東廠(chǎng)。

    前院里宋晉正閑靠在椅背上，手拿一本司禮監經(jīng)廠(chǎng)新刻的書(shū)冊，是他幾月前找到了幾本殘缺古籍，命經(jīng)廠(chǎng)重新修訂的，正饒有興趣讀著(zhù)。往來(lái)檔頭番役行色匆匆，也只有他這一副悠閑做派了。

    李承芳則在給東廠(chǎng)里宋晉種植的花草翻土澆水，將至五月大朵的芍藥已開(kāi)，需小心照看。他舀起水望了宋晉一眼，誒，心里微嘆，自己做督公時(shí)就不停勞碌，不做督公了為什么還是閑不下來(lái)。不對，當初自己從內官監升到司禮監不就是想更進(jìn)一步嗎，為什么現在有這樣想法…

    “承芳，辛苦你了?！?/br>
    宋晉放下書(shū)本，淡笑向他言謝。

    “不辛苦，應該的！”李承芳立馬回道。

    這孩子自從出獄后每每見(jiàn)他比以往更敬愛(ài)有加，都有些誠惶誠恐了。宋晉眨了眨眼，自己有那么老了？還是自己很可怕？他使來(lái)番子又搬了張椅子，讓他坐下。

    “承芳不敢，我站著(zhù)就好！”和宋公坐一處就是折磨，他現在只想回到詔獄里去呼吸那里的甜美空氣。

    “唉，可是你站著(zhù)我就要仰著(zhù)頭看你，本就腿腳不便不能久站，現在…”宋晉一副痛心疾首的模樣，李承芳雖然知道他是裝的還是立馬乖乖坐下。

    宋晉瞧他正襟危坐的樣子，心覺(jué)好笑，面上不顯，欲抬手給他沏茶。李承芳本就一直瞧著(zhù)宋晉動(dòng)作，見(jiàn)他要為自己倒茶，立刻攔過(guò)躬身先為宋晉續茶，再將自己杯子倒滿(mǎn)，對宋晉說(shuō)了聲“請”，才暗自吐氣坐下。

    宋晉搖晃茶杯，里頭茶水湯色透亮，氣味悠長(cháng)，他悠悠出聲：“為何承芳與我一處就如此緊張？”

    李承芳此刻膝蓋并攏，雙手放在膝蓋上，本就全身緊繃聽(tīng)這話(huà)就差彈起來(lái)了，“不是緊張，宋公于我有大恩，承芳無(wú)以為報，只有…只有……”說(shuō)到最后他說(shuō)不出來(lái)，腦袋低了下去。

    “我還以為是自己無(wú)意做了什么得罪了承芳，讓你在我身邊如此小心?！彼⑿χ谱∫鹕斫忉尩睦畛蟹?，接著(zhù)柔聲道：“拉了你一把而已，不是什么大恩，無(wú)需時(shí)刻記在心上。而且承芳，你越是現在這般…”宋晉一雙狐貍眼上下打量他一番，“我越是想逗你?！?/br>
    “是…”李承芳回答得有些委屈。

    “放輕松，寡言少語(yǔ)都比你知趣?！彼螘x溫和回他，他不希望這孩子一到自己跟前就不正常，難得的趣味，不能失了。

    李承芳聽(tīng)他將自己和“寡言少語(yǔ)”作比，眼角隱約抽動(dòng)了下，宋公你剛剛是說(shuō)漏嘴了對吧？

    “呦，這不是小承芳嘛？”

    一個(gè)尖細的嗓音從門(mén)外傳來(lái)，全東廠(chǎng)只有一個(gè)人會(huì )這么喊他，就是王永祚。

    李承芳聞聲立刻相迎拜禮，恭敬回道：“承芳見(jiàn)過(guò)王公?！?/br>
    王永祚鳳眼微咪，淡淡打量他，恩，變化不大，還是那可憐巴巴的傻樣，看來(lái)沒(méi)在刑獄里什么苦頭。

    “行了?！彼麚]手一揚讓李承芳起身，長(cháng)腿幾步坐在原先李承芳那把椅子上，隨意撩起蟒服下擺翹腿懶靠在椅背上，頷首與對面宋晉致意

    “小承芳?！蓖跤漓窠o自己滿(mǎn)上茶水，漫不經(jīng)心喊道。

    李承芳趕緊走至他跟前，“王公有何吩咐？”

    “吩咐沒(méi)有，但有幾個(gè)問(wèn)題?！彼持篙p敲桌面，不疾不徐的聲音讓此時(shí)已有點(diǎn)燥熱的氣溫好似變地涼快些，他胸前大口怒張的血紅坐蟒，現在正和他的主人一般，輕輕地盯著(zhù)李承芳，“我聽(tīng)說(shuō)你在刑部牢房住得都不想回東廠(chǎng)了？不知那處和我東廠(chǎng)詔獄比之如何？”

    常人被王永祚那雙帶著(zhù)殺意的眸子掃一眼輕則內心厭惡，重則兩股顫顫。加之王永祚身上總有若有若無(wú)的血腥味，雖五官綺麗非常，但很少有人敢直視他的臉。

    不過(guò)李承芳不在此列，他唯一有點(diǎn)怵的人就是宋晉，此刻宋晉慢慢搖著(zhù)紙扇，笑吟吟看著(zhù)他。

    “我當時(shí)就是被關(guān)久了發(fā)點(diǎn)牢sao而已……”話(huà)越說(shuō)越小聲，他自己都覺(jué)得不好意思，輕咳清了下嗓子，說(shuō)道：“里頭的獄卒好些是廢物，幾下便把人磨死了，還什么也沒(méi)說(shuō)出來(lái)，沒(méi)我們東廠(chǎng)知道輕重?！?/br>
    三法司與東廠(chǎng)性質(zhì)不同，拷打人犯，自然東廠(chǎng)廠(chǎng)衛更勝一籌，“這么說(shuō)，可惜當初沒(méi)把你請來(lái)東廠(chǎng)我親自招待了？自然叫小承芳賓至如歸?！?/br>
    “…王公說(shuō)笑了?！崩畛蟹济媛秾擂?，當初上了曹公的當，賭氣說(shuō)了那話(huà)，如果能知道賭氣的后果是這樣，那他當時(shí)在牢里還耍什么氣性。

    東廠(chǎng)衙門(mén)外。

    “公公，你說(shuō)，我們現在進(jìn)去合適嗎？”烏蘇娜指著(zhù)里頭乖乖站著(zhù)的李承芳說(shuō)。

    “有何不可？”曹謹行隨口答道，他淺淺瞥了里頭李承芳一眼，隨即視線(xiàn)停留在烏蘇娜身上。一如往常的青素貼里，布料下雙峰傲然挺立，露出的一截脖頸比羊脂白玉還要白皙明亮，加之輪廓分明的西洋五官，他本想將她做個(gè)小火者打扮，卻根本遮掩不了幾分她的引人注目?？墒潜绕鹱屗卦诟?，曹謹行更懂得大隱隱于市的道理，讓她接觸些人，打消了他們的好奇心，她反而才不太危險。

    “謹行來(lái)了？這幾日難得見(jiàn)你一面?！辈坏葹跆K娜猶豫，王永祚就看到門(mén)口的曹謹行，起身上前，看到跟隨他身旁的烏蘇娜，玩味一笑，“還有烏丫頭?！?/br>
    曹謹行聞聲停止思緒，與烏蘇娜一同跨進(jìn)東廠(chǎng)，“萬(wàn)歲最近因為鳳陽(yáng)皇陵一事，要換內閣班子，我去御前伺候些兒天?！?/br>
    王永祚輕撇了下嘴，“司禮監這方印你拿得重嗎？”

    “無(wú)論重不重，我都要端著(zhù)?！?/br>
    在旁的烏蘇娜第一次從曹謹行平淡語(yǔ)氣里直接感受到，他好像并不喜歡現在幾乎至極的權力地位。她不免想到上一個(gè)人，魏忠賢，生時(shí)富貴，死后凌遲。那曹謹行呢，他真正的意愿又是什么？

    王永祚把李承芳提溜到曹謹行面前，“小承芳，多虧謹行我才能再見(jiàn)你，要不然我就要去三法司和那群老東西討人了?！?/br>
    意思就是你還不謝謝曹公！

    可是我之前就謝過(guò)了，還有是王公你要看，要我謝什么??？

    突然被王永祚抓過(guò)來(lái)的李承芳還有些懵，“曹公，我…”

    “打住?！彼鬼聪蜓矍斑@個(gè)年輕人，雖武功低微，勝在能力優(yōu)秀與心性堅毅，他們都有意讓李承芳接替東廠(chǎng)，“幫我多做些事就是謝我了?！?/br>
    李承芳只是點(diǎn)頭，那天他在宋晉府中他們與他說(shuō)的足夠多了，他只能勉力去完成他們的期望。

    烏蘇娜又見(jiàn)到這位有些弱不禁風(fēng)的李公公，瞥見(jiàn)他腰間所佩的燧發(fā)槍。笑道：“李公公，這槍用得可順手？”

    李承芳將那把槍取下來(lái)，“謝謝烏姑娘割?lèi)?ài)，此槍不用點(diǎn)火，對我實(shí)在是方便不少?！?/br>
    烏蘇娜不禁有些好奇，她問(wèn)：“方便不少？那你之前是怎么過(guò)的？”

    “用火銃啊，不過(guò)還要點(diǎn)火裝彈，開(kāi)一槍所需時(shí)間不短，而且陰雨天就無(wú)法用了，只能拿火銃當鐵棒使?！睂Υ苤斝械摹芭笥选彼嵌嗔艘环菽托?，這次把話(huà)說(shuō)清楚，要不然哪天宋公興致來(lái)了又拿他和烏姑娘比武…“東廠(chǎng)就我使銃最多，相比長(cháng)弓和刀劍需要很久的練習，使用火銃的身體條件就不用太高?！?/br>
    “咦？那曹公公他們都不經(jīng)常用嗎？”火銃比一般兵器威力巨大，她常年橫行海上，其中之一靠的就是強大豐富的火器。

    “火銃誰(shuí)人都能習，但是成功射出一枚鉛彈需要點(diǎn)火、填彈、壓實(shí)、再射出。這些做完后如果敵人還是騎著(zhù)馬的話(huà)就離你很近了。所以戰場(chǎng)上的銃手都不能單獨一人一隊，必須有外圍騎兵保護。曹公他們都嫌火器麻煩，用得少，只有我不得不用?！闭f(shuō)到這他扶了下額頭，“不過(guò)我不上戰場(chǎng)，倒是曹公，那次黃臺吉突然攻入皇城，還是他領(lǐng)著(zhù)京營(yíng)和袁崇煥一起打退的?！?/br>
    “你不上戰場(chǎng)，他需要上戰場(chǎng)？”情急之下，烏蘇娜連“李公公”也懶得喊了。

    李承芳自然不會(huì )在乎一個(gè)稱(chēng)呼，他呼出一口氣，“曹公深得萬(wàn)歲倚重，提督整個(gè)京營(yíng)戎政，保衛皇城，這…就是他職責所在?！?/br>
    職責所在，這四個(gè)字重重打在烏蘇娜心上，嘲諷她的無(wú)力。她很自私，她不想讓曹謹行冒著(zhù)危險去保護這里的皇帝，給皇帝回什么破詩(shī)，她只想讓曹謹行的眼睛里只有她一個(gè)。

    “那……”她本想問(wèn)司禮監掌印能不能不做了，還沒(méi)出口就覺(jué)得自己天真，“李公公?！?/br>
    “??？”烏蘇娜突然鄭重的語(yǔ)氣讓李承芳也不由得認真起來(lái)。

    “我在他工作上幫不了什么忙，他也不讓我去皇城里，就請李公公多給他分擔一些吧?！?/br>
    曹公和她不愧是朋友嗎…怎么說(shuō)話(huà)都這樣相似，只是李承芳還是謙虛道：“其實(shí)我幫不了曹公什么，上次我沖動(dòng)身陷牢獄，還是宋公曹公救我出來(lái)，我作為曹公下屬，這些烏姑娘你不說(shuō)，我都會(huì )做的?！?/br>
    曹謹行瞧著(zhù)他們二人正說(shuō)著(zhù)什么，他眉峰一揚，想是年輕人一起聊的多些，便去正廳議事，留著(zhù)烏蘇娜在前院玩。

    結果還沒(méi)進(jìn)門(mén)王永祚就指著(zhù)房梁上掛著(zhù)的鳥(niǎo)籠子喊：“怎么又把這兩個(gè)蠢鳥(niǎo)帶東廠(chǎng)里了？”這倆扁毛畜生比李承芳話(huà)還多還聒噪，見(jiàn)到誰(shuí)都要嘶啦著(zhù)嗓子叫喚。

    “他們不蠢…”前院的承芳干巴巴解釋道。

    王永祚懶得回他重點(diǎn)找錯的事實(shí)?！巴豕?！餓了！”

    兩只紅嘴綠毛鸚鵡見(jiàn)到王永祚興奮大叫，連拍翅膀，在籠子里躁動(dòng)難安不停走動(dòng)。

    王永祚聽(tīng)他們給自己打招呼，算了，何必和兩個(gè)扁毛畜生計較。走近細看“寡言少語(yǔ)”，毛色水滑細膩，眼睛頗有神采，看起來(lái)李承芳喂得不錯。

    “嘶！”王永祚突然做了個(gè)鬼臉，瞪眼呲牙對向鸚鵡，兩只鸚鵡被嚇得一抖，隨即亂扇翅膀大叫著(zhù)“阿芳救命”

    “沒(méi)出息，這點(diǎn)驚嚇就受不住，怎么做東廠(chǎng)的鸚鵡？”王永祚頗為嫌棄的指點(diǎn)一番，隨后的宋晉曹謹行皆是搖頭低笑。

    “剛我聽(tīng)寡言少語(yǔ)說(shuō)餓了？”宋晉來(lái)到鳥(niǎo)籠旁，看了一眼食碗，“的確是沒(méi)有鳥(niǎo)食了?！辈苤斝薪衼?lái)番役給鸚鵡添了鳥(niǎo)食新水，吃飽喝足了的兩只好像連平日里沙啞的嗓音都柔和許多，“阿宋好！想阿宋！”

    宋晉將手伸向鳥(niǎo)籠，寡言就用腦袋蹭著(zhù)他的指尖，軟軟呼呼的。

    王永祚難得見(jiàn)鸚鵡不鬧騰，也把手靠近籠子另一邊，少語(yǔ)立馬長(cháng)大紅喙作威脅狀，王永祚見(jiàn)此也就收回手不再試探。

    “這兩只鸚鵡也被宋公收服了？”

    這個(gè)“也”字就有些耐人尋味，宋晉此人，為人博文廣識，柔貌深情。先前在宮內教書(shū)，很多女官都是他的門(mén)生，見(jiàn)了稱(chēng)他一句“先生”，就連內書(shū)堂讀書(shū)的小黃門(mén)，很多勤奮好學(xué)的，聽(tīng)聞宋晉溫雅的性子，拿著(zhù)書(shū)求教亦不在少數。

    “我哪會(huì )收服動(dòng)物，先前承芳入獄我照顧了它們半年而已。給它足量吃食，平日陪著(zhù)它玩一會(huì )兒，它們便會(huì )真心待你?！彼螘x收回手，轉眼看著(zhù)王永祚，眼里是不變的柔和，“鸚鵡可比人簡(jiǎn)單多了?！?/br>
    “這倆蠢鳥(niǎo)和李承芳真真差不多，有什么主人就有什么樣的鸚鵡，宋公你若養它倆，應該就不會(huì )只喊餓了，指不定日后還會(huì )背詩(shī)呢?！边@話(huà)若是讓李承芳聽(tīng)到又要委屈生悶氣了，還好他沒(méi)聽(tīng)到。

    “永祚你是覺(jué)得謹行讓我在東廠(chǎng)過(guò)得太清閑，過(guò)去教人現在還要教鸚鵡？”

    “不敢，能被宋公喂養就是它倆的福氣?！眱疵谕獾臇|廠(chǎng)督公王永祚也會(huì )說(shuō)“不敢”，臉上褪去了往日的寒意，只有輕松愉悅。

    “快進(jìn)去吧，謹行也是?！彼螘x用折扇點(diǎn)了下王永祚肩膀，讓曹謹行一并跟上，結果王永祚走前又嚇了寡言少語(yǔ)一跳，看著(zhù)兩只鸚鵡受驚上下?lián)潋v，這才滿(mǎn)意大步進(jìn)入正廳。