當魏家商隊休整完畢、自洛陽(yáng)啟程繼續往西北而行時(shí)，有眼尖的魏家家眷發(fā)現，柳連涯同方知鶴——也就是“弦月”的關(guān)系仿佛好了許多。

    “先前他倆各走各的，現在可是一塊坐在車(chē)頂上呢?！?/br>
    “我聽(tīng)老管家說(shuō)，姓柳的俠士托稱(chēng)與弦月姑娘有些交情，主動(dòng)護送，不收分文?！?/br>
    “怕不是早就對弦月姑娘...”

    “我猜也是。聽(tīng)說(shuō)前些日子他倆還一塊打了名劍大會(huì )！”

    “那什么...情意綿綿劍！”

    商隊行進(jìn)，車(chē)聲嘈雜，坐在前方車(chē)頂上放風(fēng)的柳連涯與方知鶴并沒(méi)有聽(tīng)到家眷們充滿(mǎn)八卦意味的竊竊私語(yǔ)。

    車(chē)過(guò)林間，方知鶴隨手摘片樹(shù)葉吹個(gè)曲兒——沒(méi)幾個(gè)音在調上，柳連涯仔細分辨才勉強認出是蓬萊太一神宮前樂(lè )師們演奏的歌謠。

    “等這趟護送結束，你可有什么打算？”方知鶴吹完一曲放下樹(shù)葉。

    “我得去藏劍山莊拜會(huì )一位前輩?！?/br>
    “和調查的事有關(guān)？”

    “嗯。三年前鯤鵬島上傷亡的不僅是蓬萊弟子，更有不少其他派系的參賽選手，可以從這入手?！?/br>
    “可是這和葉家有什么關(guān)系？”當年藏劍的參賽選手里，她只記得葉鏡池。

    “等到了藏劍，你就知道了?！绷B涯笑著(zhù)輕輕噓了一聲。

    賣(mài)什么關(guān)子嘛。方知鶴沒(méi)問(wèn)出個(gè)所以然，霸刀和藏劍的那些過(guò)往她又不甚了解，想了半天也沒(méi)想出來(lái)，索性轉到一旁給翎歌梳毛去了。

    一月后，商隊抵達西域，將事務(wù)處理完畢后啟程返回。柳連涯與方知鶴將魏家商隊護送回揚州城，與他們道別后乘船前往藏劍山莊。

    船過(guò)斷橋，在藏劍碼頭邊靠岸。前來(lái)接應的藏劍弟子快步自山莊中走出，一襲明黃的鶴夢(mèng)校服英姿颯爽，她站定，瞥了一眼方知鶴，短暫對視，隨后朝柳連涯抱拳：“奉琦菲小姐之命，特來(lái)相迎。請隨我來(lái)?！?/br>
    直到將柳連涯送進(jìn)樓外樓同葉琦菲相談，她才長(cháng)吁一口氣轉過(guò)身。

    “不是我說(shuō)，知鶴，你怎么同這霸刀來(lái)的柳連涯搞到一塊去了？”她上下打量了一通從揚州直奔藏劍以至于仍穿著(zhù)西域服飾的方知鶴：“你穿成這樣，我差點(diǎn)不認得你?！?/br>
    “接了趟護送任務(wù)，總不能穿我在東海時(shí)那身衣服吧？對了，莫念，方曜的事...你聽(tīng)說(shuō)了嗎？”方知鶴環(huán)顧四周無(wú)人，這才低聲問(wèn)她。

    “聽(tīng)說(shuō)了聽(tīng)說(shuō)了，”葉莫念拍拍方知鶴的肩，“狗男人，落得這個(gè)下場(chǎng)是他活該，只是委屈了你...所以你怎么跟柳連涯認識的？”

    “他在幫我查能夠證明方曜當年謀反的證據?！?/br>
    “怪不得他要來(lái)找琦菲小姐...誒，你是不是和我說(shuō)過(guò)，方曜當初給你送茶葉，用的是紙人替身的術(shù)法？”見(jiàn)方知鶴點(diǎn)頭，葉莫念又說(shuō)，“當今世上最通曉陰陽(yáng)術(shù)的莫屬源家，我們家琦菲小姐既是霸刀后人、又和神算是幼時(shí)摯友，而神算又同源家的源明雅出雙入對...如果我猜得不錯，柳連涯這是想和源家合作?！?/br>
    “原來(lái)如此。但要請動(dòng)源家人，大抵并非易事？”方知鶴這才知道藏劍同源家的那些絲縷聯(lián)系，“為了我這么個(gè)無(wú)關(guān)緊要的人?！?/br>
    “那可未必，”葉莫念笑著(zhù)搖了搖頭，“據小道消息，前些日子源家也在暗查當年的動(dòng)亂，他們可折了好幾個(gè)術(shù)士在鯤鵬島上。柳連涯身后是霸刀山莊，和他合作是互利的事——更何況，琦菲小姐知道你當年救我的事，你于藏劍有恩，她會(huì )再酌情考慮?！?/br>
    她倆正湊在廊下說(shuō)話(huà)，那邊柳連涯已經(jīng)從樓中出來(lái)：“你們認識？”

    許久不見(jiàn)正聊得起勁的兩個(gè)姑娘頓時(shí)產(chǎn)生了一種被抓包的錯覺(jué)：“認識?！?/br>
    “那正好，不用我介紹了，”柳連涯抱臂靠在廊柱上，“麻煩葉莫念小姐帶路?！?/br>
    葉莫念挽著(zhù)方知鶴走在前邊，柳連涯保持距離跟在后邊。

    這回輪到方知鶴迷惑了：“你們認識？”之前看著(zhù)怪疏離的。

    “藏劍和霸刀的姻親關(guān)系你應該懂...我倆算是遠親，”葉莫念瞥了眼柳連涯，“從前被長(cháng)輩領(lǐng)著(zhù)見(jiàn)過(guò)幾次面，但碰上公事還是得嚴肅點(diǎn)?！?/br>
    有葉琦菲牽線(xiàn)，源家的使者不出半月便抵達藏劍山莊，三人同行前往東海。

    此次源家派出的是源明月，也算是如今源家青年一代小有名氣的陰陽(yáng)師——她本為中原人家的女兒，幼時(shí)出海因故流落到源家駐地附近，被一名心善的陰陽(yáng)師救起，為報恩情歸入源家，于陰陽(yáng)術(shù)領(lǐng)域逐漸嶄露頭角。

    “柳公子愿意合作，我們源家自然是感激不盡，”船只緩緩駛離揚州，源明月含笑將鬢邊垂落的長(cháng)發(fā)攏到耳后，“只是明月可否斗膽一問(wèn)，這對柳公子有什么好處？”她瞥了一眼柳連涯身邊坐著(zhù)的方知鶴——西域打扮的姑娘，但又好像有點(diǎn)眼熟。

    “數月前方曜于迷淵島慘死，是我將消息帶回蓬萊，”柳連涯開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，“他的遺孀...或者說(shuō)未婚妻，周暮，得知消息時(shí)曾無(wú)意說(shuō)出方曜是被人尋仇的話(huà)。源姑娘也知道，方曜在東海一帶的風(fēng)評一向不錯，哪來(lái)的仇？”

    “方曜是方知鶴殺的——你懷疑方曜才是當年鯤鵬島事變的內應？”可方知鶴人都不知道跑哪去了...源明月蹙眉，目光再次飄向柳連涯身邊端坐的人，忽然靈光一閃，“這位姑娘...莫不是方知鶴？”

    “不才，方曜是我殺的?！狈街Q倒是想到這事就開(kāi)心。

    “此行路途遙遠，若是方姑娘不介意，還望將往事道來(lái)?！痹疵髟伦绷松碜?。

    迷淵島一戰，方知鶴以一人之身重傷多名蓬萊同門(mén)，又同方曜廝殺，幾近力竭。她拄著(zhù)傘單膝跪地，捂著(zhù)嘴的指間有血滴落，儼然是強弩之末的模樣。

    “知鶴，三年了，你還是這般不自量力，”方曜也受了傷，左手上被傘風(fēng)劃開(kāi)一道血口，但至少還能站著(zhù)。傘尖指向眉心，只需稍稍灌注內力就能置方知鶴于死地，“

    只有死人的嘴不會(huì )說(shuō)話(huà)——方知鶴潛逃三年，自己終于能將她的嘴永遠堵上了嗎？只要輕輕一擊，方知鶴就該與當年鯤鵬島上那些中毒身亡的同門(mén)在黃泉路上相見(jiàn)...自己見(jiàn)不得人的秘密也就能隨著(zhù)方知鶴永遠埋在地下...

    “方曜，三年了，你也還是這般可笑，”本該重傷的方知鶴卻忽然笑了，聲音在方曜聽(tīng)來(lái)多少有些刺耳，“三年前我能做到的事，今日照樣可以——”

    咔噠一聲輕響，傘中劍驟然出鞘，三年來(lái)被反復打磨的利刃終于映照出迷淵島上凄冷的月光，帶著(zhù)千百個(gè)日夜里難以消磨的恨意和苦楚，狠狠刺穿方曜的心口——力道太猛，甚至將他直接釘穿在地上。

    “你該感到榮幸，這把劍是為你一人打造的，”方知鶴雙手扶劍，身上剛止血的傷口再度裂開(kāi)，疼得她額前直冒冷汗，可散亂發(fā)絲間的銀灰瞳子卻是明亮的，像是咬住獵物咽喉的野獸，“三年前是我失手，但今天你別想活著(zhù)走出去。

    “就算我死，也要拉你陪葬?！?/br>
    方知鶴還劍入鞘，將傘尖再釘進(jìn)方曜心口，感受著(zhù)方曜痛苦的垂死掙扎，笑出聲來(lái)。

    時(shí)隔三年，如今的方知鶴早就不是當年被關(guān)在水牢里折磨得瀕死的蓬萊弟子了。

    那時(shí)她被嚴刑拷打，審訊官只盼從她口中撬出點(diǎn)什么有用的信息，可她本就是方曜的替罪羊，個(gè)中緣由一概不知更招不出，挨了一輪又一輪刑又被海水潑醒，疼得牙關(guān)都在顫抖，想哭卻早就流干了淚。

    水牢里黑漆漆看不見(jiàn)光，就連方曜進(jìn)來(lái)也幾乎無(wú)人察覺(jué)。

    方知鶴以為方曜會(huì )是光。

    可方曜卻附在她耳邊說(shuō)，謝謝你，我的傻師妹，周暮答應和我在一起了。

    是啊，她方知鶴就是個(gè)傻子。

    曾經(jīng)她滿(mǎn)心滿(mǎn)眼都是方曜的時(shí)候，方曜說(shuō)她傻，她只當是親昵；可如今她因著(zhù)傻成了方曜的替罪羊，甚至蓬萊幾位長(cháng)老商討后決定將她處死以儆效尤、而方曜竟早就同他的徒弟周暮不清不楚——她終于明白自己是真傻。

    傻姑娘啊，一步步把自己送上絕路。

    可你真的甘心嗎？心底有一個(gè)聲音在問(wèn)。

    不甘心。怎么可能甘心。

    不論是癡心錯付、看著(zhù)方曜逍遙自在、還是頂著(zhù)本不該屬于自己的罪名被處死。

    ——要報仇。就算是死，也要拉方曜墊背。

    黑暗的水牢中驟然爆出一道刺眼的光，伴隨著(zhù)石墻崩塌的巨響和守衛的驚呼。

    方知鶴選擇自毀靈核，意圖與方曜同歸于盡——但方曜命大，只是受了重傷，隨即被趕來(lái)的守衛救走，撿回一條命。

    而自毀了數載修為的方知鶴，被在水牢外盤(pán)旋多日的翎歌趁亂帶走，自此不知所蹤。

    蓬萊仙門(mén)最終宣告，方知鶴畏罪叛逃。

    “蓬萊不傳陰陽(yáng)術(shù)，方曜當年若是真用了紙人替身，必然有人教他。每個(gè)術(shù)士的靈力各不相同，若是能弄到那個(gè)紙人，或許就能知道是誰(shuí)，”源明月嘆氣，“不過(guò)時(shí)隔三年，應當早就被銷(xiāo)毀了?！?/br>
    “可以從源家派往鯤鵬島的弟子名錄入手，”柳連涯略一思索，“方曜嫁禍得手后不可能毫無(wú)動(dòng)靜?！?/br>
    “查過(guò)了，的確有鬼山會(huì )的人冒用源家弟子身份混入了其中——可他刺殺源明雅大人失敗后供認不諱，三年前就被處死了?！?/br>
    “那名源家弟子呢？”

    “我們在鯤鵬島西北的海灘上發(fā)現了他...面目全非，靈核被毀，由他的師兄帶回本家安葬了?！?/br>
    “如果你說(shuō)的是源遙，那他可沒(méi)死，”一旁的方知鶴忽然開(kāi)口，“我在薔薇列島見(jiàn)過(guò)他?！?/br>
    那是一年前，方知鶴正窩在海門(mén)關(guān)的一座廢棄高塔里歇息，翎歌在塔邊樹(shù)上放哨。

    遠遠駛來(lái)一艘小船，載走了海岸邊踱步的陰陽(yáng)師。

    塔下叢林枝葉繁茂，可對方離岸時(shí)眼尖瞥見(jiàn)了翎歌，掌中結印，裹挾著(zhù)靈力的符紙破空而來(lái)。翎歌本就負傷，躲閃不及，被符紙擊中翅膀，哀鳴著(zhù)撞進(jìn)塔里。

    后來(lái)翎歌的翅膀治好了，卻還是留下一道可怖的疤痕。

    “我早年在長(cháng)安同源遙比過(guò)武，認得他的招式，”方知鶴招來(lái)翎歌，將它的翅膀支起，撥開(kāi)羽毛給源明月看，“能夠使出這招的源家青年人，寥寥無(wú)幾?！?/br>
    “不錯，這是源遙的靈力，”源明月輕拂過(guò)海雕的羽翼，觸及到微弱靈力，的確出自源遙之手，“可若是源遙未死，鯤鵬島西北岸那具尸體怎么解釋?zhuān)吭醇因炦^(guò)他的靈核，其中殘余靈力與源遙完全一致?！?/br>
    “若是我沒(méi)記錯，源遙與其同胞兄弟源燁在途中不幸遭遇海難，源遙撿回一命，而源燁尸骨無(wú)存——每個(gè)人的靈核各不相同，只有同胞而生的兩人例外，”方知鶴順手將桌上的小魚(yú)干丟給翎歌，“源燁與源遙相貌身形相仿，靈力一致，更何況被毀了容...除非源遙本人承認，誰(shuí)又能看出這是源燁呢，對吧？”

    “所以源遙早與鬼山會(huì )有染。他親手殺害了源燁，用術(shù)法保存尸體，故意讓鬼山會(huì )刺客頂替自己，隨后將尸體留在鯤鵬島西北岸，偽造出自己為鬼山會(huì )所害的假象，”柳連涯總結，“方曜與源遙都是在門(mén)派中有著(zhù)不錯風(fēng)評的人，也就不容易引起懷疑?！?/br>
    源明月隨師父協(xié)管源家公務(wù)往來(lái)，心知源家與方家的交集極少，源遙與方曜互通消息必然需要信件之類(lèi)的物件——船只靠岸，源明月命人將源遙源燁的舊居嚴加看守，三人稍作休整再去搜查。

    結果在意料之外又是情理之中。源遙既能做出謀殺親兄弟又假死脫身的事，其心思縝密可見(jiàn)一斑，舊居里別說(shuō)是可疑的信件，連家書(shū)都沒(méi)見(jiàn)幾封，顯然是三年前就將可能的證據盡力銷(xiāo)毀了。

    三人在落滿(mǎn)灰塵的舊居里搜了個(gè)底朝天，除了幾張早已泛黃的符紙，什么都沒(méi)找到。

    “有找到些什么嗎？”又是傍晚時(shí)分，昏黃的余暉灑在舊居的地上，方知鶴埋在書(shū)堆里搜了一天，揉著(zhù)酸痛的眼睛從書(shū)房走出，正對上在窗邊檢查信件的柳連涯。

    “都是些普通信件，也沒(méi)有和方曜溝通的記錄...能想到的解密方式都試過(guò)了，”柳連涯搖了搖頭，“你那邊？”

    “我連他床底下藏著(zhù)的暗格都翻了，沒(méi)有，”方知鶴靠在門(mén)框上閉目養神，“明月那邊呢...派去蓬萊的使者有動(dòng)靜嗎？”

    “剛剛使者傳信來(lái)，周暮自方曜身隕后就移居悟劍谷，閉關(guān)不出，”源明月同樣累得不想動(dòng)，“小道消息，你的某位仇家得知你回到東海，可能對你下手——來(lái)者不善，知鶴，你小心行事?！?/br>
    方知鶴沒(méi)有應答。

    源明月湊近一看，發(fā)現她抱臂靠在門(mén)上睡著(zhù)了。

    “知鶴剩的時(shí)間...可能不多了?！币黄澎o中，源明月忽然開(kāi)口說(shuō)。

    “什么意思？”柳連涯捏著(zhù)信紙的手微微一頓。

    “歷史上自毀靈核而又幸存的案例太少，所以這些人往往活不過(guò)五年的事也是少有人知，”源明月望向方知鶴的眼神復雜，像是悲憫，又帶著(zhù)幾分無(wú)奈，“靈核是靈力的載體，而當靈核破碎，靈力就會(huì )在體內四處沖撞，直到經(jīng)脈寸斷。

    “知鶴當年受了重傷，更兼流亡三年，怕是與強弩之末沒(méi)什么區別了?！?/br>
    “...所以她才要提前殺了方曜，是嗎？”

    “或許是，”源明月往信鴿的腳環(huán)中塞入一封信，走到窗邊將它放飛，“帶她去休息吧?！?/br>
    那之后，方知鶴接連幾天沒(méi)有出現在眾人面前。

    柳連涯去找，發(fā)現她一個(gè)人坐在屋頂上發(fā)呆，略顯倦態(tài)。

    “有心事？”柳連涯問(wèn)她。

    “沒(méi)事，發(fā)呆罷了?！狈街Q卻只是輕輕搖了搖頭。

    夜色可以掩去身形，雨聲可以遮蓋腳步聲。

    就在一個(gè)無(wú)星無(wú)月的雨夜里，方知鶴獨自離開(kāi)源家駐地，撐著(zhù)傘、拎著(zhù)燈、沿著(zhù)石徑往叢林深處走去，最終在一個(gè)岔路口的石燈前停下腳步。

    “跟了一路，總該出來(lái)見(jiàn)個(gè)面，”她隨手將燈拋開(kāi)，紙燈在濕漉漉的地面上滾了兩遭而后熄滅，“尋仇的事，沖我一個(gè)人來(lái)就行?！?/br>
    昏暗中“嗖嗖”射出幾枚暗器，方知鶴以一招逸塵步虛避開(kāi)，同時(shí)海雕翎歌自空中俯沖而下，振翅圖南卷起的水花刮倒一片樹(shù)木——沒(méi)人，看來(lái)對方在打出暗器后就借著(zhù)雨聲換了位。

    暗影一閃，方知鶴身后猝然出現一道身影，鋒銳的刀刃眼看就要割破她的咽喉——方知鶴一記肘擊，趁他吃痛時(shí)旋身，將彎刀反手捅進(jìn)人下腹，在箭雨中拋出手中紙傘，卻仍有一支暗箭堪堪擦破了她的手臂。

    這回看準了！翎歌猛撲直下，鋒利的爪子當場(chǎng)抓瞎了放箭人的雙眼，在那人的慘叫中將他抓起，竟是活活摔死在遠處山石上。

    “陰魂不散，”方知鶴正用定波砥瀾阻攔妄圖趁亂纏上自己的幾根鏈刃，一掌躍潮斬波直沖來(lái)者胸口，“你們的主人若是泉下有知，必然欣慰?！?/br>
    當柳連涯在淺眠中被打斗的動(dòng)靜驚醒后，他踩著(zhù)輕功抵達現場(chǎng)，映入眼簾的是昏黃的燈光，再是倒得橫七豎八的死士，還有最顯眼的、支著(zhù)裂了半截的傘骨勉強站立的方知鶴。

    大雨滂沱，石徑上濕濘一片，混著(zhù)分不清是誰(shuí)的鮮血。

    方知鶴大抵是殺紅了眼，見(jiàn)柳連涯趕到，身形只一踉蹌，隨即虛晃一步逸塵，一掌溟海翻身到他身后，逐波靈游直取要害。這一掌過(guò)于兇險，柳連涯不得不以刀氣為阻隔，將方知鶴暫時(shí)攔在另一端。

    ——可眾所周知，蓬萊是會(huì )飛的。

    方知鶴只將傘一展就輕飄飄躍起，逸塵步虛跨越刀墻，緊接物化天行和木落雁歸。

    柳連涯不怕動(dòng)真格，可方知鶴此刻已然負傷，他也不愿將刀鋒朝向她，就只能用刀背抵擋傘風(fēng)攻勢——本就開(kāi)裂的傘骨與厚實(shí)的刀背相撞，只聽(tīng)雨夜里“咔嚓”一聲脆響，竟是徹底斷成兩截。

    方知鶴像是從夢(mèng)魘中驚醒，怔怔看了看斷開(kāi)的傘，再望向柳連涯時(shí)就沒(méi)了攻擊性。

    “連涯，是你啊?！?/br>
    這是柳連涯第一次聽(tīng)她不帶姓氏稱(chēng)自己的名字。

    “我把仇家解決了...剩下的幾年不用再擔心有人來(lái)找麻煩了?！?/br>
    “你做得很好，只是以后不要再勉強自己了?！绷B涯來(lái)時(shí)在刀架旁系了把傘，此刻這把紙傘就在二人頭頂撐開(kāi)。

    方知鶴被雨淋得濕透，連長(cháng)發(fā)都貼在臉頰上，雨水血水混著(zhù)染紅衣袍。她靜靜聽(tīng)完，然后輕輕搖了搖頭：“我們都不是傻子——源遙這邊查不出線(xiàn)索，方曜被我殺了，只要周暮不想說(shuō)那我們什么都聽(tīng)不到...到此為止，你回霸刀當你的柳小公子，我繼續走我的路，也未嘗不可?！?/br>
    “我承諾過(guò)的，我會(huì )盡力，直到再也查不出證據，所以我不會(huì )就這么放棄，”柳連涯從她手中接過(guò)斷了的半截傘骨，“你受傷了，跟我回去吧?！?/br>
    回應他的是方知鶴猝然倒下的身影。

    方知鶴淋了大雨，又經(jīng)打斗失血過(guò)多，昏倒后一病不起。