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    因王三郎著(zhù)急回家，小兄弟幾個(gè)從銀樓出來(lái)，便沒(méi)有在街市繼續逗留。將道癡送回外九房后，王三郎便與王琪匆忙離去。

    午后的院子里，一片寂靜。

    道癡沒(méi)有去上房，直接去了西廂門(mén)口。順娘坐在繡架前正繡花，臘梅坐在旁邊的小杌子上分線(xiàn)，主仆兩個(gè)正用心，沒(méi)有留意外頭。

    “jiejie?！钡腊V站在門(mén)口，喚了一聲。

    順娘與臘梅主仆二人，這才看見(jiàn)道癡。臘梅連忙起身，順娘看道癡額上汗津津的，吩咐臘梅道：“倒碗綠豆湯來(lái)?！?/br>
    臘梅應聲出去，順娘招呼著(zhù)道癡進(jìn)屋坐了，投了塊濕毛巾遞給他。道癡在臉上抹了一把，去了不少燥熱。

    順娘看到道癡擱在一邊的錦盒，笑問(wèn)道：“長(cháng)命鎖買(mǎi)來(lái)了？”

    道癡點(diǎn)點(diǎn)頭，打開(kāi)錦盒，取了長(cháng)命鎖，遞給?　順娘。順娘小心接過(guò)，手指輕撫過(guò)上面的各色寶石，贊嘆道：“真好看，我還是有一遭見(jiàn)嵌寶的長(cháng)命鎖?！?/br>
    道癡從荷包里摸出個(gè)小紗袋來(lái)，從里面取出那對金丁香耳墜，遞過(guò)去道：“這是送給jiejie的?！?/br>
    順娘聞言，抬起頭來(lái)，視線(xiàn)正落到這耳墜上，半響方反應過(guò)來(lái)，忙搖頭道：“我哪里用得戴這個(gè)？二郎快收回去?！?/br>
    道癡皺眉道：“反正銀樓也不會(huì )給退，jiejie戴不戴，這都是jiejie的?！闭f(shuō)罷，直接將耳墜塞到順娘手中。

    實(shí)際上，這委實(shí)上不上什么好東西，分量也就一錢(qián)多金子，小小的丁香花比大米粒大不了多少?？墒琼樐锷斐鍪?，小心翼翼地捧著(zhù)，如同稀世珍寶似的，看的有些移不開(kāi)眼。

    看了好一會(huì )兒，她還是搖搖頭道：“要是銀樓那邊不給退，就給祖母戴，祖母原來(lái)也有金耳環(huán)，大哥下場(chǎng)前家里銀子不夠，祖母就當了死當?！币蛱岬绞湃バ珠L(cháng)，她的情緒有些低沉。對那金耳墜，盡管有喜愛(ài)，卻沒(méi)有貪欲。

    真是一個(gè)好姑娘。

    道癡伸出胳膊，撫了撫順娘的頭頂。

    順娘驚訝地抬起頭，哭笑不得地看著(zhù)道癡，反手也撫了撫他的頭頂道：“人小鬼大，我才是jiejie呢?！?/br>
    道癡將小紗袋里的耳環(huán)倒出來(lái)，遞給順娘道：“祖母的禮物在這里。jiejie的還是自己個(gè)兒留著(zhù)吧，哪里有老人家戴丁香墜子的?！?/br>
    其實(shí)，這個(gè)時(shí)代女人戴什么首飾，道癡哪里曉得，不過(guò)是聽(tīng)小伙計介紹的時(shí)候說(shuō)了一嘴，才這樣說(shuō)。

    順娘聽(tīng)了，猶豫道：“那能不能用這個(gè)給祖母再換對耳環(huán)？”

    道癡道：“祖母只有一對耳朵，有了這個(gè)，還要耳環(huán)作甚？jiejie就不要再羅嗦。這才是開(kāi)始，等我大些，給jiejie買(mǎi)一匣子首飾，讓jiejie每天數著(zhù)玩?！?/br>
    順娘掩袖而笑道：“就說(shuō)孩子話(huà)，首飾又不能當飯吃，哪里還用老買(mǎi)？”說(shuō)到這里，看了上房一眼，壓低音量道：“有一有二，不可有三、有四，你小孩子家家的，不跟長(cháng)輩請示，怎么就敢隨便花錢(qián)？這次我尋思祖母會(huì )饒過(guò)你；有了下回，小心家法侍候！”

    道癡亦小聲問(wèn)道：“jiejie，咱們家家法是什么？”

    順娘笑道：“罰抄《孝經(jīng)》百遍?！?/br>
    道癡聞言，松了一口氣，《孝經(jīng)》三千多字，一百遍也就是三十萬(wàn)字，即便毛筆字慢些，兩、三日的功夫也就得了。

    這時(shí)，便聽(tīng)順娘慢悠悠地加了一句話(huà)：“抄完前，不得吃飯……”

    姊弟說(shuō)話(huà)間，臘梅已經(jīng)端了綠豆湯來(lái)。這是早上熬好的，沉在井里，入口清涼，十分解暑消熱。

    這會(huì )兒功夫，就聽(tīng)到上房有動(dòng)靜，王寧氏睡完午覺(jué)，挑了門(mén)簾出來(lái)。

    道癡撂下湯碗，拿起錦盒出了西廂：“祖母，孫兒回來(lái)了……”

    眼前這是個(gè)睿智的老太太，道癡就十二房之事，有些話(huà)想對老人家說(shuō)。

    王寧氏抬頭看看天色，詫異道：“恁快？沒(méi)去尋七郎？”

    “出去就在門(mén)口碰到了，他帶著(zhù)三郎過(guò)來(lái)尋孫兒?！钡腊V回道。

    祖孫兩個(gè)回轉到上房，王寧氏先看了長(cháng)命鎖，點(diǎn)頭道：“算得上精致，這份禮物不跌你這當哥哥的份?！?/br>
    道癡正想說(shuō)三房算計十二房之事，順娘挑了簾子進(jìn)來(lái)，她來(lái)給王寧氏送綠豆湯。

    道癡想了想，沒(méi)有避順娘，對王寧氏說(shuō)了十二房的流言背后或許是三房算計之事。

    王寧氏的臉沉了下來(lái)，順娘聽(tīng)著(zhù)里面有什么妻妻妾妾之類(lèi)的話(huà)，紅著(zhù)臉起身想要避出去，王寧氏擺擺手道：“你也大了，沒(méi)有什么聽(tīng)不得的?！?/br>
    “怪不得這風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)來(lái)的邪乎，我只當楊氏是得罪了哪個(gè)妯娌，沒(méi)想到還有這個(gè)緣故?！蓖鯇幨蠂@氣道：“不管是為了什么，污人名聲，壞人姻緣，太過(guò)下作。老天有眼，三房這么鬧騰，終得不了好?！?/br>
    順娘即便性子柔順，也不禁皺眉，小聲道：“心腸真是壞透了，長(cháng)輩們恩怨且不說(shuō)，容娘meimei何其無(wú)辜，好好的女孩兒，白白叫人說(shuō)嘴?！?/br>
    王寧氏尋思了一會(huì )兒，對道癡道：“即便有人居心叵測，可事情畢竟因你過(guò)繼而起。想要從根子上去了流言，還得如此如此……”

    道癡一一點(diǎn)頭應了，望向老太太的目光越發(fā)敬重。

    祖孫之間，氣氛正好，順娘在旁眨了眨眼，掏出小紗袋，道：“祖母，二郎買(mǎi)了禮物給祖母與孫女呢……”

    次日，道癡換上潞綢直綴，頭上發(fā)了福巾，一副小公子裝扮。王寧氏也早早地翻出一件半新不舊的串綢窄袖褙子，用熨斗熨服帖了換上，耳朵上帶了那對金耳環(huán)，頭上包著(zhù)實(shí)紗額帕，平添幾分雍容，絲毫不顯寒酸。

    王琪坐著(zhù)馬車(chē)來(lái)接人，見(jiàn)到王寧氏的時(shí)候，嘴里跟抹了蜜似的，好一頓奉承：“哎呀，叔祖母這一拾掇，可是真顯年輕。不知道的，還以為您是孫兒伯娘呢?！?/br>
    王寧氏笑道：“又淘氣！跟誰(shuí)學(xué)的油嘴兒，不可渾說(shuō)?！?/br>
    王琪“嘿嘿”笑著(zhù)，同道癡一起，扶著(zhù)王寧氏上了馬車(chē)。

    外九房到宗房不算遠，可到十二房，馬車(chē)還正經(jīng)要走一陣子。

    一路上，王琪就沒(méi)住口，將道癡贊了又贊，夸得道癡都覺(jué)得臉上火辣辣的。說(shuō)的不過(guò)是他在府學(xué)如何勤學(xué)，如何自律，如此苦讀之類(lèi)的話(huà)。

    王寧氏臉上開(kāi)始時(shí)笑著(zhù)聽(tīng)著(zhù)，越聽(tīng)臉色越僵，看著(zhù)道癡道：“心靜則平，平則智，智則不亂，不亂則不衰。這是你自己個(gè)兒說(shuō)的話(huà)，你忘了？”

    道癡見(jiàn)王寧氏著(zhù)惱，忙道：“孫兒沒(méi)忘?！?/br>
    王寧氏正色道：“那你作甚如此急功近利？你才多大點(diǎn)兒年紀，就是你父親、你大哥當年像你這么大年紀時(shí)，也沒(méi)有像你這樣急迫。你才十一歲，踏實(shí)學(xué)習幾年，有什么來(lái)不及的？”

    道癡當然不能說(shuō)皇帝沒(méi)幾年活頭，世子三、兩年之內便會(huì )進(jìn)京做皇帝，要是自己起步太晚，那還真的來(lái)不及。

    在王琪跟前說(shuō)的為了外九房生計苦讀的說(shuō)辭，在老太太跟前是不能說(shuō)的。道癡只得滿(mǎn)臉誠摯道：“祖母，孫兒曉得量力而行的道理，孫兒只是想要下場(chǎng)試試……孫兒雖沒(méi)有神童之名，可也想要下場(chǎng)試試……”

    他沒(méi)有半點(diǎn)孩氣，一本正經(jīng)地說(shuō)了兩次“想要下場(chǎng)試試”。

    王寧氏心里嘆息一聲，對于這個(gè)嗣孫平素言行小大人似的，老人家以為是因兩次被遺棄孩子心里受傷的緣故。

    這般迫切地想要下場(chǎng)應試，是不是也是想要出成績(jì)給那邊看？

    這樣想著(zhù)，王寧氏倒舍不得攔他，嘆了口氣道：“不管怎樣，身子骨都是最重要。我老了，實(shí)再受不了什么，你jiejie將來(lái)也要等著(zhù)你照看?！?/br>
    道癡認證道：“祖母放心，孫兒一定好好的……”

    王琪在旁，不停抹汗。他稱(chēng)贊道癡，不過(guò)是為了哄老太太開(kāi)心，沒(méi)想到反而讓老人家擔心，不免后悔自己嘴快。

    這會(huì )兒見(jiàn)祖孫兩個(gè)說(shuō)得了，他的心才踏實(shí)些，嘴巴卻似打了封條似的，再也不敢胡咧咧。

    *

    十二房，正院。

    王楊氏早已穿戴起來(lái)，臉上涂了淡淡的粉，將憔悴掩下。她眼睛亮亮的，坐在梳妝臺前，拿起珠冠戴上，手上又加了兩對金鐲子，加上一身的綾羅綢緞，即便沒(méi)有穿誥命襦裙，這周身的氣派，也不是尋常婦人能及。

    十二房外，車(chē)馬陸續而至，客人們到了……