嘴里誦出《地藏經(jīng)》最后一句，道癡緩緩睜開(kāi)眼睛。

    尚未起身，他便察覺(jué)到身后異樣。隨著(zhù)誦經(jīng)聲止，靈棚里的寂靜立時(shí)被打破，各種請安聲。

    “是老太爺……”

    “小人見(jiàn)過(guò)老太爺……”

    “小人老太爺安……”

    “那是內十二房的大老爺……”

    諸多嘀嘀咕咕的聲音混在一處，即便眾人都壓著(zhù)音量，也顯得有些亂。

    道癡沒(méi)有立時(shí)回西廳，而是轉身面向眾人。

    王氏宗族在安陸繁衍百余年，子孫族人甚多，其中不乏壽高輩分高的?？杀恢T多莊頭、管事稱(chēng)為“老太爺”，不加房頭與排序的，只有一人，那就是王家族長(cháng)——王千王老太爺。

    “見(jiàn)過(guò)王老施主……”道癡對著(zhù)王老太爺做了個(gè)合十禮。

    “是道癡小師父啊，可是大師父吩咐你過(guò)來(lái)？”王老太爺神色溫煦、隱帶慈愛(ài)地問(wèn)道。

    要知道，王家可是安陸士[ 紳中的第一家，安陸州的土地，有三成都在王氏宗族名下。王家的子孫數以百十計，王老太爺這個(gè)族長(cháng)，又是王家當家人。

    這般溫煦、慈愛(ài)的對一個(gè)小和尚，真是使得旁觀(guān)者落了一地眼球。

    不過(guò)在西山腳下駐扎年頭久些的莊頭、管事，多是聽(tīng)過(guò)西山寺的不俗，詫異歸詫異，可也有傳言不虛的感覺(jué)。

    最驚詫的，是隨王老太爺過(guò)來(lái)的中年人。

    今日回鄉，去給族長(cháng)堂伯請安，莫名地得了吩咐，隨之來(lái)給放出去的王家舊仆吊祭。

    甚至堂伯還專(zhuān)程吩咐，讓他回家換了素服。

    王家子弟現下出仕的雖有十來(lái)人，可以不惑之齡做到從三品參政，中年人在族人的成就中，也算是靠前的。

    這故去老仆，他素未謀面、聞所未聞，族長(cháng)大伯為何吩咐自己跟來(lái)？

    仆役忠心主家，主家抬舉也是有的，也不值當這般鄭重。

    中年人只覺(jué)得怪異，滿(mǎn)心不解。

    道癡已經(jīng)應道：“正是大師父吩咐我過(guò)來(lái)誦經(jīng)?！?/br>
    王老太爺點(diǎn)點(diǎn)頭，對王福平道：“老朽要給老哥上柱香?！?/br>
    王福平聞言，不由大驚，忙道：“老太爺，這怎么使得？”

    即便王家早已是良民身份，可畢竟是王家舊仆，連姓氏都是王家所賜，這世上只要奴拜主的，哪里有主拜奴的道理？

    貴客臨門(mén)，識趣的鄉鄰早已悄悄離開(kāi)，留下的莊頭、管事們，此時(shí)則是面面相覷。

    堂堂一族之長(cháng)，不僅親臨吊祭，而且還口稱(chēng)“老哥”，還要親自上香，這個(gè)王老爹到底是什么來(lái)頭？

    不是說(shuō)只是王家舊仆么？

    因年頭久遠，大家也不過(guò)是人云亦云，還真沒(méi)人曉得王老爹早年在王家做什么差事。

    王老太爺盡管面露溫和，畢竟是久居人上，自有威儀，只一個(gè)眼神望去，王福平勸阻的話(huà)就打住，老實(shí)地燃了三炷香，雙手奉上。

    王老太爺接過(guò)，上前兩步，在靈柩前站定。

    王福平帶著(zhù)兄弟子侄們都在孝子孝孫的位上跪了。

    王老太爺對著(zhù)靈柩，嘴唇微動(dòng)，而后甚是鄭重地躬身執禮。

    王福平見(jiàn)狀，忙同兄弟帶了兒孫們叩首還禮。

    王老太爺上完香，而后轉身對那中年人道：“青洪，王老哥與你父有舊恩，當得起你稽首一拜?！?/br>
    那喚青洪的中年人，不是旁人，是王老太爺的堂侄，王家內十二房的當家人王青洪。他臉上的驚詫再也遮不住，心中立時(shí)激起驚濤駭浪。

    “稽首”可是九拜禮中最重跪拜禮，用來(lái)向對方表示崇高敬意。向來(lái)，多是臣面君、子對父時(shí)，才行此禮。

    盡管是滿(mǎn)心不解，可瞧著(zhù)王老太爺對逝者的敬重，足顯逝者不凡。

    堂伯的這番說(shuō)辭，王青洪心里已經(jīng)盡信。他也明白了，為何堂伯專(zhuān)門(mén)帶自己過(guò)來(lái)致祭。

    想到這里，他眼中驚詫不解如流水般退去，剩下的只有敬重與羞愧。

    既是對方與自己這一房有恩，自己當早思回報才是應當。偏生父親生前并未提及此事，他不僅不知這件事，甚至壓根不曉得還有王老爹這個(gè)人。

    他應聲上前，王福平遞香的手都在顫悠，很是不穩。

    王青洪頷首致意，并沒(méi)有直接接了香，而是屈膝跪地，左手覆右手，拱手于地，對著(zhù)靈柩恭聲道：“老伯，侄兒青洪給您見(jiàn)禮?！闭f(shuō)著(zhù)，頭緩緩至于地，行了個(gè)重禮。

    人群中，盡是吸氣聲。

    道癡站在一旁，見(jiàn)王老太爺如是安排，對王家這個(gè)老族長(cháng)不由得越發(fā)高看一眼。

    儒家禮教教化，最是重視身份等級。

    王老太爺恩義為重，不顧尊卑之別，如此厚待王老爹，這份心胸，值得敬佩。

    而這個(gè)老實(shí)聽(tīng)命執禮的王青洪，面似溫和，可身上不自然流出的威儀，甚至比王老太爺還重，可見(jiàn)是手握權柄之人。

    可對于長(cháng)輩看似“離譜”的吩咐，他卻毫不猶豫地執行；又因曉得逝者對他父親有恩，露出的感激愧疚半點(diǎn)不作偽。

    不管脾氣秉性如何，至少“純孝”這一條王青洪是做到了。

    見(jiàn)王青洪如此，王老太爺微微頷首，似有欣慰之意。

    王福平、王福安兄弟卻被驚的魂不守舍。王家內十二房的大老爺，即便他們兄弟今日初見(jiàn)，卻對其大名早就如雷貫耳。

    王青洪十三歲過(guò)童子試，十七歲中舉，十八歲金榜題名，進(jìn)士及第，名列一甲探花。

    若非中間因丁憂(yōu)回鄉守制，耽擱數年，說(shuō)不定已經(jīng)成為一方大員。饒是如此，成就也令人矚目，不惑之年，便已經(jīng)是從三品參政。

    在王氏出仕的族人中，他的品級僅次于在京里任刑部侍郎的宗房二老爺。

    王家族人每每提及十二房這位大老爺，也多帶了各種羨慕崇敬。

    就是安陸州外姓百姓，也都曉得王家當年曾出來(lái)個(gè)少年探花郎，娶的是京中官宦家小姐，在外頭做大官，前途不可限量。

    這樣傳說(shuō)中的人物，在王老爹靈柩前執了稽首之禮，王家兄弟不是驚喜，而是驚嚇。

    王老太爺似也看出王福平兄弟的拘謹，不愿喧賓奪主，影響治喪之事，被迎到廳中吃了兩口茶，便借口天色不早，帶著(zhù)王青洪告辭出來(lái)。

    在出大門(mén)前，王老太爺不由地又望向在靈前誦經(jīng)的道癡，而后看了看王青洪，到底沒(méi)有說(shuō)什么。

    出了王家，王青洪上了王老太爺的馬車(chē)。

    待馬車(chē)出了王家窯，他終于忍不住問(wèn)及王老爹與自己淵源。

    他倒不是懷疑王老太爺會(huì )扯謊，只是有些疑惑，為何父親生前從來(lái)沒(méi)有提及此事。

    父親生前雖行事稍顯刻板，可絕對做不出將恩情拋到腦后之事。

    王老太爺道：“你父并不認識王老哥。他是無(wú)意受了王老哥大恩，至于其中詳情，因還牽扯到旁的，至于能不能告知與你、何時(shí)告知與你，還需再等等看?！闭f(shuō)到這里，他便耷拉下眼皮，不欲在說(shuō)話(huà)的模樣。

    王青洪聞言，越發(fā)糊涂，可也不好啰嗦，只能按捺住滿(mǎn)心好奇，心里想著(zhù)是不是回去問(wèn)問(wèn)自己母親，看是否能尋得蛛絲馬跡。

    既受了對方大恩，本當早作回報。先前不知，還算情有可原；如今既已經(jīng)知曉，總要有恩報恩才是……

    這會(huì )兒功夫，馬車(chē)已經(jīng)停下。

    挑開(kāi)馬車(chē)簾，王老太爺望著(zhù)上山的石板路，轉頭對王青洪道：“青洪跋涉千里，今日始歸，又陪老頭子轉了一圈，想來(lái)也乏，先回城歇息吧，打發(fā)人給你大哥說(shuō)一聲，今晚我歇在西山，明日再回?！?/br>
    王青洪上午才歸家，確實(shí)帶了勞乏，可看看眼前蜿蜒的青板路，到底不放心，道：“山路崎嶇，眼見(jiàn)天色將暮，若是大伯有事想要上山，還是侄兒代勞吧？”

    王老太爺擺擺手，道：“這幾步路，我還走得動(dòng)。勿要再啰嗦，趕緊回去。你離鄉多年，要cao心的事情還多?！?/br>
    他板起臉來(lái)，王青洪也只能老實(shí)應下，少不得吩咐相隨的仆從好看服侍。目送王老太爺上山后，他才轉身上了自己馬車(chē)回城去了……

    王家靈棚里，道癡誦完第七遍《地藏經(jīng)》時(shí)，天色已經(jīng)黑了大半。

    即便曉得山上除了老和尚，還有王福安的兒子在，可道癡還是有些不放心。

    他連齋飯也沒(méi)有用，提著(zhù)王家的給預備的一盞白燈籠，在暮色朦朧中上山。

    在山腳下，他遇到下山的王家子，這才曉得王老太爺先時(shí)上了山，今晚要留宿寺中。

    道癡原本略顯急促的腳步，變得遲緩起來(lái)。因王老太爺上山多次的緣故，道癡也見(jiàn)過(guò)他多面，總覺(jué)得他打量自己的目光略帶深意。

    今日在靈堂前相見(jiàn)時(shí)，這種感覺(jué)越發(fā)強烈。

    可他自問(wèn)平素行事，也沒(méi)有顯示哪里不對之處，為何那老爺子打量自己的眼神一次比一次古怪？

    思量一番，道癡終是猜不出緣故，便就撂下不想。

    他腳下頻率已經(jīng)恢復如常，既是想不明白，就不要想。雖說(shuō)他很滿(mǎn)意目前這種平淡如水的悠哉生活，可也不是怕事的性子。最多不過(guò)是兵來(lái)將擋、水來(lái)土掩罷了……

    *

    州城，西北，王家十二房老宅，上房。

    因王青洪晚歸的緣故，晚飯用的晚，這會(huì )兒才撤下飯桌。

    待兒女們都下去，王青洪壓下心頭澀意，開(kāi)口道：“慧娘，是不是該使人將四郎接回來(lái)了……”