒一顆顆咬緊，臉型與五官卻沒(méi)有任何影響美觀(guān)的扭曲。

    他們都清楚，奧貝斯坦說(shuō)的孩子父親是誰(shuí)。靈魂深處的潔癖翻滾到皮膚表面，萊因哈特那瞬間綻放的憤怒，能將雙目所及的任何人射穿，但此時(shí)未能添上人命，便撞見(jiàn)堅冰似的參謀，一時(shí)間不知是被他們中的哪一個(gè)出動(dòng)，強行熄滅了，只留悚然自危的靜謐。

    “你是個(gè)不通人情的人，奧貝斯坦?！?/br>
    他能看見(jiàn)那唇間不愿透風(fēng)的牙齒了，他是多么可恨的家伙啊，膽敢一抬手就摁上長(cháng)官的逆鱗，備受諷刺，還無(wú)動(dòng)于衷，滿(mǎn)臉公事公辦的自信自足。

    我們正是在做不通人情的事，閣下。他微微偏過(guò)臉，低了下巴，無(wú)畏地迎著(zhù)萊因哈特燃燒的眼睛。不可否認的事實(shí)，佛瑞德李西四世再無(wú)嗣子，只有孫輩三人可為繼；若是由寵妃添了皇子，那格局一變，門(mén)閥貴族口中輕蔑的“金發(fā)小子”，會(huì )在什么位置。

    多么理想啊，相信“金發(fā)小子”本人也會(huì )贊同，只不過(guò)此事要是通了人情六七竅，一味徇私，羅嚴克拉姆伯爵本人會(huì )首先跳出來(lái)制止。

    所以，最短路徑不成立，奧貝斯坦將其封存，等待元帥的發(fā)落。

    “鑒于你的回答，未來(lái)我不會(huì )將有關(guān)格里華德伯爵夫人的事務(wù)交由你處理?！辈粌H是參謀長(cháng)，還有元帥府事務(wù)長(cháng)一職，也將交給他；年輕人到底還是劃出親情的界線(xiàn)，不許他在其中，不通人情，“但我不介意聽(tīng)到你的進(jìn)言?！?/br>
    一個(gè)沒(méi)有完全成熟的青年，在他的面前表現出了幾近矜持的寬宏大量——這對他的效忠關(guān)系來(lái)說(shuō)，是一個(gè)好的開(kāi)始，但他并不希望在未來(lái)的霸主身上，看到比這更多的寬宏大量了。即便是僅針對他的，他也不會(huì )贊成。

    一個(gè)天然的底胚，雖帶著(zhù)由情感造就的裂痕還需彌補，但沒(méi)有更好的選擇了。還有時(shí)間，奧貝斯坦可為刀，給他足夠的時(shí)間雕琢，將這一個(gè)鑿成他想要的模樣。

    這才剛剛開(kāi)始。

    “伊謝爾倫失陷，附近星域已有多處異動(dòng)，妄圖與叛軍聯(lián)合，這你知道嗎？”

    奧貝斯坦點(diǎn)頭，同盟必定會(huì )想趁勢更進(jìn)一步：“閣下準備前往嗎？”

    “沒(méi)有必要。如今我們有更重要的戰場(chǎng)?！泵餮廴丝吹靡?jiàn)大魚(yú)還在后面，萊因哈特要漸漸變?yōu)槟偷米⌒郧榈牟遏~(yú)人，只放吊鉤，“延續卡斯特羅普的慣例，我將派吉爾菲艾斯前去?！?/br>
    金發(fā)的統帥說(shuō)罷，突然投過(guò)來(lái)足以讓普通軍官膽寒的試探目光。

    “你覺(jué)得如何？”他問(wèn)這位被好友“特殊看待”的新任參謀。

    “相信立典拉德侯爵會(huì )對這個(gè)安排滿(mǎn)意的?！?/br>
    這回答引來(lái)萊因哈特放聲大笑，是他沒(méi)看出來(lái)，奧貝斯坦在這一方面尚有天分：“真會(huì )夸獎人??！”

    國務(wù)尚書(shū)立典拉德聽(tīng)信了萊因哈特暗中賄賂的輔佐官進(jìn)言，才走上對吉爾菲艾斯中將自作多情的路，如今這腳步停不住，只能說(shuō)今后回頭觀(guān)看時(shí)，一著(zhù)用對地方，萊因哈特對自己，功不可沒(méi)。

    “我應該讓他滿(mǎn)意嗎？”

    “下官認為，即便立典拉德侯爵愿意，也會(huì )有人眼紅中將的勛章，率先搶下機會(huì )的?！?/br>
    此為后手之妙，羅嚴克拉姆元帥早就在學(xué)了，從戰場(chǎng)上汲取戰術(shù)中的養分，不必急急沖在前頭，靈活運用。

    他們想在一處，所見(jiàn)略同。萊因哈特在空中示意，碰了碰他的杯沿，自己先飲半口，轉而鑒賞起杯中旋轉的流光。

    “那我先等著(zhù)他們的表演，”年輕人浮起笑來(lái)，俗套的好戲看過(guò)多遍也不會(huì )膩煩，“再欣賞他們如何卑躬屈膝，挨個(gè)去舔吉爾菲艾斯的皮靴?！?/br>
    那位中將的皮靴，并未向看不上眼之人開(kāi)放。奧貝斯坦知道，萊因哈特是不會(huì )在與好友討論時(shí)如此說(shuō)話(huà)的——那是個(gè)對自己與周遭都有著(zhù)高尚道德標準的青年，至少中將本人確信，自己是擁有最高尚的標準與行動(dòng)的，所以一定會(huì )用某種方式制止，最親近的友人產(chǎn)生狂放的念頭。

    可吉爾菲艾斯中將一直在以實(shí)際行動(dòng)支持摯友最離經(jīng)叛道的夢(mèng)想，又要擺出緊握韁繩的姿態(tài)，不知在那雙手之上，是不是還有另一雙，纖纖玉手。

    萊因哈特將酒一飲而盡，喉頭在軍裝領(lǐng)口內外竄動(dòng)，惡狠狠地撒播飽滿(mǎn)的情緒。奧貝斯坦意識到這年輕人在他面前果斷地展示著(zhù)藏在身后那彌漫陰影的奇異光芒，解放了部分自我，還有一種過(guò)去被壓抑住的、與日俱增的重影，翻轉出臉上截然不同的表情。

    可謂美而炫目的銳氣，要將遮蔽其上的阻礙擊穿了，令人忍不住產(chǎn)生錯覺(jué)，這是僅屬于二人獨處的一剎那間，合力奏響那些古典的浪漫的激昂樂(lè )音。

    過(guò)去一定曾有人為此沉醉，進(jìn)而誓言奉獻一生吧。

    可憐的家伙。

    萊因哈特收斂了笑容，再沒(méi)有管他是否還會(huì )浪費這杯美酒。

    “未來(lái)有關(guān)吉爾菲艾斯之事，”他的長(cháng)官得出此次談話(huà)中第二個(gè)結論，“全由我本人處置?！?/br>
    “遵命?！?/br>
    還不是時(shí)候，奧貝斯坦沒(méi)有理由沖撞元帥的決定，在他們達成契約的第一個(gè)夜晚。他跟著(zhù)萊因哈特一起將酒杯擱下，清脆的送客提示音，他們的會(huì )面已經(jīng)完畢。

    “如果得到你的效忠，那真是值得刻在勛章上的功績(jì)了?！边€有些酒后的禮貌，羅嚴克拉姆伯爵站起來(lái)，瀟灑得全不理會(huì )衣褶中的局促，半真半假地感嘆一句。

    而奧貝斯坦整了整軍服下擺，敬禮。

    “您已經(jīng)得到了，閣下?！?/br>
    萊因哈特笑而不語(yǔ)。

    不妨誠實(shí)一點(diǎn)吧，你我心知肚明。

    他想利用他。

    那么他也有此意。

    推翻高登巴姆王朝，對這個(gè)金發(fā)年輕人來(lái)說(shuō)，不是什么難事，可到如今總會(huì )令奧貝斯坦不禁期待，夢(mèng)想實(shí)現的那一刻，宇宙會(huì )自最深處綻放出何等燦爛的光。

    “那我期待著(zhù)，奧貝斯坦?！?/br>
    我們對此，都有所期待。