前情提要：

    武田在長(cháng)篠會(huì )戰敗北，天下大勢，又將有何變化呢?

    本文開(kāi)始：

    話(huà)說(shuō)長(cháng)篠會(huì )戰打得轟轟烈烈之際，御箸城主小寺政職也召集家老，商議要投靠毛利或織田，以免夾在其中，左右為難。然而雙方各有人支持，一時(shí)爭論不下。忽聽(tīng)探子來(lái)報，說(shuō)織田、德川以三千鐵砲，橫掃武田騎兵隊，黑田官兵衛哈哈大笑：「諸位，局勢已經(jīng)很明顯了，當今世上，能奪取天下者，唯有織田信長(cháng)了!」

    小寺政職說(shuō)：「何以見(jiàn)得?」官兵衛說(shuō)：「天下群雄之中，武田信玄已死，上杉謙信遠在北國，難以上京。德川雖有強臣輔佐，但疆域過(guò)小，未成氣候。北條及三好之流，都只是曇花一現，后繼無(wú)力。若論疆域之廣、兵力之盛，唯有毛利能與織田匹敵。但毛利輝元缺乏爭霸天下的雄心，只想固守祖業(yè)，安逸渡日，有志之士，紛紛離去。反觀(guān)織田信長(cháng)，以三千奇兵，大破今川三萬(wàn)大軍。數載之間，吞併美濃，入主京城，平定淺井，覆滅朝倉，連天下無(wú)敵的武田軍都命喪其手。放眼天下，能一統天下者，唯有織田信長(cháng)了!」

    小寺政職說(shuō)：「但咱們曾與赤松交戰，得罪了信長(cháng)，現在才想投靠，會(huì )不會(huì )晚了?」官兵衛說(shuō)：「所以要趁信長(cháng)獲勝大喜之際，前往拜會(huì )，晚了就來(lái)不及了!」小寺政職于是派他為使，往岐阜而去。

    而信長(cháng)大勝之后，賜予長(cháng)篠城主奧平貞昌「大般若長(cháng)光」寶刀及「信」字，改名奧平信昌，家康也將女兒嫁給了信昌，眾人歡喜無(wú)比。伊達輝宗、赤松廣秀、別所長(cháng)治紛紛贈禮祝賀，官兵衛也來(lái)表達歸附之意，談及西征之事，信長(cháng)卻說(shuō)：「你來(lái)投靠，我很開(kāi)心，不過(guò)我另有要事，還無(wú)暇西上!」

    官兵衛說(shuō)：「放心，西征之事，尚不須勞駕大人，您只需派遣一員大將，與我一同出征，播磨唾手可得!」

    信長(cháng)說(shuō)：「你憑什么那么有把握?」

    「實(shí)不相瞞，播磨國志方城主櫛橋伊定，正是在下岳父，有他里應外合，何愁不能一統播磨?只要征服播磨，便能打通京城與西國道路，大人若想征討毛利，入主西國，也指日可待了?！?/br>
    這番話(huà)正中信長(cháng)心意，讓他樂(lè )不可支：「官兵衛，你倒是替我帶來(lái)了一份大禮，遠遠勝過(guò)諸侯送的戰馬、獵鷹?！巩敿促n予壓切刀，封他做征西先鋒。官兵衛接刀一看，只見(jiàn)刀刃鋒利，閃閃發(fā)光，上面刻著(zhù)刀匠「長(cháng)谷部國重」名號，當年信長(cháng)曾以此刀，劈死了逃進(jìn)棚架中，不守軍紀的茶僧，因而有「棚切刀」的別稱(chēng)。官兵衛感激不已，留在織田軍中，聽(tīng)候調用。

    慶功宴后，德川家康帶領(lǐng)隨從，前往郊外行獵，行經(jīng)井伊谷時(shí)，卻聽(tīng)聞此處領(lǐng)主，乃是名女子，名為井伊直虎。眾人聽(tīng)聞此事，皆覺(jué)新奇有趣，個(gè)個(gè)都想見(jiàn)識一下這位與眾不同的女城主。

    談笑之間，忽聞一聲吆喝，只見(jiàn)一名少年，年約十五，面如美玉，跨騎駿馬，緊追野鹿而去。少年拉飽長(cháng)弓，颼的一箭，正中野鹿，家康暗暗喝采，問(wèn)及姓名。少年說(shuō)：「我叫松下虎松!」家康說(shuō)：「我要進(jìn)城，能否替我帶路?」便在虎松引領(lǐng)下，拜會(huì )了女城主井伊直虎，交談之下，才知虎松便是少城主。

    原來(lái)當年井伊直親遭今川誣陷謀反，逃亡在外，由未婚妻直虎代掌家督。直親流亡期間，改與他人成親，死后留下了虎松。直虎于是將虎松接回來(lái)，當成親生小孩般撫養。直虎見(jiàn)了家康，當即懇求道：「感謝大人擊潰今川，洗雪我夫君之仇。還望您收吾兒為隨從，以回報大恩!」

    家康見(jiàn)虎松英俊武勇，早已喜愛(ài)非常，收為近侍，取名井伊直政。直政英勇作戰，屢立戰功，家康又將養女花姬(唐梅院)許配給他，與酒井忠次、本多忠勝、神原康政并列德川四天王，榮寵無(wú)比。

    另一方面，秀吉回到長(cháng)濱城后，向留守的家臣們，吹噓自己的戰功：「你們都不知道當時(shí)場(chǎng)面有多驚險，當武田騎兵衝進(jìn)陣營(yíng)里時(shí)，多虧我?jiàn)^力抵抗，才把武田勝賴(lài)打得落花流水。若不是看在上杉謙信的面子上，早把他的狗頭砍下來(lái)了!」

    秀吉加油添醋的將長(cháng)篠戰事說(shuō)了一遍，嚇得眾人目瞪口呆。就在這時(shí)，虎之助(加藤清正)領(lǐng)著(zhù)一名男子前來(lái)拜見(jiàn)。只見(jiàn)那名男子年約三十，一身勁裝，頭戴小帽，眼神精明，一見(jiàn)秀吉，俯首說(shuō)道：「在下黑田官兵衛，奉織田大人之令，前來(lái)加入羽柴大人麾下?！?/br>
    秀吉聽(tīng)他名號，只覺(jué)得似曾相識，低頭瞄見(jiàn)寶刀，更覺(jué)吃驚：「這不是主公的壓切刀嗎?」官兵衛說(shuō)：「織田大人已將此刀賜予在下，命我做征西先鋒!」秀吉恍然大悟：「哎呀，我想起來(lái)了，你不就是姬路城主嗎?」

    官兵衛驚訝萬(wàn)分：「大人怎會(huì )認得我?」秀吉滔滔不絕說(shuō)起他的來(lái)歷：「你祖孫三代，都是兵法名家，唯獨你跟隨母親，學(xué)習詩(shī)文。但你meimei卻在大喜之日，遭到敵軍暗殺。你受此打擊，立志報仇。從此棄文從武，鑽研兵書(shū)，以數百奇兵，兩敗赤松軍，成為姬路城第一風(fēng)云人物，我說(shuō)的對不對?」

    官兵衛暗自驚訝：「初次見(jiàn)面，就掌握了我的一切，秀吉果然不是簡(jiǎn)單人物!」秀吉熱情地拉住他的手說(shuō)：「我倆一見(jiàn)如故，不如結為兄弟!」于是歃血為盟：「蒼天在上，我羽柴秀吉，與黑田官兵衛結為異姓兄弟，從今之后，禍福與共。不論誰(shuí)先發(fā)跡，都要永遠照顧對方，至死不渝!」寫(xiě)下?tīng)罴?，簽字?huà)押。

    官兵衛說(shuō)：「以后還請主公多指教了!」秀吉笑說(shuō)：「還稱(chēng)呼什么主公，該叫大哥了!」

    「不，公私有別，我還是叫你主公!」

    「好，以后有人的地方，你稱(chēng)我為主，沒(méi)人的地方，就不必拘謹啦!」

    忽然，蜂須賀政勝來(lái)報，說(shuō)越前暴動(dòng)了!秀吉驚問(wèn)詳情。政勝說(shuō)：「先前主公將越前交予桂田長(cháng)俊(前波吉繼)管理，沒(méi)料到他苛徵雜稅，搞得民不聊生。富田長(cháng)繁于是煽動(dòng)農民叛變，殺進(jìn)一乘谷里，桂田長(cháng)俊正要應戰，卻突然雙眼失明，因此被殺了?！?/br>
    秀吉說(shuō)：「做惡多端，換來(lái)失明被殺的下場(chǎng)，真是報應!」

    政勝說(shuō)：「不過(guò)富田長(cháng)繁奪回越前國后，同樣橫徵暴斂，一向宗農民又與他鬧翻了?！?/br>
    秀吉說(shuō)：「哼，打倒一個(gè)暴政，又換來(lái)另一個(gè)暴政，真是可悲!」

    政勝說(shuō)：「所以一向宗邀請本愿寺，出兵消滅了富田長(cháng)繁，現今越前國已落入本愿寺手里了!」

    秀吉嚇得魂不附體，大喊不妙。官兵衛卻說(shuō)：「危機即是轉機，若想奪回越前，也并非不可能的事?！剐慵f(shuō)：「還請義弟賜教?！构俦l說(shuō)：「我來(lái)此途中，聽(tīng)到一些有趣的消息。據聞一向宗的信徒們，遭本愿寺苛徵錢(qián)糧、強逼勞役，因而起了爭執。咱們只要從中點(diǎn)火，讓他們自相殘殺，就有機會(huì )奪回越前了!」秀吉恍然大悟，將此事告知信長(cháng)。信長(cháng)哈哈大笑：「那就讓越前的內亂鬧大些，我再出兵收拾，坐收漁翁之利!」

    信長(cháng)計議已定，又前往探望濃姬，濃姬雖然性命無(wú)礙，但仍需多加靜養。信長(cháng)說(shuō)：「我已查出刺客下落，十日之后，便出兵越前，將智雨碎尸萬(wàn)段，為你報仇，連同那些不肯服我的暴民也一併剷除!」

    濃姬勸信長(cháng)，切莫再造殺戮，然而信長(cháng)正在氣頭上，哪里肯聽(tīng)，點(diǎn)齊三萬(wàn)兵馬，便出征去了。

    究竟信長(cháng)出征越前，結果如何呢?