芹姐的不幸來(lái)得很突然。

    她在家里待了一天，皆很平靜，棚戶(hù)區的人沒(méi)有地方可去，更沒(méi)有多余的錢(qián)財打點(diǎn)，唯有家里最有希望的兒子，能讓他們四處奔波借貸，那些沒(méi)生兒子的，也只有照常過(guò)日子，能吃一口飽飯就等于賺到。

    房東跑路了，留下大堆地契合同，一把火燒了也并不能代表什么。

    想著(zhù)年底過(guò)冬，辛夷會(huì )回家休息，她熬夜給以前的衣服補了絨，又在內里縫了件牛皮馬褂，許久不回家，廚房什么都沒(méi)有，正午的時(shí)候她打算去河邊走走，看能不能找到點(diǎn)吃的，順便和鄰居借點(diǎn)柴油米鹽。

    蘆葦根部甜甜的，暫時(shí)可以解解饞，那沼澤地里還有野禽冬眠，運氣好或許可以給辛夷補補身子，想著(zhù)，就往深處走了去……

    流竄作案的小分隊尋到那片區域時(shí)，燒殺搶奪無(wú)惡不作，她恰好隱在野鴨子巢邊偷蛋，沖天的火光和凄厲的呼叫讓她緊緊揪著(zhù)打濕的棉襖，瑟瑟發(fā)抖，受驚返回來(lái)的母鴨子看見(jiàn)生人，發(fā)了瘋的吼叫速騰。

    想到家徒四壁，救火也挽回不了什么，只是可惜了那件襖子，等到聲音小些以為躲過(guò)一劫，還被兇猛的野鴨啄了幾口，才握滿(mǎn)鴨蛋逃出了蘆葦地，回去的路上正好遇見(jiàn)在河邊欣賞風(fēng)火燃燒的日本人。

    漫天紛飛的雨夾雪。

    辛夷哆哆嗦嗦著(zhù)牙齒顫個(gè)不停，人力車(chē)夫沿河跑慢慢著(zhù)，天氣又惡劣，辛夷也不好意思在討教還價(jià)后還要求人跑快點(diǎn)。

    閩南路一帶都是做生意的，大白天就都關(guān)著(zhù)門(mén)，只有街角的及第當鋪還開(kāi)著(zhù)，現在這個(gè)時(shí)期，來(lái)當東西換錢(qián)的生意正興隆，不賺白不賺。

    辛夷抱著(zhù)行李箱摔進(jìn)店里時(shí)，秋梧桐正在吃藕粉，加了山楂碎葡萄干桂花蜜的藕粉，不稠不稀不甜不膩剛剛好。

    挪挪腳，秋梧桐轉過(guò)身子端給狼狽的小姑娘聞聞:“不就一碗藕粉，用得著(zhù)小乞丐給我行大禮嗎？呵呵呵……”

    辛夷揉著(zhù)凍麻的腳，欲哭無(wú)淚地瞪她:“我娘!我娘!”

    “你娘怎么了小可憐？”

    “芹姐——秋掌柜求求你，我求求你幫我找找芹姐吧嗚嗚嗚——”

    辛夷撲過(guò)去抱著(zhù)秋梧桐的大腿哭的肝膽俱裂，剛剛，她突然感到一陣心悸胸悶，娘親一定是出事了，越想越難過(guò)，越難過(guò)越害怕，哭著(zhù)哭著(zhù)就抽搐著(zhù)暈死過(guò)去。

    秋梧桐將人抱起來(lái)，邊朝屋后走邊安排下人去尋芹姐，最好帶上店里的武器。

    不知昏睡過(guò)多長(cháng)時(shí)間，辛夷腫著(zhù)眼無(wú)聲哽咽幾下，從炕上爬起來(lái)四處打量，古色古香，精巧細致，香爐繚繞，燃著(zhù)熟悉的檀香，這里應該是秋掌柜的閨房。

    “……怎么會(huì )這樣！”門(mén)外有聲音，辛夷捂住嘴不讓自己哭，費力地去辨別。

    “……是啊太可怕了……整片地都是黑紅黑紅的……腥臭得厲害……”店小廝的聲音。

    有個(gè)壓低的女聲:“……那芹姐呢……不會(huì )也……吧……”

    辛夷從炕上滾下去，雙腿癱軟地爬到茶桌上，拿起瓷杯就往門(mén)上扔:“怎么了！大點(diǎn)聲！我娘怎么了！”

    門(mén)外的丫頭小廝趕忙推門(mén)躲避著(zhù)沖進(jìn)來(lái)，安撫住接近癲狂的辛夷。

    “沒(méi)有的事沒(méi)有的事，只是說(shuō)棚戶(hù)區被，被燒了，但是還沒(méi)有尋到芹姐的……”真是好心辦壞事，狗嘴里吐不出象牙。

    秋梧桐把門(mén)口的板凳撿起來(lái)，坐回面無(wú)血色的辛夷面前，給她倒了杯莞香茶:“人沒(méi)有找到，你怎么不想想是不是跟著(zhù)逃難的人一起離開(kāi)了?！钡眠?，她自己的話(huà)也不中聽(tīng)。

    辛夷抽泣得上氣不接下氣:“可是……可是就算走了……也得也得告訴我吧……她只有……只有我了……她不要我了嗎……嗚嗚……”

    “唉，也不是這么說(shuō)的……”秋梧桐招招手，讓丫鬟去端洗臉水和吃食，又吩咐小廝去前廳代她，這才坐過(guò)去抱住辛夷:“逃命的時(shí)候哪里想得到那么多。沒(méi)找到……說(shuō)明她平安無(wú)事?！?/br>
    “怎么能是平安呢……”辛夷不敢說(shuō)，她的不幸預感。眼淚大顆大顆的往下掉，濕了秋掌柜艷麗的披肩。

    “別再鉆牛角尖，我派人分批去打聽(tīng)芹姐的下落，你今晚就睡我這里吧，明天一早肯定有結果?！?/br>
    哭了一宿，辛夷已經(jīng)哭到心臟麻木，淚腺酸痛的再也擠不出半滴眼淚，天剛泛青，她就光腳披散著(zhù)頭發(fā)坐在窗柩上等消息，等讓她徹底心死的消息。

    她的感覺(jué)沒(méi)錯，現在只是抱有僥幸而已。

    西洋鐘里的布谷鳥(niǎo)叫了七下，門(mén)外洗洗漱漱的聲音響起，秋梧桐從另一張塌上醒來(lái)，冷颼颼的搓了把臉，看見(jiàn)窗沿上辛夷悲痛欲絕的背影，嚇到了無(wú)困意。

    “辛，巧丫頭，醒了？餓了沒(méi)有，我去給你沖完藕粉……”

    辛夷點(diǎn)點(diǎn)頭，看著(zhù)二樓地上薄薄的一層雪，烏黑烏黑的透著(zhù)泥地。曾經(jīng)她以為雪是這個(gè)這個(gè)世界上最純潔白凈的存在，現在也是，只不過(guò)它所掩蓋的還正是世上最污臟的東西。

    “怎么回事，人還沒(méi)回來(lái)嗎？”

    管家立在一邊不敢回話(huà)，替面色憔悴的秋梧桐添了半碗粥，另讓人給樓上送早點(diǎn)過(guò)去。

    “說(shuō)話(huà)?！鼻镂嗤┩崎_(kāi)小米粥，看著(zhù)四合院門(mén)外，她神色不驚不動(dòng)倒讓人跟著(zhù)認真起來(lái)。

    “您注意身體，眼下還有更重要的事要做，不能辜負了林中尉的囑托?！?/br>
    “說(shuō)！”

    “是……”管家從衣袖里掏出油皮紙，揭開(kāi)后味道復雜而濃烈，“這是小四在河邊蘆葦地里找到的……離芹姐那屋不遠，正好在背面，據那天尚在的人說(shuō)，芹姐前天回去的時(shí)候，穿得……正是這個(gè)衣料花色?！?/br>
    “上面有鳥(niǎo)糞羽毛一類(lèi)的，還有蛋黃濕泥的氣味，當時(shí)應該是在掏野鴨子窩，然后碰見(jiàn)了日本人……這是衣袖，沒(méi)有血，不敢肯定她有沒(méi)有受傷。我們的人根據泥地上的腳印判斷……昨天下了雪掩蓋了不少痕跡……芹姐極有可能是為了擺脫日本人的侵犯，跑進(jìn)了河水里……”

    “然后呢?！鼻镂嗤┟髦?zhù)厚厚的衣袖里的佛珠。

    “那河水有大半人高，芹姐在水里掙扎，日本人也不追，就等在岸邊看著(zhù)……期間芹姐扳斷了很多蘆葦想要上岸，日本人就拿刺刀擋著(zhù)，地上有許多長(cháng)刀形狀的洞口，很深……”

    “棉衣吸水那重量……所以芹姐是在河里被活活折磨去的啊——”

    秋梧桐猛地站起來(lái)，頭腦發(fā)漲，玉扳指磕在桌上:“查，查出是哪個(gè)部隊的，夜里…也燒了吧……”

    “是，下游的人還在找，夜里就能夠接回來(lái)了?！?/br>
    正廳又有戶(hù)人拖家帶口的來(lái)?yè)Q錢(qián)，祖上三代傳下來(lái)的素三彩十八子攢盤(pán)，當家的和媳婦還在拉扯，說(shuō)是再困難也不能賣(mài)掉傳家寶。

    管事的連忙奔過(guò)去，不然一大早的就有人砸場(chǎng)子:“呵，這年頭這東西能當飯吃嗎？哎喲各位，能留個(gè)念想就行了，換筆銀子逃命去吧，誰(shuí)知道之后你還有沒(méi)有機會(huì )贖回來(lái)，不說(shuō)別的過(guò)了這村兒沒(méi)這店兒……”

    坐在大媳婦背簍里小姑娘睜著(zhù)雙圓溜溜黑亮亮的眼睛，盯著(zhù)里屋秋梧桐背后的云雀酸枝三屏風(fēng)瞅，秋梧桐對她招招手，那系著(zhù)朝天髻的姑娘就捂上肥嘟嘟的臉蛋咯咯直笑。

    秋梧桐想的出神。

    吃完早飯又練完一套五行拳，邊盤(pán)頭發(fā)邊走樓梯回房，照看，不如說(shuō)是盯著(zhù)辛夷別做傻事的丫鬟鶴兒，迎過(guò)來(lái)替她將一支點(diǎn)螺鈿綠玉珠簪子插進(jìn)盤(pán)發(fā)里。

    “表小姐吃了一籠小籠包，半根油條和半碗豆漿?？墒恰?/br>
    秋梧桐掀開(kāi)珠簾，沒(méi)在塌上看到辛夷的身影，轉眼，她還是吊著(zhù)腿坐在窗戶(hù)上嗑開(kāi)心果。

    咔，咔，咔……咔得秋梧桐遍體生寒。

    鶴兒憂(yōu)心忡忡地交代:“表小姐嘴里一直沒(méi)聽(tīng)過(guò)，吃完早飯就一直在吃零嘴，給她穿衣服穿鞋梳頭發(fā)，都不肯離開(kāi)窗臺，我看她又不像要尋死覓活的就沒(méi)攔著(zhù)?！?/br>
    忍不住翻個(gè)白眼，秋梧桐在心里默默反思，是不是因為自己在小的們面前口無(wú)遮攔慣了，他們才不會(huì )說(shuō)話(huà)。

    鶴兒下樓換了鵲兒上來(lái)，一并來(lái)的還有幾家分鋪的管事，眾人在新立的白鶴屏風(fēng)前商量合計，都沒(méi)把辛夷吃東西的聲音當回事。先是一本正經(jīng)的報告工作，匯報各店情況，在辛夷吃東西聲音的插科打諢之下慢慢變了味道。

    “那邊的消息，年前日本人就會(huì )進(jìn)來(lái)，只不過(guò)正在尋恰當的理由，國民黨那邊的林原森中尉說(shuō)……”

    辛夷嗑瓜子的動(dòng)作一頓，復又轉身拿過(guò)鵲兒手里的話(huà)梅干。

    “黨里大半草包都不覺(jué)得一個(gè)營(yíng)的日軍有威脅，而正在商討著(zhù)諸如……經(jīng)濟共贏(yíng)互惠互利的方針擬邀川島主任參與新年酒會(huì )……”

    “滾蛋！”秋梧桐站起來(lái)伸懶腰，扭扭脖子從抽屜里拿出飛鏢，“狼狽為jian引狼入室而已！”

    幾個(gè)管事不約而同分散開(kāi)，躲到她身后，“那，您看，我們要不要干涉？”

    秋梧桐不說(shuō)話(huà)，咬著(zhù)腮幫子將手里的飛鏢扔完，支支入靶三分。

    “林原森怎么打算?！?/br>
    “讓我們靜觀(guān)其變，原地待命?！?/br>
    “市長(cháng)呢？孫建峰怎么說(shuō)？”市領(lǐng)導班子隸屬東北軍閥原張學(xué)良集團，和林原森的國民黨新軍閥概不對付。

    “他們計劃在中央酒會(huì )上先下手為強?！边@風(fēng)格還真和蔣系南轅北轍。

    “如今日本人在租界愈發(fā)猖狂，一旦城外的部隊有理由大搖大擺的進(jìn)來(lái)，那么接著(zhù)，整個(gè)上海都會(huì )被侵占?！?/br>
    “不還有法英美嗎…”

    “我為魚(yú)rou！他們肯定是想坐收漁翁之利……”

    秋梧桐抬手制住他們的爭論:“派人盯緊點(diǎn)城外日本人的動(dòng)作，昨天的事我不想再看到第二次，反擊也罷同歸于盡也罷，我們別無(wú)退路。至于川島……”秋梧桐扭頭看著(zhù)辛夷一瞬不動(dòng)的背影，搖搖頭，“配合好林中尉，必要時(shí)，可以讓在滬的日政府里先杠起來(lái)。安插的旗子都拔起來(lái)！”

    早會(huì )散去，秋梧桐卸下無(wú)堅不摧的勇猛樣，神色懨懨地窩進(jìn)塌里，抱著(zhù)湯婆子昏昏欲睡，昨夜擔心辛夷和芹姐實(shí)在沒(méi)怎么睡好。

    早年間，她父親和辛夷父親是同門(mén)師兄弟，她和辛夷父親年紀相差九歲，也算得上是青梅竹馬，后來(lái)有了辛采芹，她和芹姐的關(guān)系卻更為親密。

    辛父走得早，芹姐又是不喜歡叨擾麻煩的性子，她幾次要接兩母女來(lái)店里住，都被芹姐跪著(zhù)拒絕了，那么傲然的大家閨秀，整日整夜的給人做工也愿意求他人照顧。

    如今……她抬眼看去，滿(mǎn)臉悲痛，辛夷察覺(jué)到她的視線(xiàn)，也轉頭看過(guò)去。

    “我要報仇?！?/br>
    斷斷續續下了半宿的雪終于停了下來(lái)，地上的溫度不夠，怎么也積不起半掌高厚實(shí)，雪水裹著(zhù)塵土變成濕泥，沒(méi)一會(huì )兒又沉進(jìn)下水道。