時(shí)間就是這樣，越是覺(jué)得不夠用，就越是過(guò)的飛快，一轉眼就到了院試的時(shí)候。

    府學(xué)這邊，道癡與劉從云都要參加院試，兩人五月底月假出府錢(qián)，便跟世子告了假。

    劉家有劉家的安排，道癡這邊，這是隨王氏族人一起前往武昌府。因為今年宗房六郎下場(chǎng)，便由王珍帶隊，除了六郎、三郎與道癡外，還有王家其他幾房的幾個(gè)子弟。

    一行人坐車(chē)，每天都是清晨出發(fā)，中午就歇下，怕的就是暑熱傷身，畢竟依舊進(jìn)了六月，暑熱難當。要是因趕路辛苦，幾個(gè)少年病下了，院試就要再耽擱一年。

    因有三郎作伴，道癡倒是不覺(jué)寂寞，兄弟兩個(gè)同車(chē)而行，嘴里說(shuō)的都是時(shí)文策論這些。王珍每次見(jiàn)了，都要聽(tīng)上兩句，偶爾指導一二。他身上有舉人功名，院試對于他來(lái)說(shuō)自然不在話(huà)下。

    在王家其他子弟跟前，王珍則是少不得夸獎三郎幾句，也有jī勵眾人之意。

    旁人尤可，六郎卻是忍不住，這日小歇%　，趁著(zhù)王珍不在，湊過(guò)來(lái)譏諷三郎道：“真是鳳凰蛋，都被捧到天上去，我倒是要看看，若是這案首沒(méi)落到你身上，你還有什么臉面自詡為少年才子！”

    三郎聽(tīng)著(zhù)這話(huà)，身子一顫。旁人不知曉，他自己當然明白，院試的案首絕對不會(huì )是自己。六郎當面都這樣說(shuō)，旁人背后會(huì )如何笑自己？

    道癡見(jiàn)狀，走到三郎前，看著(zhù)王六郎道：“六族兄在說(shuō)夢(mèng)話(huà)么？竟然有這么張狂的人，覺(jué)得案首是這家那家的？院試案首，鄉試不第者比比皆是;謝元之才，會(huì )試也有落榜之時(shí)。只有目光短淺的人，才只看到眼前三尺之地。

    無(wú)需三哥說(shuō)話(huà)，這案首之名，六族兄若是稀罕，只管拿去，只要六族兄有那個(gè)能耐?！?/br>
    六郎氣得滿(mǎn)臉通紅，瞪著(zhù)道癡道：“我與王三郎說(shuō)話(huà)，哪里輪得著(zhù)你插嘴？這里不是王府，還輪不到你狗仗人勢！”

    聽(tīng)六郎口出惡言，道癡的臉沉了下來(lái)。

    三郎已是皺眉，道：“六堂兄還請甚言？二郎是我弟弟，作甚不能為我說(shuō)話(huà)？六堂兄到底年長(cháng)，還請注意身份?！?/br>
    三郎與道癡兩個(gè)，王六郎都不喜歡;前者是瑜亮之爭，后者則是恨屋及烏，輕重當然不同。

    聽(tīng)了三郎的話(huà)，王六郎譏笑道：“好個(gè)有情有義的哥哥，還真是不覺(jué)得臊得慌。十二房容不下二郎時(shí)，你這好哥哥在何處？等他出繼出去，不與你搶家產(chǎn)，你又成了好哥哥？里子面子都想要，天下還有這樣的美事兒，當旁人是瞎子不成？”

    說(shuō)到這里，他又瞪著(zhù)道癡道：“七郎這一年多待你實(shí)心實(shí)意，到底誰(shuí)配當你哥哥，你眼睛放亮些。既是十二房不容你，你但凡好強，都當離他們遠遠的。為了小恩小惠，就容三郎往你身邊湊，借著(zhù)你得他的好名聲，你骨頭就這么輕？”

    王六郎這話(huà)里固然沒(méi)說(shuō)三郎好，可也沒(méi)有瞧得起道癡的意思。

    道癡淡淡道：“我們兄弟如何相處，不需旁人cao心?！?/br>
    三郎望向王六郎的目光，也多了幾分怒意。

    王六郎冷哼兩聲道：“你們倒是同仇敵愾起來(lái)，難道我是惡人不成？你們只管手足情深去，看你們能好到幾時(shí)！我就不信了，裝一時(shí)還罷，誰(shuí)還能裝一輩子。等到背后插刀那天，才會(huì )有人曉得我說(shuō)的是好話(huà)賴(lài)話(huà)！”說(shuō)罷，不等他們兄弟再回嘴，轉身氣昂昂地走了。

    一頂狡詐虛偽的大帽子，硬是扣在三郎頭上。

    三郎氣的滿(mǎn)臉漲紅，渾身發(fā)抖，腦子里已經(jīng)顧不得想案首不案首之事，望著(zhù)道癡帶了幾分委屈道：“二郎，我沒(méi)有！”

    二郎嘆了一口氣，拉著(zhù)他坐下道：“我知道三哥沒(méi)有?！?/br>
    三郎沉默了一會(huì )，卻是低下頭，懨懨道：“我雖沒(méi)有利用二郎之心，可六堂兄有一句話(huà)說(shuō)的不假，到底是我沒(méi)有護住二郎。當時(shí)二郎出繼，我明明曉得不妥當，卻沒(méi)有出頭?！?/br>
    早先他并不覺(jué)得出繼有什么大不了，血脈親情畢竟割不斷;這兩年漸大，知曉的世情多了，他才曉得除了血脈，還有名分這回事。

    道癡笑道：“我做個(gè)當家作主的好男兒不好么？難道非要做個(gè)混吃等死的富貴人家庶子才算福氣？世人多重嫡庶，三哥又不是不知道?！?/br>
    三郎猶豫道：“二郎介意自己的庶出身份？”

    道癡想了想，道：“介意?！∧镳B的，總不是好話(huà)。即便我生母是貴妾是如何，妾通買(mǎi)賣(mài)，外人有幾個(gè)會(huì )打聽(tīng)貴妾、賤妾。聽(tīng)說(shuō)是庶子庶女，多半就有了成見(jiàn)?！?/br>
    不說(shuō)旁的，若他依舊是庶出身份，他也沒(méi)資格入王府為伴讀。等到以后議親時(shí)，正經(jīng)人家的嫡女也不會(huì )輕許庶子，多半是庶出配庶出。在家族之中，絲毫沒(méi)有地位，完全依附嫡支過(guò)活，如何生活都要聽(tīng)從長(cháng)輩安排，身份地位跟管事差不多。

    哪里會(huì )像他現下這般，獨立支撐門(mén)戶(hù)，當家作主，〖自〗由自在。

    沒(méi)有選擇做個(gè)窩窩囊囊的庶子，借勢出繼，脫離身上的桎梏，是他長(cháng)這么大最滿(mǎn)意的一件事。

    三郎怕他不高興，忙結束這個(gè)話(huà)題，岔開(kāi)話(huà)說(shuō)起一個(gè)策論來(lái)。

    雖說(shuō)剛才六郎與他們倆個(gè)拌嘴的時(shí)候王珍沒(méi)看到，可過(guò)后還是有風(fēng)聲吹到王珍耳中。

    六郎這個(gè)親弟弟，又倔強又固執，王珍是打也不是、罵也不是。又怕現在罵他，引得他鬧情緒，耽擱了接下來(lái)的院試，王珍便只當不知道此事，心里已經(jīng)決定，等到回家一定要祖父好生教訓這小子，……

    經(jīng)過(guò)四日路程，一行人抵達武昌府。

    王家在這里有別院，眾童生倒是不用投宿客棧，得以安靜備考。

    院試的考試過(guò)程，與縣試、府試一樣，大家都過(guò)經(jīng)過(guò)前兩個(gè)考試的，倒是沒(méi)什么可緊張的。

    就是道癡在下場(chǎng)之前，也有些看開(kāi)，若是這次院試要是不過(guò)。等到世子進(jìn)京，自己不能以貢生身份入監，那就以監生的身份，活人總不能被尿憋死。

    或許沒(méi)了患得患失之心，道癡發(fā)揮的到是比往常還要好幾分。

    等到回到王家別院，默寫(xiě)出時(shí)文、詩(shī)賦等給三郎看了，三郎眼睛發(fā)亮，道：“時(shí)文言之有物、有典有據，算得上好文了。詩(shī)賦雖不華麗，可寓意頗佳，也不錯。即便無(wú)緣案首，二郎的成績(jì)也當是中上?！?/br>
    過(guò)后王珍也問(wèn)了一遭，給出的〖答〗案大同小異。

    道癡心中松了一口氣，榜上有名，總比名落孫山的要好。

    須臾幾日過(guò)去，到了放榜的時(shí)候，道癡果然榜上有名，位列十九名。從這一刻起，他就不是白身，可以見(jiàn)官不跪。

    并且有資格入縣學(xué)、府學(xué)讀書(shū)，名字也在當地學(xué)政名冊上。

    王家子弟七人下場(chǎng)，過(guò)了四人，除了道癡、三郎與六郎之外，過(guò)了院試的還有五房長(cháng)孫。

    六郎名列第七，比道癡名次還靠前些。道癡并不意外，王琪早念叨多遭，六郎的功課在宗學(xué)里位列前茅。只有三郎回鄉后，才被三郎壓了一頭。

    五房長(cháng)孫名次在四十三，加上他年紀已經(jīng)是弱冠之年，這個(gè)成績(jì)只能說(shuō)不好不壞。

    最讓眾人震驚的，是三郎的成績(jì)。有實(shí)力沖擊案首的三郎，名次比五房大郎還靠后，在六十八名，中等偏下的名次。

    六郎驚的，連嘲諷的話(huà)都說(shuō)不出口，不時(shí)地打量三郎，生怕他有什么想不開(kāi)。

    三郎這次答卷，只策論是自己尋常水準，時(shí)文與詩(shī)賦都參考了道癡數月前的舊作。等到撂下筆時(shí)，他就不由自嘲，早先還說(shuō)三郎不該模仿旁人的文章，如今自己還不是如此。

    為了這個(gè)，即便曉得自己榜上有名，他也提不起什么興致。落到旁人眼中，就成了他因考的不好沒(méi)心情。

    聽(tīng)到這名次，道癡真的有些驚心，等到只剩下兄弟兩人時(shí)，忍不住道：“三哥也是，即便是收著(zhù)點(diǎn)，也不用如此。中等偏下，稍有不當，就在孫山后了?！?/br>
    三郎笑道：“要是院試初次不第，旁人看來(lái)，不更像是傷仲永么？”

    道癡搖頭道：“不至于此?！?/br>
    三郎笑了笑道：“總要適應的?！?/br>
    回程時(shí)，氣氛就有些壓抑。三郎名次雖不好，畢竟還在榜單上，落榜那三人，心情更郁悶。

    王珍擔心六郎不懂事，還專(zhuān)程告誡一番，引得六郎幾乎翻臉。六郎看到三郎時(shí)，越發(fā)冷著(zhù)臉，倒是沒(méi)說(shuō)刻薄的話(huà)，可是眼中都是不忿。

    進(jìn)城之前，王六郎終于忍不住，上了三郎與道癡的馬車(chē)，氣沖沖地對三郎道：“又不是落榜了，耷拉著(zhù)臉給誰(shuí)看？一個(gè)小小院試，你就如此，那還怎么去應鄉試、會(huì )試？有種你長(cháng)點(diǎn)志氣，鄉試時(shí)一鳴驚人好了！”

    噼里啪啦地說(shuō)完，他便哼了一聲，挑了簾子下了馬車(chē)。

    道癡與三郎面面相覷。

    三郎的臉上慢慢浮出笑意，道：“二郎，六堂兄這是安慰我么道癡跟著(zhù)笑道：“嗯，是安慰吧，怕三哥一蹶不振失了對手?！?/br>
    馬車(chē)外，王六郎重重地打了個(gè)噴嚏，揉了鼻子自言自語(yǔ)道：“誰(shuí)在念叨我，不會(huì )是七胖子吧，看我回去怎么修理他……”！。