馬車(chē)里，劉萬(wàn)山問(wèn)起道癡的功課與將來(lái)的打算。

    最好的出路，莫過(guò)于科舉，以道癡現下的年紀，就過(guò)了童子試，前途可期?？墒乾F下道癡入了王府做了世子伴讀，要是求安逸的話(huà)，中舉后就可以在王府補屬官。

    因王青洲與王家大郎之死，多少都與科舉有干系，劉萬(wàn)山怕王寧氏心有余悸，攔著(zhù)道癡不讓科舉。

    在他看來(lái)，道癡是個(gè)讀書(shū)種子。

    想著(zhù)自己年將半百，不過(guò)是正六品，又是因不是正途出身，想要升遷極為不易。像在臨洮府時(shí)那樣的機遇，可遇不可求?！熬刨簝缮卑緷M(mǎn)，也不過(guò)是正五品。若是沒(méi)有其他成績(jì)，多半是在正五品上熬到致仕。

    幾個(gè)兒子雖已經(jīng)讀書(shū)，可資質(zhì)有限，即便是長(cháng)子，也要再過(guò)五、六年才能下童子試。隨后鄉試、會(huì )試都是不保準的。就像自己當初弱冠年紀就過(guò)了鄉試，可是會(huì )試四次不第。自己兒子，除了四子目前還看不出，其他三子，并無(wú)殊才。

    等到兒子出<也要十五、六年，那時(shí)自己都退下來(lái)。即便現下上面還有舅丈人，可年紀比自己還長(cháng)，再過(guò)幾年也到了致仕之時(shí)。

    要是趁著(zhù)自己還在官堊場(chǎng)，幫扶道癡一把，以后也算給兒子們添個(gè)助力。

    道癡說(shuō)了自己明年想要去國子監求學(xué)之事，劉萬(wàn)山聞言，疑惑道：“明年你才十四歲，進(jìn)堊京求學(xué)是不是早了些？何不試了后年的鄉試再說(shuō)?！?/br>
    若是鄉試能過(guò)，進(jìn)堊京入堊監，就是舉貢，比尋常貢生要體面，同窗的水平也高些。要是鄉試不過(guò)，年紀不過(guò)十五歲，再謀拔貢也不遲。

    道癡露堊出幾分靦腆道：“jiejie、姐夫在京，甥兒想要早些帶祖母進(jìn)堊京?！?/br>
    至于其他打算，解釋起來(lái)啰嗦，還是這一條最容易被人接受。

    劉萬(wàn)山很是意外，人離鄉賤，上了年歲的人有幾個(gè)肯輕離故土：“你想要奉你祖母一道進(jìn)堊京？你祖母曉得此事嗎？”

    道癡點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“已經(jīng)同祖母商議過(guò)，祖母心里也記掛jiejie?！?/br>
    這就是肯了，劉萬(wàn)山有些動(dòng)容。不過(guò)想著(zhù)meimei、妹婿故去多年，王寧氏守著(zhù)孫堊子孫女相依為命，舍不得孫女也是情理之中。

    劉萬(wàn)山去王家拜訪(fǎng)前，對于王家的事情也打聽(tīng)的七七八八，對于道癡典賣(mài)生堊母嫁妝，為jiejie置辦了一份體面嫁妝之事也有耳聞。

    在他看來(lái)，妹婿、meimei既、不在了，看顧外甥與外甥女本就是他這個(gè)舅舅當做的。若不是高家隱瞞了劉氏病故的消息，他絕不會(huì )只準備銀錢(qián)送過(guò)來(lái)，其他的不再過(guò)問(wèn)。即便礙于王寧氏，不將外甥、外甥女接到身邊，也會(huì )更盡心安置。

    至于外甥女的嫁妝，自然也是他這個(gè)娘舅置辦。

    赴任之前，他打算在安陸置辦些良田，畢竟葉落歸根，總有一日他還是要攜家眷回來(lái)。

    現下想到順娘的嫁妝，劉萬(wàn)山就覺(jué)得對道癡有所虧欠，心中已經(jīng)打定主意，自己置辦產(chǎn)業(yè)的時(shí)候，也給道癡置上些田產(chǎn)，算是彌補他典賣(mài)生堊母嫁妝的損失。

    舅甥兩個(gè)，都想要買(mǎi)地上，倒也不算心有靈犀，而是世情如此。家中過(guò)的如何，全看田畝數多寡。經(jīng)商者鄙，手有余銀的，多是置辦田產(chǎn)……

    因帶了女眷幼童，馬車(chē)跑得不快，四十里路，行了將近兩個(gè)時(shí)辰。

    已故九房老太爺與八老太爺、十老太爺是叔伯兄弟，外九房葬的墳頭，有九太爺父母，九太爺，王青洲夫婦，王大郎四個(gè)墳頭。

    九老太爺父母的墳頭居住，子孫以昭穆序列。

    墓地雖建的平實(shí)，可墳頭上清清爽爽，并無(wú)枯枝敗草。

    劉萬(wàn)山見(jiàn)狀，望向道癡，目露詢(xún)問(wèn)。

    道癡指了指遠處依稀可見(jiàn)的屋子，道：“這一片都是王家墓地，那里住著(zhù)守墓人。甥兒不方便常來(lái)，就托了守墓人時(shí)常過(guò)來(lái)照應一

    劉萬(wàn)山聽(tīng)了，摸堊著(zhù)胡子，面露贊許。

    以道癡的年紀，能照應的這樣周全，實(shí)為不易。

    想著(zhù)道癡不僅僅是外九房的嗣子，還有個(gè)顯達生父，到底有些見(jiàn)識，不比尋常少年。

    即便道癡已出繼，可骨rou天倫，父子之情哪里就那么容易舍棄。說(shuō)不定因出繼之事，王青洪對這個(gè)兒子更愧疚偏疼幾分。

    王青洪比自己還年輕好幾歲，想要拉扯兒子，又有什么難事？

    不算王青洪，就是王家宗房還有個(gè)侍郎老堊爺在京，肯定也不吝扶持族中子侄。

    自己這個(gè)做舅舅的，對于道癡來(lái)說(shuō)，反而可有可無(wú)。瞧著(zhù)這孩子，自身不錯，外力也有了，要是沒(méi)出息，還真說(shuō)不過(guò)去。

    想到這些，劉萬(wàn)山就放下為官的架子，對道癡更親近幾分。

    道癡雖心中有些訝然劉萬(wàn)山態(tài)度的變化，可依舊面不改色地受了。

    劉萬(wàn)山看了看幾個(gè)孩子，女兒居幼，表兄妹兩個(gè)年歲相差太大，否則的話(huà)，親上加親也不賴(lài)。

    這會(huì )兒功夫，仆人將祭桌、祭品都搬下馬車(chē)。

    劉萬(wàn)山的注意力從道癡身上轉過(guò)來(lái)，不假人手，親自擺好祭桌。

    他是劉氏之兄，王青洲大舅子，是尊長(cháng)身份，因此帶著(zhù)妻子，在meimei、妹婿墳前禱堊告一二后，便讓孩子們行叩拜之禮。

    道癡為嗣子，少不得跟著(zhù)叩拜一番，又對表弟表妹們回禮。

    劉萬(wàn)山想著(zhù)meimei生前，日子窮困，自己這個(gè)當哥堊哥的，口口聲聲說(shuō)是心疼妹子，卻是半點(diǎn)沒(méi)幫上，不僅對不起meimei，也愧對已故雙親的托付。

    他雖沒(méi)有哭，可神情比哭還難看。

    他蹲在那里，不停地燒著(zhù)銀箔折的銀元寶，心底囈語(yǔ)道：“meimei，大哥對不住你，讓你吃苦了?，F下將銀錢(qián)燒給你，你莫要再苦了自己……”

    見(jiàn)丈夫心情不好，任氏便攏著(zhù)幾個(gè)孩子，不叫他們嬉鬧。野外風(fēng)硬，大人還罷，小孩子到底有些受不住。劉萬(wàn)山將銀元寶才燒了一半，大姐兒就響亮地打了個(gè)噴嚏。

    任氏見(jiàn)狀，很是心疼，有些為難地望了望丈夫。

    劉萬(wàn)山正滿(mǎn)心愧疚地燒紙錢(qián)，并沒(méi)有留意到。

    道癡站在任氏身邊，見(jiàn)個(gè)正著(zhù)，便對任氏道：“舅母，舅舅還得等一陣子，外邊風(fēng)大，表弟表妹還小，舅母先帶表弟表妹上車(chē)吧。正好我們舅甥兩個(gè)說(shuō)話(huà)?！?/br>
    任氏聞言，望向丈夫道：“老堊爺，您看……”

    劉萬(wàn)山已經(jīng)聽(tīng)到道癡先頭的話(huà)，沖妻子擺擺手，道：“你們先上車(chē)?！?/br>
    任氏感激地道癡笑了笑，看他身上穿的也不堊厚，便吩咐婆子，取了個(gè)手爐塞給他，道：“你還小呢，也仔細些，小心吹了風(fēng)頭疼?！?/br>
    道癡謝了，看著(zhù)任氏小聲招呼著(zhù)幾個(gè)孩子去了馬車(chē)。等他轉身去看劉萬(wàn)山，卻是愣住。

    劉萬(wàn)山面上水潤，不知何時(shí)，已是潸然淚下。

    道癡腳下頓住，并沒(méi)有上前。

    墓地上的氣氛沉痛中帶了壓抑，道癡掃了眼那尺半高的銀箔元寶，心中不無(wú)感慨。

    王青洲當年進(jìn)堊京，為了省路費，搭載了客船，遇到江匪身亡;劉氏在丈夫暴斃上，郁郁而終，未嘗不是對窮困生活的絕望。王大郎這里，急功近利，對鄉試志在必得，晝夜苦讀染病身?yè)p。

    一件一件說(shuō)起來(lái)，都同窮困脫不得干系。

    劉萬(wàn)山想到這些，心里當然不好受……

    回程的路上，劉萬(wàn)山的話(huà)少了許多。

    早先盼著(zhù)道癡早入官堊場(chǎng)的心思也淡了，科舉之路，不是勤勉就能過(guò)的，半數看自身，半數看天命。

    自己雖是親舅舅，可老一輩人總要故去，順娘那里，往后還要多靠道癡這個(gè)娘家兄弟撐腰。道癡不管是穩扎穩打，還是脫穎而出，還是順其自然的好。

    想到這些，他對于道癡又多幾分真心：“你舅母的兄弟是上一次會(huì )試的同進(jìn)士，考了庶吉士，今年散館后入了國子監，為五經(jīng)博士。你舅母娘家長(cháng)輩早年也有人在國子監任職。你既是真想入國子監，我就往京中去信打聽(tīng)打聽(tīng)?！?/br>
    道癡聞言大喜，忙躬身道：“甥兒謝過(guò)舅舅?！?/br>
    如何“撥貢”之事，他一直拿不定主意。真要憑年考成績(jì)說(shuō)話(huà)，沒(méi)有兩、兩年的功夫，他的成績(jì)很難從中平轉到魁堊首來(lái)。畢竟能過(guò)童子試的，都是十年苦讀熬出來(lái)的，道癡也不比旁人多什么，哪里是打個(gè)哈欠就能爬到前頭的。

    若是找門(mén)路的話(huà)，就要求到湖廣提學(xué)副使張幫奇名下。張幫奇前兩年受興王所邀，曾到府學(xué)月講;等到興王薨，世子居喪，外頭的往來(lái)都減了，張幫奇才停了月講。

    張幫奇對道癡來(lái)說(shuō)，也算半師。

    可張幫奇不僅是儒林名士，還是為人十分方正。他有句名言：“學(xué)不孔、顏，行不曾、閔，雖文如雄、褒，吾且斥之?！?/br>
    要到他跟前走堊后門(mén)，實(shí)在不易。

    若是求王家宗房那邊，走提學(xué)門(mén)路的話(huà)，牽出與副使的關(guān)系，又很被動(dòng)。說(shuō)不得惹惱了正使，就斷了“拔貢”的門(mén)路。

    地堊方官員，正官與副手的關(guān)系，多是微妙。

    如今通堊過(guò)劉萬(wàn)山能與京堊城國子監搭上關(guān)系，對道癡來(lái)說(shuō)，真是意外之喜。

    劉萬(wàn)山雖沒(méi)說(shuō)任家長(cháng)輩早年在國子監曾任什么職務(wù)，可既是卸任之后，依舊有說(shuō)話(huà)余地，人脈依在，可見(jiàn)分量不輕。

    現下的官堊場(chǎng)，與幾百年后的官堊場(chǎng)，盡管區別很大，可有一條不變，那就是京官重與外官。

    提學(xué)負責是管理地方學(xué)子，選撥優(yōu)異人才入貢。國子監則是接受貢生的地方，兩處即便沒(méi)有直接從屬關(guān)系，可也千絲萬(wàn)縷相連。

    若是自己走通京中關(guān)系，就不用為“拔貢”之事頭疼。京中堊出面與地方提學(xué)打聲招呼，要個(gè)貢生，只要道癡不是差勁的沒(méi)譜，提學(xué)這里就沒(méi)有攔著(zhù)的道理。

    道癡的成績(jì)在生員中雖只排在中流，可勝在年紀小，勉強也算是優(yōu)秀士子，提學(xué)那里當不會(huì )太為難。

    見(jiàn)道癡歡喜，劉萬(wàn)山的心情也舒展幾分，道：“我能為你做的，也只有這個(gè)。不過(guò)即便順利入了國子監，也只是開(kāi)頭，如何求學(xué)，如何結交同窗好友，還要看你自己努力。別的我也不羅嗦，只囑咐你一句，戒驕戒躁，常念不足?！?/br>
    道癡肅容聽(tīng)了，感激道：“謝舅舅教堊導……”

    劉萬(wàn)山見(jiàn)他上心，很是滿(mǎn)意，便將自己讀書(shū)時(shí)的一些心得體會(huì )講了。

    舅甥閑話(huà)，只覺(jué)得時(shí)間飛快，不知不覺(jué)，馬車(chē)已經(jīng)回城。

    劉萬(wàn)山說(shuō)的口干舌燥，依是意猶未見(jiàn)，尤有不舍地囑咐道癡：“若是得空，就來(lái)家里?！?/br>
    道癡躬身應了，劉萬(wàn)山不好再一家子去叨擾王寧氏，繞道將道癡送回王家后，就沒(méi)有下馬車(chē)，吩咐道癡替自己跟王寧氏道聲不是，就帶了妻兒回家去了。

    道癡心情正好，不想剛進(jìn)家門(mén)，就得了壞消息。

    王夫人凌晨故去，今日王府開(kāi)始治喪。

    道癡論公，是王府伴讀;論私，是王氏子弟，且與七郎交好。不管怎么說(shuō)，也要出面。

    道癡低頭看看自己，因去墓地祭拜的緣故，穿著(zhù)就是素服，倒是不用再換裝。

    同王寧氏說(shuō)了幾句上午祭拜之事，道癡便帶了驚蟄匆匆出門(mén)。

    今天已經(jīng)是臘月十七，外頭已經(jīng)有些年味兒。

    街上的人來(lái)來(lái)往往，挑擔子的貨郎也比平時(shí)多了許多。

    道癡想著(zhù)王夫人，雖說(shuō)他入王府兩年半，可見(jiàn)過(guò)王夫人的次數一個(gè)巴掌數的過(guò)來(lái)。王府眾人，對于王夫人，也只曉得她身堊體不大好，鮮少出現在人前。

    在興王薨逝時(shí)，王妃病倒，王夫人出面，協(xié)助世子治喪，也多是在幕后籌劃，并不在人前招搖。

    道癡對她的印象，是個(gè)身堊子孱弱、寡言的女子。相貌雖不及王妃明艷，可自有楚地女子的溫婉與柔韌。

    還不知王琪會(huì )哭聲什么樣。

    進(jìn)了王府一打聽(tīng)，王家宗房的人早上就過(guò)來(lái)了，王夫人的靈柩停在卿云宮偏殿，王琪也在那里。

    王府上下，又像興王大喪時(shí)似的服白。王夫人雖是興王之妾，可是得過(guò)朝堊廷誥封，名字上了皇家玉牒。王府下人從屬，為其服喪，也是應當。

    道癡身上有王府的腰牌，無(wú)需人通稟，便長(cháng)堊驅直入。

    可卿云門(mén)后是內宮，不好輕進(jìn)，道癡打聽(tīng)著(zhù)世子在啟運殿，便先到啟運殿來(lái)。

    走到正殿門(mén)口時(shí)，剛好黃錦從殿里出來(lái)。

    見(jiàn)到道癡，黃錦眼睛一亮，忙上前道：“二公子來(lái)了，殿下正為夫人之逝難過(guò)，二公子快進(jìn)去勸勸吧……”【未完待續