照慈起身，看見(jiàn)那女子于皇帝身邊落座。

    “既如此，世子的冠禮便交由貴妃負責?！?/br>
    她抬眼看去，貴妃目光從她面上掠過(guò)，眼神中帶著(zhù)隱約的戾氣和凜冽。只一瞬，她復而笑靨如花地應下此事。

    照慈垂首，不敢多瞧主座上的天顏。棲寒寺之事經(jīng)九華呈于今上，他讓貴妃來(lái)同她接觸，其意昭彰。

    貴妃的本家嫡妹嫁入沈家，也算同仇敵愾。

    她收斂心神，誠惶誠恐地再次謝恩。

    皇帝和照慈閑話(huà)家常，似是不經(jīng)意瞥見(jiàn)一旁太子，饒有興致地提議：“方才瞧太子和你相談甚歡，不如就叫太子替你做個(gè)贊者?！?/br>
    此言一出，四座闃然。眾人惶惶不言，一時(shí)間又分不清皇帝的態(tài)度。

    照慈內心一凜，下意識地看向太子，見(jiàn)他面色如常，笑意溫潤，只默默啜飲著(zhù)杯中熱茶，置于身側的手朝她略擺了擺。

    她趕忙又跪下，推辭道：“陛下看重小侄，小侄已是感激不盡。小侄自是萬(wàn)分希望太子殿下能來(lái)，只是殿下公務(wù)繁雜，唯恐勞煩殿下?！?/br>
    皇帝自然不會(huì )把這客套話(huà)當真，他又問(wèn)太子：“你怎么看？”

    太子轉向了坐在下首的崔家宗子，這位尚書(shū)大人整場(chǎng)宮宴都沉默不言地喝著(zhù)悶酒。他道：“兒臣的確與世子一見(jiàn)如故，自然也愿意當這個(gè)贊者。不過(guò)崔大人在此，說(shuō)不定崔家兒郎也有此意?！?/br>
    崔尚書(shū)陡然被點(diǎn)名，陰沉的臉色尚未轉換過(guò)來(lái)，立時(shí)拱手道：“這些小輩如何能和殿下相提并論？”

    太子朝他笑了笑，那看似無(wú)害而善意的笑臉卻叫崔尚書(shū)心驚rou跳。太子回頭朝皇帝道：“父皇，橫豎還有半年光景，世子初來(lái)乍到，倒不如叫她再熟悉熟悉，由她自個(gè)兒商定?！?/br>
    皇帝滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，似是沒(méi)聽(tīng)出太子話(huà)中有話(huà)，玩笑道：“言之有理，此事容后再議。太子倒是提醒了朕，世子形單影只，身邊沒(méi)些知冷知熱的人怎么行？既如此，前些日子安西送來(lái)的那些胡姬便送去燕王府吧?！?/br>
    照慈略紅了臉，像真是個(gè)未經(jīng)人事的琉璃郎。

    眾人配合著(zhù)哄笑起來(lái)，此宴便和樂(lè )地進(jìn)入尾聲。

    宴畢，照慈朝外走去，卻見(jiàn)有人站在廊下一錯不錯地盯著(zhù)她，正是那位崔家宗子。

    她只當沒(méi)看見(jiàn)，正想離開(kāi)，崔尚書(shū)沒(méi)想到她對自己視而不見(jiàn)，雖然心中惱怒，也只好朝她走來(lái)。

    卻恰有兩位內侍快他一步，對照慈說(shuō)皇帝正在亭中等她敘話(huà)。

    照慈隨著(zhù)內侍走出一段距離后，回首看去，見(jiàn)他還立在原地，擺了擺手，示意他快些離去。

    這挑釁的舉動(dòng)把崔尚書(shū)氣成什么樣，便不得而知了。

    湖心亭中，皇帝負手而立，凝視著(zhù)蓬萊池上蓮枝搖曳。

    聽(tīng)得照慈的行禮聲，他未曾回眼看她，聲音也褪去了宴上故作的親和。

    他淡聲問(wèn)道：“你叫什么名字？”

    “趙辭?！?/br>
    皇帝對這個(gè)回答似是略有意外，大約以往遞給他的折子里只言說(shuō)她是表小姐，他喃喃低語(yǔ)道：“嘖，他們竟是連個(gè)崔姓都不給你…”

    這低語(yǔ)被吹散在晚風(fēng)中，照慈沒(méi)聽(tīng)清，也不敢多問(wèn)。

    他又問(wèn)：“你既然敢來(lái)，可想過(guò)要怎么活下去？”

    “寧鳴而死，不默而生?！?/br>
    皇帝聽(tīng)她借用文正公的話(huà)，起了幾分興味，終于看她，問(wèn)道：“何意？”

    照慈仍跪在他三步之外，他未叫她起身，卻讓她抬起頭回話(huà)。

    她順從地抬首，直視著(zhù)皇帝的目光，字字鏗鏘地答道：“愿為孤臣，長(cháng)做我主手中刃?！?/br>
    這任君驅使的意味應是合了皇帝的心意。文正公的“先天下之憂(yōu)而憂(yōu)，后天下之樂(lè )而樂(lè )”她當然學(xué)不來(lái)，她僅僅是向皇帝表忠心，無(wú)論廟堂之高還是江湖之遠，她唯憂(yōu)君之所憂(yōu)。

    皇帝與她對視，目光如炬，露出些許過(guò)往橫刀立馬的鐵血氣勢。這樣的眼神即便是在馬背上征戰多年的武將都忍不住懼怕，可她而今孑然一身，退無(wú)可退，自然無(wú)所畏懼。

    片刻后，無(wú)論這場(chǎng)面話(huà)是真是假，顯然都哄到了皇帝的心坎里。

    他大笑出聲，嘆道：“你倒是比他們都知趣許多?！?/br>
    ＊

    宮宴過(guò)后的第三日，姬正帶著(zhù)三位弟弟meimei啟程返回北地。

    舊人離去，亦有新人到來(lái)。

    皇帝那晚所說(shuō)的胡姬如約而至，馬車(chē)停在王府側門(mén)，下來(lái)八位裊裊婷婷的異族美人。她們皆著(zhù)舞衣，紅錦綠紗，纏枝金臂釧箍住勻稱(chēng)又線(xiàn)條分明的瑩瑩雪臂。一時(shí)間異香撲鼻，聽(tīng)得美人們說(shuō)著(zhù)歡聲笑語(yǔ)走入燕王府，旁人皆投來(lái)艷羨的目光。

    照慈當日就和管家說(shuō)了此事，自然一早準備好了一處院子供她們起居。

    見(jiàn)得眾女安置下，管家吩咐人去準備膳食和浴湯。

    一女走入庭中，朝他福身行禮。八女之中唯她臂上戴鑲金白玉臂環(huán)，虎頭口銜綠松石，瑞獸模樣的合頁(yè)上點(diǎn)綴著(zhù)諸多彩寶。管家一眼瞧去，便知此女大約是領(lǐng)頭之人。

    她言說(shuō)既入王府，理當先去拜見(jiàn)世子爺。

    管家著(zhù)實(shí)是有苦難言。他尚未摸清這位世子爺的脾性，瞧著(zhù)她一副救苦救難觀(guān)世音的皮相，又記著(zhù)那琉璃郎的稱(chēng)號，猜想她或許并不喜愛(ài)這些風(fēng)月事的叨擾。

    不過(guò)畢竟是皇帝送來(lái)的人，該有的禮數都當周全，他只得順從地先去問(wèn)話(huà)。

    照慈彼時(shí)正在書(shū)房中，有關(guān)崔家的方案她看了兩遍，盤(pán)算著(zhù)是否應該拜托謝子葵找些人。

    小侍前來(lái)傳話(huà)的時(shí)候，她下筆稍頓，而后答道：“不必都來(lái)，讓她們選三個(gè)來(lái)?！?/br>
    橫豎皇帝醉翁之意不在酒，送這幾人也不是真為了把她養成一個(gè)酒囊飯袋，她只需要見(jiàn)到其中當真有話(huà)語(yǔ)權的便是。

    待小侍走后，她讓海榴去私庫中取出備好的禮物，送去那個(gè)院子里。

    “小石榴，日后這些jiejie，可就由你照看了?！?/br>
    海榴有些不解地回首看她，卻見(jiàn)她笑瞇瞇地擺了擺手，不再多言。她在照慈身邊呆了不少時(shí)日，知曉這位主子并不講究慣常的尊卑。若她出言相問(wèn)，她必然會(huì )盡可能給她講解。但眼下她也知道，有些事情只管先去做，主子的用意日后她自會(huì )悉知，且她也相信，照慈并不會(huì )害她。

    看著(zhù)海榴領(lǐng)人離去的身影，照慈心情頗好地笑瞇了眼睛。

    小姑娘很是乖順，亦很機敏，入府之后就打聽(tīng)到了合適的人家，將那幼弟托付給了浣衣處的一位婦人。婦人膝下無(wú)子女，雖夫家不介意，但她自個(gè)兒想要個(gè)孩子。見(jiàn)那孩子生得玉雪可愛(ài)，年歲不大，便欣然應下。

    近幾日她才知道，海榴年底就要及笄，只是過(guò)往在尼姑庵中過(guò)得不好，飽受磋磨，才像是十一二歲的小女孩。

    在那胡姬到來(lái)之前，她盤(pán)算著(zhù)要給海榴送上一份怎樣的及笄禮物。