碼頭的嚴德望，如今已經(jīng)變成了程德望。

    時(shí)間緊迫，好在從前在碼頭時(shí)，容姨對她便十分嚴厲，如今她也只需對齊口供，倒也沒(méi)什么了。

    “咱們都是平頭老百姓?！背涛暮缱谄溜L(fēng)后，看著(zhù)來(lái)來(lái)往往給嚴德望量身裁衣的裁縫們，“禮儀方面比起那些世家姑娘有欠缺也正常，世家總是眼高于頂，若是因此而被嘲弄，尋常心對待即可，不必放在心上?！?/br>
    程德望默默記在心里。

    頓了頓，程文虹又繼續說(shuō)道：“我不能在宮中行走，宮中有位薛大人，她是個(gè)值得信任的人，若有難處，可以告訴她，即使她幫不了你，也可以傳話(huà)給我，我幫你想辦法?！?/br>
    薛大人？程德望默念，莫不是那位薛佩，薛大人？聽(tīng)說(shuō)她與陛下是同窗好友。

    程文虹說(shuō)了這么多，也不見(jiàn)程德望吱聲，程文虹也見(jiàn)怪不怪，相處這么些日子，她也知道這個(gè)孩子是個(gè)沉默寡言的人。

    翌日，便是她們入宮覲見(jiàn)的日子。

    倒是個(gè)好天氣，云淡風(fēng)輕。

    程家的車(chē)馬來(lái)得早，剛好夾在勛貴之間，有些突兀。車(chē)輪滾動(dòng)的聲音中，夾雜著(zhù)對程家的議論，程文虹臉色如常，好似沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)一般。

    “那是程家？怎么他們家也有人入選？”

    “區區一個(gè)外戚，連個(gè)官職都沒(méi)有，是想靠著(zhù)宮里那位向陛下討個(gè)一官半職嗎？”

    ……滿(mǎn)是奚落的聲音。

    到了宣德門(mén)，二人就不能再坐馬車(chē)了。剛一下車(chē)，方才那些奚落的聲音全都消失不見(jiàn)，似乎從未有人說(shuō)過(guò)一般。有些面熟的人過(guò)來(lái)打招呼，程文虹也一一應了，但是并不深談。

    “我那商棧生意還不錯，各家總有生意要做，總是有船要停，”見(jiàn)程德望不解，程文虹解釋道，“所謂人情世故，這點(diǎn)薄面還是要給的?！?/br>
    “程二爺！”薛佩剛面完圣，正準備出宮，“好巧！”

    看見(jiàn)程文虹身邊的程德望，薛佩了然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“陛下先前讀過(guò)你的文章，寫(xiě)得不錯，雖說(shuō)稚嫩了些，但勝在新穎有活力假以時(shí)日，必成大器！”

    薛佩這話(huà)說(shuō)得漂亮及了，滿(mǎn)腔熱血的小年輕果然禁不住這樣的夸，眼見(jiàn)著(zhù)程德望臉紅了，眼睛都多了幾分狂熱的光。

    “咳咳！”程文虹輕咳一聲，用手肘輕輕頂了頂程德望，說(shuō)道：“薛大人謬贊，略讀過(guò)幾年書(shū)，會(huì )寫(xiě)些文章罷了，算不得什么?！?/br>
    程德望忙斂了神色，拱手道謝。

    進(jìn)了門(mén)，便只能程德望自己一個(gè)人走了。

    程德望不敢回頭，入了宮，連身姿禮儀都是考校的科目。

    赤紅的宮墻很高，高到抬頭只能看到天，前面的路很深，遠遠的好像看不到盡頭。兩邊的宮墻明明隔得這么遠，卻能讓人感到逼仄，無(wú)法呼吸。新制的皂靴踏在厚重的白玉磚上，跟著(zhù)程德望的影子，響起一陣陣整齊而沉悶的腳步聲。

    她來(lái)得不早，但也不算晚。那些世家小姐們似有若無(wú)的視線(xiàn)始終環(huán)繞程德望，即使是毫無(wú)惡意，但那種像是估價(jià)一樣的目光還是足夠讓人如坐針氈。

    她終于明白程二爺說(shuō)尋常對待即可是什么意思了，程二爺肯定也受夠這樣的高傲的輕視，若是她，會(huì )如何處理？想到這里，她也不敢再沉浸于這樣難堪的情緒中，轉而默念起昨日才背過(guò)的文章。

    眾人等了約一柱香的時(shí)間，就聽(tīng)到了陛下的詔令，引路的宮人是個(gè)十分高挑的女子，昂首挺胸，想必只有在陛下身邊服侍的宮人才會(huì )有這樣的身姿。

    入了殿，映入眼簾的便是掛在空中一幅幅寫(xiě)著(zhù)各色文章的錦帛，那位穿著(zhù)明皇錦衣的女子正站在文章面前沉默不語(yǔ)。

    “聽(tīng)聞宮外文人墨客總喜歡將自己的書(shū)畫(huà)掛到開(kāi)盡了的桃花樹(shù)上，供眾人賞閱，如今雖未桃花開(kāi)放，但眾卿的文章如江淹夢(mèng)筆生花，讀了叫人暢快！”

    李鈺笑著(zhù)又讓她們入座，挨個(gè)兒?jiǎn)?wèn)了她們讀多什么書(shū)、喜歡看什么書(shū)，她們對李鈺這樣親切的態(tài)度都感到有些受寵若驚。

    “若是為官，雞鳴即起，你們年紀輕，平日也少鍛煉，怕是熬不住。朕話(huà)說(shuō)到這里，擇選人才是為了民，若你們家族只是為了聲望推你們出來(lái)，你們心中并無(wú)大義的，若開(kāi)口說(shuō)要走，朕不會(huì )責怪你們，更不會(huì )遷怒于你們的家族?！崩钼暱戳搜?，都是些瘦弱的女孩子，平日里怕也只是被關(guān)在家里學(xué)字繡花，離入朝還遠得很。人群中，她一眼便瞧見(jiàn)了程德望，程德望比這些世家小姐都要黑一些，但背挺得直直的，目光炯炯，看著(zhù)就很有精神。加上薛佩提前跟自己打過(guò)招呼，她也念過(guò)這個(gè)孩子的文章，雖說(shuō)稚嫩了些，但想法很大膽。

    眾人一時(shí)面面相覷。

    “陛下，為民請命非男子獨有，吾等雖為女子，但也有報國之心。只是空有報國之心，卻沒(méi)人為我們打開(kāi)那扇門(mén)，如今陛下給了我們、給了天下女子這樣的機會(huì )，吾等自然不會(huì )退后，還請陛下留吾等在左右，為陛下效忠！”說(shuō)話(huà)的這位正是禮部尚書(shū)的幼女，名為徐薇，聽(tīng)說(shuō)很有才情，在閨閣中就組了個(gè)詩(shī)社，開(kāi)了好幾次詩(shī)會(huì )，在閨閣小姐中很有名望。

    只是她這樣的豪言壯語(yǔ)說(shuō)了出來(lái)，一時(shí)間倒叫人下不來(lái)臺，李鈺本來(lái)也沒(méi)指望這些世家小姐能成事……她心中想留的，早就有了名單。

    “諸位才能，朕也不想錯過(guò)，”李鈺笑了笑，“朕出一道考題，若寫(xiě)得好了，便留下來(lái)做朕身邊的侍筆女官?！?/br>
    “題目就叫……”李鈺頓了頓，看向眾人，緩緩說(shuō)道：“女子為帝，當如何？”

    眾人一時(shí)瞠目，這難道要她們評價(jià)當今圣上嗎？

    “給你們三天的時(shí)間，可能寫(xiě)出來(lái)？宮中有住所，也有美食，這幾日各位就先暫住此處?！?/br>
    待眾人離去，李鈺又叫人留了程德望下來(lái)說(shuō)話(huà)。

    “今年幾歲？”李鈺叫人到書(shū)案跟前來(lái)，又細細將她的模樣端詳一番，“你與雨哥兒不像，倒與程二爺有些像?！?/br>
    程德望目不斜視，拱手說(shuō)道：“打小兒在京郊長(cháng)大，有幸攀到了雨哥兒的親，入了陛下的眼?！?/br>
    “朕有心要留你，”李鈺抬起眼眸看了她一眼，有些冰冷，猶如閃著(zhù)寒光的刀鋒，一絲一絲將她細致解剖，“今日之題，你可能答得出？”

    程德望看向李鈺，一時(shí)間無(wú)法判斷皇帝的真實(shí)想法是什么，只是眼下她已無(wú)任何退路，要退后自然容易，可是想要往前，卻只要搭上陛下的手就可以了，思及此處，她索性心一橫，答道：

    “女子為帝，自然是順應天命。

    世間萬(wàn)物由女子孕育，既然如此，以女子為尊才是天道，如今陛下登基，當是撥亂反正，以正天道?！背痰峦贿呎f(shuō)著(zhù)，一邊大量著(zhù)李鈺的臉色，見(jiàn)她眉頭微挑，便知答到她的心上了。

    “草民幼時(shí)在村中私塾念書(shū)，學(xué)圣人之言、習為人之道，尋常男子沒(méi)有比得上我的，可饒是如此，也只得夫子‘可惜’二字。我通識詩(shī)書(shū)，不是為了待在后宅看著(zhù)那一方天地發(fā)呆，然后被那方天地困死的。陛下，世人常說(shuō)，男子大丈夫，文可定邦，武能安邦，那女子呢？天地偌大，女子就只能待在后宅嗎？可是如今看來(lái)我與他們有什么不同？他們會(huì )念的書(shū)，我也會(huì )念，他們能寫(xiě)的文章，我也能寫(xiě)，甚至比他們寫(xiě)得更好，可為什么我只能是‘可惜’？

    男子要女子柔弱、要女子守德，他們卻挑起戰爭，橫尸遍野，失敗了就說(shuō)是女子的錯，何其謬哉？”

    “陛下您應該更能體會(huì )到，女子也有抱負，也有才華，否則您也不會(huì )提拔薛大人與孫大人，更不會(huì )召我等進(jìn)宮?！?/br>
    李鈺拉著(zhù)程德望坐下，“你說(shuō)得很合我心意，只是丑話(huà)說(shuō)在前頭，這么多年，這么多代，沒(méi)有一次變革不是流血的，你怕嗎？”

    李鈺沒(méi)有急著(zhù)讓程德望回答，只是說(shuō)道：“我若只留你，怕你以后的日子過(guò)得艱難不說(shuō)，外頭那些大臣們也不答應……”

    這便是李鈺出給程德望的第二個(gè)難題。

    宮人給各位小姐都分了屋子，程德望回去之后便只能揀剩下的了，離得遠不說(shuō)，門(mén)前樹(shù)上還有一窩鳥(niǎo)雀，嘰嘰喳喳的聽(tīng)的人心煩。

    程德望看向桌上備的筆墨紙硯，其余的還好，只是這紙……不知為何被水沾濕，全黏在一起了。

    “……”程德望只覺(jué)得無(wú)語(yǔ)，即是世家小姐，也做這樣見(jiàn)不得臺面的事情。

    “煩請姑姑為德望再備些紙?！背痰峦袂榈?，拱手向引路的宮女說(shuō)道。

    那宮女自然明白怎么回事，安撫道：“不急，紙多的是。只是事情還是要查清楚，若是宮人不夠盡心，自然是要罰的，但若是有人別有用心，留在宮里也是個(gè)禍害！還帶壞家中名聲！”

    余光間，似乎有人把窗關(guān)上了。

    程德望抿了抿唇，拱手說(shuō)道：“小事罷了，不必驚擾眾人?！焙谜f(shuō)歹說(shuō)，將人勸了下來(lái)。

    宮女剛走沒(méi)多久，徐薇便帶著(zhù)兩個(gè)姑娘走了過(guò)來(lái)，那兩人都低著(zhù)頭，一副做錯事的模樣。

    “難不成還要我替你們說(shuō)嗎？”徐薇皺眉，厲聲問(wèn)道。

    程德望無(wú)奈看了她一眼，裝作一無(wú)所知，問(wèn)道：“徐小姐這是……”

    “她們年紀小，性子頑劣，方才路過(guò)，好奇你的紙是否有不同，不小心潑了你的紙?！毙燹眹@了口氣，她見(jiàn)她們姍姍來(lái)遲，還以為是逛園子忘了路，誰(shuí)知剛剛聽(tīng)她們說(shuō)起，才知道做了那樣的錯事，只是萬(wàn)般錯，畢竟事從小玩到大的姐妹，該給的面子還是要給的。

    “原是小事，不打緊?！背痰峦麤](méi)有要攀談的心思，只想把她們都趕走，然后好好睡一覺(jué)。

    “我把我的紙賠給你！”其中一位穿著(zhù)紫衣的姑娘說(shuō)完，連忙把紙塞到程德望手里，說(shuō)罷還看了看徐薇的臉色，“橫豎我受不了這樣的苦，明日便稟了陛下回家去了?！?/br>
    程德望聽(tīng)言，雖然她寫(xiě)不寫(xiě)文章都已經(jīng)無(wú)所謂了，但還是笑著(zhù)謝過(guò)。

    那兩人走了，徐薇卻站定沒(méi)有離開(kāi)。

    “你這招還算高明?！背痰峦S手將紙放下，淡淡說(shuō)道。

    徐薇皺了皺眉，一時(shí)間沒(méi)聽(tīng)懂程德望什么意思，以為程德望是認為這件事是她示意，正想開(kāi)口解釋?zhuān)痰峦麉s揮了揮手。

    “正好借她們做錯事，讓她們開(kāi)口離宮，好給其他人一個(gè)臺階下?！?/br>
    徐薇張了張口，欲言又止，最后也只好說(shuō)了一句：“你真聰明?！彼腔貋?lái)這里之后才發(fā)現，不是所有小姐都跟她一樣，一心想要留在陛下身邊當女官的，可是豪言壯語(yǔ)被她說(shuō)了出來(lái)，旁人也不好退縮。正好發(fā)生了這樣的事，她三言?xún)烧Z(yǔ)便讓這兩個(gè)人有了回家的心思。

    “我方才在陛下面前，已作了文章，這紙對我來(lái)說(shuō)可有可無(wú)?！背痰峦嬌闲念^，想要激一激她。

    徐薇果然冷哼一聲，“既是考試，私底下作的文章怎么能算數呢？陛下不是那種徇私的人?！?/br>
    “你放心，我明日一定會(huì )交答卷?！背痰峦p笑一聲，“我讀過(guò)你們詩(shī)社的詩(shī)，都是些花花草草，不是怨這個(gè)，就是怨那個(gè)的，想要入朝為官，只靠這些可不夠?！?/br>
    “陛下既然問(wèn)的是‘女子為帝’——女子為帝，我朝少有，縱使有，也不過(guò)一代便結束了，下一代又是男人當皇帝，你要想——若是世代皆是女子為帝，當如何？”

    徐薇一時(shí)沉默下來(lái)，她不笨，聽(tīng)得出程德望在教她怎么寫(xiě)這篇文章。

    只是世家的傲氣讓她無(wú)法低頭，她只是小聲說(shuō)道：“我自有我的想法……”說(shuō)完便落荒而逃，不敢再看程德望這樣敞亮的眼神。