前情提要：

    為了報一箭之仇，織田揮軍殺向西國，毛利又將如何接招呢?

    本文開(kāi)始：

    羽柴秀吉領(lǐng)軍一萬(wàn)五千，進(jìn)駐姬路城，隨即以雙兵衛為先鋒，橫掃櫛田、米田城，朝福田城殺來(lái)。福田城乃是備前梟雄宇喜多直家的前線(xiàn)基地，守備堅固無(wú)比。竹中半兵衛乃獻上「圍點(diǎn)打援」之策，假裝攻打釜須阪要塞，誘敵出城來(lái)救。敵軍果然中計，被伏兵殺得落花流水。

    黑田官兵衛繼而施展「圍師必闕」之計，露出個(gè)缺口，好讓城中守軍逃走，再三面圍攻。果然不費吹灰之力，就嚇走敵軍，奪下福田城，八幡山城也在半兵衛游說(shuō)下投降了。

    羽柴軍士氣如虹，進(jìn)逼播磨、備前、美作三國交界的上月城。正待進(jìn)攻，卻遭毛利忍者由背后偷襲。原來(lái)宇喜多直家見(jiàn)戰情告急，忙向毛利請援，杉原盛重于是帶領(lǐng)忍術(shù)三兄弟殺來(lái)了。

    話(huà)說(shuō)這忍術(shù)三兄弟，老大佐田彥四郎、老二甚五郎、么弟小鼠，皆有一身好本領(lǐng)。尤其佐田彥四擅長(cháng)易容偽裝，素有「狐貍變化」之稱(chēng)。他投出飛天狐火，打得織田軍手忙腳亂。鹿之介大怒，跨乘寶馬，飛馳而上，與伏兵殺作一團。

    佐田見(jiàn)其武勇，打出狐火，想將鹿之介砸下馬來(lái)。誰(shuí)知鹿之介寶刀一指，綻放異光，削破狐火，擊傷眾忍者。秀吉乘勝攻城，城主上月景高被叛軍所殺，城池因此陷落。

    慶賀已畢，官兵衛說(shuō)：「主公打算由誰(shuí)來(lái)鎮守上月城?」秀吉笑說(shuō)：「我早就想好人選了?！罐D頭說(shuō)：「鹿之介，你對尼子忠心耿耿，令人感佩。我就將上月城交給貴主公尼子勝久大人，希望你們能重振尼子的聲威!」

    尼子主從大喜拜謝，官兵衛暗暗讚嘆：「原來(lái)主人想利用尼子來(lái)對抗毛利，毛利領(lǐng)地內肯定還有不少忠于尼子的舊臣，他們若是倒向我方，就能大大減弱毛利戰力，這一招還真是絕啊!」

    信長(cháng)得知前線(xiàn)大勝，開(kāi)懷大笑，賜予秀吉「乙御前之釜」，表?yè)P其功。原來(lái)信長(cháng)素來(lái)熱愛(ài)茶道，唯有立下大功之人，才能蒙他親賜茶具。官兵衛聞之，哈哈大笑：「兄長(cháng)竟能得到信長(cháng)的珍藏，看來(lái)真要鯉躍龍門(mén)了!」

    半兵衛愣了一下：「兄長(cháng)?什么兄長(cháng)?」

    官兵衛整了整衣冠，驕傲說(shuō)著(zhù)：「我的兄長(cháng)，就是秀吉大人。當初我倆一見(jiàn)如故，義結金蘭，還立下了同生共死的誓言?！鼓贸雒藭?shū)，得意洋洋炫耀起來(lái)。

    半兵衛只瞄了一眼，就撕毀誓紙，扔進(jìn)火盆里燒了。官兵衛急于搶救，半兵衛卻按住他肩膀：「聽(tīng)好了，你與秀吉不是兄弟，而是主從!留下這誓紙，只會(huì )給黑田家帶來(lái)禍患?！?/br>
    「為什么?」

    「能夠鯉躍龍門(mén)的，只有秀吉!咱們只是推波助瀾的浪花，絕不能顯露鋒芒，否則必招來(lái)大禍，馬上把結義之事忘了吧!」

    官兵衛被這么一喝，才清醒過(guò)來(lái)，對于半兵衛深藏不露的處世哲學(xué)，佩服不已。

    再說(shuō)毛利輝元聞知上月城陷落，震驚無(wú)比：「偌大一座城池，竟然如此輕易便被攻下，秀吉果非泛泛之輩!」

    安國寺惠瓊說(shuō)：「如今鹿之介與織田聯(lián)手，恐怕不易對付。不如前去拜訪(fǎng)隆景大人，請教有何良策?！够鹚仝s赴高山城。

    小早川隆景聽(tīng)完來(lái)龍去脈，從容說(shuō)道：「據聞三木城主別所長(cháng)治，對于信長(cháng)的暴虐無(wú)道，深感不滿(mǎn)。如果能策動(dòng)其倒戈的話(huà)，就可以切斷敵軍后路。秀吉若想出兵奪回三木城，咱們就乘虛襲擊上月城，將他前后夾死!」

    輝元大喜，依計而行，別所長(cháng)治果然叛變。原來(lái)他娶了波多野照子為妻，偏偏妻子的娘家遭逢織田圍攻，一氣之下，就在叔父吉親的勸說(shuō)下倒戈了。

    秀吉得知后路被斷，大叫一聲：「吾命休矣!」

    多謀善計的秀吉，遇上機智沉著(zhù)的小早川隆景，究竟誰(shuí)能獲勝呢?