殿內的響動(dòng)引得守在殿外的宮女的注意，首領(lǐng)姑姑忙敲窗問(wèn)道：“娘娘，可有什么吩咐奴婢的？”

    首領(lǐng)姑姑方要推開(kāi)殿門(mén)查看，鹽運使李小姐便從殿內推門(mén)而出，腳步趔趄著(zhù)一把推開(kāi)了首領(lǐng)姑姑，逃也似的離去了。

    “沒(méi)事，去把李小姐妥當送走，沒(méi)我傳喚，不許隨意進(jìn)出，在外等候聽(tīng)差就是?！瘪椰幰挥浹鄣稈呷?，首領(lǐng)姑姑忙欠身退下了。

    顧菌眼看殿門(mén)重又合上，又望向褚瑤，彼時(shí)見(jiàn)她也在看著(zhù)自己，兩人想對無(wú)言，褚瑤眼中滿(mǎn)是倦態(tài)的怒意，顧菌一副欲言又止的模樣，但自忖片刻，還是一句未言。

    褚瑤緩步走回床邊，倚坐在床上，輕觸簾幔微微晃動(dòng)，顧菌則靜靜地注視著(zhù)她，像是木雕般一動(dòng)未動(dòng)。

    晌許，褚瑤方徐徐開(kāi)口，聲如冰冷的潭水般，侵肌透骨。

    “所以李若水設計殺了誰(shuí)呢？是皇后么？”

    輕飄飄一句話(huà)將顧菌方才平復的心緒又激起千層浪，她直直地看著(zhù)禇瑤，一句話(huà)也說(shuō)不出。

    禇瑤見(jiàn)顧菌這般神情，心中便有了數，她眼波微動(dòng)，只道：“你出去吧?！?/br>
    顧菌雖有疑惑，但見(jiàn)褚瑤滿(mǎn)目疲乏，便隱忍不發(fā)欠身退了下去，隨后侍女便入殿伺候，掌事太監將她領(lǐng)至偏殿歇息。

    彼時(shí)，李若水從景福宮倉皇逃離，一氣兒出了宮，歸至李府，溪臨正在抱廈里派差算賬，派發(fā)月例銀子，吳簪兒在旁報花名冊，見(jiàn)李若水歸來(lái)，溪臨便對吳簪兒道：“你先去奉茶吧?！?/br>
    話(huà)畢，吳簪兒放下花名冊，沏好茶水送往李若水寢屋，李若水周身戾氣毫不遮掩，抬眼見(jiàn)是吳簪兒方收斂了些。

    自吳家受她算計遭殃后，她連日夢(mèng)魘，便待吳簪兒好了許多，她雖不信陰司地獄報應，但現世現報這話(huà)卻是深信不疑。

    李若水捏了捏眉心，接過(guò)了吳簪兒遞來(lái)的茶水，品了一口便放下了，敷衍了一句：“茶沏的不錯?！?/br>
    話(huà)音方落，吳簪兒便道：“既是不錯，那怎么才喝一口呢？”說(shuō)畢便又執杯奉了上去，李若水也未多想，咕嚕一口氣兒都喝了下去。

    “行了，你先出去?！崩钊羲畬⒉璞畔?，吳簪兒欠身退了下去，在門(mén)之將合之際下意識向那茶杯瞥了一眼，投去了一個(gè)陰冷的眼神，隨即微勾起嘴角便出去了。

    顧菌入宮，顧府又由李若水接管，因著(zhù)上回一死一賣(mài)之事，眾仆役皆對李若水望而生畏，即使她不在府中也不敢有半點(diǎn)耽誤。

    顧菌入宮次日，顧府西門(mén)角來(lái)了一身著(zhù)白長(cháng)袍青色刺繡花紋，勒著(zhù)淡灰色絳帶的束發(fā)男子，上來(lái)便要求見(jiàn)顧菌。

    守門(mén)的閽人告訴他：“我們小姐受召入宮了，待我們小姐之表妹，即當今的淑貴妃娘娘順利生產(chǎn)，方能回宮?！?/br>
    那男子聽(tīng)了，又問(wèn)：“那你們這可有一名為阮莞的姑娘？”

    閽人思忖片刻，道：“沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！?/br>
    男子又問(wèn)：“那紅瑩可聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”

    閽人用眼珠上下溜了他一圈，笑問(wèn)：“你貴姓??？不知是哪個(gè)行當上的？”

    那男子不疾不徐地說(shuō)明了來(lái)意，他名為婁蘇，是阮莞之母的母家外甥也是繼子，當年因松陽(yáng)主蒲將阮莞送給蒲江王，其妻趙氏一氣之下與其和離，返回母家不久，其姐逝世，趙氏嫁給了自己的姐夫填了房，往后竟再未填過(guò)一兒半女，對待婁蘇視如己出，如今行將就木，記掛起女兒，日思夜想，食不下咽，婁蘇為了繼母夙愿，便尋來(lái)蒲江王府，誰(shuí)知蒲江王府已然樹(shù)倒猢猻散，連個(gè)人影也沒(méi)有了，后又一路打聽(tīng)，輾轉幾處，才從滿(mǎn)春院趕來(lái)了這里。

    閽人聽(tīng)了這一番話(huà)，先是震驚于紅瑩的身世，二則也憐憫其悲慘的經(jīng)歷，便道：“你先在這等等，我進(jìn)去通報一下?！?/br>
    婁蘇聽(tīng)畢，千恩萬(wàn)謝，閽人進(jìn)門(mén)通報了都總管，都總管又回了白姝，正巧紅瑩也在一旁，聽(tīng)了此事，便說(shuō)：“讓人把他帶進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    一時(shí)，婁蘇被帶進(jìn)竹蘭閣，入院，見(jiàn)三位貌美的女子并一女童，其中有兩位坐在棋桌兩側，一位雙瞳剪水的女子懷抱著(zhù)孩子，另一位背對著(zhù)他看不真切，還有一位側倚在美人榻上，手執團扇，在門(mén)斗下納涼，婁蘇自覺(jué)那雙目含水的女子實(shí)在合他眼緣，美麗不已，不禁多看了兩眼。

    白姝見(jiàn)人來(lái)了，便放下思燕，又用眼神示意了紅瑩，紅瑩回身看去，上下打量了婁蘇一番，婁蘇見(jiàn)她這般看著(zhù)自己，便作揖打躬，問(wèn)：“這位姑娘怕就是阮姐了吧？”

    紅瑩道：“你此次來(lái)意我都知道了，只是我現下已是顧府的人，若要回鄉，還需顧府家主的同意，但家主現在宮中，我們也無(wú)法傳達消息進(jìn)去?！?/br>
    婁蘇聽(tīng)畢，便說(shuō)：“這個(gè)好說(shuō)，若要等候顧府小姐歸來(lái)，我自找個(gè)客棧住上個(gè)把月也使得?！?/br>
    紅瑩疑道：“那不就行了，你還有什么什么問(wèn)題？”

    婁蘇從袖中拿出一個(gè)荷包，看上去沉甸甸的，他走近將那荷包置于棋桌上：“此次回去，我想為表姐贖身?！?/br>
    史婉伊坐在一旁，問(wèn)：“你說(shuō)是紅瑩的表弟，那可有名刺或是其他什么物件證明？”

    婁蘇忙低眉說(shuō)：“方才見(jiàn)到表姐，一時(shí)高興忘了?！闭f(shuō)著(zhù)便從懷中拿出一拜匣置于紅瑩面前，紅瑩只打開(kāi)迅速看了一眼，便又迅速合上了?！八申?yáng)主蒲已經(jīng)死了，這拜匣也該扔了?！?/br>
    此話(huà)一出，婁蘇忙又把那拜匣收了回來(lái)，他也知道紅瑩往事，白姝道：“那你便把下處地址告訴都總管，倒時(shí)我們小姐回來(lái)自會(huì )叫人去找你?！?/br>
    一切交割清楚，婁蘇便作揖拜別，方要走，忽又聽(tīng)聽(tīng)差的仆役傳：“李府小姐到?！?/br>
    一時(shí)院內三人都起了身，李若水踏入院內，見(jiàn)到婁蘇，見(jiàn)不認得，便問(wèn)：“這是新買(mǎi)的雜役么？”

    白姝解釋了一遍。侍女搬來(lái)圈椅，李若水坐下，道：“歸家看看可以，不過(guò)贖身之事還得細談，也需得看表姐她愿不愿意放紅瑩走?！?/br>
    一旁紅瑩說(shuō)：“他要等小姐回來(lái)，府上空屋子多的是，若是可以為他收拾一間，也就不必再找客棧了?！?/br>
    李若水也不覺(jué)是什么大事，托腮自忖片刻，方說(shuō)：“你們自己看著(zhù)辦?！?/br>
    一旁侍女又沏了茶端來(lái)，李若水接過(guò)茶，用茶蓋蕩了蕩茶葉，又說(shuō)：“我這幾日要出城一趟，你們......”

    話(huà)音夏然而止，眾人皆奇怪地望向李若水，見(jiàn)她忽而好似停滯了一般一動(dòng)不動(dòng)，手指尖發(fā)白，不像是端著(zhù)茶杯，反倒像是在緊緊掐著(zhù)杯壁。

    “若水小姐？”白姝輕輕喚了她一聲，李若水卻忽而暴怒而起，狠狠地將茶水摔擲在地，額上青筋突起，但卻是一句話(huà)未說(shuō)。

    一旁紅瑩看著(zhù)，不覺(jué)蹙起眉來(lái)，史婉伊則走來(lái)將白姝和紅瑩拉遠，婁蘇不知所措矗立在原地，眼神游離，像是想向人求助。

    幸而，沒(méi)一會(huì )兒李若水便恢復往常，“唰”地癱坐回圈椅上，她額上滲出一層細密的汗珠，嘴唇微張著(zhù)喘吁片刻，抬眼掃了面前幾人一眼，便說(shuō)：“若有何事，讓王生去我府上找溪臨，等我歸來(lái)處理?！闭f(shuō)畢便起身?yè)]袖倉皇離去。