大殿之上，皇帝正襟危坐，明黃色的龍袍上繡著(zhù)一只張牙舞爪的金龍，兩顆龍眼綴著(zhù)紅玉，正對宗珅怒目而視。

    “草民宗珅叩見(jiàn)圣上，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲?！?/br>
    宗珅不卑不亢，拘著(zhù)手跪下。

    他早已卸下甲胄，穿了身尋常袍子，既然要辭官回鄉，自然也得有草民的樣子。

    他幾乎是被宮人綁回來(lái)的。

    “你倒改口得快?！?/br>
    皇帝也不說(shuō)讓他起來(lái)，嗤笑一聲：“聽(tīng)聞你當街把朕御賜的翡翠手鐲送給一個(gè)賤民，難不成你真要求娶她？”

    “她不是賤民，”宗珅皺眉，“她與草民一樣，都是皇上的子民?！?/br>
    “你！”

    皇帝正在氣頭上，被他直言不諱地一嗆，差點(diǎn)從龍椅上跳起來(lái)，明黃龍袍上的金龍更是活過(guò)來(lái)似的兇狠。

    “你負朕的皇姐，朕未治你的罪，如今朕不過(guò)說(shuō)她一句，你就敢和朕頂嘴？”

    宗珅木著(zhù)臉：“草民不敢?！?/br>
    自從身邊覃珠負氣出走，宗珅的心境便發(fā)生了極大的變化。

    他突然覺(jué)得自己做錯了，比起率性而為的覃珠，他活了大半輩子，反而越活越拘束，為了愚妄的忠心背了多少人命，又背地里受了多少良心譴責。

    有時(shí)他看著(zhù)覃珠純凈如小鹿的眸為他落淚，他都覺(jué)得愧疚。

    與其一生都困在朝堂，處處小心，真不如退隱山林，倒還活得舒心……

    這邊正僵持不下，門(mén)口有守衛大喊：“皇上！軍中來(lái)報！”

    皇帝下意識瞟了眼宗珅，又拉不下面子反悔。

    宗珅皺眉，不等皇帝開(kāi)口，就主動(dòng)要求退避。

    他如今已辭官，又何苦在這里惹一身麻煩。

    皇帝沉默間，見(jiàn)宗珅從衣襟里掏出一對兒翡翠鐲子，猶豫片刻，又解下頭上戴著(zhù)的黃金鑲瑪瑙眼罩，一并托在手中，準備交給宮人遞上來(lái)。

    “滾！”皇帝看著(zhù)他空洞干癟的眼窩，心里有愧，反添膈應，氣不打一處來(lái)，“你當朕是什么？滾滾滾！最好永遠都別回來(lái)！”

    宗珅眼觀(guān)鼻鼻觀(guān)心，把東西全放在地上，作了一揖：“皇上，保重龍體?！?/br>
    話(huà)音剛落，他也不顧皇帝如何感想，自顧自扭頭便走。

    大殿內傳來(lái)一聲脆響，皇帝惱得把杯子甩到地上：“以前怎么不見(jiàn)他這么刺撓？”

    “他本就如此?！?/br>
    自龍椅背后屏風(fēng)里轉出一人，形容姿色冠絕后宮，神情卻冷若冰霜，自有威儀傲氣。

    “我說(shuō)叫你別再找他，為何還去？”

    正是西陽(yáng)長(cháng)公主。

    “那姑娘激起了他年輕時(shí)的氣性……”

    西陽(yáng)長(cháng)公主的神色恍惚，眼神仿佛穿越了漫長(cháng)的十幾年歲月，看到了年輕時(shí)意氣風(fēng)發(fā)、血氣方剛的宗珅。

    真叫人懷念啊。

    西陽(yáng)長(cháng)公主莞爾，看向她年輕的皇弟：“這樣一來(lái)，不顯得我們小家子氣了么？不知道的還以為當今真龍天子要對忠臣良將出爾反爾呢?！?/br>
    “皇姐，你這么好，他不長(cháng)眼睛也沒(méi)這個(gè)福氣，”皇帝憋著(zhù)嘴，見(jiàn)jiejie訓斥，反而委屈上了，“我這不就是想給你出口氣么……”

    “人都放了，還提這些做什么？”西陽(yáng)長(cháng)公主面色溫和，擺出長(cháng)姐的樣子，對她這個(gè)愛(ài)好爭斗的弟弟諄諄教誨，“你如今貴為天子，多少雙眼睛看著(zhù)……”

    皇帝不耐煩地打斷，語(yǔ)氣卻像撒嬌：“皇姐，別念了，從小念到大，我耳朵都快生繭子了！”

    西陽(yáng)長(cháng)公主莞爾，無(wú)奈伸手輕輕摟住皇帝的肩膀，像哄孩子一樣拍了拍：“還和小時(shí)候一樣愛(ài)賭氣?！?/br>
    皇帝笑瞇瞇地靠在她腰側，鼻尖縈繞陣陣馨香：“我就想皇姐開(kāi)心?！?/br>
    別說(shuō)區區宗珅，皇姐若是要這天下，我用什么手段都要給你搶來(lái)。

    ＿

    另一頭，宗珅與管家龔叔一行人會(huì )合。

    龔叔在宮門(mén)口等了許久，剛見(jiàn)進(jìn)去一小隊兵，揪著(zhù)顆心等，見(jiàn)他出來(lái)，喜色溢于言表：“謝天謝地，老爺，我還以為皇上又要打仗了……”

    宗珅搖了搖頭：“走吧?！?/br>
    他打了一輩子仗，厭倦至極。平日里若非覃珠在他心里吊著(zhù)一口氣，叫他心生向往，掙扎著(zhù)也要回家，他大概早就成了一具沒(méi)有魂靈的尸體。

    但要說(shuō)不在意是不可能的，這畢竟是生他養他的國。

    他只希望西陽(yáng)長(cháng)公主能勸得住皇帝，讓他不要再把鄰國往死路上逼。

    畢竟兔子急了，也是會(huì )咬人的。

    比如他那只從小養大的兔子。

    惹她生氣便說(shuō)走就走了，連頭也不回。

    “小珠還好嗎？”

    想起她，宗珅臉色變柔和許多。

    他長(cháng)得本就俊美，只是久經(jīng)沙場(chǎng)，這張臉飽經(jīng)滄桑，使得他像一顆包裹著(zhù)風(fēng)沙的珍珠，粗糙而干澀。如今這么一笑，便像清水滌凈珍珠上的泥沙，露出光滑潔白的表皮，在陽(yáng)光下熠熠生輝。

    因卸下黃金眼罩暴露出的那只空洞干癟的眼睛，也變得不那么猙獰。

    “老爺，用這個(gè)?！惫芗一剡^(guò)神，從包裹里翻出一物，遞給宗珅。

    看起來(lái)是黑色用布做的小玩意兒，薄軟輕便。

    宗珅伸手接過(guò)，攤開(kāi)發(fā)現是一個(gè)黑綢眼罩，邊緣還細心地繡著(zhù)一小簇碧綠碧綠的竹葉。

    龔叔見(jiàn)他臉色如云霧稍霽，揚眉促狹道：“老爺，之前您出征時(shí)，覃小姐在府里天天念叨你，這是她得了空給您做的?！?/br>
    他指著(zhù)那碧綠碧綠的一簇竹葉，即便是繡這么小的花，葉與枝干依然清晰可見(jiàn)，可見(jiàn)手藝了得。

    “瞧這繡花，宮里的姑娘們都未必有她巧?！?/br>
    宗珅伸手摸了摸繡花，沒(méi)頭沒(méi)腦地來(lái)了一句：“我真該死?！?/br>
    “老爺，別這么說(shuō)，”龔叔急得直跺腳，花白的胡須激動(dòng)地顫抖，嘴唇一碰一開(kāi)跟連珠炮似的，“您快別這么說(shuō)，若是真出了事，那可是奴才的罪過(guò)！”

    龔叔又偷瞄宗珅幾眼，果不其然，他的笑意更加明顯了。

    管家連忙順著(zhù)話(huà)說(shuō)下去，扭扭捏捏的：“將來(lái)覃小姐若要治我的罪，您又不會(huì )幫我……”

    宗珅笑著(zhù)翻身上馬，居高臨下道：“她現在在哪兒？”

    “在城外十里地的一處村莊里頭，就算騎著(zhù)馬嘚嘚兒地走半個(gè)時(shí)辰，也該都到了?！?/br>