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    燕伯與驚蟄帶回來(lái)的消息不錯，佃著(zhù)那三十畝中田的，是王家的老佃戶(hù)，是戶(hù)本分老實(shí)的人家，對于換東家之事，也聽(tīng)十二房的莊頭說(shuō)了緣故。

    只是一直沒(méi)有新東家的傳召，他們亦不好找上門(mén)來(lái)。燕伯已經(jīng)同他們交代清楚，依舊是每畝一石稻的地租，每年十月初一前交齊租糧。

    對于這個(gè)結果，道癡很滿(mǎn)意。

    不說(shuō)旁的，單這三十畝加上外九房名下那十二畝的租糧，就是四十三石，磨成大米也有三十石，不僅主仆上下七口的口糧夠了，還能有些余銀。順娘這邊，也無(wú)需用女紅來(lái)貼補家計。

    順娘的親事，早就道癡過(guò)繼之前，就相看的差不多，是后街田家二小子，只等順娘及笄后就下定。

    田家祖上是王家的姻親，幾! 代人都依附王家謀生，也攢下十幾畝地?？墒沁@一代家中五個(gè)兒子，說(shuō)親是筆大開(kāi)銷(xiāo)。除了長(cháng)子娶了媳婦外，下邊四個(gè)都沒(méi)有說(shuō)上人家。

    自聽(tīng)說(shuō)外九房有召婿的風(fēng)聲，田家就托人來(lái)說(shuō)和，想將次子贅過(guò)來(lái)，不僅能省一分取媳婦的開(kāi)銷(xiāo)，還能多少得一分銀子。王寧氏見(jiàn)田家二小子雖只識幾個(gè)字，可勝在老實(shí)勤快，是個(gè)不錯的小伙子，心里便肯了。

    道癡到外九房，曾見(jiàn)過(guò)田二郎一遭，印象還不算壞。那是個(gè)略帶靦腆的人，如今在宗房名下的鋪子里做學(xué)徒。

    道癡心中也曾疑惑，像外九房這樣書(shū)香門(mén)第人家，為何不召個(gè)讀書(shū)人為婿。

    王寧氏說(shuō)的明白：“這世上女子可‘望子成龍’、‘望孫成龍’，也不乏‘望夫成龍’的，可這世上夫貴妻榮的有幾個(gè)？糟糠豈是那么好做的？尋常人家的男子顯達，糟糠或許還能留著(zhù)做個(gè)擺設；贅婿身份的人顯達，糟糠能不能保全性命，都要看老天是否開(kāi)眼?！?/br>
    這才是世事洞明皆學(xué)問(wèn)。

    道癡想想，確實(shí)是這個(gè)道理。他雖早有志向，要做人上人，可并沒(méi)有左右順娘親事的想法。

    一是相信老太太的眼光，二是順娘的性子過(guò)于柔順，召贅上門(mén)，上面有老太太，下邊有自己這個(gè)兄弟，總會(huì )讓她過(guò)得舒心自在。要不然嫁出門(mén)去，不管是高門(mén)大戶(hù)，還是小門(mén)小戶(hù)，喜樂(lè )都要看他人。

    想著(zhù)自己到外九房不過(guò)旬月，順娘就給自己縫了幾身衣裳，她自己卻依舊是兩身洗得發(fā)白的舊裙，道癡便覺(jué)得自己這個(gè)做弟弟的有太多不足。

    正好下午得閑，道癡便打算上街去轉轉，一是為順娘添置些衣服料子，二是為小五郎買(mǎi)長(cháng)命鎖。

    王寧氏會(huì )中午給他看了明日的禮，除了幾塊細布外，還預備了一對銀手鐲，并沒(méi)有周歲禮中常見(jiàn)的長(cháng)命鎖。

    王寧氏只說(shuō)道癡是五郎的哥哥，當單獨預備份禮，便塞給他銀錢(qián)，讓他親自去置辦長(cháng)命鎖。

    老人家雖面上沒(méi)顯露什么，可道癡曉得她是避諱。畢竟她的丈夫、兒孫都是短壽，她哪里好送人長(cháng)命鎖。

    道癡將銀子又塞回王寧氏手中，給老太太看了他的荷包。

    他入王府時(shí)，王老太太塞了一包碎銀給他，除了開(kāi)始勞煩黃錦淘換蠟燭時(shí)用了兩塊之外，就是后來(lái)得米茶時(shí)花了一些，剩下大多半。

    道癡雖看著(zhù)小大人似的，可王寧氏想著(zhù)他打小養在山里，對于城里還比較陌生，便又囑咐他去尋王琪同去。

    道癡應了，心里也想要尋王琪打聽(tīng)打聽(tīng)三郎退出宗學(xué)之事，沒(méi)想到剛出大門(mén)口，便見(jiàn)到宗房的馬車(chē)。

    馬車(chē)上不只王琪一個(gè)，王琪與三郎聯(lián)袂而至。

    兩人都不算外人，道癡也沒(méi)有請二人下車(chē)吃茶之類(lèi)的，直接上了馬車(chē)，說(shuō)了去銀樓之事。

    聽(tīng)他說(shuō)是要買(mǎi)長(cháng)命鎖，并且明日會(huì )去十二房赴宴，王琪“哈哈”笑道：“太好了，正好哥哥明日也去。二郎回去后跟叔祖母說(shuō)，無(wú)需從外頭雇車(chē)，明早我過(guò)去接叔祖母與二郎?！?/br>
    王三郎眼睛亮晶晶的，臉上有些不好意思，輕聲道：“我今日過(guò)來(lái)，本是怕二郎不耐煩應酬，想要勸二郎明日過(guò)去。帖子是我做主下的?！?/br>
    道癡笑笑道：“我即便憊懶些，可十二房同外九房的距離又不算遠，哪里就去不了？”

    王三郎遲疑道：“那叔祖母那邊……會(huì )不會(huì )不高興，讓二郎為難了么？”

    他本是赤誠的性子，七情上臉，原本清俊的臉上，有羞愧、有愁?lèi)?、有憂(yōu)慮，復雜莫辨。那個(gè)如同白紙一般純凈的少年，開(kāi)始長(cháng)大了。

    道癡搖搖頭道：“祖母不會(huì )的，我還沒(méi)拿主意時(shí)，祖母便勸我去了，而且祖母明日也會(huì )過(guò)去?！?/br>
    王三郎驚喜道：“真的？”

    道癡笑著(zhù)點(diǎn)點(diǎn)頭，王琪拍了王三郎腦門(mén)一下，道：“我就說(shuō)叔祖母最是通情達理，哪里會(huì )信外頭那些亂七八糟的話(huà)，更不要說(shuō)什么遷怒不遷怒到你頭上?！?/br>
    王三郎臉色通紅，臉色訕訕。

    道癡聽(tīng)著(zhù)這其中像是有故事的，問(wèn)道：“怎么話(huà)說(shuō)？”

    王琪翻了個(gè)白眼道：“還不是為族里那些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，將你說(shuō)成小可憐，將洪大嬸說(shuō)成是惡人，三郎怕叔祖母相信那些話(huà)，不讓他進(jìn)門(mén)，才拖了我一道過(guò)來(lái)?！?/br>
    王三郎滿(mǎn)臉羞慚，從座位起身，對著(zhù)道癡做了長(cháng)揖道：“二郎，是我以小人之心度君子之腹了?！?/br>
    車(chē)廂里本就逼仄，馬車(chē)又在行進(jìn)中，王三郎一個(gè)不穩，差點(diǎn)摔出車(chē)廂外。

    王琪忙拉了他一把，將他按回座位上，做了個(gè)抹汗的姿勢道：“嚇死哥哥。要是你真跌出去，傳到外頭，說(shuō)不定就要說(shuō)你們兄弟鬩墻，在馬車(chē)上大戰三百回合?！?/br>
    他本是一句話(huà)，可王三郎這陣子見(jiàn)識了流言蜚語(yǔ)的威力，不由心里戚戚然。

    道癡見(jiàn)狀，怕他被外事所擾，分了心思，影響明年的童子試，便正色道：“三哥，不遭人嫉是庸才……伯娘與容娘jiejie之所以被眾人詆毀，沒(méi)有旁的緣故，不過(guò)是遭人嫉妒而已。伯娘不僅娘家顯貴，又夫貴妻榮得了赦封，族中婦人能與之比肩的，屈指可數；容娘jiejie不僅出身好，人品相貌又出眾，同輩的姊妹中也是翹楚。她們太過(guò)于嫉妒，才借題發(fā)揮，生出這些事端。不過(guò)是些無(wú)知婦人的村話(huà)，三哥要是記在心上，分了讀書(shū)的心思，才合了她們的意?！?/br>
    王三郎低頭道：“我也是太太教養大的，為什么她們只詆毀jiejie，不來(lái)說(shuō)我？”

    道癡嗤笑道：“人性貪婪，落井下石的時(shí)候，還不忘了為以后占便宜再留一線(xiàn)。她們攪風(fēng)攪雨，不過(guò)是嫉妒的狠了，巴不得看笑話(huà)。三哥卻是少有才名，誰(shuí)能保證不是王家的另一個(gè)探花老爺。若是將污水潑到三哥身上，引得三哥與族人決裂，等到三哥騰達時(shí)，她們還怎么上門(mén)來(lái)占便宜？”

    王三郎臉色青白，已經(jīng)是怒到極點(diǎn)，咬牙道：“她們憑什么認為，欺負了太太與jiejie，我還能任由她們攀附？”

    道癡道：“書(shū)上不是寫(xiě)了么？君子可欺之以方?！闭f(shuō)到這里，他沉默了一下：“無(wú)風(fēng)不起浪，不是說(shuō)被詆毀的人就一定有過(guò)失，而是說(shuō)那些隱在暗處之人，說(shuō)不定另有用心。要不然個(gè)人過(guò)個(gè)人的日子，總沒(méi)有平白無(wú)故盯著(zhù)旁人的道理?！?/br>
    他也是才想起其中不對之處，十二房既是族中除了宗房最有權勢的一房，那些本當巴結依附十二房的族人，有什么底氣與十二房仗腰子？欺負了十二房的女眷，還能厚著(zhù)面子來(lái)占便宜，這也不是常人能做到的。

    王三郎還在憤憤難平，王琪卻詫異地看了道癡一眼，道：“真沒(méi)想到，哥哥千方百計才打聽(tīng)到的消息，你不過(guò)因幾句閑話(huà)便猜著(zhù)?！?/br>
    聽(tīng)他這么說(shuō)，王三郎與道癡齊齊望過(guò)去。

    王琪摸了摸鼻子道：“不過(guò)是有些風(fēng)聲，并沒(méi)有準信。我就這么一說(shuō)，你們兄弟就這么一聽(tīng)，心里有數就行。說(shuō)過(guò)之后，我可是不認的?！?/br>
    王三郎已經(jīng)是急不可耐：“七哥……”

    王琪見(jiàn)他急了，不好再拖，忙道：“是三房那邊……聽(tīng)說(shuō)漢大叔有個(gè)姨妹，長(cháng)得天仙似的，正在說(shuō)人家……”

    三房房主王青漢，不僅自家經(jīng)商豪富，娶的妻子也是漢陽(yáng)巨賈家的千金。聽(tīng)說(shuō)那一位的嫁妝，就不止萬(wàn)金。

    王三郎到底不是無(wú)知稚子，忍著(zhù)怒氣道：“就為了這個(gè)緣故，他們就詆毀太太與jiejie？”

    王琪道：“聽(tīng)堂姐說(shuō)，漢大叔那位姨妹，好像不大喜歡容娘jiejie?！?/br>
    王三郎原本還以為是因自己家務(wù)處置不當的緣故，才使得母親與jiejie受了無(wú)妄之災，即便心中對祖母與父親多有埋怨，可也信了父親那句寧事息人的話(huà)，等著(zhù)流言自己散去。

    從沒(méi)想過(guò)，這其中會(huì )有其他的厲害糾紛，有人這般心思詭異地算計自己的家人。

    見(jiàn)他怒不可赦，王琪怕他要去三房問(wèn)罪，忙一把按住道：“好三郎，這也是哥哥的一點(diǎn)猜測，沒(méi)憑沒(méi)據，哪里做的了準？再說(shuō)真要鬧出來(lái)，將洪大叔與漢大叔那個(gè)姨妹說(shuō)到一處，那姨娘不納也得納。你可得消停得?！?/br>
    王三郎長(cháng)吐了一口氣，神情稍緩，強笑道：“七哥放心，我既見(jiàn)識了人言可畏，哪里還會(huì )行如此魯莽之事。這本不是我當出面的事，只是為人子女，我總不能就這樣任由人欺負了太太……”