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    “……”

    “這就是太仆說(shuō)的考察東陽(yáng)？”

    酒樓里，陳登表情略顯奇怪。

    袁基微訝：“體民生，查民情……這不就是對東陽(yáng)最直觀(guān)的了解嗎？”

    陳登深吸一口氣，告誡自己要隱忍。

    “下官還是帶太仆去別處看看吧……”

    還不等他想好借口，那頭，袁太仆已拂袖落座了，還不忘看向他：“陳縣令？”

    陳登只得勉強坐在對面。

    然而，還是如坐針氈。

    少頃，店小二搭著(zhù)根布條小跑過(guò)來(lái)：“二位客官，點(diǎn)些什么？”

    見(jiàn)到來(lái)人，陳登匆匆忙忙便端起茶碗，一下掩住了大半面容。

    袁基狀似不經(jīng)意瞥了一眼，一副對他此舉頗為不解的模樣，訝異道：“這是怎么了，陳……”

    話(huà)才說(shuō)一半便被陳登急忙打斷：“袁士紀！啊不，袁、袁兄……”

    糟了，話(huà)說(shuō)出口才后知后覺(jué)，自己將平日私下偷罵他時(shí)的稱(chēng)呼喊出來(lái)了。

    袁基這下卻沒(méi)再驚訝了，只垂眸笑了一下，便接受良好：“陳兄，可有推薦菜品？畢竟你才是東道主?！?/br>
    陳登正側著(zhù)半邊臉，尷尬地揉揉鼻，有些悶聲悶氣：“正值金秋，還是用些桂花制食為好?！?/br>
    店小二半天沒(méi)看懂這兩位客人打的啞謎，眼下談到點(diǎn)菜才終于有說(shuō)話(huà)之處，趕忙向他們介紹：“客官好舌頭，若論起桂花制食，咱們‘陳登酒樓’稱(chēng)第二，東陽(yáng)可就沒(méi)人敢稱(chēng)第一了！”

    “咳咳咳咳咳——”

    被茶水嗆到的陳登，咳得驚天動(dòng)地。

    “誒，客官，客官，你還好吧！”

    店小二被嚇了一跳。

    略走近些想去查看情況，卻又被這位客官的臉嚇了一跳：“陳陳陳陳陳縣令！怎么是你來(lái)了！”

    陳登一個(gè)勁擺手搖頭，想叫他噤聲，可還嗆著(zhù)茶水，一句話(huà)也說(shuō)不出來(lái)。

    一只白皙修長(cháng)的手托著(zhù)塊繡著(zhù)竹紋的帕子遞到了他面前。

    陳登被這人拉出來(lái)做勞力，本就走得急，自然也沒(méi)帶什么手帕。

    萬(wàn)般無(wú)奈之下，伸手接了過(guò)來(lái)，離近了，上面竟飄來(lái)股竹香，只淡淡一點(diǎn)。

    “多謝太仆，下官回府洗凈后再交還?！?/br>
    形容狼狽，衣襟還沾著(zhù)點(diǎn)點(diǎn)茶水漬的陳登勉強騰出手來(lái)，拱手向袁基道謝。

    袁基抬手制止，說(shuō)出的話(huà)卻意味深長(cháng)：“好是好，只是在下略有潔癖……”

    陳登用力抿唇，一字一頓：“下官自己動(dòng)手，不會(huì )叫他人代勞?！?/br>
    這人果然還是跟陶謙一伙，專(zhuān)程來(lái)折辱他的吧。

    得了滿(mǎn)意答復的袁太仆，噙著(zhù)笑意喝了口茶，像只狡黠的狐。

    不多時(shí)，一碟冒著(zhù)熱氣的桂花糕便端上了桌。

    晶瑩潤澤的糯米狀糕點(diǎn)，上面灑了星星點(diǎn)點(diǎn)的桂花瓣，甜味的清香撲鼻。

    袁基像是頭一次見(jiàn)，遲遲未動(dòng)筷，只是打量著(zhù)：“似乎只是灑了桂花的尋常糕點(diǎn)？”

    “袁太仆也會(huì )‘以貌取糕’嗎？”

    陳登自覺(jué)扳回一局，輕哼，“不如品嘗后再下結論?！?/br>
    袁基淺笑，動(dòng)手夾了一塊：“陳兄說(shuō)的是，是在下的錯?！?/br>
    輕咬一口，他便微微挑眉，看上去十分意外：“糕點(diǎn)里竟也有桂花的味道?！?/br>
    陳登正忙著(zhù)吃，口中被糕點(diǎn)塞得鼓鼓囊囊，說(shuō)話(huà)也有些含糊：“你是不知道、這家酒樓可是有秘方的，全東陽(yáng)僅此一份的桂花蜜配方……”

    他說(shuō)得起勁，一旁的袁基干脆擱了筷子，只管看著(zhù)他吃了。

    陳登又大快朵頤了一會(huì )，才后知后覺(jué)：“你不吃看我做什么？”

    袁太仆卻笑彎了眉眼，遞了杯茶過(guò)去：“陳兄先把口中糕點(diǎn)咽下去，在下再同你說(shuō)?！?/br>
    陳登不明所以，乖乖喝茶凈了口。

    “方才見(jiàn)陳縣令對下屬施以威儀，在下只以為是狐假虎威?！?/br>
    袁基輕晃茶杯，疊出層層波紋：“正如廣陵王借天子之勢，行狐假虎威事宜，陳縣令也是借著(zhù)廣陵王這靠山，面對陶使君派來(lái)的官吏，才不至于低頭?！?/br>
    聽(tīng)到這，陳登皺眉，這人費這些勁，就為讓他聽(tīng)幾句嘲諷？

    下一刻，口吻一轉，袁基卻輕笑出聲：“可是到了這里，在下才明白?！?/br>
    “陳兄原不是狐貍，而是一只小貉罷了?！?/br>
    “怕生，警惕，好食，懶散?！?/br>
    那比誰(shuí)都更像狐貍的人摸索著(zhù)下巴，一個(gè)接一個(gè)形容詞，直砸得陳登頭昏眼花。

    最后，袁太仆以一句話(huà)結束：“挺可愛(ài)的?！?/br>
    陳登只覺(jué)得兩眼發(fā)黑，這人到底在說(shuō)什么，他自己知不知道？

    不知愣了有多久，店小二才試探著(zhù)走過(guò)來(lái)：“陳縣令，陳縣令？”

    陳登如夢(mèng)初醒：“何事？”

    店小二撓頭：“方才與您同行那位客官都走了，我來(lái)問(wèn)問(wèn)您要不要……”

    陳登聽(tīng)了這話(huà)，怒氣不打一處來(lái)：“走了？誰(shuí)許他走的？”

    這人到底知不知禮節？

    是誰(shuí)說(shuō)袁氏長(cháng)公子最守禮節的？

    店小二糊里糊涂答道：“陳縣令你一副在想事情的樣子，那位客官自然就走了……”

    “不過(guò)他走前還結了帳，我們店主說(shuō)了陳縣令來(lái)是一律免單的，他也沒(méi)肯?！?/br>
    今日的陳縣令真是奇怪，店小二心中如是想。

    不過(guò)他那友人也很奇怪就是了。

    走前還說(shuō)他同陳縣令是近親。

    看著(zhù)長(cháng)得也不像啊……

    ＊

    回家后的陳登，第一件事是想把袖中那塊帕子拿去丟了。

    不過(guò)最后還是洗凈了。

    只是搓帕子的力道比較大，像在泄憤。

    真丟了萬(wàn)一那人考察給他穿小鞋怎么辦，忍一時(shí)風(fēng)平浪靜。

    陳縣令這樣安慰自己。

    ＊

    數日后，彭城。

    上次的各地考察結果終于傳了下來(lái)。

    陶謙頗期待地打開(kāi)，指望他單方面認定的盟友袁太仆，能給東陽(yáng)那小子重重一擊。

    只見(jiàn)東陽(yáng)那一欄，赫然寫(xiě)著(zhù)一個(gè)……

    “優(yōu)”。

    陶謙一口氣差點(diǎn)沒(méi)喘上來(lái)。

    看來(lái)袁太仆這重重一擊，是實(shí)實(shí)在在送到了。