一切好像又恢復了原樣。

    好像那個(gè)在王府里神出鬼沒(méi)的人從不曾露出過(guò)馬腳，謝子葵和照慈也從不曾有過(guò)那段避無(wú)可避的談話(huà)。

    崔慈走后，照慈日日在外奔波，不停往來(lái)于皇宮和其他賓客處，常去拜見(jiàn)盧濟川，王府上上下下也忙得翻天。

    眾人日漸加快的步伐在謝子葵耳邊敲響鐘聲，提醒著(zhù)他終點(diǎn)即在眼前。

    或許他應該爽快地表明現在就要離開(kāi)，但他仍舊留在了這里，看她每天迎來(lái)送往，看這王府的雕梁畫(huà)棟煥然一新。

    謝子葵心中明了，照慈的心思沒(méi)她自個(gè)兒口中言說(shuō)的那么齷齪。

    從南至北一路行來(lái)，他辦著(zhù)銜刃山莊的差事，和記本質(zhì)上是掮客，有些不便和大貨一起押運的東西，便由銜刃山莊代為cao辦。

    他一次次地走進(jìn)那些府邸，看見(jiàn)人上人的模樣，也看見(jiàn)不成人形的存在。

    他逐漸開(kāi)始叩問(wèn)自己，握著(zhù)手中這把刀，學(xué)藝十余載，竟然要當個(gè)屠夫磨刀霍霍向人牲么？

    這些糾結和彎繞，走這一路，總免不了會(huì )在照慈面前顯露些許。

    銜刃山莊不是與世隔絕的桃花源，謝子葵能得個(gè)摧峰公子的美稱(chēng)也意味著(zhù)他至少懂得如何在人情世故中周旋。他不是看不出照慈有意的窺探和猶疑，他糾結又忍讓?zhuān)罱K做出了讓她如愿的決定。

    這個(gè)決定應當無(wú)關(guān)情愛(ài)，即便他們并非戀人，他也會(huì )這樣選擇。

    但恰因為這個(gè)決定無(wú)關(guān)情愛(ài)，他們的情愛(ài)才無(wú)法繼續下去。

    以謊言和利用打成的地基，再如何費盡嘴皮來(lái)論述其上結構的合理性與穩定性，都抵不過(guò)地基的不堪一擊。對最初動(dòng)機的質(zhì)疑猶如滲漏的水，雖一時(shí)難以察覺(jué)，但時(shí)刻沖刷著(zhù)組成這段關(guān)系的粒粒砂石，直到看似華美的樓閣一瞬垮塌。

    當然，她近來(lái)甚至不加掩飾的不忠，自然也是必須要結束的原因之一。

    他初時(shí)雖驚詫于她在感情中的束手束腳，但相處日久，也發(fā)現她只是不習慣愛(ài)，卻很習慣zuoai。

    浪子回頭到底是虛妄的情節。

    是的，這一切道理他都知曉，他亦隱晦說(shuō)出過(guò)自恃身份無(wú)懼情傷的話(huà)語(yǔ)，但他仍舊不如料想中的灑脫。

    謝子葵也不知道自己在等待什么，體面在等待里被點(diǎn)點(diǎn)消磨。他告訴自己，姑且，看看是怎樣的人贏(yíng)過(guò)了他。

    ＊

    定州生了亂。

    雖然把那群木匠驅逐出了定州，并在路中吩咐了流氓地痞不留活口，但在老太君壽辰的時(shí)候觸這種霉頭，且的確戳中了某些人的痛腳，崔家顯然不能輕易咽下這口氣。

    這群流民早早就讓人生厭，崔家自覺(jué)把握住了一個(gè)好機會(huì )來(lái)進(jìn)行清洗。

    忽然有好些小孩像是失了魂一般昏迷在家，鬧得人心惶惶。

    起初以為是染了什么瘟疫，可十里八村的大夫都來(lái)瞧過(guò)，沒(méi)一個(gè)人能瞧得出病癥。后來(lái)人們想起了崔家這檔子事，趕緊也開(kāi)始查看自家房梁或是門(mén)檻，卻沒(méi)有發(fā)現任何蹤跡。這些小孩家中自然不是家家戶(hù)戶(hù)都用得起替崔家做事的木匠，是以這也不能算一個(gè)共通點(diǎn)。

    孩子們尚在沉睡中生死難料，外頭無(wú)論是治療的方式或者起因都找不到眉目，大人們心急如焚。

    火氣滋生了戾氣。而不景氣的年歲，人群中的戾氣本就無(wú)比的重。話(huà)語(yǔ)失去了溝通的作用，只消一個(gè)眼神就能激蕩出爭斗，更何況是眼下這關(guān)乎到下一代性命的事情。

    孩子們開(kāi)始被禁止外出，大人和大人之間開(kāi)始彼此猜忌。出了事的人家回想起往日生出摩擦的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，預謀著(zhù)報復每一戶(hù)可能作惡的人。僥幸逃過(guò)一劫的人家少不了處處提防，看著(zhù)每一個(gè)靠近的人都覺(jué)得不懷好意。

    沉睡的孩子們一天天變得蒼白，人們的神經(jīng)越來(lái)越緊繃，沒(méi)走幾步似乎就能聽(tīng)見(jiàn)某戶(hù)人家的婦人正在哀切地哭泣，男人崩潰地低吼著(zhù)。

    信任消散，秩序瓦解，出了幾場(chǎng)不大不小的械斗，官府捉了幾人下獄以儆效尤，卻沒(méi)能起到實(shí)際的作用。

    就在這時(shí)，人們似乎終于找到了一些被害的人家的共通點(diǎn)。

    這些人家無(wú)一不篤信佛教，每家每戶(hù)都是再虔誠不過(guò)的信眾，即便家中光景不好，也盡可能地供奉香火。

    再進(jìn)一步探究，人們恍然發(fā)現，這兩年來(lái)流民中竟有不少是自稱(chēng)來(lái)定州逃難的僧人道士，平日里靠誦經(jīng)祈?；蚴情_(kāi)壇設法來(lái)?yè)Q口吃的，倒也頗得當地信眾尊敬。

    不過(guò)，這種尊敬只存在于相安無(wú)事的時(shí)候。一旦出了亂子，他們便立馬成為了最值得懷疑的對象。畢竟，拋開(kāi)僧侶身份，他們本質(zhì)上先是外來(lái)者。

    受害的人家當然也找過(guò)僧人們，忽而有人指認，說(shuō)見(jiàn)過(guò)那些僧人撫摸孩子的頭頂。雖然沒(méi)有人拿得出確鑿的證據，但已經(jīng)讓人們找到了借以發(fā)泄怒氣和不安的出口。

    于是，私刑成了屢見(jiàn)不鮮的行為，剝下的僧衣又被撕扯成布條，反將這些僧人綁在木樁上示眾。嚴冬臘月，赤條條的僧人被凍得發(fā)紅發(fā)紫，哭喊求饒的話(huà)語(yǔ)囫圇不清，聽(tīng)著(zhù)倒有些像他們誦經(jīng)的腔調了。

    無(wú)論他們是不是真的僧人，在如斯場(chǎng)景中，連人性都泯滅，遑論佛性?；蛟S諸天神佛得見(jiàn)此情此景，都只能感慨一句世人難渡。

    私刑的執行過(guò)程中，定然少不了對外來(lái)者的藐視與貶低。

    旁觀(guān)的流民雖心中憤憤，但好不容易才安定下來(lái)，也沒(méi)有人愿意貿然出頭。因此，本地人和流民之間的關(guān)系愈發(fā)緊繃，而在過(guò)往，他們曾有過(guò)短暫的共同目標，即在如崔家這類(lèi)的豪族手底下盡可能地爭取自己的權利。

    崔家此番費盡周折的目的，就是瓦解這個(gè)已經(jīng)開(kāi)始造成麻煩的聯(lián)盟。

    在崔家的預想中，當兩波人開(kāi)始爆發(fā)些沖突后，就可以讓孩子們緩緩醒來(lái)了。罅隙已然產(chǎn)生，過(guò)猶不及，要將一切控制在可控的范圍內。

    一直到這個(gè)時(shí)候，崔慈做的都只是旁觀(guān)。

    他混跡在人群中，看著(zhù)失魂落魄的家長(cháng)們，看著(zhù)受刑的僧人們，看著(zhù)群情激奮的所有人。

    定州也有大雪連天，仿佛帶他回到了北地，那些父親們佝僂的身形，亦讓他瞧見(jiàn)了在他的病榻前無(wú)奈地捂住臉的燕王。

    崔慈開(kāi)始日夜詰問(wèn)自己，在夢(mèng)中問(wèn)那個(gè)驍勇又慈悲的男人，他會(huì )怎么選擇。

    燕王在他記憶中的眉眼已經(jīng)開(kāi)始模糊，他總是站在遠處雪地中，任崔慈如何呼喚都不肯往前來(lái)。

    而當崔慈竭力追去之后，他又猛然消失，原本站立的位置露出棺材的一角，待崔慈用體溫將融化后，棺材就會(huì )散架，從里頭滾出一個(gè)因中毒而發(fā)黑腐爛的頭顱。

    即便在夢(mèng)中，崔慈也總會(huì )解下大氅，小心翼翼地將那顆猙獰的頭顱抱進(jìn)懷中。

    這樣的夢(mèng)循環(huán)幾次，崔慈想，他得到了答案。

    于是他仍舊什么都沒(méi)有做，反而憋著(zhù)勁讓這火越燒越旺。

    在某一個(gè)清晨，雞鳴和嚎哭一同撕開(kāi)迷蒙天光。

    孩子死去了。