「嗯……」

    莫瑪站在城南的鐵匠鋪前，對著(zhù)琳瑯滿(mǎn)目的武器苦惱地思索著(zhù)。

    距離第一次的城外討伐任務(wù)已經(jīng)過(guò)了兩個(gè)月，在這之間莫瑪幾乎都是跟著(zhù)艾兒汎特的小隊行動(dòng)，由于隊長(cháng)個(gè)性好勝，所以除了中間思黎湖的調查任務(wù)，其馀內容幾乎都是討伐害獸，雖然莫瑪只有負責一點(diǎn)點(diǎn)的輔助工作，但時(shí)常需要另外三人分神保護自己，讓莫瑪覺(jué)得非常愧疚，因此打算買(mǎi)個(gè)適合的武器做為防身用。

    「但是我完全不會(huì )用劍啊……」

    從來(lái)沒(méi)拿過(guò)比菜刀大的刀子，莫瑪不認為一開(kāi)始就使用長(cháng)劍是個(gè)好選擇，所以莫瑪的目光都放在輕便的匕首上，但繁多的種類(lèi)與價(jià)格還是使莫瑪難以下定決心。

    其實(shí)內心仍是比較偏向在城內工作就好，最近關(guān)于清潔的任務(wù)報酬也已經(jīng)恢復到該有的水準，但跟著(zhù)艾兒汎特的隊伍又很快樂(lè )充實(shí)，莫瑪有預感，當自己買(mǎi)下武器的瞬間，自己就是屬于城墻另一邊的人了。

    「唉?！?/br>
    最后莫瑪仍什么也沒(méi)買(mǎi)就離開(kāi)了，老闆也沒(méi)太在意，畢竟這個(gè)魔法師小姑娘已經(jīng)來(lái)超過(guò)二十次，每次都是用一樣的表情離開(kāi)。

    今天沒(méi)意外也會(huì )去議會(huì )廳去跟艾兒汎特會(huì )合，接著(zhù)一起去城外執行任務(wù)，并不排斥這樣的行程，但回想過(guò)去這兩個(gè)月自己的表現，莫瑪常會(huì )覺(jué)得自己沒(méi)有臉接下艾兒汎特遞過(guò)來(lái)的任務(wù)報酬。

    對上長(cháng)著(zhù)羽毛的猛禽熊——束手無(wú)策。

    體格驚人的黑魔犬——束手無(wú)策。

    有著(zhù)恐怖紋路的人面蛛——幫忙清除惱人的蜘蛛絲，但用火魔法也有同樣效果。

    尸體會(huì )散發(fā)毒素的紫荊蝶群——大顯身手消除所有目標殘骸。

    護送珍貴木材回城內——遇上強盜依然束手無(wú)策。

    大半的任務(wù)莫瑪都只能在一旁看隊友們大顯身手，雖然也偶有表現，但次數少到莫瑪都不好意思說(shuō)了，報酬部分艾兒汎特也是依照人數直接均分，使得莫瑪有時(shí)明明什么事都沒(méi)做，卻仍領(lǐng)到跟其他隊友一樣的金錢(qián)，曾經(jīng)要求隊長(cháng)應該依表現分配，不過(guò)佩利涅跟亞藍老師都沒(méi)有意見(jiàn)，艾兒汎特又是堅持，使得莫瑪對此更是煩惱。

    「說(shuō)不定這就是被雇用的感覺(jué)?！?/br>
    莫瑪想起父親曾跟自己說(shuō)過(guò)商行的僱傭關(guān)係，不管忙碌或清間，每月的薪水都是一樣的，要享受清間時(shí)期的快意，就勢必得承受忙碌時(shí)期的折磨。至于想要加薪，就是另一件事了。

    走進(jìn)熟悉的議會(huì )廳，莫瑪發(fā)現艾兒汎特與另外兩人已經(jīng)在里頭的休息區坐著(zhù)了，平常都是住較近的莫瑪先來(lái)議會(huì )廳等其他人，難道今天在鐵匠鋪那逗留太久了嗎？

    「抱歉，我來(lái)晚了?！?/br>
    莫瑪向著(zhù)表情嚴肅的伙伴們道歉，發(fā)現氣氛似乎很不尋常，不只是艾兒汎特等人，而是整個(gè)議會(huì )廳都籠罩著(zhù)陰霾。

    「沒(méi)事的莫瑪，是我們早到了，因為今天一早議會(huì )廳就特地送來(lái)一封信?！?/br>
    艾兒汎特示意讓莫瑪坐下，待莫瑪入座，便對此事娓娓道來(lái)。

    天才剛亮，議會(huì )廳的一位接待人員親自帶著(zhù)信件等在多隆家前，為了就是將信件中的委託書(shū)以最快的速度交到艾兒汎特手上。

    「想必是出了緊急狀況，而且是需要保密的程度，內容果然不出所料，莫瑪你先看看吧?！?/br>
    取出蓋著(zhù)特殊印章的委託書(shū)，艾兒汎特將其攤開(kāi)在桌上后推向莫瑪。

    「搜索失蹤人員……這！」

    莫瑪小聲念出上頭的內容，即使有心理準備仍不禁驚呼。

    本月已經(jīng)出現第七組前往密林后便失去消息的隊伍，在此之前更是已經(jīng)派出三組調查小隊，然而下場(chǎng)全部都是失去音訊，議會(huì )廳判斷事態(tài)嚴重，決定召集數個(gè)表現優(yōu)秀的隊伍或個(gè)人，準備進(jìn)行大規模的搜查任務(wù)，而艾兒汎特也是議會(huì )廳投以期待的優(yōu)秀人才，自然不會(huì )在此事缺席。

    「我打算接下這個(gè)搜查任務(wù)，但是很明顯這是帶有極大風(fēng)險的，所以莫瑪，你打算一起來(lái)嗎？」

    艾兒汎特鄭重地開(kāi)口，這還是第一次艾兒汎特針對任務(wù)內容詢(xún)問(wèn)莫瑪的意見(jiàn)，以往總是用著(zhù)充滿(mǎn)自信的笑容將莫瑪帶出城外，可見(jiàn)這次任務(wù)的危險度非比尋常。

    「我……」

    正當莫瑪還在猶豫時(shí)，佩利涅突然開(kāi)口。

    「我先說(shuō)我的看法，我反對莫瑪加入搜查，首先這是已經(jīng)賠上十組人員的危險任務(wù)，再來(lái)是議會(huì )廳所判斷的可能事態(tài)，異常強大的猛獸、實(shí)力非凡的犯罪組織、難以醫治的特殊疫病，這些都是莫瑪的清潔魔法所無(wú)法應付的，我不認為有帶上莫瑪的必要?！?/br>
    一連串的分析，雖然莫瑪清楚佩利涅的原意是好的，但被評斷為無(wú)用仍使莫瑪難過(guò)地低下頭。

    「亞藍老師呢？」

    艾兒汎特詢(xún)問(wèn)亞藍老師的意見(jiàn)。

    「我的想法跟佩利涅差不多，但對于增廣見(jiàn)聞這點(diǎn)我是希望年輕人能多參與，畢竟緊急任務(wù)是個(gè)難得的經(jīng)驗?！?/br>
    亞藍老師用身為教育者的角度說(shuō)道，但隨即用直勾勾的眼神看向莫瑪。

    「這次我不會(huì )用指導者的身分參加，而是貨真價(jià)實(shí)的隊伍一員，指揮權仍在艾兒汎特身上，但我會(huì )視情況下達指令，此時(shí)我的命令優(yōu)先于艾兒汎特的任何指示，這次的任務(wù)就是如此危險?！?/br>
    「唔……艾兒汎特小姐呢……」

    莫瑪看向艾兒汎特，想聽(tīng)聽(tīng)她的想法。

    「照理說(shuō)我不能讓你參加，原因你很清楚，但我心里仍很希望莫瑪能一起過(guò)來(lái)，純粹就是希望在任務(wù)完成時(shí)，莫瑪也可以跟我們一起開(kāi)心歡呼，即使如此，我仍必須思考我所背負的責任?！?/br>
    艾兒汎特避開(kāi)莫瑪的眼神，看著(zhù)桌上的委託書(shū)說(shuō)道。

    「莫瑪你本人怎么想呢？」

    佩利涅代替隊長(cháng)開(kāi)口問(wèn)向莫瑪。三人都認為應該將莫瑪排除在外，莫瑪也很清楚這是理智的選擇。

    「我要去！明知伙伴正在進(jìn)行危險的任務(wù)，還要像平時(shí)一樣安心度日，這種事我辦不到！」

    出乎意料的答案讓艾兒汎特瞪大雙眼，明知得勸退莫瑪卻難以如何開(kāi)口。

    「看你的眼神，八成是不打算退讓了，怎么辦，艾兒？」

    佩利涅無(wú)奈地聳了聳肩，把問(wèn)題丟給擁有決定權的艾兒汎特。

    「嗯……」

    艾兒汎特思索一陣后，便朝著(zhù)莫瑪開(kāi)口。

    「我同意莫瑪加入我們隊伍的搜查任務(wù)，但前提是，必須服從所有我或亞藍老師的命令，而且必要時(shí)我會(huì )讓你提早退出任務(wù)，這點(diǎn)你得發(fā)誓遵守，我才會(huì )允許?！?/br>
    「我知道了！任務(wù)中的一切命令，我莫瑪必定遵守！」

    莫瑪向艾兒汎特行了禮，宣示的同時(shí)代表正式加入這個(gè)大規模搜查任務(wù)。

    「那么，稍作準備就出發(fā)吧！」

    艾兒汎特站起身，拿著(zhù)慣用的金屬長(cháng)杖，其馀三人也跟著(zhù)站起，這次佩利涅并不是帶著(zhù)長(cháng)槍?zhuān)且话训度袖h利的雙面斧。

    向議會(huì )廳的接待人員說(shuō)明事由后，四人坐上搜查任務(wù)專(zhuān)用的馬車(chē)，直接前往城外的搜查地點(diǎn)，中途不會(huì )在議會(huì )廳支部停留，馬車(chē)一路行駛到密林深處，直到無(wú)法前行才停下，四人在一小處空地下車(chē)后，發(fā)現周遭也有不少人群，看來(lái)都是接下搜查任務(wù)的受託人。

    此地非常偏僻，除了蓊鬱的樹(shù)林使人難以辨清方向，崎嶇的地面也使得開(kāi)墾不易，在沒(méi)有發(fā)現特殊資源的情況下，這里的開(kāi)墾順位非常低。第一組失蹤的隊伍，其任務(wù)目的竟是調查地形后回報，這樣的內容并不少見(jiàn)，但在經(jīng)過(guò)一連串的失蹤事件，不禁讓人聯(lián)想到其中是否有人刻意cao弄。

    「怎么樣，要跟其他人合作嗎？」

    佩利涅看向其他正在交談的人群，向著(zhù)艾兒汎特建議。

    「不用了，在這里我不打算相信隊友以外的人，也不打算接受其他人的指揮?！?/br>
    艾兒汎特豪氣地拒絕，打算靠著(zhù)自己隊伍的力量完成任務(wù)。

    「先朝著(zhù)議會(huì )廳分配的地點(diǎn)搜索吧，完成后再看看情況?！?/br>
    「知道了?！?/br>
    從隨身包中拿出自己的地圖，艾兒汎特看著(zhù)上頭的記號，帶領(lǐng)隊友們走向目的地。

    「沒(méi)有任何異狀呢?！?/br>
    完成區域搜索后，佩利涅靠在樹(shù)上，等著(zhù)隊長(cháng)下一步指示。

    總共有十一個(gè)隊伍參與搜查任務(wù)，每個(gè)隊伍都有議會(huì )廳分配的搜索范圍，而且每個(gè)搜索點(diǎn)都會(huì )跟相鄰的搜索點(diǎn)部分重疊，為了就是避免某個(gè)隊伍遭遇不測，卻無(wú)人發(fā)覺(jué)的窘境，搜索的過(guò)程中艾兒汎特也有與其他隊伍碰過(guò)面，彼此交換情報后隨即便分開(kāi)繼續搜查行動(dòng)。

    「與我們重疊區域的隊伍全都安然無(wú)恙，也就是說(shuō)這附近是安全的，現在的話(huà)直接回議會(huì )廳回報任務(wù)就能領(lǐng)取部分報酬，但我想朝著(zhù)反方向搜索，如何？」

    艾兒汎特徵求隊友們的意見(jiàn)。

    「我建議繼續?！?/br>
    「艾兒說(shuō)好就好吧?！?/br>
    「我覺(jué)得既然都來(lái)了就再找一下吧！」

    全員一致支持繼續搜查，艾兒汎特點(diǎn)了點(diǎn)頭，朝著(zhù)出發(fā)點(diǎn)過(guò)去，打算先跟其他人交換情報后再確定搜索方向。

    來(lái)到密林中難得的空地，僅有馬夫在一旁間聊著(zhù)，詢(xún)問(wèn)過(guò)后發(fā)現每個(gè)隊伍都抱著(zhù)差不多的想法，已經(jīng)完成搜索的隊伍幾乎都去其他地區搜索了。

    「兩組隊伍在結束搜索后離開(kāi)，而回到出發(fā)地打算繼續的隊伍，扣掉我們有五組，當中有兩組分別去先行離開(kāi)的隊伍所負責的區域二次搜索，其馀三組則一同前往剩下的三個(gè)區域?！?/br>
    艾兒汎特攤開(kāi)自己的地圖，向著(zhù)隊友們解釋。

    「剩下的三個(gè)區域……是相鄰的?！?/br>
    佩利涅盯著(zhù)地圖小聲說(shuō)道。

    「沒(méi)錯，推測這三個(gè)隊伍大概是聯(lián)合搜索，可以有更多人力應付突發(fā)狀況，但……」

    「搜索時(shí)間也是三倍對吧？」

    莫瑪接著(zhù)說(shuō)，艾兒汎特點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    「以安全考量的確可行，但搜索范圍與時(shí)間的增加，也代表風(fēng)險同時(shí)上升，議會(huì )廳特地為每個(gè)隊伍劃定范圍是有經(jīng)過(guò)思考的，這三組人馬把所謂的合作看得太簡(jiǎn)單了?！?/br>
    「那如果是我們的話(huà)，應該要怎么做呢？」

    對于艾兒汎特的分析，莫瑪并不是十分了解。

    「首先絕對不是將搜索范圍合併起來(lái)，而是彼此告知路線(xiàn)，并約定會(huì )合地點(diǎn)與時(shí)間，使得隊伍在遭遇意外時(shí)，另一個(gè)隊伍可以在第一時(shí)間察覺(jué)異狀并立即行動(dòng)，避免錯過(guò)救援的時(shí)機?！?/br>
    「那我們?yōu)槭裁床桓渌犖楹献髂?？?/br>
    「因為我們跟其他隊伍都不熟，雖然都是議會(huì )廳挑選的優(yōu)秀隊伍，但輕易將行動(dòng)路線(xiàn)讓他人知道還是太危險了，更何況這里是人煙罕至的密林，真的不幸遇上慘事，可能一點(diǎn)挽救的機會(huì )都沒(méi)有?！?/br>
    「原來(lái)如此……艾兒汎特小姐真的好厲害，這些我根本就不懂?！?/br>
    「沒(méi)有啦，這些都是我哥教我的?！?/br>
    艾兒汎特不好意思地搔了搔臉頰。

    「莫瑪應該知道吧，艾兒的哥哥可是位大商人喔！對于人心的掌握頗有心得，所以時(shí)常對艾兒講述些實(shí)用的經(jīng)驗，艾兒也很聰明，對這些知識都能熟記并應用呢！」

    「喔，難得聽(tīng)你講話(huà)這么中聽(tīng)?！?/br>
    對于佩利涅難得的稱(chēng)讚，讓艾兒汎特稍微自豪了起來(lái)。

    「還是趕快決定要繼續搜索還是撤退吧?！?/br>
    亞藍老師出言提醒隊長(cháng)別忘了正事。

    「我們就朝著(zhù)最慢的區域前進(jìn)吧，要是那兩個(gè)二次搜索的隊伍知道我們離開(kāi)，很有可能會(huì )接著(zhù)搜索我們的區域，雖然彼此不認識，但這種不被信任的感覺(jué)我可受不了?！?/br>
    艾兒汎特下達指令，帶領(lǐng)隊友朝著(zhù)目標區域前進(jìn)。