同樣是少小離家老大回，崔皓是怒中含恨，劉萬(wàn)山則是怒中含愧。

    當年他剛及弱冠就中了舉人，信心滿(mǎn)滿(mǎn)地進(jìn)京應試，十年時(shí)間，四次應試，都是名落孫山。家財散盡，加上妻子高氏亡與產(chǎn)關(guān)，妻兒具亡，心灰意冷加上無(wú)顏回鄉，他就應了別人的請，以幕僚身份隨人出京，去了臨洮府（治在蘭州）。

    在離京前，他曾叫內弟高鳳遠捎信回鄉給已經(jīng)出嫁的meimei劉氏，言明自己的無(wú)奈，并且將自己的落處寫(xiě)明，省的meimei擔心。

    到了蘭州沒(méi)兩年，他就收到高鳳遠的信，提及劉氏典賣(mài)嫁妝，妹婿王青洲準備鄉試。他內弟有心幫襯，可外九房長(cháng)輩固執，他那邊雖勉強算是姻親，可也有些遠。

    劉家既與王家做姻親，對于王寧氏也是相熟的，看到這封信，只有感慨老人家的清高固執。

    劉萬(wàn)山接到信，心疼妹子，將自己攢下的薪俸收拾收拾，合計百余兩銀子，兌成一塊金子，托送信人帶回鄉。

    次年，( 高鳳遠的第二封信到了，是報喜的信，提及王青洪中舉。

    劉萬(wàn)山想著(zhù)自己京城居、大不易，就又收拾了五十兩銀子給妹子捎帶過(guò)去。

    收到王青洲暴斃的消息時(shí)，已經(jīng)是他到又一年后。

    此時(shí)，在上官的介紹下，他娶了上官守寡的外甥女做填房，也以舉人身份補了吏員。對于家鄉有個(gè)妹子需要接濟之事，他絲毫沒(méi)有做隱瞞。

    妻子亦是賢惠的，除了銀兩外，另置辦了幾樣體面又輕便的禮給未曾見(jiàn)面的小姑子。

    劉萬(wàn)山想著(zhù)蘭州離安陸雖路途遙遠，可總算走動(dòng)起來(lái)。妹婿既過(guò)世，剩下一門(mén)孤寡，自己能幫襯就幫襯些。

    外甥回了信，寫(xiě)的字并不好看，可是想想外甥的年紀，劉萬(wàn)山就不好計較了，只是在回信時(shí)，給外甥帶了兩張好字帖。兩家就這樣往來(lái)了起來(lái)，雖說(shuō)隔著(zhù)三千多里，可信件始終沒(méi)有斷過(guò)。從一封封書(shū)信中，劉萬(wàn)山曉得外甥很出息，過(guò)了童生試。

    想著(zhù)外甥要娶妻、外甥女兒要出嫁，劉萬(wàn)山又吩咐妻子準備了財物，使人帶回安陸。

    然后，沒(méi)有然后了……

    不僅沒(méi)有回信，身邊送禮回鄉的舊仆也了無(wú)蹤跡。

    劉萬(wàn)山想著(zhù)兩地數千里之遙，是不是老仆被謀財害命了？

    使人打聽(tīng)了一番，也不見(jiàn)有什么消息。原想要請人走一趟安陸，結果正好地方有一知縣出缺，劉萬(wàn)山被推舉上去，為一地父母，暫時(shí)無(wú)暇他故。

    西北雖苦寒，民風(fēng)彪悍，可當地人xìng子多質(zhì)樸，嫌少有狡詐jiān猾之輩。

    雖說(shuō)西北馬賊向來(lái)不絕，可劉萬(wàn)山運氣好，正趕上西北馬賊青黃不接的時(shí)候，地面上太平了幾年。

    這個(gè)時(shí)候官場(chǎng)考評，不是看“破案率”，而是看“案發(fā)率”。就算這邊十起案子都破了，也比不上那邊只發(fā)了一起案子的。

    劉萬(wàn)山“治下清平”，加上他本身是舉人出身，重視教化，使得地方的生員人數終于突破個(gè)位數。

    僅此兩項政績(jì)，就使得他歷年考評都是卓異。

    劉萬(wàn)山終于騰出手來(lái)，打發(fā)安排人手去安陸，結果趕上寧王叛亂，各地府衛戒嚴。臨洮地處西北邊線(xiàn)，出入人口也限制起來(lái)。

    寧王造反時(shí)，江西官場(chǎng)不少官員被裹挾，而后紛紛落馬。劉萬(wàn)山的舅丈人正好調任江西為布政使，劉萬(wàn)山就托其代為打探故鄉消息。

    沒(méi)想到得來(lái)的消息卻是劉氏與王大郎早就病故，順娘已出嫁，王寧氏與嗣孫相依為命。

    劉萬(wàn)山再遲鈍也察覺(jué)出不對，再往下涉及發(fā)妻岳家，就不好使舅丈人這邊繼續幫忙打探。

    正好他因政績(jì)卓越，得以“減俸升遷”，請舅丈人尋了人情后，補了河南南陽(yáng)府通判。

    上任的期限在明年二月，中間有空暇，劉萬(wàn)山便攜妻子兒回鄉祭祖。

    等使人打聽(tīng)一番，曉得外九房多年貧寒，一直靠祖上傳下的十來(lái)畝地勉強維生，直到過(guò)繼嗣子后，在宗房幫襯下生計才起sè后，劉萬(wàn)山哪里還有不明白的。

    他去了高家，高家日子過(guò)得越發(fā)紅火，鋪子添了兩間，名下的良田也多了不少，一副興家景象。

    高鳳遠沒(méi)有否認，劉萬(wàn)山前前后后使人送回來(lái)的五百余兩銀子都被高家密下。那個(gè)失蹤的老仆，本就是高家遠親，早年隨著(zhù)高氏跟在劉萬(wàn)山身邊的，所謂“失蹤”也不過(guò)是回了高家。

    最后準備的那些添妝，已經(jīng)做了高家長(cháng)女出嫁時(shí)的陪嫁。

    劉萬(wàn)山面sè鐵青，質(zhì)問(wèn)高鳳遠緣故。

    高鳳遠道：“姐夫灰心會(huì )試，遠遁他鄉，只記得關(guān)心已出門(mén)的親妹子，對于岳父母一句也不問(wèn)，何其心狠？我jiejie是光著(zhù)身子入劉家的么？姐夫顯達，周濟先頭岳父母一二，盡盡孝道，又有何不可？要是姐夫得了新人，不愿意再認高家這門(mén)親，只管告去，什么罪責我都認了?！?/br>
    見(jiàn)他說(shuō)的這般理直氣壯，劉萬(wàn)山連辯白都懶得辯白，站起身來(lái)，看著(zhù)高鳳遠道：“既是我盡了孝道，那劉高兩家就再無(wú)往來(lái)的必要！”

    高家與外九房同為他的姻親，可兩家怎么能相比？高家日子富裕，高鳳遠兄弟數人，子孫繁茂;王家外九房貧寒，人口伶仃。

    自己哪里是對岳父母不聞不問(wèn)，是二老一只對他這個(gè)女婿不待見(jiàn)。他發(fā)妻都喪了，哪里還好意思再去給二老添堵。

    十數年的功夫，高父高母早已相繼故去，高鳳遠口中的所謂“孝道”，不過(guò)是笑話(huà)。

    被扣下銀兩，劉萬(wàn)山心中并無(wú)太大怨恨。財帛動(dòng)人心，只能說(shuō)小舅子沒(méi)做君子，而自己又太輕信了;他恨的，是小舅子沒(méi)有將自己的下落告知劉氏，隔絕兩家音信十數年。

    若是劉氏知曉她還有個(gè)哥哥可以依靠，還會(huì )不會(huì )郁郁而終？若是大郎曉得親舅父已經(jīng)出仕，能幫襯外九房一二，還會(huì )不會(huì )朝夕必爭、嘔血苦讀？

    沒(méi)有如果。

    要是他當年沒(méi)有倉促出京，要是他這些年仔細些發(fā)現高鳳遠的異常，一切都會(huì )不同。

    現下說(shuō)這個(gè)，已經(jīng)晚了。

    抱著(zhù)悔恨愧疚的心情，劉萬(wàn)山登上外九房大門(mén)。

    早在聽(tīng)聞外九房過(guò)繼嗣子時(shí)，他是心里不自在的，畢竟不是胞妹所出，算是便宜外甥?？墒腔氐桨碴戇@兩日，仔細調查了外九房這兩年的事情后，他對于道癡只剩下滿(mǎn)心感jī。

    今日當年見(jiàn)到道癡時(shí)，他心中也多了親近，少了疏離。

    道癡面上客氣有禮，將客人引至南廳看茶，眼角余光在打量劉萬(wàn)山。劉萬(wàn)山身上穿著(zhù)鑲了裘皮的大氅，加上踏著(zhù)官靴，雖不知品級，可也能瞧出是官身。

    劉萬(wàn)山也在打量道癡，半新不舊的細布瀾衫，頭上是儒巾，是個(gè)眉眼清秀的儒雅少年。面容雖稚nèn，可言行之間氣度不俗。

    劉萬(wàn)山即便是官身與長(cháng)輩，可是懷著(zhù)愧疚而來(lái)，不愿在道癡跟前擺架子，和聲細語(yǔ)地問(wèn)了順娘在京的詳情，還有外九房這兩年的近況。

    道癡都一一答了。

    聽(tīng)聞順娘已經(jīng)生下一子，外甥女婿也拜得名師，科舉有望，劉萬(wàn)山不免唏噓。

    對于高家的事情，他原本想要隱瞞下來(lái)，畢竟不是光彩的事。自己但凡多用心些，也不會(huì )被騙了一次又一次。

    可是見(jiàn)到道癡后，劉萬(wàn)山十分喜歡，思量一番后，決定還是如實(shí)告知。

    省的對方以為自己是個(gè)狠心的舅舅，兩家因此生嫌隙，反而不美。

    聽(tīng)了這段烏龍往事，道癡真是愣住。

    尋常人家，幾兩銀子能過(guò)一年。五百兩銀子，高價(jià)買(mǎi)地，也有五十畝，一年收益幾十兩銀子。要是外九房真得了這份貼補，順娘打小就不用吃那么多苦。

    不過(guò)那樣的話(huà)，外九房也就不會(huì )這樣冷僻，被族人嫌棄，遲遲定不下嗣子人選，讓自己撿了空子。

    一飲一啄，皆有定數。

    最難受的怕是劉萬(wàn)山，本是個(gè)心疼妹子的好兄長(cháng)，卻是半點(diǎn)力都沒(méi)助上。多年后回鄉，物是人非。

    只是自己是晚輩，勸慰的話(huà)也不好說(shuō)。進(jìn)內宅請王寧氏時(shí)，道癡便三言?xún)烧Z(yǔ)轉述了劉萬(wàn)山的話(huà)。

    王寧氏顯然信任劉萬(wàn)山的人品，立時(shí)就信了，嘆氣道：“怪不得這些年不知音訊，原來(lái)是這個(gè)緣故。就是你母親生前，也以為你大舅人沒(méi)了，才會(huì )斷了音訊。屢試不第、妻兒具亡，一般人哪里能挨得住這打擊?！?/br>
    對于那yīn錯陽(yáng)差沒(méi)得到五百兩銀子，王寧氏雖沒(méi)見(jiàn)著(zhù)，可還是對道癡道：“雖說(shuō)銀子高家得了去，可歸根結底是你大舅舅想要貼補咱們家才失了財，這份人情得領(lǐng)。劉家舅爺不僅是你舅舅，還是你父親的同門(mén)學(xué)長(cháng)，早年對你父親也多有照拂?！?/br>
    道癡口中應著(zhù)，扶著(zhù)王寧氏出了二門(mén)，進(jìn)了南廳。

    劉萬(wàn)山聽(tīng)到動(dòng)靜，已經(jīng)起身，見(jiàn)了王寧氏，立時(shí)屈膝拜了下去：“侄兒萬(wàn)山給您見(jiàn)禮?！?/br>
    看著(zhù)劉萬(wàn)山，王寧氏也是一陣恍惚。

    劉萬(wàn)山當年進(jìn)京前，曾來(lái)王家拜別，彼此劉萬(wàn)山弱冠年紀，自家兒子與劉氏正新婚燕爾。

    一轉眼，二十多年過(guò)去，昔日弱冠青年已經(jīng)雙鬢染霜，自己兒子、媳fù早已是黃土一抔……！。