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    王老太爺回到城里時(shí)，已經(jīng)是將晚飯時(shí)候。大熱的天，出城一趟，老爺子也覺(jué)得乏，吩咐人捶腰捶腿。不過(guò)想著(zhù)老和尚吩咐的事情急，總不好明日直接去外九房接人，總要先知會(huì )一聲，他便吩咐王珍去外九房接王寧氏過(guò)來(lái)。

    王家族人雖多，可能為王家賺一個(gè)貞潔牌坊的，卻沒(méi)有幾個(gè)。王家在安陸開(kāi)枝散葉百五十年，貞潔牌坊雖有四座，為安陸士紳人家之首，可王家的貞婦、烈婦現下在世的也只有王寧氏一眼。因這個(gè)緣故，即便外九房是旁支，子孫凋零，可也無(wú)人敢欺上門(mén)。

    王珍雖曉得接王寧氏的事情，多半同祖父今日西山寺之行相干系，可也想不到承繼上去。

    帶著(zhù)幾分納罕，王珍帶了兩個(gè)管事，套了馬車(chē)去外九房接人。

    王家族人多聚居在城北，宗房大宅與** 祠堂在正北，西北是內房所在，東北則是外房與姻親聚族而居。

    與西北一水三進(jìn)、四進(jìn)的大宅不同，位于州城東北角這三條巷弄的這些宅院則要小的多，多是雜院與一進(jìn)院，二進(jìn)院都鮮少。

    外九房的院子，就在東巷倒數第二家，是一破二的院子。

    所謂一破二，就是在一進(jìn)院的地方，隔出來(lái)小兩進(jìn)來(lái)。前院南房，中間修了垂花門(mén)，里院是三合房，只有正房，東西廂，南邊是墻。

    只有書(shū)香人家，講究?jì)韧夥置?，才?huì )這樣修院子。畢竟十丈進(jìn)深的院子，除去南北房、左右廂，中間的空地本就不多，這樣一隔二，布局便更局促。

    開(kāi)門(mén)的是個(gè)老仆，聽(tīng)說(shuō)是宗房大少爺來(lái)了，仔細看了王珍幾眼，方口稱(chēng)“怠慢”，轉身通稟去了。

    少一時(shí)，老仆再次開(kāi)門(mén)，甚至恭敬地將王珍迎進(jìn)去，卻沒(méi)有往二門(mén)引，而是直接引到倒座廳房看茶。

    王珍是來(lái)過(guò)外九房的，一次是十年前王寧氏得朝廷旌表時(shí)，一次是前年王大郎病故。

    對于這兩間小小的九尺開(kāi)間、丈半進(jìn)深的小廳，王珍并不算陌生。四下打量一圈，還是那幾把舊椅舊幾，墻上的字畫(huà)越發(fā)黃的厲害，墻壁與窗欞都烏突突的，破舊的厲害。

    不過(guò)椅上幾案擦拭的干干凈凈，已經(jīng)褪色的窗紗也不帶半點(diǎn)浮塵，可見(jiàn)主人家是愛(ài)潔的。

    等了約半盞茶的功夫，門(mén)外響起腳步聲。

    王珍站起身來(lái)，就見(jiàn)王寧氏帶著(zhù)一個(gè)老嬤嬤走了進(jìn)來(lái)。

    “孫兒見(jiàn)過(guò)叔祖母?！蓖跽涔韴潭Y道。

    王寧氏六十來(lái)歲，花白頭發(fā)，身上穿著(zhù)青色細布滾邊褙子，看著(zhù)還算硬朗。

    她點(diǎn)頭回禮，抬起胳膊虛扶一把，而后與王珍兩個(gè)重新主賓落座。

    眼見(jiàn)外頭天色漸暗，王珍便也不耽擱功夫，直接稟明來(lái)意，道：“侄孫冒昧打擾，是因家祖父吩咐，有事情尋叔祖母商議，打發(fā)了侄孫跟車(chē)來(lái)接叔祖母?！?/br>
    聽(tīng)說(shuō)是族長(cháng)有事尋自己商量，并且已經(jīng)派了車(chē)過(guò)來(lái)，王寧氏略作沉思，吩咐那老嬤嬤道：“你留在家里陪大姐兒，我隨大郎過(guò)來(lái)?！?/br>
    那老嬤嬤應了，卻沒(méi)有立時(shí)就走，而是扶著(zhù)王寧氏出來(lái)，上了馬車(chē)，才轉回回去。

    馬車(chē)上的王寧氏，并不如表現出來(lái)的那么平靜。族長(cháng)請她過(guò)去說(shuō)話(huà)，又是這樣匆忙立等，實(shí)在是過(guò)于急促。

    外九房已經(jīng)斷嗣，唯一能稱(chēng)得上大事的就是嗣子之議?？赏饩欧咳考耶a(chǎn)不過(guò)是一處舊宅，十幾畝地。因孫女要召贅，即便族里指了嗣子過(guò)來(lái)，也要同孫女與孫女婿平分家產(chǎn)。如此一來(lái)，嗣子能分到手的家產(chǎn)更是少了一半，要得給自己養老送終。

    除了族里那些家無(wú)恒產(chǎn)的破落戶(hù)，誰(shuí)會(huì )看上外九房？可外九房又怎么能讓那些游手好閑的浪蕩子承繼香火？幾輩子的清白，可不能毀在她手中，她才咬牙不松口。倒是無(wú)人敢強迫她，使得承嗣的事情便拖延下來(lái)。

    眼看孫女就要及笄，是不是有人等不及，到宗房走動(dòng)？

    想到這里，王寧氏又搖搖頭。

    那幾家破落戶(hù)要是真有那么大的臉面，說(shuō)動(dòng)宗房為他們出頭，也不會(huì )像現下這個(gè)境地，更不會(huì )盯著(zhù)外九房這點(diǎn)家資。

    想了一路，王寧氏還是猜不到緣由，便撂下不想。

    馬車(chē)行了將近兩刻鐘，宗房大宅到了。

    大門(mén)是常年不開(kāi)的，馬車(chē)直接從側門(mén)進(jìn)去，到二門(mén)外停下。

    王珍之母王鄭氏得了消息，帶著(zhù)媳婦、丫鬟們出迎，將王寧氏引進(jìn)堂屋。瞧著(zhù)這架勢，并不相識對待族中旁支家境窘迫的親族長(cháng)輩，倒像是對貴客一般。這般待遇，并不是王老太爺吩咐，而是因王寧氏的節婦身份。

    等王寧氏進(jìn)了堂屋，王千之妻王張氏出來(lái)見(jiàn)客，她敬佩王寧氏的品性，并不擺誥命太夫人的架子，只做老妯娌般，閑話(huà)家常，語(yǔ)氣甚是平和。

    待估摸過(guò)了半盞茶的功夫，寒暄語(yǔ)畢，王老太爺方過(guò)來(lái)，擺擺手將兒媳孫媳都打發(fā)下去，只留下老妻在座，而后方同王寧氏說(shuō)起老和尚請她明日去西山寺之事，并且囑咐道：“西山寺的主持大師父，是宗族長(cháng)輩，比你我輩分還長(cháng)一輩，弟妹過(guò)去，可以恭敬些?！?/br>
    王寧氏雖聽(tīng)過(guò)西山寺之名，可只有耳聞，不曾目睹，現下只覺(jué)得莫名其妙，猶豫一下，問(wèn)道：“大伯，我實(shí)想不出，外九房除了嗣子未定，還能有什么事惹人著(zhù)眼。不知大師父叫我過(guò)去，是否也是為了此事？”

    王老太爺點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“正是。只是弟妹現下也無(wú)需多問(wèn)，詳細的我也不方便與比說(shuō)之，反正明日弟妹便知曉了，總之是好事便是?！?/br>
    外頭天色已經(jīng)全黑了，堂上也早已掌燈，王老太爺既沒(méi)有詳說(shuō)的意思，王寧氏曉得再坐下去也是無(wú)意，便托詞放心不下家中，不待王老太爺夫婦點(diǎn)湯，便先起身告辭。

    王老太爺與之約好次日出城的時(shí)間，吩咐王珍將王寧氏送回去了……

    王張氏晚飯時(shí)聽(tīng)丈夫說(shuō)了一嘴，曉得西山那邊請王寧氏過(guò)去，是過(guò)了過(guò)繼道癡之事，不禁唏噓道：“崔氏外圓內方，性子太執拗了些。好好的孫子，她倒是舍得攆出來(lái)。若是年歲小看不出好歹還罷，眼見(jiàn)是個(gè)不錯的。好生教導，即便比不得三郎出彩，可未必就差到哪去。這回倒是真便宜了寧氏，說(shuō)不得還有大福氣在后頭?！?/br>
    聽(tīng)老妻這番話(huà)，王老太爺不由詫異道：“你只前些天見(jiàn)了四郎一面，就能看出這么多來(lái)？什么時(shí)候這般會(huì )看人了？”

    王張氏抿嘴笑道：“我看不出來(lái)，不是還有老太爺么？若真是個(gè)尋常孩子，老太爺能這般照拂安排？既入了老太爺的眼，可見(jiàn)是個(gè)出色的?！?/br>
    王老太爺笑了笑，沒(méi)有說(shuō)出自己也想要道癡做孫子的話(huà)。他有些明白老和尚的顧慮，即便他是為了宗房才想要道癡這個(gè)孫子，可兒孫未必能體恤他的苦心，老妻也未必能心平氣和地接受外人做新孫子。

    即便他極力做主，勉強將道癡繼到宗房名下，這一大家人也未必能與之為善，別說(shuō)是家人，說(shuō)不定還要成仇人。

    像外九房這樣，人丁凋零殆盡，道癡進(jìn)門(mén)就是家主，再無(wú)掣肘，說(shuō)不定是更好些……

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    城外，西山寺。

    老和尚側身臥在榻上，沉沉睡去。道癡輕輕拉起薄被，給老和尚蓋上，方躡手躡腳地出了方丈室。

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    州城西北角，王宅，桐院。

    王三郎舒了一口氣，彎著(zhù)嘴角，躺在床上。

    父親晚飯后叫他去書(shū)房，吩咐他明日去西山寺看四郎。雖說(shuō)父親沒(méi)有說(shuō)將人接回來(lái)的話(huà)，可既是答應讓他出門(mén)去見(jiàn)四郎，顯然對四郎“不告而別”的怒氣也消的差不多。

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    外九房，正房西屋。

    王寧氏點(diǎn)了三支香，插在丈夫牌位前的香爐里，低聲自語(yǔ)道：“族中長(cháng)輩也好，宗房族長(cháng)也罷，若是嗣孫人選是好的還罷，若是品性有瑕，我是無(wú)論如何也不會(huì )應的……”