命？

    “母親，李管家說(shuō)還有一刻鐘就到碼頭了。船的速度慢下來(lái)，您有沒(méi)有好些？”馮星月快步走進(jìn)小姜氏的房間，關(guān)切地看著(zhù)婢女給小姜氏喂藥。

    小姜氏側躺在榻上，虛弱地呼吸。

    “松快許多了?！彼⑿?，但身體并不是她所言那般有轉好。

    馮星月?lián)鷳n(yōu)：“我聽(tīng)管家說(shuō)，待會(huì )祖母會(huì )親自來(lái)碼頭接我們，你以往都不和我一同來(lái)京城的，等我們安頓下來(lái)，可要讓月奴帶你好好逛逛西街呢?！?/br>
    她安慰母親，也安慰自己。小姜氏的狀態(tài)越來(lái)越差，船上的大夫說(shuō)，她的病再拖下去可能要成癆病了。

    雖然馮星月隱約知道小姜氏和姜家的矛盾源于她的生身母親，她對生身母親的孺慕不淺，但小姜氏對她舐?tīng)偾樯?，馮星月哪里能不憐憫、不心疼這個(gè)久居深宅里的可憐女人呢。

    “好?！?/br>
    說(shuō)話(huà)對小姜氏而言，成了一種折磨，漏風(fēng)的嗓子艱難振動(dòng)，宛若吞下千根針萬(wàn)根刺般痛苦。

    話(huà)雖如此，小姜氏卻無(wú)視了女兒的勸導，讓婢女將她平躺著(zhù)，拒絕繼續喝藥。

    時(shí)間沉重地像是磨盤(pán)，被精疲力竭的人緩緩推著(zhù)，越來(lái)越慢，也越來(lái)越粘稠。

    在小姜氏身上，馮星月看到了一種垂死之人的無(wú)望，身上的活氣無(wú)比淺薄，可又如同在地牢里被囚禁二十年的犯人終于等來(lái)秋后的斬首般，終于等來(lái)她向死而生的決然。

    鈴耳邁著(zhù)靈動(dòng)的腳步接近：“小姐！到了到了！到津口了，見(jiàn)著(zhù)啦，見(jiàn)著(zhù)姜老夫人和大夫她們在岸上等著(zhù)我們呢！”

    雀躍的聲音從門(mén)外傳來(lái)。

    馮星月恍然從母親的病中回神，終于擺脫這些日子的苦悶，第一次露出真心的笑顏：“太好了，有救了，有救了……”

    那些婢女聽(tīng)見(jiàn)船到了的消息，有些竟然開(kāi)心地哭了。

    “夫人，要回京了?！毙〗仙磉叺膵邒咛崞鸾伵凛p輕拍上小姜氏無(wú)力的手。

    這位嬤嬤是照顧小姜氏長(cháng)大的奶嬤嬤，也是姜老夫人的陪房，一生未婚，全身心都托付給了小姜氏。

    “來(lái)嬤嬤，是到了嗎？”小姜氏濕潤的眼睛里有太多復雜的情緒了。

    來(lái)嬤嬤俯身貼著(zhù)小姜氏的耳朵說(shuō)：“小小姐，我們到了。夫人她親自來(lái)接了，一定是原諒您了?！?/br>
    “真的嗎？”

    小姜氏期待，但又抗拒。

    津口處，碼頭前，人頭攢動(dòng)。

    馮星月一只腳還未踩到岸上，就聽(tīng)見(jiàn)祖母欣喜、親熱的聲音在一團嘈雜混亂中脫穎而出。

    “月奴，你可算來(lái)了，祖母可是想你想得好緊?！?/br>
    姜大夫人和婢女及時(shí)攙扶住老太太，老太太看見(jiàn)外孫女就立刻飛快向前走去，用雙手緊緊握住馮星月的手。

    馮星月站穩身子后，拉著(zhù)姜老夫人的手不放。

    “祖母，您怎的親自來(lái)迎我們？月奴也真的好想您呀?！?/br>
    終于脫離水路上無(wú)人可依的狀態(tài)，馮星月仿佛是找到了主心骨一般，撒嬌起來(lái)。

    “月奴喲，怎么這次要走水道來(lái)？上月，我聽(tīng)你三舅舅說(shuō)平江府那起了洪水的消息，我這心里就一直不踏實(shí)，再加上這些天船一直未到，真怕你在路上出了個(gè)什么意外?！?/br>
    姜老夫人看月奴一切都好，問(wèn)了一路上的情況后，沒(méi)見(jiàn)著(zhù)那個(gè)擰巴的人，嘴唇張合了一下卻沒(méi)開(kāi)口，反而是一旁的姜大夫人瞧見(jiàn)自己婆母的作態(tài)開(kāi)了口：“月奴，你母親呢，怎么還不見(jiàn)她？”

    馮星月見(jiàn)她們終于提起小姜氏，眼尾偷瞧了姜老夫人，見(jiàn)她面上并無(wú)異樣，終是憋不住委屈帶著(zhù)哭腔抱怨：“母親生病了！”

    “越靠近京城就病得越厲害，也不愿吃藥。隨行的大夫說(shuō)，再拖下去，可能就成癆病了?！?/br>
    “嗚……”

    “您是不是還生母親的氣，不愿見(jiàn)她？都怪月奴，若是沒(méi)有月奴，母親就不會(huì )改嫁給父親吧，那也不會(huì )惹得祖母您生氣這么多年?！?/br>
    “母親她一定是不敢見(jiàn)您，怕您不認她了?！?/br>
    姜老夫人聽(tīng)見(jiàn)此話(huà)心想，姜淼珺她這是要尋死？

    糊涂！這孩子糊涂！她雖一直記著(zhù)當年大女兒瑤珺的死，以為和淼珺有關(guān)，但淼珺同樣也是她親生的孩子。

    她寧與小女兒老死不相往來(lái)，也不愿自己再經(jīng)歷白發(fā)人送黑發(fā)人……

    “她人呢？月奴，她人呢！”老太太有些站不住了，身體微微晃動(dòng)。

    小姜氏整個(gè)人支撐在來(lái)嬤嬤身上喘息，氣若游絲，許是先前避著(zhù)老夫人，而后見(jiàn)老夫人不開(kāi)口便緊忙從船艙里出來(lái)。

    她艞板旁喚姜老夫人，“阿母……”。

    老太太聞聲望去。

    十多年未見(jiàn)，小女兒看上去竟變得如此憔悴、死氣。

    面容愁苦，眉眼間閨怨滿(mǎn)目，她眼底的烏青帶著(zhù)南方被流水沖刻而來(lái)的凹陷，整張臉上僅有層極薄的皮rou粘連顴骨，雙頰不復，行尸走rou至全然失去了當年在京的嬌蠻、張揚之色，只?；袒滩话?。

    “妙妙?！?/br>
    她突然發(fā)現，真正見(jiàn)到這個(gè)孩子后，過(guò)往的事她都不想了。

    不能再讓另一個(gè)女兒也死了——心底的聲音越來(lái)越強烈，戰勝了一切理智。

    小姜氏乞求地看著(zhù)從前最疼愛(ài)的母親：“阿母，我回來(lái)了?！?/br>
    “回來(lái)就好，回來(lái)就好?！?/br>
    “咳……咳咳……”

    秋風(fēng)吹過(guò)，北方的寒氣隨著(zhù)太陽(yáng)的落山攜著(zhù)水波涌上河岸，小姜氏咳嗽起來(lái)，有一股停不下的趨勢。

    姜老夫人若有所感，看向馮星月，顫抖地挽住大女兒僅留的孩子，愧疚地說(shuō)：“月奴，我們帶著(zhù)她，回府好嗎？”

    “好?！?/br>
    馮星月聽(tīng)出祖母話(huà)里的深意，順心回答。畢竟斯人已逝，生者如斯。

    而另一頭的大夫人倒是什么都不關(guān)注，不多想，滿(mǎn)心只念著(zhù)快快回府，念叨著(zhù)千萬(wàn)別碰上那群惡鬼。

    回城的路上，小姜氏被安排在姜老夫人專(zhuān)用的車(chē)廂里，留下來(lái)嬤嬤和姜大夫人照顧，而姜老夫人則是要求和馮星月一起坐在了另一輛馬車(chē)。

    老太太鄭重、嚴肅地問(wèn)：“月奴，告訴祖母，在馮家老宅里她對你可好？”

    “一切都好，不曾有過(guò)苛責?！?/br>
    姜老太太聽(tīng)馮星月這話(huà)，沉默了一會(huì )兒。

    她說(shuō)了一句頭不對尾的話(huà)：“唉，她是你的姨母，然后是你的繼母。月奴，你要記住你親親的母親永遠是瑤珺?！?/br>
    “可母親她……”

    老太太伸手捂住馮星月的嘴：“在祖母面前，不要這么叫?！?/br>
    然后她牽強一笑，忍著(zhù)被撕裂的痛苦笑了，裝作若無(wú)其事地扯開(kāi)這個(gè)話(huà)題。

    “月奴喲，你看這段路，從津口到城門(mén)，又連接了北地的官道，人來(lái)人往，可比得杭城熱鬧？”

    馮星月知道祖母和小姜氏的隔閡是因為她的親生母親姜瑤珺，但在生恩和養恩的對立中，她有什么立場(chǎng)做出評斷呢？

    “要熱鬧好多了?！?/br>
    “杭州那片地方比起京城要冷清些、也寂寞些?？珊汲俏髅嬗袀€(gè)錢(qián)水，雨朦朦時(shí)美慘了，配著(zhù)湖上殘敗的荷葉，是凄苦的美、柔情的美?！?/br>
    馮星月一邊抱著(zhù)姜老夫人的腰，一邊撒嬌：“嗯，等祖母見(jiàn)了一定會(huì )喜歡極了的?！?/br>
    “可是那錢(qián)塘湖？”

    “前些年，你外祖跟著(zhù)先帝下江南回來(lái)后可是跟我說(shuō)了，那錢(qián)塘湖如不一般的桃花源，他說(shuō)那是‘山外青山，樓外樓’。我那時(shí)沒(méi)跟著(zhù)下江南見(jiàn)識，算是可惜了?！?/br>
    姜老夫人慈愛(ài)地看著(zhù)外孫女，她懷念地回憶起丈夫和她說(shuō)過(guò)的話(huà)，語(yǔ)氣很是羨慕。

    馮星月想起幾年前的場(chǎng)景，頗有些忍俊不禁，兩只眼彎成月牙：“是了。那時(shí)候外祖不愿住城里，在湖邊叫父親搭了個(gè)茅屋住著(zhù)?！?/br>
    “先帝還罵外祖不知好歹呢，最后一把火把他那破房子給燒了。氣得外祖大嚷著(zhù)要辭官，最后還是多虧有太子殿下勸住了……”

    姜老太太聽(tīng)見(jiàn)馮星月沒(méi)有注意提到先太子殿下，急得一把捂住她的嘴巴。

    “噓?！?/br>
    她悄悄掀開(kāi)帷幔，小心翼翼，直到看見(jiàn)車(chē)隊離城門(mén)口的禁軍還隔著(zhù)半里路，才算是放下心來(lái)。

    姜老夫人眼神示意馮星月不要再提這個(gè)話(huà)題：“月奴，不要再提這些事，尤其是進(jìn)城以后?！?/br>
    這時(shí)，一陣漸響地馬蹄聲突然出現。

    “啊——”

    窗外傳來(lái)一聲刺骨的尖叫。

    馮星月從祖母打開(kāi)的車(chē)窗夾縫里偷望。原來(lái)是布衣百姓被一匹高頭駿馬一腳踹飛，倒在宏偉暗紅的城門(mén)口抽搐。

    鮮紅色的血液在那名布衣的頭下肆無(wú)忌憚地踴躍。

    “禁軍出行！”

    “閑雜人等——全部退下！”駿馬上的人如是說(shuō)，帶著(zhù)一股子令人發(fā)指的傲慢。

    有個(gè)不過(guò)五六歲大小的小女孩傻傻地站著(zhù)，抓著(zhù)手里抓著(zhù)半截她父親買(mǎi)的、融化了的糖葫蘆，和地上凌亂的血痕相襯交映。

    小女孩呆滯后哭喊：“嗚……嗚，爹爹，爹爹……”

    原來(lái)是那名布衣的女兒啊。

    馮星月想看清出那名小女孩的模樣，眼睛再望去時(shí)，竟是一片模糊。難道是布衣倒下時(shí)揚起的灰塵擋住視野了嗎？

    馮星月抬手想要擋住自己的驚呼，但摸去，臉上卻滿(mǎn)是淚。

    原來(lái)是落淚了啊……

    “違者——”

    “殺無(wú)赦——”

    “是侍衛馬軍司的統兵，”姜老夫人圈住馮星月的肩膀，“他是陛下的親兵?！?/br>
    馮星月緩緩張開(kāi)握緊的拳頭，但緊繃的頭皮沒(méi)有松下。

    前方守門(mén)的禁軍將那名布衣帶著(zhù)余溫、還在抽搐的身體拎起，一路拖著(zhù)走向西面凹凸不平的土坑堆。

    周?chē)眯牡呐藗兛匆?jiàn)小女孩仍站在大道旁，于心不忍，她們慌亂地跑去將孩子搶回來(lái)，從死的邊緣搶回她既定的命運。

    數千斤的城門(mén)被守衛的禁軍緩緩張開(kāi)，直至全開(kāi)。

    這時(shí)，一聲勁急的號角被吹起，驟然之間，停下的騎兵開(kāi)始動(dòng)作，烏壓壓的鐵騎部隊像城墻般轟隆隆地推進(jìn)。

    “殺！”

    “殺！”

    “殺——”

    與此同時(shí)，后面的重甲步兵呼嘯而來(lái)。

    山河顫抖！

    盡管這兩年來(lái)姜老夫人見(jiàn)過(guò)多次，但此時(shí)仍會(huì )為這樣肅殺、無(wú)情、冷硬的場(chǎng)面折服。

    他們，這些被先帝懷柔對待的文人墨客、世家大門(mén)，在這般絕對的武力前，如鴻毛、如塵土，根本不值一提。

    馮星月也意識到，她要進(jìn)的皇宮是一個(gè)怎樣無(wú)情的皇宮了。

    新皇和先帝、先太子是決然不同的人，不只是施政方式，還有對人的態(tài)度。他根本不在乎這些百姓。

    或許也根本不在意像她外祖、父親這樣的文官吧。不然，又怎么會(huì )讓一個(gè)以名節、道德、學(xué)識流芳于世的太傅狠心將外孫女獻給皇帝呢？

    這么一想，她寒毛肆立、頭皮發(fā)麻。蔣龍，大慶的第四代君主，殺兄弒父、篡位登基，血腥鎮壓嶺南……

    “祖母，陛下他……”

    “月奴，不要怕?！崩戏蛉藢ⅠT星月按在她孱弱、年老的臂彎里，“這是我們的命?！?/br>