蟬鳴漸息，落葉飛旋。

    薛佩比說(shuō)好的日子還要晚幾日才回到京城。風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)也傳了好幾日，都說(shuō)她是因為隨行小侍染了病，這才在路上耽擱了。

    這日下朝，有小黃門(mén)來(lái)報，說(shuō)薛大人已在天祿閣等候。

    李鈺還未進(jìn)天祿閣，就聽(tīng)得一陣歡聲笑語(yǔ)，薛佩為人開(kāi)朗大方，總是見(jiàn)人就帶了三分笑意。

    一入閣內，就見(jiàn)一婦人與宮人調笑。那夫人長(cháng)得一副伶俐模樣，頭上是金累絲牡丹釵，耳戴紫玉金耳鐺，脖子上戴的是一項紅寶石瓔珞，渾身上下珠鳴珮環(huán)，散發(fā)著(zhù)富貴之氣。

    見(jiàn)來(lái)人是李鈺，那人面上先是一喜，而后又收攏了笑意，滿(mǎn)臉肅穆。

    “臣薛佩，參見(jiàn)陛下?！比稻虐莸亩Y儀俱全，李鈺笑著(zhù)，忙把人拉起。

    “好了好了，你我二人，何須多禮？”

    薛佩開(kāi)心地拍了兩下手，“如今你是帝，還不是狠狠打了那群老頑固的臉？”

    李鈺屏退左右，拉著(zhù)薛佩坐下，“我倒好奇，是什么好玩的東西，能叫你兩年都不回京？”

    “古茲城貿易之事，陛下也知道了，我就不提了?！毖ε迨諗苛松裆?，正經(jīng)起來(lái)，“尋藥之事才是重中之重，這兩年我在西南苦苦尋找，終究是皇天不負有心人?！?/br>
    女子生育是極為兇險的，林州尋了名醫煉制阻礙男子生精之方，自然也會(huì )想到要尋有利女子生育修養之方。前面的名醫倒是指了明路，說(shuō)西南有一國，名為燭，此國以女子為尊，善于制藥，或許能有奇藥。

    “臣到了古茲之后，大興貿易之事。見(jiàn)勢起，臣又言‘有一女子為主的商隊，欠我錢(qián)財，若有知其去處者，吾賞十金’，果不其然就有人來(lái)說(shuō)見(jiàn)過(guò)?！?/br>
    李鈺聞言挑了挑眉，“是個(gè)好方法?！?/br>
    “然真真假假混合，臣也是無(wú)意之中撞見(jiàn)燭國之人?！?/br>
    薛佩又說(shuō)起她的奇遇。

    “臣聽(tīng)聞南下有一商隊就是女子為主，只是輕易不會(huì )交易，臣便拿著(zhù)絲綢布帛，想著(zhù)碰碰運氣，誰(shuí)知剛出古茲城，就被人用藥迷暈?！?/br>
    “是燭國之人？”

    “正是?！毖ε鍩o(wú)奈搖了搖頭，“臣那時(shí)是男兒裝扮，那女子以為臣是男子，見(jiàn)色起意，生了歹心?！?/br>
    “好在那人還算好說(shuō)話(huà)，見(jiàn)臣是女子，便不為難，只是臣的侍從就沒(méi)有這么好運了，稍有姿色的都被留下，若長(cháng)相一般的，都被那女子手下凌辱……”

    兩人俱是一默。

    “臣細問(wèn)之下才得知，原來(lái)是燭國女王久不孕，她們的國師斷言說(shuō)非異國男子不可，所以她們才四處掠劫男子?！?/br>
    “臣求著(zhù)那女子，那女子大概也是愧于凌辱了臣的侍從，便告訴臣，她是王下的侍衛官，還答應了帶臣去燭國見(jiàn)見(jiàn)世面?！?/br>
    說(shuō)到這里，薛佩深深地嘆了一口氣，語(yǔ)氣里滿(mǎn)是震撼，“那燭國，大到王宮大臣，小到販夫走卒，皆為女子?！?/br>
    “燭國炎熱，女子坦胸露乳是常事，而男子若要出門(mén)，需以紗覆面，以帛裹頸，說(shuō)話(huà)行路要溫文儒雅，否則便是不守男德，會(huì )遭人擯棄?！?/br>
    李鈺也為薛佩的見(jiàn)聞深深震撼，“燭國之情與我朝相逆，”頓了頓，李鈺又冷笑，“也該叫那些老家伙知道知道，這世外之境，是這樣的景象?！?/br>
    “臣此番回來(lái)，也帶了幾個(gè)燭國之人，帶頭的是王下的侍書(shū)官，名為潤雨，若得陛下允許，她們想來(lái)求一個(gè)恩典，”

    “便是能將來(lái)我朝之見(jiàn)聞寫(xiě)下，傳于她國?！?/br>
    “不是什么大事，”李鈺點(diǎn)了點(diǎn)頭，“只是此事還是不要太聲張的好?！眱蓢L(fēng)俗迥異，若是真升到兩國外交的地步反倒生異。

    “臣也是這樣想，”薛佩想了想又說(shuō)，“其實(shí)也可以叫她們將燭國之日常事寫(xiě)下，若能得我朝百姓口口相授，于陛下之治也有益處?！?/br>
    “此事你來(lái)辦?！?/br>
    “再說(shuō)那女子生養之藥，”薛佩嘆了口氣，“臣雖盡百力，只是始終只得兩劑?！?/br>
    “此方有一味藥，是燭國獨有，可她們從不外傳，臣散盡千金，她們也不愿出賣(mài)……只能求其次，借孕婦之手，買(mǎi)回來(lái)兩劑……”

    “無(wú)妨?！崩钼曋姥ε鍨樗鍪隆牟豢系÷?，她說(shuō)難，那肯定是歷盡千辛萬(wàn)苦的，寬慰了一番，又說(shuō)起這幾日關(guān)于薛佩的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)。

    “是什么樣的小侍，能叫你誤了日子？”

    薛佩掩飾著(zhù)喝了口茶，“這個(gè)嘛……”

    “你父親前幾日才到朕的面前說(shuō)，要朕囑咐你多去你夫婿府上盡孝?！?/br>
    “嗐！”薛佩聽(tīng)了忙擺手，“相看兩相厭，不去也罷！”

    見(jiàn)李鈺目光如炬，薛佩終究是禁不住，和盤(pán)托出。

    “那燭國男子……風(fēng)情果然是……”

    見(jiàn)薛佩臉上猶有未盡之意，李鈺已猜得大半?！澳阊侥?，你這樣叫我如何跟陸家交待？”薛佩于三年前嫁入了陸家，夫婿是陸家三子陸宜。

    “哎呀，”薛佩忙靠近李鈺耳邊，“臣也是迫不得已?！闭f(shuō)完便說(shuō)起緣由來(lái)。

    原來(lái)是薛佩初進(jìn)燭國時(shí)不懂規矩，見(jiàn)男子覆面束脖很是奇異，便盯著(zhù)人看。那些人一見(jiàn)薛佩是跟著(zhù)侍衛官回來(lái)的，就覺(jué)得是貴客，第一晚就有人自薦枕席，平日往來(lái)，總有男子托人來(lái)傳情。薛佩被嚇了一大跳，自然是不肯，可是再怎么謹慎，畢竟是在異國，也難免有疏漏。

    “他說(shuō)因為臣盯著(zhù)他看，旁人都以為他已經(jīng)是臣的人了，又見(jiàn)臣對他不聞不問(wèn)，旁人俱對他冷嘲熱諷，說(shuō)他是肖想女子，不守男德……”

    “他身份本就低賤，說(shuō)若臣再不收用他，他便只能淪為那千人騎的妓子……”

    說(shuō)完薛佩便有些不好意思，她又不是看不出是被人蒙騙，只是那人實(shí)在是……

    “這燭國男子，小意溫柔，”說(shuō)罷，薛佩眨了眨眼睛，“風(fēng)味與我朝男子迥異……”

    李鈺無(wú)奈嘆氣，“此人名為何？若是個(gè)折騰的……”

    薛佩聽(tīng)了，便知李鈺不會(huì )責怪自己，忙說(shuō)：“此人名為春君，陛下放心，臣早就查過(guò)了，春君是侍衛官夫妹之子，只是他的父侯身份低微，不得喜愛(ài)?！?/br>
    “他家人有意將他嫁入丞相府中，他不愿委身，這才找上臣……”

    “你有成算就行?！崩钼晫ρε宓那槭虏淮笤谝?，只是身為女子，一女侍二夫終歸是會(huì )遭人異議。

    “春君有一胞弟，名為蘭君——”薛佩悄聲說(shuō)道，“此子還是處子，懂吟詩(shī)作賦，樣貌比春君還要好看幾分……”

    “……”

    李鈺瞪了薛佩一眼，“不必！”

    “你自己受用就好，不必在意我?！?/br>
    薛佩嘿嘿一笑，“聽(tīng)聞陛下將要采選？倒是臣杞人憂(yōu)天了，陛下后宮之事自有人cao心?！?/br>
    “可惜我薛家無(wú)子?！毖ε逖鹧b可惜。

    “無(wú)子又如何？”李鈺好笑地點(diǎn)了點(diǎn)薛佩的腦袋，“有你便勝半子了！”薛佩封官自然也是收到阻攔，女子為帝從未有，自然也沒(méi)有為前朝官的，薛佩是憑著(zhù)她的真才實(shí)干在朝堂之上站穩腳跟的。

    外頭小黃門(mén)來(lái)報：“林太傅求見(jiàn)——”

    薛佩聽(tīng)了連忙整理衣裳正了臉色。

    但還是忍不住悄悄問(wèn)：“太傅還是老樣子嗎？”還是那樣古板刻??？

    還沒(méi)等李鈺回答，林州就進(jìn)了門(mén)，見(jiàn)薛佩的樣子，忍不住皺眉：“既來(lái)面圣，為何不著(zhù)官服？作這種打扮成何體統！”

    “無(wú)妨，”李鈺連忙開(kāi)口替薛佩開(kāi)脫，“本來(lái)就沒(méi)到她收假的時(shí)候，不過(guò)來(lái)聊些家常，不打緊?！?/br>
    薛佩暗地里朝林州吐了吐舌頭。

    “薛大人也盼著(zhù)與你團聚，你早點(diǎn)回去吧?！崩钼暉o(wú)奈扶額，只好催促著(zhù)薛佩早點(diǎn)離開(kāi)，免得林州又要拿老師架子，對薛佩吹毛求疵，連帶著(zhù)她也要遭掛落。

    薛佩出了宮，既沒(méi)回陸家，也沒(méi)有回薛家，而是自己騎了馬，跑去了自己購置的一方別院。

    別院隱蔽幽靜，奴仆也不過(guò)幾個(gè)，剛好夠用。

    一入院門(mén)，就聽(tīng)得一道清澈男聲，聲聲欣喜。

    “妻主回來(lái)了！”