經(jīng)過(guò)幾天的趕路，他們已經(jīng)很靠近龍王的棲息地──幽暗荊棘林了，這片黑暗的森林位在北方的一座大山上，而北方的天氣、地質(zhì)明顯的更差了，他們接連幾天都頂著(zhù)刺骨的風(fēng)，縱馬走在險峻的山路上──不小心點(diǎn)就會(huì )掉下去的那種，沿途奇型種的猛獸也開(kāi)始多了起來(lái)，絕大部分是魔獸，虎視眈眈的藏在暗處窺視著(zhù)這群入侵者。

    但越靠近龍的巢xue，越少看到這些野獸，到最后甚至連魔獸也不見(jiàn)蹤影。

    夏爾發(fā)現阿洛蘭斯的情緒也越來(lái)越不穩定，雖然他什么都沒(méi)說(shuō)，但眉頭間夾著(zhù)的皺紋竟終日未散。

    第五日，他們終于看到了傳說(shuō)中的幽暗荊棘林。

    九春和九楊花了一些時(shí)間破除外圍的結界，之后飛上去探查，回來(lái)報告那是一片連綿無(wú)際的黑色森林，看不到盡頭，瘴氣和魔力充斥在整個(gè)森林里，在森林的中央矗立著(zhù)一棟灰色高塔，那便是龍王的居所和從前關(guān)著(zhù)公主的地方。

    整座森林荒無(wú)人煙，荊棘幽幽的立在那里，角鴞在暗處發(fā)光的眼睛一瞬不瞬的盯著(zhù)他們，除此之外，這里沒(méi)有任何活著(zhù)的生命體。

    一片死寂。

    皇家騎士團全體勒馬停在原地，他們的馬都是受過(guò)訓練的戰馬，即便如此，空氣中某種不明的可怕氣息還是讓馬匹躁動(dòng)不安，嘶嘶的馬鳴回響在這空蕩蕩的幽林里，他們感到心悸、冒冷汗、想后退，即便他們距離龍王還有段距離。

    在劍圣墓地看到的終究是幻影，根本不及實(shí)際感受的十分之一。

    「大家冷靜！深呼吸！」在場(chǎng)唯一有經(jīng)驗的阿洛蘭斯趕緊安撫大家的情緒，好在大家都是身經(jīng)百戰的騎士，年紀輕，膽子也比較大，很快就調整好身心狀態(tài)，準備迎接接下來(lái)的戰斗。

    「我們接下來(lái)會(huì )花大概三到四天的時(shí)間穿過(guò)森林到那座灰塔去?！拱⒙逄m斯仔細的傳授著(zhù)自己過(guò)去的經(jīng)驗，大家都聽(tīng)得很專(zhuān)心「幽暗荊棘林最棘手的就是這些荊棘，到了晚上他們會(huì )無(wú)預警的攻擊生命體，將他們撕成碎片，埋在地底當成養分。切記不要砍斷樹(shù)枝，也不要被刺到，它們擁有再生能力和劇毒，不小心被拖走的話(huà)，千萬(wàn)保持冷靜，用火燒是最好的辦法，也可以用人血來(lái)對付它?！?/br>
    森林這么大，一定會(huì )碰到需要過(guò)夜的情形，他們只能趕快在林外將柴火撿好，把馬綁在外面，接著(zhù)腳步不停的趕路，希望減少過(guò)夜的次數。

    到了晚上，夜幕低垂，角鴞詭異懾人的叫聲在森林里響起，那些荊棘在黑暗中顯得鬼影幢幢。騎士團忙著(zhù)扎營(yíng)生火，聽(tīng)從阿洛蘭斯的指示將木柴捆成一束一束的分送給每個(gè)人，保留好火種，保持營(yíng)火徹夜不熄，拿布和衣服把自己從頭到腳裹的密不透風(fēng)，防止被荊棘刺到。

    大家圍著(zhù)營(yíng)火靠在一起，草草吃了一些儲備糧食就分批守夜，其他人趕緊利用時(shí)間閉眼小憇，養精蓄銳。

    到了后半夜，守夜騎士的厲喝驚醒了所有人。

    「快起床！全體進(jìn)入戰斗狀態(tài)────！」

    因為早有心里準備，大家都不敢睡太熟，幾乎是他喊第一聲大家就馬上跳了起來(lái)。

    眼前的景象實(shí)在太可怕，四周的荊棘全都活了起來(lái)，張牙舞爪的將他們包圍在中間，礙于營(yíng)火的關(guān)係還不太敢貿然靠近，但很快就有荊棘試探性的竄過(guò)了營(yíng)火想要抓走他們，被騎士們持著(zhù)火把揮退了。

    但越來(lái)越多的荊棘在一旁蓄勢待發(fā)，營(yíng)火已經(jīng)起不到太大作用了

    「大家準備好，要開(kāi)始跑了！」阿洛蘭斯大喝一聲，幾乎是同一時(shí)間，伸長(cháng)了的荊棘就從四面八方攻了過(guò)來(lái)，停在上頭的角鴞全都振翅飛走，留下一片唰唰唰的聲響──

    「保持冷靜，注意腳下！火把不要脫手了，不然你會(huì )放血放到死的！」

    阿洛蘭斯一邊大喊一邊飛撲在地躲過(guò)了從他身上掃過(guò)去的荊棘，再一個(gè)側滾避開(kāi)了從地底直竄而上的荊棘，慢一步都會(huì )被串成人rou串。

    「阿花，放你出來(lái)吃消夜了??！吃飽一點(diǎn)！」阿洛蘭斯從口袋里掏出了用魔法變小的食人花，本來(lái)能捧在掌心上的食人花瞬間暴漲成兩人高的高度，餓虎撲羊似的張開(kāi)他的血盆大口，一嘴啃掉了大半的荊棘。

    黑暗的荊棘臨中到處都是熊熊的火把，將整座森林染的火紅，有些騎士跟暴虐的食人花差不多兇悍的──比如夏爾，就直接把火把當劍使，膽敢靠近他的荊棘全被燒得連灰都不剩，希希奈沒(méi)他攻擊那么強，不過(guò)周遭一圈也都是燒得劈啪作響的枯枝馀燼。

    儘管都知道該怎么做，但荊棘太多的時(shí)候實(shí)在是沒(méi)辦法顧及四周，還是有騎士會(huì )被整個(gè)人捲起來(lái)，或是被從地底冒出來(lái)的荊棘纏住腳踝拖走，阿洛蘭斯前面的一個(gè)年輕人就被荊棘圈住腰在地上拖行，眼看就要被拖回根部埋了。

    「別慌！用火燒它！」阿洛蘭斯提氣喝道，他自己也被黑色的荊棘纏住了手腕，銳利的尖刺劃破了衣服，幸好穿得夠多，沒(méi)刺到肌膚「就像這樣！」

    他提著(zhù)火把，狠狠的就往纏著(zhù)他的荊棘砸下去，把荊棘砸的瞬間收了回去。

    「兄弟撐住嘎！我們來(lái)救你了！」

    九春和九楊化為黑鷹在無(wú)數荊棘中穿梭，另一頭也有人被抓住了，九春衝上去對著(zhù)那根荊棘一陣猛啄，荊棘吃痛，松開(kāi)了被纏著(zhù)的騎士。

    夏爾附近一個(gè)騎士為了救同伴不小心掉了火把，夏爾一把將自己的火把丟給下屬，抬腳踹在綁住自己的荊棘上，一咬舌尖，往荊棘噴出一口血來(lái)……

    接近清晨的時(shí)候，荊棘群終于不甘心的退了回去，地上一片狼藉，每個(gè)人都癱在地上跟尸體一樣一動(dòng)也不動(dòng)，只有食人花還有力氣出去追殺了一圈那群荊棘，吃飽喝足后蹦蹦跳跳的跑回來(lái)對著(zhù)阿洛蘭斯的臉打了一個(gè)響亮的飽嗝，被阿洛蘭斯一巴掌拍出去。

    「阿花真棒，阿花幫我們解決了好多荊棘呀?！?/br>
    「真可愛(ài)……」

    在主人那邊受了委屈的食人花只好去尋求女性溫柔的安慰，還好希希奈和九楊還愿意理牠。

    「……你當年的這個(gè)時(shí)候腦中在想著(zhù)什么？」夏爾有氣無(wú)力地問(wèn)道。

    「……當年年少無(wú)知的我不知道不可以砍斷荊棘，就一連斬了好幾劍，結果荊棘瘋狂再生，好不容易活到天亮，那時(shí)我跟你們一樣躺在這里思考人生?！?/br>
    「……原來(lái)如此?！?/br>
    不過(guò)已經(jīng)能從這里看見(jiàn)那座灰塔了，天空灰矇矇的，云層厚重的像是隨時(shí)會(huì )壓下來(lái)。昨晚飛的不見(jiàn)蹤影的角鴞們又飛回來(lái)了，一隻一隻并排停在荊棘上盯著(zhù)他們，阿洛蘭斯眼珠子一轉，剛好和其中一隻角鴞視線(xiàn)撞在一起，一人一鳥(niǎo)就這么默默對視了好幾秒，阿洛蘭斯默默的別開(kāi)了臉。

    ……好吧，這里是薩洛梅的地盤(pán)，他該知道他們的一舉一動(dòng)都會(huì )被鉅細靡遺地監視著(zhù)的。

    第八日，高聳的灰塔近在眼前。

    由于阿洛蘭斯的經(jīng)驗傳授，他們總算平安的找到了這里，不過(guò)大家的衣服都被劃了好幾個(gè)大口子，每個(gè)人都像在泥濘里滾過(guò)一圈，灰頭土臉的。

    龍的居所就在這里，沒(méi)有荊棘敢放肆作亂，是以即使這里還是在幽暗荊棘林里頭，表面上看起來(lái)還比其他地方安全。

    前幾天阿洛蘭斯看過(guò)的那隻角鴞飛過(guò)他們身邊，頗有深意的轉頭看了阿洛蘭斯一眼，接著(zhù)就飛進(jìn)了灰塔里。

    像是在迎接他們。

    深沉的龍息從塔里傳了出來(lái)，一下，一下，又一下。

    抬頭望向灰暗的窗戶(hù)，也許黑鴉的黑巫師們現在正站在窗前不懷好意看著(zhù)他們。

    當年光是龍就不好對付了，現在還加上薩洛梅率領(lǐng)的黑鴉。

    「聽(tīng)著(zhù)?！拱⒙逄m斯說(shuō)，他的聲音表面很平穩，只有他自己知道，實(shí)際上是抖的很厲害的。

    越靠近這里，他心中的害怕就越重，前面的旅程他還能安慰自己「還不到時(shí)候」，然而現在，這些騎士是真的要屠龍了。

    他不想教他們這些的，他不想要教他們怎么殺了那頭龍，尤其不想讓夏爾知道。

    「……龍很巨大，但也是有弱點(diǎn)的?！沟€是告訴他們了，否則這些毫無(wú)經(jīng)驗的騎士們對上龍王等于是在找死，阿洛蘭斯感到喉嚨發(fā)乾，他其實(shí)不知道自己在干嘛「牠的身體由堅硬的鱗片覆蓋，但鱗片下的身體和頭部都非常脆弱，想辦法順著(zhù)鱗片的縫隙刺進(jìn)去，或是攻擊頭部……」

    「了解──！」

    「都準備好了嗎？」夏爾沉聲問(wèn)道「走吧?！?/br>
    阿洛蘭斯顫抖著(zhù)伸手推開(kāi)了沉重的灰塔大門(mén)，就像當年推開(kāi)了這個(gè)造就他一生興衰的大門(mén)一樣。

    *

    塔里是一片空洞的灰色。

    那隻角鴞靜靜地停在梁柱上，從嘴里發(fā)出了薩洛梅的聲音：「午安?！?/br>
    阿洛蘭斯：「……午安，朋友?！?/br>
    角鴞歪著(zhù)腦袋看他，聲音平平的沒(méi)有起伏：「能找到圣女并通過(guò)劍圣的墓地來(lái)到這里，想必你都知道了吧?！?/br>
    「魔王已經(jīng)被劍圣重創(chuàng )，不可能再回來(lái)了，薩洛梅?！拱⒙逄m斯悶聲道「你又把龍王召喚回來(lái)做什么？當年我的的確確剝下?tīng)哪骥[殺死牠了?！?/br>
    「你現在講這種話(huà)好嗎，阿洛蘭斯？」角鴞發(fā)出類(lèi)似笑聲的尖銳聲音，聽(tīng)的人很不舒服，阿洛蘭斯面容扭曲了一瞬，但隨即就恢復了平靜：「是我做的就是我做的，怎么？」

    「沒(méi)什么，既然如此我可以回答你的疑問(wèn)?！菇区{說(shuō)道「你當年的確剝下了龍王的逆鱗，但龍王沒(méi)有死。因為我能感應到龍王受到重創(chuàng )，瀕死之際是我將牠救回來(lái)的，但我當時(shí)也只能替牠續命而已，花了這么多年，總算成功找到喚醒牠的方法，不過(guò)剛醒來(lái)時(shí)神智不清，還相當虛弱，不過(guò)無(wú)妨……我王不能回來(lái)就不能回來(lái)了吧，現在龍王已完全甦醒，龍將是最有力的盟友，我終于能報千年前惡魔一族的屈辱與仇恨了……阿洛蘭斯，來(lái)做個(gè)了結吧?！?/br>
    阿洛蘭斯咬緊了牙關(guān)。

    突然眼前的空間變了，再凝神一看時(shí)，角鴞已經(jīng)不見(jiàn)了，通往二樓的樓梯或來(lái)時(shí)的大門(mén)都不見(jiàn)了，只有原本空無(wú)一物的墻壁上多了一扇門(mén)，打開(kāi)門(mén)，門(mén)后是一片冰雪靄靄的荒原。

    希希奈忽然明白了什么，她看向夏爾：「我想我去找他之后，另一扇門(mén)就會(huì )出現了?！?/br>
    夏爾有些猶豫，希希奈對他說(shuō)：「我和他得有個(gè)了結，夏爾?！?/br>
    「好吧?！瓜臓栒f(shuō)「自己小心?！?/br>
    「你們也是?！瓜ＯＤ巫哌M(jìn)了門(mén)內，門(mén)應聲關(guān)上，然后消失。他們轉頭一看，果不其然后方的墻壁上又多出了一道新的門(mén)。

    門(mén)后是正常的二樓走廊，卡爾加斯身后站了許多的黑巫師，笑咪咪的對阿洛蘭斯致意。

    「好久不見(jiàn)了阿洛蘭斯先生，老師在等著(zhù)您呢?！?/br>
    「魔法師就交給魔法師對付吧，你們去會(huì )會(huì )薩洛梅和那頭龍?！惯@回換九春和九楊站了出來(lái)，阿洛蘭斯張開(kāi)了嘴巴欲言又止的時(shí)候，夏爾已經(jīng)帶著(zhù)騎士團往樓上了，阿洛蘭斯沒(méi)有辦法，只好跟在后面追了上去。

    「土豪啊，我……你……」

    夏爾放慢了腳步讓阿洛蘭斯追上，阿洛蘭斯好幾次想跟他說(shuō)話(huà)又放棄，但是夏爾沒(méi)注意到，兩人并肩同行了一小段距離后，他突然壓低了聲音對阿洛蘭斯說(shuō)道：「你知道嗎阿洛蘭斯？我，我真搞不懂我為何會(huì )有這種感覺(jué)，越是靠近那條龍，我就越是感到克制不住自己的躁動(dòng)，急迫的想要見(jiàn)牠一面，周身的血液都被牠吸引著(zhù)……」

    阿洛蘭斯猛然扭頭看向他。

    「在劍圣的墓地中看到龍王的幻影時(shí)就有這種感覺(jué)了，我那時(shí)候不想給大家多添麻煩，就沒(méi)說(shuō)出來(lái)。不過(guò)待會(huì )就能看到那隻龍了，馬上就能了解為什么會(huì )這樣了……」

    「……」隔了一會(huì )兒，阿洛蘭斯像是終于下定決心似的低聲說(shuō)道「你能別對付龍嗎，夏爾？」

    「為什么？你這一路上很奇怪?！瓜臓枂?wèn)「你在害怕什么？你認為我們打不過(guò)龍嗎？就算是這樣，屠龍是陛下指派給皇家騎士團的任務(wù)，不能一句打不過(guò)就了事的?！?/br>
    「我……我當初就一直跟你說(shuō)我不想來(lái)屠龍的，是你硬把我拖出來(lái)的……」阿洛蘭斯忽然很突兀地說(shuō)道。

    「……忽然間這是怎么了？」夏爾詫異的看著(zhù)他，后面的騎士們也都有些莫名其妙。

    「如果你當初不把我拖出來(lái)的話(huà)，陛下也許就會(huì )取消此次任務(wù)，想別的辦法……你們和我也就不用對上龍王了，就算這個(gè)世界會(huì )因此而生靈涂炭，那也不關(guān)我的事……」

    夏爾猛然停住腳步，臉色也陰沉了下來(lái)：「你一直認為現在的自己做不到，就以己度人的認為別人也做不到，但是人都像你這么活著(zhù)就完了！你當我們都是笨蛋嗎？有些事情即使知道很無(wú)能為力也要盡力去做。阿洛蘭斯，我不想再聽(tīng)到你說(shuō)這么無(wú)知又懦弱的話(huà)，這樣真的很令人討厭，聽(tīng)到?jīng)]有？」

    「我──」

    「閉嘴?！?/br>
    夏爾卻不想再聽(tīng)他說(shuō)任何一個(gè)字，直接大步流星的走上前推開(kāi)了頂層的大門(mén)。

    和幻境中的場(chǎng)景一模一樣，只是這次是真實(shí)的在他們眼前呈現出的景象，地板上是一個(gè)發(fā)著(zhù)光的法陣，法陣上是一隻長(cháng)著(zhù)崎角和翅膀，皮膚堅硬粗糙的巨大黑龍，一雙黃澄澄的眼睛凝視著(zhù)他們，喉間發(fā)出低沉的聲音。

    即使被重創(chuàng )過(guò)兩次，牠看起來(lái)依然強大無(wú)比。

    龍王的旁邊坐著(zhù)守陣的薩洛梅，不過(guò)早已不是惡魔型態(tài)，而是正常的人類(lèi)樣子。他睜開(kāi)了閉著(zhù)的雙眼，瞥向一臉擔憂(yōu)的阿洛蘭斯。

    龍王卻詫異地盯著(zhù)領(lǐng)頭的夏爾看了好幾秒，甚至抽動(dòng)鼻子嗅了嗅，又看了看站在后面的阿洛蘭斯，半晌忽然發(fā)出一陣尖銳又亢奮的大笑：「有意思啊……薩洛梅，這是什么神奇的命運啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈────」

    牠接著(zhù)低頭對阿洛蘭斯說(shuō)道：「已經(jīng)過(guò)了這么多年了是嗎......名為阿洛蘭斯的騎士?！?/br>
    牠看了一眼夏爾，意有所指，而阿洛蘭斯的臉上一片蒼白，毫無(wú)血色，根本說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    「全部一起上啊，愚蠢的人類(lèi)，我報千年來(lái)的仇恨的第一步就先拿你們血祭！」龍王沉聲說(shuō)道。

    夏爾在親眼和那爬蟲(chóng)類(lèi)般的黃眼珠對上后，整個(gè)血液都上涌沸騰了，他嘶聲喊道：「皇家騎士團，全體拔劍――！」

    寶劍出鞘，騎士們聚精會(huì )神的盯著(zhù)眼前龐大的像座小山的龍王，繃緊了神經(jīng)。

    「攻擊────────！」

    一聲令下，皇家騎士團的騎士們全體持劍朝大笑的龍王衝了過(guò)去。

    「等等，夏爾，讓我來(lái)對付────！」阿洛蘭斯大喊，欲衝上去，卻被一記魔法砸的飛了出去。

    「咳咳……咳咳……」阿洛蘭斯掙扎著(zhù)爬了起來(lái)，薩洛梅雙手攏在寬大的法袍里，冷冰冰的看著(zhù)他問(wèn)道。

    ────「就這么不想讓那孩子親自對上龍王嗎？也是，對你來(lái)說(shuō)這真是諷刺呢，是不是？」

    阿洛蘭斯的瞳孔急劇收縮。