抵達京城時(shí)已近仲夏。

    崔慈肩上傷口略見(jiàn)好時(shí)就先行一步，此行耽擱的時(shí)間頗久，點(diǎn)了幾人快馬回京。

    照慈那日熱毒發(fā)作過(guò)后，連著(zhù)幾日歇在崔慈的馬車(chē)上，托辭身體欠佳，謝子葵亦負傷，兄長(cháng)照料更為細致些。崔慈走后，她一派負荊請罪的架勢回到了謝子葵身旁，一頓哄騙，總算把這事兒敷衍過(guò)去。

    謝子葵雖有心同她好生詳談，但也架不住她更勝往昔的體貼細致，伴著(zhù)一路美景，再大的不滿(mǎn)和怨氣也消了下去。

    這一隊車(chē)馬再是低調，也免不了城門(mén)口的仔細盤(pán)查。

    好在九華在照慈示意下給京中遞了信，當日早早有南宮舍人在城門(mén)處等候。

    入城已是晌午，舍人為他們領(lǐng)路，帶他們去燕王在京中的御賜宅邸。那位舍人隱晦地暗示照慈快些安置，圣人知曉她今日進(jìn)京，不日設宴，她初來(lái)乍到，還望她稍作準備。

    照慈含笑應下，為了感謝他的提點(diǎn)，送上了不逾矩的禮物。

    謝子葵也和她暫時(shí)分別，銜刃山莊在京中有產(chǎn)業(yè)，他得先去拜訪(fǎng)長(cháng)輩，待京中事畢再來(lái)尋她。

    ＊

    藩王在京中的府邸算不上大，然則燕王受封之時(shí)，今上為顯天恩浩蕩，又感其不世之功，京中王邸亦近百丈，內有百楹屋舍。

    王邸東側設殿，中為居所，西邊則是聞名京城的鐘園。

    管家已帶人候著(zhù)，照慈領(lǐng)著(zhù)太行他們自大門(mén)而入，府中仆從夾道而立，見(jiàn)她身影，齊行跪禮。

    此時(shí)幾道筆直的身影便頗為顯眼。

    其中四人不必言說(shuō)，是崔慈的庶弟庶妹和燕王的姬正。這位姬正出身北地，主動(dòng)提出入京。燕王感念她離家千里，礙于王妃的緣故，雖未給她提位份，但她的吃穿用度和對她母家的照拂一應比照側妃，旁人也都尊她一聲夫人。

    另外一人卻是面生，面色略顯暗黃，五官端正卻過(guò)于平凡，大約走進(jìn)人群便再難一眼認出。照慈走動(dòng)間端詳著(zhù)他，待瞧見(jiàn)他頭上逍遙巾，又見(jiàn)得那對黑眸時(shí)，微微一哂。

    夫人揣著(zhù)盈盈笑意同她見(jiàn)禮，跟在身后的弟妹們也帶著(zhù)客套的笑容，不動(dòng)聲色地打量著(zhù)她，眼神里滿(mǎn)是陌生。

    見(jiàn)她瞧著(zhù)那人，夫人和她解釋道：“先生是王爺故交的幕僚，聽(tīng)聞世子入京，我等又即將回北地，特來(lái)打點(diǎn)事宜?！?/br>
    照慈裝出恰到好處的驚喜與感激，和喬裝打扮過(guò)的崔慈客套了兩句。

    眾人行至花廳，海榴把先前備好的見(jiàn)面禮呈上，照慈接來(lái)親手奉上，待送到那位二meimei面前時(shí)，她眼睛一亮。

    槿娘要比她和崔慈小個(gè)三兩歲，早已及笄。常理來(lái)說(shuō)應當已經(jīng)出閣，只是槿娘不喜京城，又生性愛(ài)鬧，早年間給王妃遞了好些家書(shū)，終于得了首肯，她的婚事容她回北地再議。好在本朝女子并無(wú)繁重枷鎖，像她這個(gè)年紀還未出嫁的，也大有人在。

    “一別數年，二meimei出落得越發(fā)漂亮大方了?！?/br>
    槿娘聞言，動(dòng)作遲滯一瞬，有些狐疑地看了她一眼。

    “回王府時(shí)尚且年幼，多謝世子記掛。兄長(cháng)而今英挺更甚?！彼碘膺@位兄長(cháng)稍顯親近的態(tài)度從何而來(lái)，笑顏里仍是兄妹久別重逢后的孺慕之情。

    照慈笑道：“當年你我和表姐一同聽(tīng)講的時(shí)光雖是短暫，但我也時(shí)常想起?！?/br>
    此言一出，槿娘的疑惑浮于面上。連一旁默不作聲的崔慈都投來(lái)注視，與皮rou貼得嚴絲合縫的面具上都顯出些許怪異。

    “兄長(cháng)怕是記錯了，我雖在府中亦有西席教導，但如何能同兄長(cháng)一道聽(tīng)大儒講學(xué)?！?/br>
    照慈怔愣，嘴唇微動(dòng)，一時(shí)間卻不知該說(shuō)什么。

    氣氛霎時(shí)冷卻，夫人見(jiàn)她神色有異，只當她是真的記岔了，因被槿娘直白地拂了臉面而惱怒。夫人忙打著(zhù)圓場(chǎng)：“世子這是想和兄弟姐妹多多相處呢。待世子日后得空歸家，自有機會(huì )?！?/br>
    她訥訥點(diǎn)頭，道正是如此。不經(jīng)意間和崔慈四目相對，瞧見(jiàn)他目光中的探詢(xún)，她不知為何慌忙轉開(kāi)了眼。

    眾人寒暄已畢，夫人領(lǐng)著(zhù)照慈朝收拾好的院落而去。

    照慈見(jiàn)那“經(jīng)暉堂”三字，大略看了看其中布局，卻未再入內。一直觀(guān)察著(zhù)她神色的夫人問(wèn)道：“世子，可是有什么不妥？”

    她視線(xiàn)在夫人面上梭巡一圈，親善不似作偽。她指了指那牌匾，答道：“既此處也名經(jīng)暉堂，那我就不能住了。京中人多眼雜，免得惹人詬病。怕是要辜負夫人好意了?！?/br>
    燕王在正經(jīng)王府中的居所亦叫經(jīng)暉堂，她眼下不過(guò)是個(gè)世子，甚至承襲王位的可能性并不高，如何能住在這個(gè)地方。

    夫人略瞪大了眼睛，檀口微張，很快換上了十足的歉意，仿佛這的確是無(wú)心的失察。

    她連連致歉，委婉地訴說(shuō)著(zhù)這些年在京城因著(zhù)尷尬的身份，同其他女眷走動(dòng)不多，不曾cao持過(guò)這些事宜。又想著(zhù)要將最好的地方留給她，一時(shí)疏忽，差點(diǎn)釀成大錯。

    照慈自然同她演著(zhù)一家親的戲碼。

    好在他們料想到日后她會(huì )在府中籌備不少宴飲，也聽(tīng)聞她有不少友人隨行，借此機會(huì )把府中上下都修葺整理了一番，其余院子也能即刻入住。

    待她尋到地方，見(jiàn)崔慈沒(méi)有離開(kāi)的意思，夫人也知趣地帶著(zhù)人離開(kāi)。

    ＊

    一應下人進(jìn)進(jìn)出出地搬運放置著(zhù)物什，照慈和崔慈便立在垂花門(mén)旁敘話(huà)。

    院中兩棵西府海棠，樹(shù)齡極為久長(cháng)，盛開(kāi)時(shí)枝頭累累姹紫嫣紅，堪稱(chēng)偏隅絕景。眼下花季剛過(guò)，樹(shù)梢空蕩，倒顯蕭索。

    她抱臂倚靠著(zhù)門(mén)柱，也不避旁人，伸手捏了捏崔慈的臉，指腹打著(zhù)圈地揉搓。

    崔慈顧忌著(zhù)身份，拍開(kāi)了她的手。

    她回味著(zhù)那層假面的觸感，隨口道：“你那主子打算何時(shí)見(jiàn)我？”

    “宮宴過(guò)后?！?/br>
    她點(diǎn)了點(diǎn)頭：“宮宴過(guò)后，我也要奉上我的誠意了。崔家的事，眉目有了，你可想好怎么拿東西了嗎？”

    崔慈頷首，舉動(dòng)間帶出志在必得的意氣，黑眸熠熠生輝。

    “你行冠禮之時(shí)，我必讓他們親手奉上?！?/br>
    他見(jiàn)旁人皆專(zhuān)注地做著(zhù)事，不敢窺視此處，借著(zhù)衣袖的遮掩捏了捏她的手指，語(yǔ)氣仿若親昵的討好：“也算是替你補過(guò)成年禮，無(wú)論如何我都會(huì )送上一份大禮?！?/br>
    她挑了挑眉頭，手指探過(guò)去輕撓著(zhù)他的掌心，滿(mǎn)是挑逗的意味。

    “嘖，可經(jīng)驗告訴我，觀(guān)音奴的禮物，往往是要討一份更大的回禮?！?/br>
    崔慈注視她片刻，忽而牽起笑容，叫這張面皮都呈上惑人媚意。

    抬臂置于她耳后，廣袖垂下，旁人瞧著(zhù)只當他二人密語(yǔ)。他傾身于她唇角印下一吻，皓齒叼著(zhù)她唇珠略略廝磨，輕笑：“回禮暫未想好，利息可以先討?！?/br>