西幻ABO，騎士Alpha賽×祭司Beta提

    誕生于須彌的孩子，往往會(huì )在他們八歲時(shí)踏上前往主城的道路。他們將沐浴著(zhù)玫瑰金色的日光，穿過(guò)矗立著(zhù)七十二神祇雕像的廣場(chǎng)，踩上以密密銀線(xiàn)繡作的羊毛長(cháng)毯，于空曠寧靜的主神神廟中接受祭司的祝禱。

    在祭司學(xué)徒的引導下，孩子們會(huì )把雙手放在晶瑩透亮的水晶球上。全知全能的主神從諸天星辰中尋得這孩子的命星，并將昭示命運的信物呈現在水晶球內。身為神明使者的祭司，則承擔著(zhù)為孩子們解讀命運的重任：將成為畫(huà)家的孩子，會(huì )見(jiàn)到婆娑樹(shù)影下散落的紙筆與顏料；將成為農民的孩子，會(huì )見(jiàn)到層層梯田中辛勤耕耘的馱獸。諸如此類(lèi)，不一而足。

    大陸上不乏擅長(cháng)觀(guān)星的占卜師，但在七國之中，唯有以智慧著(zhù)稱(chēng)的須彌能在孩童年少時(shí)便知悉他的一生。確定了未來(lái)道路的孩子，也將按照各自的命途接受培養。將成為畫(huà)家的孩子，便不必忍受數理知識的折磨；將成為農民的孩子，便無(wú)需蒙受絲竹管弦的浸禮。杰出者因通曉光輝歲月而斗志昂揚，平庸者因心知注定平庸而安分守己。教育得以專(zhuān)精，秩序得以鞏固——須彌人向來(lái)以這一古老又神秘的儀式為傲。

    而像提納里這樣的祭司學(xué)徒，獲知命運的時(shí)間會(huì )更早一些。祭司是為神明傳話(huà)的使者，無(wú)異于神明在人間的投影。小至衣食住行，大至醫數射御，他們將接受更為嚴苛的培養。早在提納里五歲生日的時(shí)候，就有身穿鴿灰色長(cháng)衫的使者于餐桌側安然等候。待到提納里享用過(guò)宴席上的最后一塊棗椰蜜糖，他們便牽起了他的手，引他到神廟中面見(jiàn)祭司——他的前輩與此后數十年的良師益友。

    再怎么聰慧早熟的孩子，總歸有些逃不脫的少年心性。仲夏的午時(shí)風(fēng)沉悶又無(wú)趣，接受祝禱的隊伍卻源源不斷如解凍溪流。七歲半的提納里固然清楚自己背負的期望，卻也覺(jué)得日復一日的相同流程屬實(shí)乏味。每周的到訪(fǎng)者動(dòng)輒上千，總有那么百來(lái)個(gè)未來(lái)的農民或獵手，水晶球的昭示也大同小異；他的老師卻偏要找出細枝末節的不同，連背景板中的山毛櫸都被賦予了某種神圣的奧義。面對終日熱情充沛的老師，提納里只能小心地拉緊長(cháng)衫的兜帽，將朦朧的睡眼藏進(jìn)陰影，再暗自埋怨厚重的兜帽壓得他耳朵生疼。

    ……本周的第六百二十三位來(lái)客。

    提納里趁無(wú)人察覺(jué)時(shí)打了一個(gè)長(cháng)長(cháng)的哈欠，領(lǐng)著(zhù)又一位與他年紀相仿的少年走到水晶球旁。未曾想，在這名少年將掌心貼在球體表面時(shí)，竟有盛大的金色光芒驟然爆裂開(kāi)來(lái)，將磨平棱角的石階表面照得纖毫畢現，令交織繁復咒文的古舊地毯再度煥發(fā)光澤，又在廟宇兩側的火把上激起一簇簇躍動(dòng)的火苗。當水晶球中的景象最終定格時(shí)，少年身后的隊列中再度爆發(fā)出驚呼——那是晴空之下璀璨奪目的首席騎士勛章。

    提納里徹底沒(méi)了睡意，直到此時(shí)才認真打量起身旁的少年：為大赤沙海的風(fēng)親吻過(guò)的肌膚如同調勻的蜂蜜，赤紅的眼瞳耀眼如地平線(xiàn)彼端初升的太陽(yáng)。披散在肩頭的白發(fā)冷冽如霜雪，又像冬夜里閃著(zhù)銀光的鎧甲，將稚氣未脫的臉龐襯得沉著(zhù)又堅毅。身處風(fēng)暴中心的少年平靜得出人意料，仿佛無(wú)論被裁定了何種命理都無(wú)法改變他分毫。

    老師的情緒也呈現出前所未有的高漲。他慷慨激昂地評說(shuō)少年人的前途將是何等廣闊明亮：他是須彌最年輕的首席騎士；他的神話(huà)絕非薄薄幾頁(yè)史書(shū)堪載，極北的雪原也將成為他的槍鋒所指；每一個(gè)清風(fēng)吹拂的角落，都會(huì )有吟游詩(shī)人撥弄琴弦傳唱他的功績(jì)……

    然而，提納里卻敏銳地注意到，老師刻意忽略了騎士勛章上逐漸蔓延開(kāi)的血污。有數道無(wú)言的喪幡從水晶球里的神廟穹頂垂下，可他在幾天前親手栽種的輕木還未及廣場(chǎng)上的雕像高。這名少年只剩下不到十五年的光陰——這太短了。

    送走今日的最后一位訪(fǎng)客，提納里便迫切地向老師尋求隱瞞的緣由。而老師早已看透他心中所想，在他發(fā)問(wèn)之前先比了個(gè)噤聲的手勢：“這是首席騎士終將面對的命運。優(yōu)秀的戰士總會(huì )走在隊伍的最前線(xiàn)，也將為我們的國度灑盡最后一滴血。作為命理的闡釋者，我們要鼓勵他們大步向前，而非令他們對自己的前途產(chǎn)生動(dòng)搖?！?/br>
    這是當時(shí)的提納里無(wú)法認同的見(jiàn)解。好在老師并沒(méi)有強求他改變觀(guān)念，而是另起了一個(gè)話(huà)題：“既然你已經(jīng)見(jiàn)到了今日的奇景，我便將你的命理說(shuō)得再透徹一些。首席騎士與神廟祭司，有如明暗相生相伴。一者征戰沙場(chǎng)，以兵戈清理外敵；一者留居后方，為傷患之人消去病痛，令康健之人堅定信念。他們應齊心協(xié)力，在不同的領(lǐng)域為同樣的生靈謀求福祉。歷代皆如是?！?/br>
    說(shuō)到此處，老師突兀地停頓了片刻，似乎是要落下一聲深沉的喟嘆。但他最終只是抬起溫熱的手掌，將其輕輕地覆在了提納里頭頂：

    “那名有著(zhù)銀白色長(cháng)發(fā)的少年，日后的首席騎士——他就是你的未來(lái)?！?/br>
    再逢之時(shí)已是八年后的蓬勃盛夏。

    提納里背著(zhù)弓箭行走在林中。在老師的默許下，他在十四歲那年在神廟后山擁有了一處獨立居所，便于從事植物與藥物的相關(guān)研究。林間野獸眾多，他在外出記錄時(shí)從來(lái)弓箭不離手。

    他的聽(tīng)覺(jué)遠比一般人要敏銳，所以在提納里察覺(jué)到身后的異樣響動(dòng)時(shí)，便本能地搭起了箭矢。隨著(zhù)聲音的來(lái)源漸漸靠近，他終于嗅到熾烈guntang的沙塵氣息，即便他身為Beta也從中感受到了強大的壓制力。提納里仍然保持著(zhù)高度的警覺(jué)，緊緊握住弓箭，卻在對方一步步逼近時(shí)，于林間窺得那人的銀色長(cháng)發(fā)與深色肌膚。

    撥動(dòng)弓弦的食指驀地一抖。纏藤箭破空遠去，箭矢落定時(shí)，只有幾個(gè)樹(shù)莓骨碌碌滾落在地。但林中那人似乎也被箭矢所驚，退避時(shí)不慎跌了個(gè)跟頭。提納里心有余悸地放下手中的長(cháng)弓，急忙上前查看。在眼前人抬頭與他對望時(shí)，似曾相識的赤色眼瞳依稀與多年前某段記憶重合在一起——他差點(diǎn)將自己的“未來(lái)”當成野獸射殺在后山里。

    Alpha是敏銳的氣息動(dòng)物。按照賽諾所學(xué)的知識，Alpha的氣息有著(zhù)極強的壓制力，對同類(lèi)的殺傷力不遜色于迅疾的沙暴；Omega的氣味往往更為濃重誘人，哪怕只是遠遠對望也會(huì )覺(jué)得心浮氣躁。眼前少年身上的月蓮香味很是清新，裹挾著(zhù)淺淡的陽(yáng)光氣息，更像是常年在藥堂中無(wú)形受到了熏染。聞起來(lái)也不會(huì )覺(jué)得過(guò)分甜膩，反倒頗感輕松閑適，如同某個(gè)冬日午后站在密密格子構成的樟木藥柜前。

    這是一個(gè)Beta，賽諾做出了這樣的論斷。與Beta相處時(shí)的心理負擔總會(huì )小一些，他甚至微不可察地松了口氣。但他仍然不習慣他人的關(guān)切，在提納里要伸手扶他時(shí)本能推拒。提納里無(wú)奈地長(cháng)嘆一口氣，叉腰指著(zhù)他高高腫起的腳背：“不管怎么說(shuō)，這件事跟我脫不了干系。我住的地方離這里不遠，起碼敷個(gè)藥，就當我為你賠罪了?！?/br>
    賽諾拗不過(guò)他，只得老老實(shí)實(shí)遂了他的意。騎士和祭司都是相當特殊的崗位，不公開(kāi)身份是對自己和他人的共同保護，初次交流的兩人在奇妙的領(lǐng)域達成了共識。無(wú)所適從地坐在小屋的桌邊，賽諾四下張望，最終將目光投向墻壁上的大陸地圖。仔細觀(guān)察時(shí)，他訝異地發(fā)現地圖上竟然詳細注明了通行口岸、存疑港口與制高點(diǎn)等戰略位置。他下意識撫上羊皮卷上的某處紅色標注：“你關(guān)注時(shí)政？”

    提納里正將搗好的藥泥鋪在布條上，聞言不由挑眉：“你有高見(jiàn)？”

    療傷的過(guò)程逐漸演化為時(shí)政交流的環(huán)節。他們在絕大多數方面達成了共識：風(fēng)與牧歌的自由城邦蒙德，正在進(jìn)行新舊貴族之間艱深的斗爭；以秩序與契約著(zhù)稱(chēng)的璃月，正在進(jìn)行從神治向人治的緩慢過(guò)渡。常年閉關(guān)的稻妻遠在外海，從不與他國建立邦交。納塔仍為近乎原始的暴力原則主導，曠日持久的部落割據戰仿佛永遠看不到盡頭。毗鄰的楓丹一向與須彌交惡，近年來(lái)更是多次在邊境制造sao亂。而遠在極北雪原的至冬，最近也開(kāi)始頻繁在各國活動(dòng)，似乎醞釀著(zhù)一場(chǎng)將要席卷全大陸的陰謀。

    戰爭并不似按季南歸的大雁那般可覓規律，它是本就裝好引線(xiàn)的炸藥桶，只要危機一日不除，隨時(shí)都能用一顆火星輕易將其引爆。騎士們既然肩負守衛之責，便應時(shí)刻做好奔赴前線(xiàn)的準備。

    賽諾雖然會(huì )對自己提出嚴苛要求，卻也清楚自己的同僚們大多不研習大陸政治。他們只將自己作為體系中的一顆螺絲釘，嚴格遵照長(cháng)官的命令行事，能夠用“服從”解決的事便不需要加由大腦思索。因此，他本能地為提納里對時(shí)政的深刻理解感到訝異，卻也格外享受這難得的開(kāi)懷暢談時(shí)光。最重要的是，提納里并非騎士隊伍中的一員，他在抒發(fā)觀(guān)點(diǎn)時(shí)能夠最大限度地放開(kāi)手腳。這樣的交談對于提納里而言同樣收獲頗豐。他長(cháng)期接受老師的理論指導，賽諾的行伍實(shí)戰經(jīng)驗恰恰彌補了他最缺乏的一塊知識。

    及至夕陽(yáng)西下，杯中的大麥茶也被染上了樹(shù)梢明月的清冷溫度，他們才驚覺(jué)早過(guò)了該話(huà)別的時(shí)候，只能匆匆約定過(guò)下一次見(jiàn)面的日期。

    不知不覺(jué)，這樣的相聚成了約定俗成的某種習慣。聊天的范圍不再局限于政事，一度發(fā)散到昨日研究的蘑菇與新近流行的卡牌，他們之間越發(fā)無(wú)話(huà)不談。有時(shí)提納里外出采風(fēng)做筆記，回屋時(shí)便可看到賽諾早早坐在桌邊等候，卡牌游戲的道具也已準備完畢，只等主人前來(lái)入席。有時(shí)則會(huì )換提納里坐在騎士營(yíng)地外的某棵大樹(shù)上等候，曲腿躺在枝椏間的姿態(tài)很有一番醉客的瀟灑，蓬松的尾巴悠然地垂在樹(shù)枝間搖晃，頸間的優(yōu)美曲線(xiàn)如同黛色遠山的輪廓。假若提納里偶爾玩心大起，他會(huì )刻意屏息凝神，在賽諾走近時(shí)才從樹(shù)梢間一躍而下，聽(tīng)對方的心跳律動(dòng)如夏蟬撞碎了風(fēng)鈴。他們像是兩條定期溯游的魚(yú)，只有對方最清楚自己的好惡與脾性。

    時(shí)光就這樣飛速過(guò)去。在又一輪邊境摩擦后，楓丹率先向須彌宣戰。賽諾也將在此時(shí)正式授勛首席騎士，神廟的新任祭司會(huì )親自主持這場(chǎng)典禮的進(jìn)行。此外，按照歷史傳統，祭司也將隨軍出行，負責軍隊中的治療事務(wù)與各項儀典的承辦。

    他不由念及自己那位木屋中的神秘朋友，忍不住在心底嘟囔：常年居于神廟中的祭司，可有那位友人十之二三的遠見(jiàn)卓識？

    這樣想著(zhù)，賽諾已然大步邁入營(yíng)地。祭司站在營(yíng)地正中，身著(zhù)繁復的禮服，有一對高聳的大耳朵，看向他時(shí)眼底深藏一抹促狹笑意，就像剛在附近的某棵大樹(shù)邊落定：“你好，我叫提納里，是神廟的新一任祭司?！?/br>
    最初的戰役并不能稱(chēng)得上順遂，前線(xiàn)的戰報如雪片般飛回后方的大營(yíng)：對方的兵力遠超預期；敵方的后援迅速補足；我方的側路騎士遭到地方包抄，雙方交戰升溫至白熱化……

    提納里反復翻看戰報，若有所思，隨后從桌前坐起。傳令兵惶恐地看著(zhù)換上便裝的提納里：“祭司大人，我們是否應該更相信首席騎士一些？”

    然而提納里只是擦拭著(zhù)月白的長(cháng)弓，對滿(mǎn)臉擔憂(yōu)的部下從容地笑了笑：“不必擔心，我知道他現在最需要的是什么。我對兵法的絕大多數理解，還是他教給我的?！?/br>
    在那之后，提納里帶領(lǐng)一小隊騎兵深入腹地，將敵人的大后方?jīng)_散。騎士主力借此良機發(fā)起攻勢，進(jìn)一步瓦解了敵方隊伍。賽諾的用兵之道素來(lái)為人嘆服，每一道戰略部署都暗藏玄機，即便沒(méi)有戰役中后期的神兵天降，騎士們依然相信他會(huì )帶領(lǐng)大家走向勝利；而提納里的這步險棋更是將傷亡人數降到了最低，大大推動(dòng)了戰役的進(jìn)程，數十年后仍被作為制勝奇策的典范，在軍理教材中占據了足足三個(gè)版面的分析與研討。

    告捷的戰果將興奮之情迅速傳遍整個(gè)營(yíng)地。醇厚的美酒從長(cháng)桌的這一頭擺到那一頭，噴香的烤乳豬上掛著(zhù)晶瑩的油滴，鮮嫩多汁的火雞散發(fā)著(zhù)誘人的迷迭香氣息。戰士們捧起甘醴與瓜果邀請兩位大英雄一同慶功，卻在見(jiàn)到帳中景象時(shí)，險些驚掉手里的餐盤(pán)。

    他們殺伐決斷的首席騎士，在大軍壓境時(shí)能夠舉重若輕，卻在清理皮rou傷的時(shí)候繃緊了臉、挺直了脊背，乖巧得像個(gè)自我檢討中的學(xué)前兒童；而他們敬愛(ài)的祭司正在邊上藥邊喋喋不休，再精巧的連弩也要為這驚人的嘴炮水準禮讓三分。絞緊綁帶時(shí)，祭司大人更是堪稱(chēng)袖中生風(fēng)——顯而易見(jiàn)，這動(dòng)作里多少帶了點(diǎn)個(gè)人情緒：“你是不是覺(jué)得自己挺能耐的？獨自面對五個(gè)精銳前鋒，把重任都扛到自己一個(gè)人身上，就不能稍微為自己想一想？什么時(shí)候你才能學(xué)會(huì )為自己留一條后路？”

    賽諾并沒(méi)有因為受到責備覺(jué)得不滿(mǎn)。恰恰相反，他的心臟跳得極快，在耳膜上響成一片越發(fā)清脆激昂的擂鼓。他擅長(cháng)在曠日持久的戰役中做出精準判斷，抓住每一個(gè)突進(jìn)的時(shí)機。但他始終缺少一個(gè)能夠與他巧妙配合的副手。他近乎迫切地直視祭司的眼睛，問(wèn)道：

    “那么你會(huì )成為我的后路嗎？”

    提納里利落地用彎刀劃開(kāi)多余的繃帶。收刀入鞘之時(shí)，恰有紅蜻蜓掠過(guò)營(yíng)帳外浮光躍金的河面，也在他眼底蕩開(kāi)了一圈圈溫和的漣漪：

    “我正是為此而來(lái)?！?/br>
    自此兩人便定下了分工：賽諾在前方以迅猛的攻勢撕開(kāi)敵人的陣型，提納里則在后方穩定局勢，不時(shí)佐以爆發(fā)式的突襲進(jìn)一步瓦解防線(xiàn)。無(wú)論是提納里挽弓時(shí)的驍勇，還是他在陣前的沉著(zhù)與可靠，都能令身經(jīng)百戰的神射手自慚形穢。有時(shí)騎士們甚至會(huì )忘記，他們的祭司本該遠離硝煙與戰場(chǎng)，而是終日同藥草和病患為伴。

    在兩人的通力合作之下，須彌一舉扭轉長(cháng)期的頹勢，將入侵的外敵擊退到邊疆的城墻外。人們在漫天花火下暢談著(zhù)舊日的勝利，祈愿著(zhù)來(lái)年的平安。新歲的鐘聲卻在敲打著(zhù)提納里，距離他預言的不祥之日，只剩下不到三年的時(shí)光。

    提納里以指尖輕輕叩擊著(zhù)桌面。但直到賽諾掀起簾子向他走來(lái)時(shí)，桌角的羽毛筆才陡然跌落在地。賽諾的舉動(dòng)本身并不難理解——歡飲達旦之后，人們總會(huì )把喜訊迫切地與親近之人分享，或是干脆以締結良緣的方式獲得新的親近之人。就像吟游詩(shī)人撥動(dòng)著(zhù)星鐵弦傳唱的那樣，斬殺巨龍的勇士總要在眾人的祝福下親吻公主的手背，故事才稱(chēng)得上擁有了一個(gè)圓滿(mǎn)的結局。

    可提納里沒(méi)有想到，賽諾真的會(huì )在這個(gè)時(shí)候選擇他。他近乎驚惶地退避：“不……”

    賽諾似笑非笑地看著(zhù)二人緊扣的手指：“那你為什么不推開(kāi)我？”

    他不該在明知命運軌跡的情況下，一意孤行地編織虛幻夢(mèng)境，為彼此留下更多難以彌補的遺憾——那將成為更深層次的二重傷害。提納里低下頭，干巴巴地交代了極淺的一小部分原因：“祭司注定要作為神明的使者獨自行走世間，不能光明正大地與任何人長(cháng)久相伴。Beta也不能同你結下實(shí)質(zhì)性的契約。這樣對你不公平?！?/br>
    赤色的眼眸仍舊牢牢鎖定在提納里身上，似乎要借著(zhù)言語(yǔ)確認的時(shí)機，一直窺探到他秘而不宣的所有心事。但賽諾最終只是問(wèn)道：“只要不談?wù)撐磥?lái)？”

    “……只要不談?wù)撐磥?lái)?！?/br>
    于是賽諾吻了上來(lái)。這之后的一切便順理成章，自然得如同太陽(yáng)注定要從東邊升起，河水注定要往低處流——

    那就讓它流下去吧流下去吧。

    行伍多年，他們都是習慣了風(fēng)刀霜劍之人。本該是天底下最為細膩溫柔之事，偏偏被他們演繹出熱烈激蕩的殺伐之氣。Beta不似Omega那般柔軟，吻合時(shí)倒也緊密得出人意料。提納里樂(lè )于在此時(shí)保持清醒，而賽諾也在這一過(guò)程中頗感受用：細微的痛苦和纏綿的熱度如花朵般次第綻放，情感如同棋盤(pán)格子上成倍增加的麥粒，層層疊疊地堆積在一起，在不知不覺(jué)中愈演愈烈，終成覆水難收之勢。這時(shí)賽諾便可心滿(mǎn)意足地扣緊對方蔥白的手指，再俯身親吻身下人泛紅的耳廓，將這方寸之間的戰役牽拉得細致而綿長(cháng)。

    青年人的精力蓬勃如城春草木，他們也并不推拒彼此的吸引力。但類(lèi)似牽手的親密舉動(dòng)都不曾發(fā)生在他們之間，至多是并肩同行的時(shí)日變得比從前更多了一些；即便是在一次次的赤誠相見(jiàn)之時(shí)，他們也從不言愛(ài)。提納里不止一回扶著(zhù)腰坐在床頭，以公事公辦的態(tài)度同賽諾商討日后的戰略方案，哪怕賽諾的發(fā)尾仍有月蓮的氣息繚繞，哪怕提納里的肩頭還披著(zhù)賽諾的外套。他們一次次默契地維系友人與愛(ài)人的邊界，拘謹地站在名為“床伴”的鋼索上搖搖欲墜。向后一步是熟悉的草木蔥蘢，向前一步是未知的繁花似錦，可誰(shuí)都不愿意率先低頭、率先伸手認輸。

    那仿佛是他們苦心經(jīng)營(yíng)才能達成的某種平衡——畢竟他們不會(huì )有未來(lái)。

    雪花打著(zhù)卷兒落在窗臺邊的時(shí)候，凱旋的軍隊回到了主城的營(yíng)地。闊別多日后，提納里再度邁進(jìn)了神廟。他作為新任祭司奔赴前線(xiàn)，城中的一應事務(wù)照舊由他的老師打理。

    久別重逢時(shí)，老師反反復復打量著(zhù)他，最終偏過(guò)頭去翻了個(gè)白眼：“驕陽(yáng)、沙漠、兵戈……你的氣息變了?！?/br>
    年邁的智者如同一桿歲月淬煉后的長(cháng)槍?zhuān)瑯尲怃J利而不留余地，寥寥幾句言辭便足以挑破所有自以為是的偽裝。

    提納里低下頭，試圖在腦海中搜尋應對的詞匯，可他泛紅的耳朵尖顯然無(wú)法瞞過(guò)敏銳的老師。輝木拐杖越發(fā)惱火地敲擊著(zhù)地面，整個(gè)大廳里都回蕩著(zhù)大理石震顫時(shí)的咚咚聲：“閉嘴，我不要聽(tīng)你為他開(kāi)脫。首席騎士又怎么樣？早晚我要用這根拐杖敲斷他的腿?！?/br>
    但情動(dòng)畢竟不會(huì )是一個(gè)人的事。guntang的熱砂氣息奔涌沙海時(shí)，只會(huì )一往無(wú)前地呼嘯而過(guò)。直到為樹(shù)林的繁茂枝葉擋住時(shí)，它才會(huì )靈巧地上升、盤(pán)旋、墜落，無(wú)師自通地奏出悠遠的曲調。雨林的樹(shù)葉在風(fēng)平浪靜時(shí)，不過(guò)是封印在框架里的靜默畫(huà)片。當飛馳的風(fēng)撫過(guò)葉片的脈絡(luò )，它才會(huì )變得鮮活起來(lái)，構成無(wú)數個(gè)生動(dòng)的單音，與風(fēng)聲一同唱起和諧的歌謠。

    恰似你我。

    野心勃勃的至冬，聯(lián)合部分徘徊邊境的楓丹余部，再度制造禍端。接連拿下勝仗的須彌騎士則斗志昂揚，于此刻的他們而言，再棘手的強敵也不過(guò)是赫赫功績(jì)上的額外一筆。提納里卻從籠中信鴿的躁動(dòng)里察覺(jué)到了某種異樣。他不安地翻開(kāi)羊皮卷推演星圖，卻見(jiàn)西方天空有明亮星辰惶惶然墜向大地，將己身燃燒殆盡，化作吹之即散的一捧煙塵。

    不祥的終兆。

    之后的數次戰役仍舊順風(fēng)順水，提納里在戰前精心布置的預案并未派上過(guò)用場(chǎng)，甚至他本人也疑心星圖是否給出了錯誤的預兆。戰爭末期，又一場(chǎng)與至冬武人的戰役告終。須彌的騎士們列隊歸營(yíng)時(shí)，竟有一名詐死的至冬士兵如潛伏已久的惡狼，朝打馬走過(guò)的賽諾擲出暗器。賽諾發(fā)現得及時(shí)，如此低劣手段自然無(wú)法造成嚴重創(chuàng )口。至冬人當即被處死，賽諾則下意識撫向自己腕間的血痕。

    ——為利器擦傷的部位正在以rou眼可見(jiàn)的速度發(fā)黑、枯萎、腐爛。

    彼時(shí)尚未入春，凋光了葉片的樹(shù)拄起鐵柵一般的枯枝，將低垂的天空剪得七零八落。偶有一片佝僂著(zhù)身形的枯葉掛在枝頭，昏昏沉沉，如同一只流干了淚的眼睛。

    在漣漪般四散開(kāi)的sao亂之中，提納里看見(jiàn)賽諾也如枝頭那枯葉一般，搖搖晃晃地跌落進(jìn)了塵灰里。

    在那之后，提納里一刻也未從病榻旁離開(kāi)過(guò)。他不斷更換藥劑的配比，反復吟誦療愈術(shù)的禱文，一次次用溫水擦拭對方身體?？v然這樣，被他緊握的手仍在無(wú)可遏止地冰冷下去。

    “祭司大人！”終于有一名醫者紅著(zhù)眼走上前，“我們知道您是須彌百年難逢的天才祭司?？赡頌獒t者，不是最明白無(wú)力回天是什么樣子嗎？當死之女神決意要將一個(gè)人帶走時(shí)，誰(shuí)也不能強行將他留下。不能再停留下去了，身后還有更為嚴峻的戰事在等待著(zhù)大家?！?/br>
    命運的齒輪注定要按照既定的規則運轉。終戰前的折戟無(wú)疑是致命的打擊，但賽諾的離去不會(huì )終止須彌前行的進(jìn)程。繼承賽諾意志的提納里，會(huì )帶領(lǐng)騎士與異邦人進(jìn)行曠日持久的拉鋸，直到下一位首席騎士成長(cháng)到堪當大任的那一刻。這意味著(zhù)數年的戰火連綿與生靈涂炭，動(dòng)蕩與惶恐仍將長(cháng)久地與他們腳下的土地共存。就連提納里自己在正式接過(guò)祭司的權柄之前，也早就做好了這樣的覺(jué)悟。

    “我明白?！碧峒{里脊背的線(xiàn)條仍舊緊繃，尾音幾乎帶上了一點(diǎn)茫然的懇求，“……我都明白。再讓我試一次?！?/br>
    他早該料想到的。歷代祭司能為須彌的所有子民消去病痛，當然只會(huì )在源于異邦、立竿見(jiàn)影的毒藥面前束手無(wú)策?？伤け轫殢浀倪|闊大地，造訪(fǎng)無(wú)數條河川，將目之所及的藥草盡數記錄成冊，親自見(jiàn)證厚厚典籍中的全部疑難雜癥；甚或苦研軍事綱要，力求讓自己跟上對方的思維節奏，成為他最得力的左膀右臂，盡力為他擋掉后方的所有陷阱——

    ……并不是為了接受這無(wú)法更改的結局。

    那是將近十五年前的一段舊事。與老師的第一次爭執不歡而散，卻又找不出辯駁的理由，提納里便自顧自地生起了悶氣。他仍舊會(huì )遵從老師的每一條指引，接受每一段教導，但不愿在必要的教學(xué)內容之外多說(shuō)一個(gè)字，罔論如平日一般拉住老師的衣袖撒嬌。此刻亦然——他墊在踏腳板上，吃力地攪拌碩大湯鍋中的藥劑，既不求援也不提問(wèn)，只是氣呼呼地鼓著(zhù)腮幫子。

    他還在鬧脾氣。老師有些苦惱地想著(zhù)，平日乖巧懂事的孩子一旦鉆起了牛角尖，八匹駿馬也無(wú)法將他拉回來(lái)。他只好故作矜持地清清嗓子，看似漫不經(jīng)心地轉述起年輕時(shí)聽(tīng)到的傳聞：“諸天神明和我等一樣擁有豐富的情感，并非如刻板條例那般一成不變?！杜f約》中也提到，曾有勇敢的青年人親自面見(jiàn)神祇，以純粹的信念抵御了注定的噩夢(mèng)。但要實(shí)現這一點(diǎn)并不容易。面見(jiàn)神明的道路只能為我等祭司開(kāi)拓，何況談判對象是那樣尊貴?！?/br>
    提納里登時(shí)將手中藥勺丟開(kāi)，眼睛熠熠如爐灶中竄起火舌的木炭：“也就是說(shuō)，命運其實(shí)是可以被改變的，是嗎？”

    不過(guò)是與神明談判而已。

    提納里將記錄禱文的書(shū)籍翻至最末一頁(yè)。書(shū)頁(yè)中竄出的光芒連綿不絕，如同汩汩涌出的水流生生不息。尖銳的風(fēng)聲像是由寒霜淬成的利刃，一刀刀狠厲地割在耳膜上。翻涌流動(dòng)的金色光河越發(fā)耀眼奪目。疾風(fēng)般呼嘯而過(guò)的一切場(chǎng)景，都在拉扯變形中化作簡(jiǎn)單色塊，復又糾纏出黑衣女子模樣：蜷曲的金發(fā)，雪白的前胸，掩去面龐的報喪面具，沿手指攀援至發(fā)尾的銀色小蛇——與繪卷中的死神模樣別無(wú)二致。

    伴隨著(zhù)金石相接的鏗然之聲，法陣的運轉被迫告終。死亡女神憤憤地將鐮刀擲到地上，開(kāi)口時(shí)的語(yǔ)氣堪稱(chēng)氣急敗壞：“這本就是我見(jiàn)過(guò)最難收割的靈｜｜魂，竟然又遇上了你在旁阻撓……哼，你們真是一丘之貉?！?/br>
    提納里睨了一眼刀鋒上掠過(guò)的冷厲寒光，照舊昂首朗聲道：“須彌子民從不行不義之戰，我等只為守護腳下大陸舉起兵戈。征伐數年，騎士不會(huì )不多斬一兵一卒，也不曾波及任何無(wú)辜民眾。如此剛正不阿的騎士，卻被見(jiàn)不得光的手段斬落馬下，不得不早早接受真理之羽的裁斷，可見(jiàn)神明的評判并不公允?！?/br>
    女神不屑地撇過(guò)頭嗤笑一聲，卻不禁為他眼中的光芒震懾，下意識握緊了鐮刀的長(cháng)柄：“你覺(jué)得自己有與我談判的資本？”

    “投您所好的等價(jià)交易罷了。您不愿在一個(gè)靈｜｜魂身上消磨太多時(shí)光，我也有我的所求與不可得?！碧峒{里神情平和，而他身后輕輕搖晃的尾巴正在出賣(mài)主人愉悅的心情，“你親口承認過(guò)我和他很相配，我就當作是夸贊收下了?！?/br>
    賽諾在混沌中獨自行走了很久。

    他想自己或許正穿梭于一條隧道里，道路的盡頭將是不見(jiàn)五指的深淵。他不明白自己為何前行，但憑四肢自發(fā)地運動(dòng)。

    忽然他看見(jiàn)有青綠色的藤蔓刺破黑暗。它們的長(cháng)勢像春日上漲的溪流、夏天的野草，迅速交織成堅實(shí)的網(wǎng)，看似弱不禁風(fēng)卻堅韌異常，一點(diǎn)一點(diǎn)，倔強地將他拖回身后的空曠明亮之所——

    然后他從夢(mèng)中坐起。先前的傷口早已愈合，新生的皮rou透出健康的粉色。全身沒(méi)有異樣的痛感，四肢的力量也完好如初，就好像他從未受過(guò)箭傷，也從未大病一場(chǎng)，而是在某個(gè)午后小憩了片刻。

    倚靠床邊立柱打盹的提納里也在此刻轉醒，浮起朦朧水霧的眼底透著(zhù)欣慰之意：“你恢復得比我想象的更快?！?/br>
    提納里眼下泛著(zhù)青黑，面容稍顯蒼白，為汗水浸透的碎發(fā)沾在額前，看起來(lái)狼狽又凌亂?？稍诳吹竭@樣的提納里展露出一個(gè)疲憊微笑時(shí)，他的心臟竟也跳得飛快，仿佛心底那只名為“渴求”的巨獸下一秒就要掙脫牢籠的束縛。

    直到此刻賽諾才驚覺(jué)，其實(shí)他根本不在乎所謂的契約與公平。他真正向往的只是睜眼就能看到面前這人散發(fā)坐在床頭、無(wú)論夢(mèng)中或現實(shí)都能坦然地牽過(guò)對方的手——他向往的只是一個(gè)名為“提納里”的未來(lái)。

    既然輸贏(yíng)的代價(jià)并無(wú)意義，認輸也沒(méi)什么大不了的。

    提納里，我認輸了。

    在被握住下巴親上來(lái)的時(shí)候，如同蘆葦蕩里驚飛的眠鳥(niǎo)，提納里的心跳驟然慢了半拍。他們通常只在干那檔子事的時(shí)候接吻——賽諾越界了。唇舌間的氣息過(guò)于guntang，讓他覺(jué)得自己像一把將被融盡的薄雪?？商峒{里只是閉上了眼，低垂的睫羽像收攏翅膀停棲在眼前的蝴蝶。漸漸的，仿佛被朝露潤濕了花蕊，熱砂和月蓮的氣味趨向柔和，最終交織得嚴絲合縫。

    他能夠找出千百個(gè)推拒的理由，但愛(ài)是高于一切思維與邏輯的無(wú)可奈何之事。

    提納里清楚，賽諾有一雙能夠看透謊言的眼睛。所以直到此刻，他才容許自己流露出片刻的疲憊神情，并且避重就輕地還原了故事的極小一部分：“這段時(shí)間透支了太多體力，最后一場(chǎng)戰役我不便隨行?？吹侥阃旰脽o(wú)損地再度出現在前線(xiàn)時(shí)，對方的陣線(xiàn)就會(huì )不攻自破。但仍需萬(wàn)事小心?！?/br>
    其實(shí)他的擔憂(yōu)是多余的。賽諾或許難以對旁人投入過(guò)高的信任，卻永遠不會(huì )懷疑提納里。在提納里面前，他的眼瞳永遠呈現出純粹的赤色，布滿(mǎn)繭子的掌心總是有著(zhù)灼熱的溫度。熟悉的熱砂氣息再度向他席卷——熾烈的，奔騰的，浩大的，蒼茫的。賽諾說(shuō)：“等我回來(lái)?！?/br>
    他險些就要松不開(kāi)回抱對方的手。這將是提納里說(shuō)過(guò)最高明、最?lèi)憾疽沧顪卮娴闹e言：“好。等你回來(lái)?！?/br>
    提納里站在營(yíng)帳外，看漸行漸遠的騎士們消失在地平線(xiàn)的彼端，才挑起簾子回了屋。五臟六腑的疼痛像一個(gè)個(gè)浪頭接連打過(guò)來(lái)，叫囂著(zhù)呼喊著(zhù)，想要把他溺死在地獄里。他按住胸口壓抑疼痛，艱難地拖動(dòng)著(zhù)自己的雙腿。額頭落下的汗珠濡濕了衣襟，雙唇虛弱地一張一合，像一尾離了水即將干死的游魚(yú)。

    他從未發(fā)現從門(mén)口到床榻的路這么遙遠，遠得仿佛再也無(wú)法抵達了一樣。

    天旋地轉后他癱坐在床頭，竭力讓自己的吐息回歸正軌。和暖的風(fēng)越過(guò)布簾鉆進(jìn)斗室，竟然也刮出了三分凜冽，吹得骨頭縫都隱隱作痛。好在他的植物筆記還擺放在床頭，將過(guò)往凝成一片可感的實(shí)體。記憶隔著(zhù)恒久綿長(cháng)的時(shí)光回望過(guò)來(lái)，如同層層上涌的潮水逐將他逐漸淹沒(méi)。

    白雪姬，鴨跖草科紫露草屬。精致可愛(ài)的小花著(zhù)生在飽滿(mǎn)厚實(shí)的莖葉頂部，是時(shí)下最流行的盆栽。提納里有時(shí)會(huì )站在花朵搖曳的窗臺邊，捧起筆記向賽諾聊起關(guān)乎植物的瑣事。關(guān)于卵形葉片或疊葉草株的研習，總會(huì )轉變?yōu)閷Ρ舜诵乜谝坏腊痰拇_認。從目光的溫存，到指尖的描摹，再到嘴唇的觸碰，漫長(cháng)白日注定要消磨在更進(jìn)一步的探討里。

    夕霧花，桔?？漂熀聿輰?。無(wú)數花朵撐起小小的傘，有如千億星辰墜落而下。提納里會(huì )將這些鮮艷的花朵采集成束，用藥杵碾磨成細膩的藥粉，像是在慢悠悠地轉動(dòng)時(shí)光的磨盤(pán)，帶出一陣陣沉滯的響聲。賽諾總是靜靜倚墻看他重復這些無(wú)趣的動(dòng)作，臉上的神情卻堪稱(chēng)溫柔。

    月見(jiàn)草，柳葉菜科月見(jiàn)草屬。嬌嫩的花瓣撐起恰到好處的弧形，像少女旋轉起舞時(shí)的裙擺。賽諾曾領(lǐng)著(zhù)他坐在開(kāi)滿(mǎn)月見(jiàn)草的山坡上，向他講述大赤沙海中流傳已久的夢(mèng)境傳說(shuō)，提納里則會(huì )在聽(tīng)到故事中變調的歌謠時(shí)不由莞爾。

    還有筆記的最開(kāi)頭一頁(yè)。提納里點(diǎn)了點(diǎn)紙張上圓滾滾的樹(shù)莓，念及年少往事，仍然不自覺(jué)地笑出了聲——及至喉頭的腥味越發(fā)濃重，刺眼的紅糾纏著(zhù)從他的嘴角滲出。

    死亡女神坐在她赤紅的鐮刀上晃著(zhù)雙腿，懶洋洋地打了個(gè)哈欠：“這項交易是由你率先提出。那么，在后續的過(guò)程里，希望你也能表現得稍微積極主動(dòng)一些，讓我少費些精力?！?/br>
    不過(guò)一個(gè)眨眼的瞬間，提納里就漂浮到了半空中。床榻上的“提納里”不會(huì )再有任何聲息，最后一點(diǎn)紅潤的活氣也在飛快地從他臉上褪去?；牦w形態(tài)的提納里則放下透明化的手掌，向死亡女神平靜地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“當然。我會(huì )履行我的約定?！?/br>
    在為天塹徹底隔絕之前，仍能心意相通地以吻話(huà)別——這就不算一個(gè)太過(guò)悲傷的故事。

    正如提納里所預言的那樣，賽諾再度完好無(wú)損地出現在戰場(chǎng)時(shí)，對方就已亂了陣腳。戰役很快告捷，但賽諾卻在鳴金收兵的那一刻察覺(jué)到，遠雷從天的另一頭滾滾而來(lái)，鴿灰色的云朵掩去了明媚天光，滑翔而過(guò)的報死鳥(niǎo)在天際發(fā)出幾聲悲慟的號哭，目的地則是營(yíng)地的方向。

    賽諾并不篤信這些預兆，卻分明感受到自己胸腔里的某一塊地方在粉碎坍圮，尖利的痛感直直穿透他心臟。他徒勞地握緊拳頭，唯有幾縷流風(fēng)沉默地從指縫穿過(guò)。

    心頭的不安感越發(fā)強烈。當他快馬加鞭回到營(yíng)地時(shí)，只見(jiàn)一位老者低眸跪坐在病榻邊。床榻上的那人面容平靜，仿佛下一個(gè)黎明就會(huì )再次睜開(kāi)眼?？伤J得床邊的這位老者——老人主持過(guò)神廟的多次莊重典禮，曾在他八歲時(shí)評說(shuō)過(guò)他的未來(lái)；他也能辨別老者正在吟誦的歌謠——那是喪葬時(shí)為逝者吟唱的安魂曲。賽諾顫著(zhù)聲發(fā)問(wèn)：“為什么只有您一個(gè)人在這里？其他的醫者呢？”

    年邁的智者輕輕搖了搖頭：“他向神明提出了一場(chǎng)等價(jià)交易，用自己換回了你。交易已然達成，再無(wú)轉圜余地?！?/br>
    “我從來(lái)不相信什么絕路。您對他說(shuō)過(guò)，有人曾親自面見(jiàn)神祇扭轉了既定的噩夢(mèng)?！?/br>
    “在神明運行的法則之上，確有一條顛撲不破的真理——唯有最純粹的生能夠抵御死亡。人類(lèi)對生存與繁衍的向往，成就了Alpha與Omega建立契約的肇始?！杜f約》便是如此約定的，Alpha負責征伐，Omega負責繁衍?？v有大江大海將他們橫亙兩端，他們也能通過(guò)氣味與標記將對方尋回?！崩险呗湎乱宦曢L(cháng)長(cháng)的嘆息，“但那畢竟是僅存于A(yíng)lpha和Omega之間的舊事，而這孩子是個(gè)Beta?！?/br>
    “您也說(shuō)了，戰勝死亡的不是Alpha與Omega的契約，而是他們對生命本身的渴望?！辟愔Z上前一步，目光熠熠如勺狀星座指引的恒常明星，“他相信命運是能夠更改的，我也一樣?！?/br>
    眼前青年的神采竟與十五年前站在藥爐邊的少年重疊在一起，見(jiàn)多識廣的智者也不由為之出神。他垂首時(shí)的自言自語(yǔ)低沉近乎夢(mèng)囈：人們通常會(huì )用證悟木修建渡河的船只，無(wú)非是看中了它的堅實(shí)材質(zhì)。但假如色彩繽紛的業(yè)果木，也能具有毫不遜色的質(zhì)地，選用哪一種木材造船又有什么要緊呢？

    生存、交配、繁衍，以及因它們衍生的種種，都只是奔行世間的外在形式。剔去繁復多樣的外殼，人類(lèi)所有美好品質(zhì)與信念的歸因，也不過(guò)是一個(gè)至輕至簡(jiǎn)的字眼罷了。

    最終老人的神態(tài)歸于默許。他雙手合十，俯首虔誠喃喃，書(shū)頁(yè)中逐漸展開(kāi)耀眼不可逼視的金色法陣，高速旋轉的氣流壓抑著(zhù)山雨欲來(lái)般的力量。老者在獵獵的罡風(fēng)中沉聲說(shuō)道：“我還欠那孩子一個(gè)明確的答案。假如你們之間的羈絆足夠強烈，就連神明也無(wú)法將其斬斷的話(huà)——”

    就請以你的方式，將他帶回來(lái)吧。

    倘若賽諾和提納里的生命中再無(wú)彼此，會(huì )發(fā)生什么變化？

    想必什么變化都不會(huì )有。賽諾依然會(huì )是最年輕的首席騎士，依然會(huì )握緊手中的長(cháng)槍?zhuān)廊粫?huì )將他認可的正義一以貫之地執行下去；提納里依然會(huì )是神廟的天才祭司，依然會(huì )通曉命運的玄妙與百草的秘辛，依然會(huì )以溫柔可敬的方式撐起一片天地。

    在成為親密愛(ài)人之前，他們首先是獨立完整的個(gè)體。他們的理想如同攀援崖壁的爬山虎，狂風(fēng)或許會(huì )動(dòng)搖它，暴雪或許會(huì )磨損它，卻沒(méi)有什么能夠真正摧毀它。自始至終，他們都將沿各自的道路一往無(wú)前地走下去。

    可是即便如此——即便如此。

    因你存在的生機將會(huì )盡數消散，寰宇間的瑰麗色彩將會(huì )隨著(zhù)你一同離開(kāi)。目之所及只剩下死氣沉沉的灰敗，因為與你有關(guān)的記憶與情感早已細細密密地融入骨血，流淌在我的四肢百骸。我能夠逞強著(zhù)用自尊遮掩每一處殘缺，然而我也清楚，再也沒(méi)有其它質(zhì)料能將它們修復成原本該有的模樣。

    我的思想與意識，早就被你親手裁成了與你契合的形狀。

    他身穿不加修飾的白色長(cháng)袍，赤足踩在青石鋪設的小橋旁。有清澈的河水不疾不徐地穿過(guò)橋洞，奔涌向遠方。

    他的記憶只剩下模糊不清的一片，混沌如驟雨初歇時(shí)糾葛的云彩。

    他不記得自己的名字，不記得自己從何處來(lái)，不記得自己身在何處。

    至于他將去往何處？周遭的場(chǎng)景給出了無(wú)聲的提示。他的身后是一眼望不見(jiàn)邊界的荒原，互相交織的蒺藜鋪了遍地，銳利的倒刺暗藏在草叢的角角落落。瘋長(cháng)的野草足有及腰高，為冷白的月光投射出鬼魅般的扭曲陰影。呼嘯而過(guò)的風(fēng)聲如同孤魂的凄厲啼哭，將野草的影子拉扯得越發(fā)猙獰。但在石橋的另一頭，薔薇與夜來(lái)香構成了明艷芬芳的花海。朦朧的月光溫柔地親吻過(guò)每一片纖弱的花瓣，乳白的霧氣將其氤氳得如夢(mèng)似幻，誠摯地邀請誤入此間的游人前來(lái)赴約。

    答案幾乎是唯一的。

    農民或獵手，青年或孩童，無(wú)需任何外力施壓，他們會(huì )自如地跨過(guò)這道石橋。在抵達彼岸的花海時(shí)，沐浴在皎皎月光中，人們的臉上總會(huì )綻開(kāi)如出一轍的幸福笑容?？伤皇情L(cháng)久地佇立在橋頭，茫然地看著(zhù)人流從橋面上穿行而過(guò)。

    守護橋頭的老者和善地提醒他：“你也該上路了?！?/br>
    他便再次歉疚地笑一笑，對老者搖一搖頭：“再讓我等一會(huì )吧?！?/br>
    老人也不作催促，只是看向橋下靜靜流淌的水流：“你在等待什么呢？”

    是啊，他在等待什么呢？明明記憶已被燒灼成淡薄易碎的影子，卻仍有什么不可捉摸的東西要將他禁錮在橋的這一端，反反復復地勸誡他回頭凝視那片荒蕪的原野。他的心也像眼前的這片荒原，缺少了什么看不清道不明的東西將它補足。無(wú)論道別過(guò)多少次，總還有一個(gè)guntang的念頭在心底留下難以消去的烙印。

    與此同時(shí)，他聽(tīng)見(jiàn)曼妙的歌聲從水域的深處傳來(lái)，嗓音柔軟如浮動(dòng)的水草——

    牽掛或留念俱為昨日云煙?？炜炜邕^(guò)石橋抵達彼岸，那里沒(méi)有傷痛與苦難，也沒(méi)有殺伐與硝煙。

    或許真的到了該動(dòng)身的時(shí)候了。踏上石階的前一刻，他最后望向身后的原野，卻為風(fēng)中熟悉的沙塵氣息止住了腳步。

    那兩個(gè)人是突然出現在原野上的。其中的黑衣女性有一頭蜷曲的金發(fā)，大半張臉為可怖的報喪面具所掩。一條銀白色的小蛇從她的發(fā)尾躥出，惱火地吐著(zhù)鮮紅的信子：“你又想干什么？”

    開(kāi)口的男性背對著(zhù)他，他只能看見(jiàn)對方冷白如月光的長(cháng)發(fā)落在肩頭：“我屬于他，他屬于我。我要帶他走。就這么簡(jiǎn)單?！?/br>
    “你想以‘最純粹的生’喚回他？那是僅存在于A(yíng)lpha和Omega之間的神話(huà)?！?/br>
    “凡事總得試過(guò)才能知道?！?/br>
    他好奇地晃了晃耳朵，指向兩人所在的地方：“他是誰(shuí)？”

    “黑衣金發(fā)者是此間的神明。是她割除了您與塵世的聯(lián)系，將您帶到此間?！?/br>
    “神明旁邊的那個(gè)人呢？”

    老人的眼眸仍舊深邃如潭：“我無(wú)法為您解答旅途之外的更多問(wèn)題?！?/br>
    死亡女神冷哼著(zhù)一揮袍袖，顧自坐到鐮刀上交疊起雙腿：“那么請便吧，狂妄自大之人。無(wú)論結果如何，我只給你最后一次僭越的機會(huì )。神明也是有脾氣的?！?/br>
    神明關(guān)注世人，就像飼養者關(guān)注院內的幾只團雀。渺小的眾生永遠無(wú)法撼動(dòng)神明分毫，所以興致來(lái)時(shí)，她并不介意打開(kāi)鳥(niǎo)籠鐵鎖，或是額外撒下一把谷粒。畢竟神明的壽數如宇宙蠻荒般漫長(cháng)，按部就班的工作又是那樣枯燥而乏味。

    她樂(lè )于欣賞眾生在窮途末路時(shí)掙扎的模樣。她不止見(jiàn)過(guò)一個(gè)聽(tīng)聞傳言的Alpha來(lái)到此間，執意要將Omega帶回?？上г诮^大多數情況下，Omega早已前往終竟的花海，Alpha根本尋不到人影。即便能湊巧依靠氣味確認彼此，也有倔強的Omega不愿桎梏于契約的樊籠，在A(yíng)lpha的唾罵聲中強忍痛苦渡過(guò)那條河流。何況這一次要找的人是個(gè)氣味淡薄的Beta？

    但那人究竟是轉過(guò)了身。赤紅的眼睛甚至不曾有過(guò)片刻猶疑，就直直地投向了他。正如狡黠的獸類(lèi)總會(huì )選擇最幽美的林地棲息；而不管相隔多么遠，不管分別多么久，不管循環(huán)多少次，不管要跨越多少個(gè)輪回——他的天敵也總會(huì )一次又一次，準確無(wú)誤地，在影影綽綽的樹(shù)下將他發(fā)現。

    “提納里?！?/br>
    簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的三個(gè)字被那人念得百轉千回，像一首溫柔又雋永的情詩(shī)。而當這三個(gè)音節傳遞到他腦海中時(shí)，竟如一聲響雷在腦海中驟然炸開(kāi)?；煦绲挠洃泩F塊凋成千萬(wàn)張不規則的碎片，又被渺遠的回音連接成光怪陸離的長(cháng)幅繪卷：白雪姬沐浴著(zhù)午后的暖陽(yáng)靜靜綻放，夕霧花在林間的清風(fēng)里靜靜搖曳，月見(jiàn)草于如水的月色中盈盈欲滴，樹(shù)莓果將小小的植株壓彎了腰。

    為愛(ài)意牽絆的人們或許能保持理性，卻永遠無(wú)法饜足。即便他已為鋪天蓋地的宿命感定格在原地，那人仍舊寸步不讓地望向他，目光灼熱似冬夜篝火，固執地要將他的畫(huà)卷烘干烤透，要讓那些以特殊墨水繪下的密文也盡數浮現。繁蕪叢雜的景象走馬燈般從他眼前飛速閃過(guò)，記憶與情感迅速將小小心臟撐得飽滿(mǎn)，大腦也跟著(zhù)牽扯出隱隱的脹痛感。

    但那人的神情又是平和的，不焦急也不催促，只是久久地與他對望，而后說(shuō)道：

    “我在這里。我等你來(lái)?！?/br>
    眼底的景象最終定格在多年前的某個(gè)月夜下。在鋪滿(mǎn)月見(jiàn)草的山坡上，他曾經(jīng)捏了一把眼前人帶點(diǎn)嬰兒肥的臉，笑著(zhù)說(shuō)：

    “刻意與他人結交的話(huà)——其實(shí)沒(méi)有那個(gè)必要。哪怕你什么都不做，只是站在那里，喜歡你的人就會(huì )自動(dòng)向你跑來(lái)了?！?/br>
    提納里倉促地向身旁的老者道別：“有人要帶我回去了?！?/br>
    他提起長(cháng)袍的一角開(kāi)始奔跑。記憶在呼嘯的風(fēng)聲里逐漸復蘇、串連、趨于完整，但有那么一瞬間他甚至拒絕思考。至少在此時(shí)此刻，沒(méi)有什么會(huì )比他此行的終點(diǎn)、他要奔向的那個(gè)人更重要。

    提納里赤足穿行在荒原上。野草糾纏在一起，試圖阻攔他的前路。蒺藜伸出尖刺，將他的腳踝勾出道道血痕。彼岸的花海似乎也要將他挽留，薔薇與夜來(lái)香的氣息濃重得讓人暈眩。森冷的寒氣從下擺攀爬上來(lái)，凍得骨頭都顫抖。前方的霧靄越來(lái)越厚，眼中只剩下一片化不開(kāi)的灰。他辨不清方向也看不清道路，只知道埋頭朝著(zhù)前方行進(jìn)，不慎踩到了突兀攔在路邊的石塊，搖搖晃晃地從隆起的土丘上摔落下去——

    同時(shí)向他奔來(lái)的賽諾接住了他。

    他們相擁著(zhù)滾在一起，但身下不再是長(cháng)滿(mǎn)蒺藜的荒地，而是斗室中柔軟的床榻。為倒刺劃開(kāi)的傷口早已蕩然無(wú)存，提納里身穿的也不再是白色長(cháng)袍，而是繁復的祭司制服。

    又或許，先前的那件白色長(cháng)袍會(huì )方便得多？

    賽諾的親吻比先前那一次更為迫切。細細密密的吻落在額頭、眉峰、鼻翼、指節，他試圖確認提納里渾身上下的每一處，確認自己甘愿為之停駐的一切。他們像在以骨架擁抱彼此，恨不得將對方融入骨血，縱有近乎窒息的暈眩感也不愿留一絲縫隙，仿佛所有的奔波、所有的等待，都只是為了迎接這一刻。

    這看似永遠不可能到來(lái)的一刻。

    這或許不是最合適的時(shí)間與場(chǎng)合，可那又怎樣？

    現在他降落到他懷中了?，F在誰(shuí)都無(wú)法把他們分開(kāi)了。

    有泛藍的熹微自河畔升起。流水淌過(guò)堤壩，漫過(guò)圓潤晶瑩的鵝卵石。樹(shù)林蓊綠，葦草青青。水鳥(niǎo)撲騰著(zhù)羽翼，飛翔時(shí)劃過(guò)一道優(yōu)美的弧光。蝴蝶扇動(dòng)著(zhù)翅膀，磷粉折射出星星點(diǎn)點(diǎn)的亮。朦朧的霧氣凝結成剔透的水珠。指端拉扯出震顫的調子。知覺(jué)一路攀援到極致，在溶溶月色之下為滿(mǎn)溢的江潮席卷。耳畔響起星辰的吐息，也響起深海游鯨的淺唱低吟。

    回過(guò)神時(shí)熱砂的氣息尚未褪盡。提納里的耳朵仍舊害羞地低垂著(zhù)，他不自在地抖了抖，把頭埋在賽諾胸口。這一次輪到賽諾替他拉好被子，帶過(guò)腰身，咬著(zhù)耳朵對懷里的人說(shuō)道：

    睡吧。有我在。

    多年過(guò)后，至冬的陰謀亦慘淡收場(chǎng)，兩國的和約讓一切戰事塵埃落定。常年征伐的騎士們只需輪流駐守邊疆的哨崗，需要賽諾親臨邊城的日子則更少。提納里偶爾會(huì )笑道，堂堂首席騎士一年中竟然能有超過(guò)四分之三的時(shí)間賦閑在家，這像話(huà)嗎？

    “這是好事。我們征伐，本來(lái)就是為了腳下的土地上再無(wú)兵戈。就像醫者總是希望世間遭受病痛的人越來(lái)越少，不是嗎？”

    提納里愉快地擺了擺尾巴以示贊同，繼續澆灌苗圃里的風(fēng)鈴草。他依舊是神廟中德高望重的大祭司，不過(guò)近年來(lái)得空偷閑的日子越來(lái)越多。正如賽諾所指，不再有兵戈的地方，同樣會(huì )相應地減少許多不必要的病患。長(cháng)期為人追捧的觀(guān)星占卜，也在越發(fā)遭到冷落。人們不再篤信命運的指引，畢竟他們的祭司就曾親自改寫(xiě)命運。

    駐留邊關(guān)的時(shí)候，賽諾會(huì )擷下沿路所見(jiàn)植株的種子：果酒湖畔的嘟嘟蓮，林間清溪邊的無(wú)盡夏，懸崖峭壁上的寒鴉春雪……提納里則會(huì )嘗試將它們栽種到小院的苗圃里，在之后的漫長(cháng)歲月里一邊侍弄花草，一邊悠哉游哉地同賽諾聊起這些植物背后的故事。若是錯過(guò)了植物繁育的季節，賽諾便將植物的葉片與花朵分別裁下，瀝干水分小心包裹，再與它們一同翻越過(guò)萬(wàn)水千山，帶回到常年沐浴著(zhù)暖陽(yáng)的小院里。這些標本早已形容枯槁，卻因熨燙過(guò)胸前的溫度，依稀彌漫開(kāi)如同昨日的草木氣息。

    萬(wàn)物欣欣然如盛夏。但提納里偶爾會(huì )放下書(shū)卷，望著(zhù)天邊的夕陽(yáng)喃喃自語(yǔ)：“或許我也到了該考慮招收學(xué)徒的時(shí)候了?！?/br>
    新來(lái)的幾位祭司學(xué)徒們?yōu)樯駨R帶來(lái)了初春般的生機。與此同時(shí)，從邊陲歸來(lái)的賽諾，帶回了一名流離失所的Beta少女。少女將跟隨學(xué)徒們一同接受教導——按照提納里的說(shuō)法，知識本來(lái)就不該具有高低貴賤之分。賽諾也會(huì )在得空時(shí)教授她武術(shù)與防身的技巧。但在剛到來(lái)的那幾周里，這名少女似乎拼命過(guò)了頭。挑燈夜讀的燭光總會(huì )亮至天明，挽弓搭箭的手也被磨出了傷口。

    他們都注意到了少女情緒的波動(dòng)。賽諾率先放下了手里的長(cháng)槍?zhuān)骸翱氯R？”

    被點(diǎn)到名字的女孩這才回過(guò)神，驀地挺直了脊背：“??？是，賽諾先生！”

    “我們教你讀書(shū)識字，教你武藝和醫術(shù)，只是因為這些知識寶貴，并不代表我們在要求你什么。你不用給自己太大壓力?！?/br>
    “可是，我……和我同齡的大家比我懂太多東西了，而我連最基本的大陸通用語(yǔ)都認不全?！笨氯R低下頭，不安地用手指絞緊了裙擺，“而你們又是那么好的人……或許我永遠都無(wú)法成為你們的驕傲?！?/br>
    這一次換提納里站起身，從容又堅定地將手掌覆在少女頭頂的發(fā)旋上——就像很多年前在神殿中，老師曾經(jīng)對他做過(guò)的那樣。想到這里，他忍不住彎起嘴角，上揚的尾音像是為柳枝點(diǎn)過(guò)的湖心，逐漸漾開(kāi)暖暖潮潮的春意：

    “既然你已經(jīng)稱(chēng)我為師父，這也是我所授課程中的其中一項——你不需要成為任何人的驕傲，你本來(lái)就是天下無(wú)雙?！?/br>
    春日的和風(fēng)撫過(guò)門(mén)扉，天空施施然揉著(zhù)眼睛，被遠山染成淡渺的青。成雙的燕子以修長(cháng)的尾翼剪過(guò)天幕，在身后留一串清脆的囀鳴。

    絢爛的夏天就要來(lái)了。

    此后又是數十年。步入暮年的柯萊，已經(jīng)成為了城中最受歡迎的長(cháng)者。大人們欣賞她的溫和可親，也為她的見(jiàn)識和智慧嘆服；孩子們既追捧她親手縫制的布偶，也喜歡每個(gè)星夜里她娓娓道來(lái)的故事。在后來(lái)的年月里，稍長(cháng)一些的孩子們會(huì )從書(shū)本或異域帶來(lái)新的童話(huà)：Alpha與Omega只需以氣味和眼神交匯便可確認彼此，搭乘南瓜馬車(chē)逃離光怪陸離的舞會(huì )；或是有守候在高塔中的Omega垂下長(cháng)長(cháng)的發(fā)辮，只等一位英俊的Alpha來(lái)赴她的約。這時(shí)柯萊便會(huì )放下手中業(yè)已成型的玩偶，攬過(guò)身旁最年少孩子的肩膀：“我也來(lái)給你們講一個(gè)故事吧?！?/br>
    與廣為人知的傳說(shuō)相比，她的故事并沒(méi)有那么浪漫多姿。Alpha和Beta無(wú)法締結實(shí)質(zhì)性的鴛盟，冷靜自持的他們也不會(huì )時(shí)刻將甜言蜜語(yǔ)掛在嘴邊——他們甚至從未將愛(ài)之一字宣之于口。但他們的理想足夠宏大，山巒、海洋、群星都見(jiàn)證過(guò)他們的足跡，并將光輝歲月寫(xiě)進(jìn)無(wú)處不在的風(fēng)里；他們的羈絆足夠深刻，驕矜傲慢的神明與固執死板的命運也不得不向他們再三低頭。

    一位小女孩伏在她膝頭問(wèn)道：“他們收養的女孩子，后來(lái)怎么樣了呢？”

    柯萊笑著(zhù)摸了摸提問(wèn)者的頭：“要跟他們兩位相比的話(huà)，她做到的東西還遠遠不夠。不過(guò)，再見(jiàn)的時(shí)候，她可以問(wèn)心無(wú)愧地告訴他們，她已經(jīng)努力成為了優(yōu)秀的大人?！?/br>
    又有一位聰慧的孩子高舉起手提問(wèn)：“神明的權能遠高于人類(lèi)，為什么死亡女神要一次次妥協(xié)呢？”

    這時(shí)候柯萊就會(huì )繼續穿針引線(xiàn)，將刻意拉長(cháng)的語(yǔ)調一同織進(jìn)細密的針腳里：“是啊，為什么呢？”

    孩子們便爭相討論起來(lái)，熱切思索的模樣不亞于阿卡第米亞學(xué)園中的智者：它是人類(lèi)歷史長(cháng)河中永恒的命題；它除自身外無(wú)施與，除自身外無(wú)接受；它既不占有，也不被占有；它只有在己身中才能得到全然滿(mǎn)足。明珠會(huì )蒙塵，暖玉會(huì )封緘，可它什么都不怕，因為它是黃金。在九萬(wàn)里廣袤的大陸上，只要是風(fēng)與木能夠合奏歌謠的地方，就會(huì )有吟游詩(shī)人舉起薔薇木制的六弦琴，將它的故事一次次傳唱。此時(shí)柯萊便會(huì )為今日的辯論定下一錘定音的結語(yǔ)：

    “因為愛(ài)比死亡更堅強?！?/br>
    －end.