chapter.26

    “這……這不可能！”

    天旋地轉，一護按住桌子才穩住猝然站起的身體，“不可能！”

    “是真的?！?/br>
    綠眸青年憐憫地看著(zhù)大受打擊的前會(huì )長(cháng)，“正逢春季評定，各地分會(huì )長(cháng)都前來(lái)總部，魔物突然聚集，圍住了總部，總部也決定集中力量迎戰……那一戰極為慘烈……”

    “可這跟教廷有什么關(guān)係？你為何能找到這里？”

    一護稍微回過(guò)神來(lái)就尖銳地詰問(wèn)。

    微微苦笑了一下，烏爾奇奧拉輕聲說(shuō)道，“自從黑暗之主回歸地獄之后，人間的魔物其實(shí)已經(jīng)在減少，因此這次的聚集，是人為的。我會(huì )來(lái)到這里，是因為另外還有一隊人即將到來(lái)，我想辦法趕在了他們前面?！?/br>
    橘發(fā)青年的眼神銳利了起來(lái)。

    “請說(shuō)得更清楚一點(diǎn)?！?/br>
    那種尖銳鋒利的感覺(jué)，宛如一柄絕世的武器驟然出了鞘，綻放出亮眼的光華，而鋒利的殺機悄然切近了頸項。

    烏爾奇奧拉反而舒了口氣。

    來(lái)這里之前，也是有擔心的，就怕這位前會(huì )長(cháng)真的有難以恢復的傷勢，剛才看他進(jìn)來(lái)時(shí)的閑適從容，也叫人不得不認為他是不是被平和安寧的隱居生活磨去了銳氣。

    畢竟一年多前毫無(wú)預兆的權力交接讓人不免會(huì )有諸多揣想。

    “在這之前，是不是先讓這個(gè)孩子離開(kāi)？”

    一護點(diǎn)點(diǎn)頭，“理吉，你出去吧，不要跟人說(shuō)?！?/br>
    對于普通人來(lái)說(shuō)，知道太多不是好事。

    理吉還在公會(huì )被魔物圍攻，會(huì )長(cháng)都殉職的噩耗中恍惚，聞言一聲不響地連連點(diǎn)著(zhù)頭退了出去，一護這才盯住年輕的主教，“你現在可以說(shuō)了?！?/br>
    “我只能長(cháng)話(huà)短說(shuō)，每個(gè)驅魔師的身上，有教廷某個(gè)人想要的東西，因此多年來(lái)，對驅魔師的暗中迫害從未停止，而現在魔物日漸減少，驅魔師也漸漸不再有新生代出生，那人想要在這之前大量收集他要的東西，所以才有了魔物圍攻，而事實(shí)上，外界傳言受傷隱居的黑崎大人您，所擁有的東西也是他志在必得，而且還因為受傷好對付，這個(gè)機會(huì )他豈能錯過(guò)？”

    “他？他是誰(shuí)？他要的東西是什么？”

    “教皇。碎片?！?/br>
    “碎片？碎片并不能在驅魔師死后凝結成可以持有的實(shí)物，只會(huì )在新生兒身體內凝聚，他拿來(lái)做什么？有什么用？”

    “其實(shí)，從很多年前起，大家就沒(méi)見(jiàn)過(guò)教皇的真面目了，五十年前即位的他，日常都以頭罩遮住了面容，然而我從他的聲音，步態(tài)等等看來(lái)，他并不顯得蒼老，不，應該說(shuō)始終跟年輕人一樣充滿(mǎn)活力，因此我懷疑他很久了，但也就是前一陣子，他策劃魔物圍攻總部動(dòng)作太大，才被我偷聽(tīng)到了一鱗半爪——大概是為了利用碎片永葆青春，至于辦法我還不清楚……但他肯定有秘密可以做到這一點(diǎn)?！?/br>
    一護沉默了。

    他想到了很多。

    被召入教廷的驅魔師的死亡率總是很高，之前還以為是教廷軍隊化作戰方式的關(guān)係。

    之前一直在頑抗惡魔的白哉，在進(jìn)入教廷之后不久就出事了。

    雖然在驅除魔物的事情上面劃水，但教廷卻一直維持著(zhù)跟驅魔師們的良好關(guān)係。

    這些可疑之處，并不是不曾察覺(jué)，只是不知曉背后的陰謀，就看不到其中的險惡。

    教皇……

    “那么你來(lái)找我，是我為了通知我趕緊躲避？對你有什么好處？”人不會(huì )做對自己毫無(wú)用處的事情，烏爾奇奧拉這么做，難道僅僅是看不過(guò)去教皇的作為？

    一護不能相信。

    “我想邀你加入教廷?！?/br>
    ?。。。。?！

    一護驚怒之下反而笑了，冷笑，“你覺(jué)得我會(huì )接受你的邀請？”

    “我要成為教皇?！?/br>
    青年毫不避諱的說(shuō)出了他的野心，“那就要打倒現任的教皇。以教皇的作為，揭發(fā)并終止他的罪行的我勢必能得到光明神的歡心，所以……我需要完全不會(huì )被教皇拉攏的助力?！?/br>
    “而因為驅魔師的傷亡對教皇充滿(mǎn)仇恨的我就被你看中了?！?/br>
    一護輕嗤，“可這全部只是你的一面之詞，我憑什么相信你？”

    “加入教廷，黑崎大人才方便親自調查不是嗎？如果你發(fā)現我撒謊或者隱瞞，您大可選擇不跟我同盟?！?/br>
    一護心亂得很。

    烏爾奇奧拉說(shuō)得也有道理。

    那些秘密，不深入教廷，大概是無(wú)法觸及的。

    可要他披上教廷的衣服，向從未信奉過(guò)的神明屈膝？

    本心里就排斥這個(gè)。

    “您不需要著(zhù)急做決定，但是現在，我們該走了?！?/br>
    “來(lái)襲擊您的是教廷最精銳的審判者們，在這個(gè)禁魔之地，人數是有絕對優(yōu)勢的?！?/br>
    超凡力量不能發(fā)揮的話(huà)，憑藉的就只有身體本身的力量、速度、反應，而這些人之間的差別是有限的。

    留在這里戰斗并不明智，而一護也并不想連累禁魔之地的護衛們。

    但既然這里成為了目標，那么就算自己不在，他們也難免會(huì )受到攻擊，除非自己將人引走。

    一護點(diǎn)點(diǎn)頭，他并不畏懼烏爾奇奧拉或許是教皇的心腹，藉此接近自己心懷不軌的可能——黑暗之主的烙印，不會(huì )讓任何人傷害到他的，況且……即使在禁魔之地無(wú)法使用驅魔師的力量，一護自己也有所感覺(jué)，圣水給予的傷害，應該已經(jīng)恢復了。

    離開(kāi)禁魔之地，作為最強驅魔師的他，哪怕沒(méi)有烙印，也不會(huì )畏懼任何人。

    殺機大起的一護計議已定，“我先去安排一下?！?/br>
    “請儘快?！?/br>
    一護喊來(lái)了理吉，吩咐他去通知禁魔之地的護衛長(cháng)全部撤退到鎮上去，那些人總不至于濫殺無(wú)辜，理吉去了也就不要回來(lái)了。

    “大人，您要走了嗎？”

    一年多的相處，當初的少年對一護頗為依戀，聽(tīng)到他的吩咐頓時(shí)眼淚汪汪的幾乎要哭出來(lái)了，“您身邊總要有人照顧……我不可以跟著(zhù)您嗎？”

    一護搖頭，“我恢復了，要離開(kāi)了，理吉，謝謝你，但我不需要你跟著(zhù)?！?/br>
    依戀什么的，都不需要——就狠心斬斷吧。

    接下來(lái)會(huì )有戰斗，戰斗之后要趕去總部見(jiàn)倖存者，再之后……調查魔物圍攻的真相，總之都是不適合這個(gè)單純的孩子跟隨的。

    他把話(huà)說(shuō)得決絕，理吉就抽噎著(zhù)不吱聲了，卻還是很利索地簡(jiǎn)單收拾了一些必備物品，然后才一步三回頭地在一護的催促之下去找護衛長(cháng)。

    “我們走吧?！?/br>
    將長(cháng)發(fā)束高，換上了驅魔師的戰斗服，一護背上很久未曾出鞘的斬月，“不需要掩飾行跡，我就要他們跟上來(lái)?！?/br>
    眼底放射出充斥著(zhù)殺意的寒光，烏爾奇奧拉心中暗凜，“您準備將他們全部留下？”

    “不然呢？”一護牽出馬來(lái)，安撫了幾下靈敏感受到什么而有些躁動(dòng)的馬兒，反問(wèn)，“橫豎你有徵召我進(jìn)入教廷的權力吧？”

    “是的，審判庭進(jìn)不了，我可以給您圣騎士團團長(cháng)的職位。但獲得下屬的效忠就需要您的本事了?！?/br>
    “呵……”

    開(kāi)口就是圣騎士團團長(cháng)！果然，想要競爭教皇位置的人不可能沒(méi)有相當的勢力。

    一護冷笑一聲，牽出馬來(lái)翻身跨上，見(jiàn)烏爾奇奧拉也上了馬，于是一甩韁繩，“出發(fā)！”

    一護的發(fā)色特異，因此當他大模大樣去鎮上買(mǎi)了些補給，然后出了鎮，徑自向著(zhù)總部方向出發(fā)之后，就感覺(jué)到了尾隨的動(dòng)靜。

    被自己引過(guò)來(lái)了，那么就不會(huì )去禁魔之地找麻煩了。

    相處了一年多的小侍者也會(huì )安全了。

    斬斷幾分惆悵和柔軟，一護對烏爾奇奧拉道，“我要回總部，你是要跟我一起，還是先回教廷？”

    “總部已經(jīng)是魔物肆虐之地，倖存者們在一個(gè)隱秘的地方?！?/br>
    “在哪里？”

    “拉奇芬谷?！?/br>
    “你安排的？”

    “是的?！?/br>
    “……謝了?！?/br>
    就算是為了讓自己承情將來(lái)幫他，但在敵人的陰謀下找到人并安排好并不是那么簡(jiǎn)單的。

    “不用客氣?！?/br>
    “那么首先，將鬼鬼祟祟的老鼠們揪出來(lái)吧?！?/br>
    離開(kāi)了禁魔之地，一護頓時(shí)感覺(jué)到了力量的充盈——那是比受傷之前更強大的感受，銳利，澎湃，所向披靡。

    有點(diǎn)……迫不及待了呢……

    “事實(shí)上，發(fā)現只有你和我，他們自己會(huì )趕上來(lái)的?！?/br>
    “吃定我了？”

    一護冷冷一笑，手撫上了背后的刀柄。

    果然，在晚上宿營(yíng)的時(shí)候，敵人到了。

    之前的小心謹慎在他們將小小的宿營(yíng)地圍住之后，變成了肆無(wú)忌憚。

    烏爾奇奧拉沒(méi)有出場(chǎng)。

    他冷眼看著(zhù)年輕的驅魔師一人一刀站在了篝火旁邊，猝然躥高的篝火映亮了他絢麗的長(cháng)發(fā)，映亮了他手中雪亮的長(cháng)刀，更映亮了他彷彿蒙上了一層堅冰的眼。

    殺意如冰上的火，冰冷而酷烈，高漲。

    圍上來(lái)的敵人，穿著(zhù)普通平民的服飾，身上那種教廷出身的氣質(zhì)在他眼里卻是無(wú)所遁形。

    沒(méi)有言語(yǔ)交鋒，青年毫不猶豫地揚起了刀。

    然后那雪亮的刀光化作了席捲的狂風(fēng)，化作了亂舞的雪花，化作了暴烈的雨絲，化作了……血色的漩渦。

    斷肢，殘骸，血花，都不能讓他絲毫動(dòng)容，他沉默地站在再無(wú)其他活人的地方，垂下頭來(lái)，擦拭著(zhù)刀上成串流下的血。

    “解決了?！?/br>
    直到烏爾奇奧拉走過(guò)來(lái)，他才開(kāi)口，不見(jiàn)一絲汗水也不帶一絲喘息，他的聲音異常平靜，“血腥氣太重，會(huì )召來(lái)野獸，得換個(gè)地方宿營(yíng)了?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    指尖在微微顫抖。

    那是壓制不住的興奮，近乎戰慄。

    這就是……最強的驅魔師啊……

    幾天的疾行趕路后，他們到了拉奇芬谷。

    一護見(jiàn)到的，只有重傷的浦原和雛森桃。

    “其他的人……呢？”

    他的聲音有點(diǎn)抖，“冬獅郎呢？浮竹呢？涅呢？還有……”他繼續報出一長(cháng)串的名字，然而不詳的預感，讓他聲音越來(lái)越低。

    “抱歉……”

    面無(wú)血色的浦原給了他一個(gè)慘淡的笑容，“他們都……”

    “小桃……小桃不是有孩子了嗎？她也……”上戰場(chǎng)了？

    “日番谷一直保護著(zhù)她……只是……”

    浦原話(huà)語(yǔ)里有無(wú)限的嘆息，“受傷，以及目睹了所愛(ài)的人的死，她現在身體和精神都很不穩定，孩子也……很危險?！?/br>
    “能保住嗎？”

    “如果她有足夠意志的話(huà)……”

    “抱歉，你已經(jīng)這樣了……我還是習慣依靠著(zhù)你……”

    “說(shuō)什么呢！這個(gè)時(shí)候能見(jiàn)到您，我非常高興?！逼衷瓝u搖頭，“您的力量已經(jīng)恢復了？”

    “如果我感覺(jué)到力量恢復就及時(shí)回來(lái)就好了……”

    一護悔恨地說(shuō)道，“或者更早……我其實(shí)不需要離開(kāi)總部去休養的……其實(shí)那個(gè)烙印可以保護我的?！?/br>
    “您是為了避免職務(wù)交接引起的麻煩?！逼衷裾J他的說(shuō)法，“這個(gè)決定是對的，本來(lái)，沒(méi)有了您，我們也應該能應對任何麻煩才是，您并不是公會(huì )的保姆?！?/br>
    “可是……”

    “會(huì )出事，一方面是魔物的聚集非常突然，一方面，是公會(huì )出了叛徒，在我們的飲食中加了東西，以至于戰斗力大減?！?/br>
    一護眼底頓時(shí)就浮現出殺機，“叛徒是誰(shuí)？”

    “當時(shí)就被京樂(lè )殺了?！?/br>
    “但是魔物圍攻的元兇還好好活著(zhù)?！币蛔o恨聲說(shuō)道，“我不會(huì )放過(guò)他的?！?/br>
    “我不會(huì )勸你放下仇恨?！?/br>
    浦原略略撐起身體，面上頓時(shí)掠過(guò)痛楚之色，“但……當您什么都沒(méi)有了，甚至連仇恨都沒(méi)有了的時(shí)候，您還有什么歸處呢？”

    “我……”

    面對著(zhù)長(cháng)輩擔憂(yōu)的視線(xiàn)，一護眼眶濡濕了，他感受到了難以拒絕的溫暖，然而這份溫暖卻已宛如風(fēng)中的燭火，那么微弱，搖搖欲墜，“所以……你要活下來(lái)??！”

    “抱歉……”

    浦原搖頭。

    “真的……不行嗎？”

    “能撐到這個(gè)時(shí)候，已經(jīng)是……耗盡了生命力了……”

    浦原苦笑，“能見(jiàn)到您一面，我很滿(mǎn)足?！?/br>
    “我只是擔心您……您的牽絆已經(jīng)太少，等……之后，您要怎么辦呢？”

    淚水終于落了下來(lái)。

    “大家……大家戰死的時(shí)候……我卻不在……”

    如果不一意孤行嘗試剝離烙印，至少還能守護著(zhù)公會(huì )，守護著(zhù)大家吧……

    可世間從來(lái)沒(méi)有如果。

    卸任會(huì )長(cháng)的時(shí)候，其實(shí)是放棄了責任。

    為了白哉，心里其實(shí)是恨著(zhù)這份責任的。

    被惡魔附身的白哉，哪怕教廷不插手，公會(huì )遲早容不下他——為著(zhù)這一點(diǎn)，心中的芥蒂難以消弭，最終，放棄了公會(huì )。

    以為沒(méi)有了自己，公會(huì )也足夠面對任何風(fēng)浪，最后一代的驅魔師們，至少可以看到魔物消失的那一天，過(guò)上平靜的生活。

    從此一別兩寬，各自安生。

    誰(shuí)知道會(huì )被陰謀摧折，熟悉的音容笑貌，盡為黑暗吞沒(méi)。

    徹骨的孤獨和寒冷侵襲著(zhù)全身，讓一護幾不能呼吸。

    “那是我們無(wú)能，察覺(jué)不了陰謀，也沒(méi)有能力自救?！?/br>
    浦原握住落下了淚水的青年的手，“說(shuō)過(guò)了，您并不是保姆??！”

    “不好了！”

    一個(gè)年輕人急急忙忙拍了拍們，“雛森她……”

    “她怎么了？”

    “總之快去看看吧！怕是……不好了……”

    “我……”

    “我也去！”

    浦原掀開(kāi)被子，勉力坐起，光是這么坐起，一護就看到他敞開(kāi)的衣袍下，繃帶上的血跡又擴大了一些。

    “別勉強了?！?/br>
    “我自己的身體自己知道?！?/br>
    一護只能扶住了他。

    幸虧雛森就在不遠處的房間。

    匆匆趕來(lái)先見(jiàn)了浦原，一護還沒(méi)見(jiàn)過(guò)雛森，進(jìn)入房間的第一眼，他就驚住了，病床上那個(gè)憔悴到枯瘦的少女，在被子下面瘦小到幾乎被淹沒(méi)的形影，還是當初那個(gè)，活潑嬌俏，雙頰泛著(zhù)幸福紅暈的小桃嗎？

    “小桃……”

    “一護哥！”

    少女在枕頭上轉過(guò)臉，她的眼睛亮了起來(lái)，稍微為她添加了一絲氣色，“您回來(lái)了！”

    “我……我回來(lái)晚了……”

    “對不起，我們真是……沒(méi)用呢……您不在，就把自己搞成這個(gè)樣子……”

    少女聲音很弱，毫無(wú)氣力地在空氣中漂著(zhù)。

    “是我不好，我不該離開(kāi)你們的……”

    “說(shuō)什么啊……每個(gè)人都有自己的人生，一護哥您不需要把過(guò)錯都攬在自己身上……”

    “像我……要是跟您一樣想，還不得為冬獅郎……哭死啊……”

    “小桃……”

    “我很幸福哦，冬獅郎一直保護著(zhù)我……我的寶寶，也一直陪伴著(zhù)我……”

    少女的聲音變得更加飄渺，“但是我很累了……我們一家要去團聚了……”

    “小桃！”

    一護急了，“你想想你未出生的寶寶……他還沒(méi)看到這個(gè)世界……你忍心剝奪他出生的權利嗎？”

    “沒(méi)辦法呀……”

    少女微笑起來(lái)，“這個(gè)世界太殘酷了……寶寶一個(gè)人活不下去的，我帶著(zhù)他，去跟冬獅郎一起，永遠是我們的寶寶……”

    眼中泛起憧憬和幸福的光華，少女一瞬間似乎重新活了過(guò)來(lái)，面頰變得紅潤，嘴唇也恢復了顏色，就像一朵吸了水而飽滿(mǎn)綻放的鮮花，芳華在這一剎那重新盛開(kāi)，倉促，卻絢麗。

    這份絢麗卻充斥著(zhù)極端的不詳。

    一護驚慌看向疲憊坐下的浦原。

    浦原搖了搖頭，“孩子才四個(gè)月，她支撐不了那么久?！?/br>
    “為什么……會(huì )這樣……”

    “一護哥……如果有人對您好，哪怕……不是當初的那個(gè)人，您也別拒絕了吧……畢竟，我們都不能陪著(zhù)您了……一個(gè)人的話(huà)，太寂寞了……”

    “你說(shuō)得對，我聽(tīng)你的?！?/br>
    少女就笑得甜蜜，眼底瀲灧著(zhù)明媚的光。

    “您是個(gè)好哥哥?！?/br>
    這朵猝然綻放的花，在短暫的芳華之后，又于剎那間枯敗了。

    “對不起……我知道我不堅強，但我還是想跟冬獅郎一起……沒(méi)有他的世界，我不想待了……”

    她喃喃著(zhù)，眼底的光華漸漸斂去，闔攏了眼簾。

    便再沒(méi)有睜開(kāi)。

    大概是路途上一直兼程急趕，晚上就野外宿營(yíng)的關(guān)係，這幾天沒(méi)有召喚。

    然而小桃去了后，一護卻是疲憊得眼睛都直往下掉，他倒是不想睡，內心被烈火煎熬著(zhù)一樣，壓根不想休息，只是畢竟身體無(wú)法支撐，他最后趴在桌上昏睡了過(guò)去。

    醒來(lái)時(shí)是在那張柔軟宛如云絮的床上。

    平時(shí)被魔王佔有的時(shí)候，他其實(shí)不喜歡這張床——太軟，又厚實(shí)，被壓著(zhù)的時(shí)候會(huì )整個(gè)陷進(jìn)去，掙扎都極其費力，就像落入了蛛網(wǎng)的小蟲(chóng)，越掙扎就陷得越深。

    這個(gè)時(shí)候，卻在這份柔軟的簇擁下，感覺(jué)到最深處的緊繃也悄然松弛下來(lái)。

    于是他嘆息了一聲，任由眼角的淚水滾落。

    溫熱的手指拭去了淚水，然后輕輕將他擁入懷抱。

    手掌輕拍著(zhù)他的背。

    不出聲發(fā)問(wèn)，只有無(wú)聲的撫慰。

    于是一護也沒(méi)出聲，就在這個(gè)懷抱中，放縱了悲傷的沉溺。

    咳咳咳，這一章便當大派送……