崔皓初三就離開(kāi)安陸，臨走之前，給道癡留下湖廣提學(xué)的名帖。道癡想要貢生名額，用這個(gè)就可以去尋提學(xué)。

    國子監的貢生正常入貢的時(shí)間在三月，可是京城現下還沒(méi)有動(dòng)靜。道癡當然不可能先拋下王府這邊，直接去京城，這帖子留在手中，倒是并不著(zhù)急用。

    王青洪為廣西參政，衙門(mén)在南寧，距離安陸兩千多里路。正月初六，王青洪便帶了妾室馮氏、通房碧云啟程。

    王氏族人，不少過(guò)來(lái)送行，宗房王珍、王琪兄弟也到了。

    這眾多巴結的姻親族人中，王青洪挑了兩個(gè)xìng子老實(shí)的族侄隨任。他出仕多年，對于官場(chǎng)上的各sè往來(lái)也熟知。除了同僚上級之間明面上的往來(lái)之外，女眷往來(lái)，小一輩往來(lái)，都有學(xué)問(wèn)在里頭。

    王楊氏雖不能隨他赴任，可有個(gè)落落大方的馮氏，不見(jiàn)卑弱，可以替他應酬官眷;兩個(gè)侄子，并不需要他們多伶俐，只要老實(shí)本分就好。

    直到王青洪出了大門(mén)，上了＊ 馬車(chē)，道癡也沒(méi)有lù面。

    王琪見(jiàn)狀，不由差異，低聲問(wèn)王珍道：“大哥，二郎怎么沒(méi)來(lái)？”

    自從年前出殯回來(lái)，他因帶服的緣故，不好隨意去旁人家，還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)道癡。

    王珍道：“早在洪大叔回鄉后，那邊叔祖母就放出話(huà)來(lái)，二郎課業(yè)要緊，能不出來(lái)應酬就不出來(lái)應酬?！?/br>
    王琪聞言，不由皺眉。

    王珍瞥了他一眼，道：“曉得你與三郎好，可是十二房的事還是少參合。叔祖母忍到現在已經(jīng)不容易，多少出繼出去的孩子，半輩子見(jiàn)不到先頭家人?！?/br>
    王琪嘟囔道：“三郎曉得會(huì )難過(guò)?！?/br>
    王珍拍了他一下，道：“若是不平，這話(huà)到二郎跟前抱怨去?！?/br>
    王琪訕笑道：“二郎也是我兄弟，手心手背都是rou，我還是閉嘴吧?！?/br>
    雖說(shuō)不知道王寧氏為何說(shuō)那些話(huà)，可是老太太并不是個(gè)不講道理的人，這樣做肯定有什么用意。

    想到這里，王琪望了望女眷簇擁著(zhù)的王楊氏。會(huì )不會(huì )是因王楊氏？

    王楊氏不隨丈夫赴任，要留在安陸。王寧氏對她有忌憚也說(shuō)得過(guò)去。

    王青洪是王氏宗族中的名人，就連不愛(ài)人情往來(lái)的八太爺，都拄著(zhù)拐杖去送行，王寧氏哪里不知道消息。

    王崔氏偏心的厲害，王楊氏不是善茬，可王青洪畢竟是道癡生父。

    從早起，王寧氏便猶豫，到底該不該叫道癡去送行，可是看著(zhù)孫子坐在窗前、專(zhuān)心致志讀書(shū)的模樣，老太太的心就平靜下來(lái)。

    自己若是舍不得這張老臉，顧念那點(diǎn)名聲，那以后就還會(huì )有那邊的糟心事，使得祖孫兩個(gè)不得清凈。另外，人容易得寸進(jìn)尺，要是那邊瞧著(zhù)他們祖孫好說(shuō)話(huà)，還不知往后會(huì )有什么手段。

    以王崔氏的心高，哪里能容得了已經(jīng)出繼的孫子強過(guò)她的心肝嫡孫？

    再想想王楊氏的手段，老太太只覺(jué)得心寒。偏生兩個(gè)舅舅，一個(gè)已經(jīng)走了，一個(gè)過(guò)了元宵節也啟程，都指望不上。

    這個(gè)時(shí)候，老太太倒是真心盼著(zhù)早點(diǎn)同孫子進(jìn)京了……

    王琪隨著(zhù)王珍在十二房送行完畢，到底沒(méi)忍住，溜到外九房。

    王寧氏見(jiàn)他瘦了一圈，心疼還來(lái)不及，哪里會(huì )計較他服中登門(mén)？忙吩咐燕嬤嬤，給他們小哥倆準備茶水點(diǎn)心。

    王琪進(jìn)了東廂，看著(zhù)書(shū)桌上攤開(kāi)的書(shū)，還有墨跡未干的幾張文稿，咂舌道：“還在節中，二郎也太用功了?！?/br>
    道癡苦笑道：“明年就是鄉試之年，時(shí)不我待?！?/br>
    王琪撂下文稿，翻了個(gè)白眼道：“誠心氣哥哥是不是？明年你才十五，等下一科又怎地？”

    道癡撫額，道：“早完早了，整日對著(zhù)八股，拖下去不是更煩。

    王琪聞言，瞪大眼睛道：“二郎竟是不愛(ài)讀書(shū)的？”

    道癡看了他一眼，道：“若不是為應試，誰(shuí)耐煩讀這個(gè)？”

    王琪道：“哈哈，哥哥還以為你是愛(ài)讀書(shū)。原來(lái)你也是個(gè)不愛(ài)讀書(shū)的，怪不得你我兄弟兩個(gè)投契，原來(lái)根在這里?！?/br>
    嘻嘻哈哈的，王琪沒(méi)有提道癡為何不給生父送行，道癡也沒(méi)有問(wèn)王琪那一百二十頃地之事。

    只是聊著(zhù)聊著(zhù)，王琪略帶惆悵道：“早先盼著(zhù)放假，現下倒是有些想王府了……”

    過(guò)年對旁人家來(lái)說(shuō)，是沒(méi)完沒(méi)了的宴請應酬?？蓪ν饩欧縼?lái)說(shuō)，寡fù門(mén)戶(hù)，人丁單薄，往來(lái)的親眷也有限，除了最初的幾日，其他的時(shí)候又恢復安靜。

    轉眼，到了正月十六，道癡去送劉萬(wàn)山一家。

    劉萬(wàn)山給外甥留下的是一張八十畝良田的地契，兩百兩銀子，還有一房下人的身契。

    道癡本不肯收，劉萬(wàn)山道：“你年紀還小，本當專(zhuān)心志學(xué)，不為外務(wù)分心，卻是支撐門(mén)戶(hù)，委實(shí)不易。我是你舅舅，又不是旁人，在我力所能及范圍內，為外甥盡盡心也是應當。長(cháng)者賜、不可辭。你不必擔心你祖母那邊，老太太是個(gè)明白人，不會(huì )攔著(zhù)咱們舅甥親近?！?/br>
    說(shuō)到這里，他指了指那盤(pán)銀錠，道：“你能想著(zhù)多為你jiejie置辦嫁妝，是個(gè)有擔當的，不過(guò)既是你生母的嫁妝，能贖就贖回來(lái)的好。至于這一房下人，是你舅母娘家那邊出來(lái)的家生子，即便出京十多年，可也有親戚朋友在京中老宅當差，你舅母給你，也是愛(ài)惜你。你進(jìn)京時(shí)，帶去使喚，有個(gè)跑tuǐ的，不至于兩眼一抹黑。你那邊住不開(kāi)，就依舊留在這頭，等什么赴京，帶上就是……你那一房下人老的太老，小的太小實(shí)不頂用……”

    道癡推不到，只能謝過(guò)。

    關(guān)于下人問(wèn)題，他早就想過(guò)，可是也沒(méi)有法子。宅小屋少，想要添置人住的緊張不說(shuō)，老太太還不愿意。

    就是崔皓留下的那兩房人，也在新宅待著(zhù)，還沒(méi)有安排差事。

    見(jiàn)道癡沒(méi)有再啰嗦，劉萬(wàn)山很滿(mǎn)意地mō了mō胡子。

    因這房下人是任氏所賜，道癡少不得又專(zhuān)程謝過(guò)任氏。

    任氏則吩咐婆子，喚了那一房下人出來(lái)拜見(jiàn)新主人。

    那房下人一家六口，男的叫周泰，四十來(lái)歲年紀除了婆娘，還有四個(gè)兒女，長(cháng)子大順十七、八歲，次子二平十四、五，下邊兩個(gè)是丫頭，一個(gè)十二、三一個(gè)八、九歲。

    這一房下人，有健仆，有仆fù，有小廝，有丫頭。就算外九房祖孫兩個(gè)不喜歡人多，只留這一房下人在例外就夠使喚。劉萬(wàn)山夫fù選了這一房人贈下，也是用心。

    周泰一家低眉順眼地給道癡磕了頭，認了新主人。

    劉家的親朋故舊不少上門(mén)送行，舅甥兩個(gè)也就沒(méi)有再得說(shuō)話(huà)功夫。道癡同其他人一道，將劉萬(wàn)山一家送出城后，才又轉回城里。

    因看到周泰一家，心有所感，道癡回王府前，就去了老宅。

    周泰一家即便是下人可因是任家出來(lái)的，如何使喚他還要思量思量。

    崔皓留下的那兩房下人，卻無(wú)需顧忌許多。

    外九房的田，現下有三塊，祖下傳下的那十來(lái)畝，道癡生母嫁妝那三十畝，還有劉萬(wàn)山所贈八十畝。

    加上道癡已經(jīng)與王寧氏商量好，打聽(tīng)市面上的田產(chǎn)，不這樣零零碎碎地買(mǎi)下，挑塊整地多買(mǎi)些。外人問(wèn)及，也推到崔劉兩個(gè)舅舅身上。

    燕伯年歲已大，tuǐ腳不便，不適合巡莊。

    新宅中那兩房下人，崔皓走之前，道癡已經(jīng)見(jiàn)過(guò)。

    張大一家，趙四一家，都是崔皓從武昌府買(mǎi)的下人。一房出自官宦人家，一房出自巨賈之家。前者一家四口，后者一家三口。丁口倒是不多。

    按照崔皓的話(huà)來(lái)說(shuō)，要是買(mǎi)外頭的下人，還需調教，不如成手好。

    見(jiàn)到道癡過(guò)來(lái)，張大與趙四都迎了出來(lái)。

    道癡便吩咐張大打聽(tīng)良田之事，最好在兩百畝到五百畝之間。然后又吩咐趙四置辦鋪面之事，古玩鋪一間、成衣鋪一間。

    兩人都歡喜地應了。

    對于仆人來(lái)說(shuō)，主家越興旺，他們的日子越好過(guò)。

    道癡吩咐驚蟄給張大、趙四每人二十兩銀子，供他們兩個(gè)開(kāi)銷(xiāo)，就離開(kāi)了新宅。

    張大與趙四面面相覷，卻也沒(méi)有多嘴，恭恭敬敬地將道癡送出門(mén)。

    趙四心思活，道：“張大哥，公子為何不叫咱們家里的上差？”

    張大道：“許是公子家里不缺人shì候?！?/br>
    趙四“哈哈”兩聲，也不再多言。

    他們兩個(gè)雖是大戶(hù)人家出身，可誰(shuí)也不敢輕慢新主。

    買(mǎi)下他們的崔爺可不是善茬，走前已經(jīng)交代，若是他們敢因新主年少怠慢相欺，那下場(chǎng)只有一個(gè)死字。

    雖不曉得崔爺是什么人，可是既能從知府衙門(mén)與巨賈之家挑下人，那豈是尋常人能惹的。

    至于不讓他們的女人與兒女過(guò)去服shì，怕是新主對他們還在觀(guān)望中。

    兩人心里都打定主意，一定要討個(gè)開(kāi)門(mén)紅，辦好新主交代的第一件差事道癡原本打算送完劉萬(wàn)山就直接回王府，可因有那二百兩銀子與地契的關(guān)系，還是先回了一趟外九房，將這些交給王寧氏。

    王寧氏嘆了一口氣，將東西收好，道：“咱們欠你劉家舅舅的更多了?！?/br>
    道癡道：“祖母，孫兒都記得。等孫兒有一日出息了，定回報大舅?！?/br>
    王寧氏慈愛(ài)地道：“又要去王府了，記得我那幾句，用功可以，卻不許熬夜。要是讀書(shū)傷了身子，我倒寧愿你做田舍翁?！?/br>
    道癡老實(shí)應了，看看外頭時(shí)候不早，就帶了驚蟄回了王府。

    等到樂(lè )院，除了虎頭未至，眾伴讀已經(jīng)都來(lái)了，正聚在上房里吃茶說(shuō)話(huà)。

    驚蟄去收拾屋子，道癡則直接被王琪叫到上房。

    王琪身上去了白孝，素服裝扮。因王府都在孝中在緣故大家這兩年也是素服裝扮，他看著(zhù)倒是不惹眼。

    瘦了一圈后，人精神不少，要是不說(shuō)話(huà)，也是翩翩少年只是一說(shuō)話(huà)就lù底。

    招呼二郎進(jìn)來(lái)，王琪就跟他擠眉弄眼道：“二郎，陳老大前幾日去了武昌府，帶了小美人回來(lái)……嘿嘿……”

    他笑得猥褻，真是白瞎了這張面皮。

    道癡見(jiàn)他這樣子，都是哭笑不得。望向同窗們，陳赤忠越發(fā)從容就像王琪說(shuō)的不是他一樣;劉從云則是笑著(zhù)吃茶，作壁上觀(guān);倒是呂文召，反應不同面帶不忿，望向王琪與陳赤忠的面sè不善。

    道癡看了一圈，心里疑huò，也不攔著(zhù)王琪，任由他打趣陳赤忠。

    陳赤忠雖脫下道袍，可到底是在道門(mén)長(cháng)大，也不羞惱，開(kāi)口便是“天地yīn陽(yáng)”之道。

    王琪被噎住，吃了半杯茶道：“我是瞧出來(lái)，幸好陳老大還俗了，否則真要做了道士，也是糟蹋小道姑?！?/br>
    陳赤忠掃了眼王琪腰下，一副心中有數的模樣，并不多言。

    王琪不知是羞是惱，漲紅了面皮，道：“我在孝中，陳老大眼珠子亂瞄甚？”

    陳赤忠“呵呵”笑道：“我是覺(jué)得七郎新腰帶不錯，七郎以為我在瞧什么？”

    王琪憋了不行，站起身來(lái)，指著(zhù)陳赤忠，悲憤道：“真是沒(méi)天理，這才過(guò)了一個(gè)年，陳老大的面皮之厚都要趕上我……”

    陳赤忠尚未說(shuō)話(huà)，呂文召有反應了。

    “碰”他重重地將茶杯撂下，站起身來(lái)，冷聲道：“不知廉恥！”說(shuō)罷，也不待眾人反映，就氣呼呼地轉身出去。

    陳赤忠撂下臉，望向呂文召的背影，神情yīn郁。

    被罵的糊涂，王琪想想自己這些日子見(jiàn)都沒(méi)見(jiàn)呂文召，更不要說(shuō)得罪，便問(wèn)道：“陳老大，你什么時(shí)候得罪呂書(shū)呆？”

    陳赤忠輕哼一聲，道：“誰(shuí)曉得他作何抽風(fēng)?！?/br>
    王琪與呂文召認識十多年，曉得他雖是唧唧歪歪愛(ài)計較的，可絕對不會(huì )無(wú)緣無(wú)故鬧脾氣。

    陳赤忠不肯說(shuō)，二郎向來(lái)與他們走的遠，肯定是不知道，王琪便望向劉從云。

    劉從云果然一副心知肚明的賤樣，王琪忙湊過(guò)去：“大貓，爺不過(guò)歇了半個(gè)月，都成傻子了，，到底什么恩怨，使得陳老大與呂書(shū)呆相看兩厭？”

    劉從云沒(méi)有立時(shí)回話(huà)，而是看了眼陳赤忠道：“這是陳老大sī事，七郎還是問(wèn)陳老大的好?！?/br>
    王琪沒(méi)法子，只好又湊到陳赤忠跟前，收斂了笑意，捶了他一下，道：“好啊，陳老大，你這是報喜不報憂(yōu)。呂文召畢竟是呂家嫡長(cháng)子，背后還占著(zhù)一個(gè)呂家，可不好得罪。到底有何摩擦，連同窗之情都顧不得了？”

    不管如何，他同陳老大都有幾分真交情在，不得不為他擔憂(yōu)。

    即便陳赤忠在王府，有世子可以撐腰，可呂家作為安陸四姓之一，得罪了實(shí)無(wú)好處。

    見(jiàn)他面lù關(guān)切，陳赤忠神sè稍緩，道：“七郎不必擔心，并無(wú)什么大事，不過(guò)是話(huà)不投機?！?/br>
    見(jiàn)王琪滿(mǎn)臉好奇，還要追問(wèn)，他只好又補上一句：“初五那天呂老爺使人請我過(guò)去吃飯，話(huà)趕話(huà)的有些不投機?！?/br>
    大正月的，請兒子同窗上門(mén)做客，這不符合呂老爺的秉xìng。

    呂老爺可是出了名的無(wú)利不起早，人情往來(lái)，全看一個(gè)利字。就是親娘舅借銀子，都要打了借據、注明利息的主。

    呂家雖是安陸四姓之末，可這也是因呂家子弟在科舉上不第，出仕全靠捐官的緣故。捐官入官場(chǎng)，升級艱難，當然比不得其他三家，在官場(chǎng)的靠山足。

    不過(guò)呂家官場(chǎng)族人勢微，卻能借到姻親的力。

    想到這里，王琪心里大致猜出緣故，見(jiàn)陳赤忠一臉憋悶模樣，卻沒(méi)有就此事再啰嗦。

    雖說(shuō)王府臘八前就放假，可王夫人治喪時(shí)，其他人也都回王府協(xié)理，因此大家閑話(huà)的，都是過(guò)年這半月的趣事。

    吃了兩盞茶，道癡有些惦念虎頭，便就大家說(shuō)了一聲，從茶室出來(lái)。他想著(zhù)去前面迎一迎，若是虎頭還沒(méi)來(lái)，就去西城的鋪子尋虎頭的堂兄打聽(tīng)打聽(tīng)。

    王琪聽(tīng)說(shuō)他去迎虎頭，也跟著(zhù)出來(lái)。

    出了樂(lè )堂，王琪就滿(mǎn)臉八卦道：“二郎，哥哥曉得呂書(shū)呆為何惱了?！?/br>
    道癡問(wèn)道：“為何？”

    王琪笑道：“呂老爺哪里是白請人吃飯的主？既盯著(zhù)陳老大，肯定是有緣故。陳老大雖是孤家寡人，可名下有玄妙觀(guān)與五百頃地。安陸地界，除了王府與四姓人家，就數陳老大田多。呂老爺八成是盯上陳老大的田了?！闭f(shuō)到這里。他mō了mō下巴，似有所悟，道：“怪不得這大半年來(lái)，總覺(jué)得陳老大有些不對頭，即便真是收用幾個(gè)美婢，也不過(guò)是自家sī事，何必鬧得人盡皆知?？磥?lái)是另有用意，怕是盯上陳老大的，不只呂家一家。他無(wú)心接受大戶(hù)召婿，又不愿太得罪人，只好顯得風(fēng)流些?！?/br>
    五百頃地，價(jià)值幾十萬(wàn)兩銀子。

    道癡想著(zhù)陳赤忠收到玄妙觀(guān)觀(guān)產(chǎn)后，換下道袍留在王府，怕是他心里也明白，手中握著(zhù)這些產(chǎn)業(yè)，若是不抱緊世子大tuǐ，出去就能被人生吞活剝。

    陳赤忠看似粗獷，心里倒是個(gè)又稱(chēng)算的。

    兄弟兩個(gè)出了府學(xué)，往王府大門(mén)去。

    沒(méi)到大門(mén)門(mén)口，便見(jiàn)虎頭迎面走過(guò)來(lái)。

    王琪見(jiàn)狀歡喜，剛要招呼，未及開(kāi)口就變了臉sè，咬牙道：“這是誰(shuí)打的……”

    虎頭抬起頭，頂著(zhù)半臉巴掌印，看著(zhù)道癡，淚眼在眼眶里打轉。

    道癡的臉，一下子黑了…！。