張輔后來(lái)戰歿于土木堡之役，雖然跟他父親一個(gè)命，死得卻是窩囊極了，跟他的身份極不相符。

    他當時(shí)已是位極人臣，國公、太師，又是一方元戎，卻依然受制于口含天憲的王振，含恨而歿。

    土木堡之戰可以說(shuō)是明朝前期最大的懸案。

    雖說(shuō)在洪武初年、永樂(lè )初年漢人都有一支精銳部隊遭蒙古鐵騎全部殲滅，第一次還是常勝將軍徐達率軍，依然輸得很慘。然而，這兩仗不過(guò)數萬(wàn)人的規模，土木堡之役可是四十萬(wàn)大軍，幾乎聚集了當時(shí)明朝的全部精兵良將，卻被盡數消滅，連英宗皇上也一戰被擒，成了蒙古瓦剌部落手中的籌碼。

    瓦剌部落并非王保保那樣是明朝的死敵，相反，還是永樂(lè )皇上的最大功臣。當初蒙人朵顏三個(gè)部落依附于分封東北的寧王，朱棣以詭計奪取了寧王的兵馬后，又以金帛土地賄賂朵顏三個(gè)部落，讓他們幫助自己奪取江山。

    瓦剌部落正是朵顏三衛中的一個(gè)部落。

    當年朵顏三衛在打仗中常為燕軍軍鋒，發(fā)揮的是尖刀作用，在朱棣“靖難之役”中建立的功勞最大，被稱(chēng)為蒙古勇士。

    朱棣稱(chēng)帝后，對朵顏三衛的許諾完全兌現，不僅賞賜金帛無(wú)數，還令宣府邊關(guān)內撤千里，把空出來(lái)的土地賞賜給朵顏三衛。

    防御的內撤，也正是瓦剌部落能輕易深入明朝腹心，并在一戰中剿滅明軍四十萬(wàn)精銳的重要原因。當然還不是全部，四十萬(wàn)精銳一朝覆滅，而且是英宗御駕親征，這個(gè)敗仗吃得莫名其妙，毫無(wú)理由。

    朱棣在奪取寧王兵馬時(shí)，曾當面許以事成后，兩人以長(cháng)江為界，南北各帝。后來(lái)不但完全毀諾，還把寧王的封地從東北移至南昌。

    南昌在古時(shí)并不是封王的好地方，無(wú)論王勃的《滕王閣序》寫(xiě)得如何美妙，南昌依舊還是卑濕之地，寧王幾次要求回封東北，都被朱棣嚴詞拒絕了。寧王只好啞巴吃黃連有苦說(shuō)不出，郁郁而終。

    武宗朝，寧王造反，實(shí)際上是想要討回舊賬，了結寧王跟朝廷間的恩怨。

    況且遙想明史中的這些著(zhù)名橋段，愈發(fā)對公爵夫人發(fā)起此次聚會(huì )感到不解。英國公府和中山王府地位差不多，同為明朝開(kāi)國和靖難之役的功臣之首，除非有某種特殊情況，似乎不應該攪和到江湖市井中來(lái)。

    “二叔，你想什么呢，告訴你別多想，這事跟你沒(méi)多大關(guān)系?！焙罹舴蛉艘?jiàn)況且陷入沉思，笑道。

    況且笑笑，他可不敢做如是想，尤其是鳳陽(yáng)知府特地告訴他，有人想要見(jiàn)他。

    “你和英國公府沒(méi)啥恩怨吧？”左翎再一旁低聲問(wèn)況且。

    她忽然想到?jīng)r且曾說(shuō)過(guò)，中山王府的小王爺是他師兄，也難保不會(huì )跟英國公府有瓜葛。主要是她看到?jīng)r且聽(tīng)到英國公府時(shí)的一臉苦相，就起了疑心。

    況且搖頭，他還沒(méi)高大上到跟這些貴族門(mén)第結仇怨的境界。只是在他四面楚歌之時(shí)，忽然間英國公府的夫人突然冒出來(lái)，讓他沒(méi)來(lái)由有種不詳之感。

    送走了德清后，大家再無(wú)心吃喝，三五成群聚成一個(gè)個(gè)小圈子，各自做起喜歡的事來(lái)。

    況且被一些二十歲左右的學(xué)子圍住了，大家也不討論詩(shī)歌文章舉業(yè)這些已經(jīng)談厭煩的東西，而是古人所說(shuō)的揮麈閑談，只是沒(méi)人手中拿著(zhù)一個(gè)馬尾制的蠅甩子罷了，那東西是魏晉文人閑談時(shí)，人人手中不離之物。

    “許明兄，在下許中洛，我們五百年前可能還是一家呢?！币粋€(gè)年輕學(xué)子湊過(guò)來(lái)笑道。

    “很有可能啊，幾千年前，所有姓許的都是一家?！睕r且笑道。

    姓氏原是原始部落的標志，后來(lái)演化成了姓氏。一個(gè)部落里的人，共用某個(gè)姓氏，至于是否真是一家，倒也未必，雖說(shuō)人類(lèi)的始祖可能是同一個(gè)人，但這個(gè)人是怎樣來(lái)的，至今仍然是個(gè)不解之謎。上帝創(chuàng )造人類(lèi)說(shuō)、伏羲女?huà)z造人說(shuō)、達爾文進(jìn)化論等等，也都各有一些道理。

    “中洛兄可是南京國子監生，我輩中的佼佼者啊?！弊髺|閣的一個(gè)堂弟左東旭笑著(zhù)向況且介紹。

    “人中佼佼，鐵中錚錚，說(shuō)的就是許明兄這等人物，我怎敢妄自期許。聽(tīng)說(shuō)許明兄是吳中人士，小弟是土生土長(cháng)的金陵人，說(shuō)來(lái)咱們都是江南人士?！痹S中洛有意交好。

    “中洛兄過(guò)獎了，吳中人才濟濟，如弟等真是車(chē)載斗量，不堪一提?！睕r且隨口敷衍道。

    言語(yǔ)間，況且對許中洛生出幾分好感，既然對方有意結交，他也同樣喜歡交友，本當有些深入交流，只是目前身處險境，實(shí)在沒(méi)這個(gè)心思。

    況且不知道接下來(lái)自己會(huì )面臨什么情況，反正不可能有什么好事，只能以不變應萬(wàn)變，時(shí)刻保持警惕，隨時(shí)應對猝然而至的厄運。

    “許兄是虛言了，我早就聽(tīng)說(shuō)吳中四大才子，乃是唐伯虎、文征明、周鴻賓還有況且。然而以許明兄之才情，早應該躋身這才子之列，就算不擠掉其中一位，也應該列為五大才子之一，緣何無(wú)籍籍名？”許中洛滿(mǎn)心疑惑地問(wèn)道。

    “兄弟一向在家中跟父親學(xué)醫，無(wú)心舉業(yè)，文章詞賦也視作末事，自然無(wú)法立足士林，無(wú)籍籍名又何足奇?！睕r且說(shuō)道。

    吳中四大才子？

    況且心中忽然有所警醒，歷來(lái)不都是江南四大才子嗎，怎會(huì )是吳中四大才子？可也是，唐伯虎、文征明、周鴻賓這三人的確都是吳中人氏，只是自己何時(shí)也躋身其內，竟然不知。

    可是江南四大才子應該沒(méi)有自己，而是另有一位，難道這位不是吳中人士，或者尚未出名？他想著(zhù)誰(shuí)應該是第四位才子，一時(shí)間竟然怎么也想不起來(lái)。這在他絕對是罕有的怪事，他只要回想什么，腦子里馬上就會(huì )有所反應，從無(wú)盲區一說(shuō)。

    “那等這次許明兄回到吳中，只要在士林中一露面，立馬就是四大才子之一了?！痹S中洛笑道。

    “四大才子不是都已經(jīng)有人了嗎？許明兄會(huì )把誰(shuí)擠掉?！币粋€(gè)學(xué)子饒有興趣地問(wèn)道。

    無(wú)論文武兩途，對排名都極感興趣，什么天下第一、江南第一等等，這些名號只要占上一位，也類(lèi)似中狀元、解元一般，風(fēng)頭大出。只不過(guò)狀元、解元是功名，一旦考中，就是終身不變的頭銜，尤其是狀元，朝廷還會(huì )撥款在其家鄉建狀元牌坊。

    然而天下第一、江南第一這類(lèi)名號，并非通過(guò)一場(chǎng)考試獲得，而是長(cháng)年積累所致。一旦占住這類(lèi)號，那可是口口相傳、天下無(wú)敵。比如說(shuō)當時(shí)的名士王世充獲封文壇盟主之譽(yù)，當之無(wú)愧的天下文人第一，與一般的文人相比，便如同君王和平民一樣。

    吳中四大才子也是有了況且后才開(kāi)始立的名號，因為中國人喜歡四這個(gè)數字，因此知名度高的事和人，都要沾上“四”字，比如四大名著(zhù)、四大民間傳說(shuō)、四大美女、四大才子、四大名捕、四大名妓等等，如果說(shuō)三大才子、三大美女之類(lèi)的，人們心中就會(huì )感覺(jué)有些缺憾。

    吳中四大才子，并無(wú)第一第二之分，不過(guò)唐伯虎出名最早，名氣也最響亮，自然是第一，然后是文征明、然后是周鴻賓，況且出名最晚，年歲也最小，自然得屈居末位。但缺了他也不行，少了他就不成為四大了。

    “不是把誰(shuí)擠掉，而是四大才子中少了一位?！痹S中洛慢語(yǔ)道，似乎故意在賣(mài)關(guān)子。

    “少了哪位？”旁邊的學(xué)子們都急忙問(wèn)道。

    “就是新近成名的況且，聽(tīng)說(shuō)他是出外游歷時(shí)出了事故，不知怎么就失蹤了。許明兄回去，正好頂他的缺?！痹S中洛自顧點(diǎn)點(diǎn)頭，對自己的表達很是滿(mǎn)意。

    左東旭笑道：“這不能算數。我輩文人出外游學(xué)，三兩年沒(méi)有音信的多的是。那位仁兄可能去了比較偏僻荒涼的地方，一時(shí)間難通音信就是，隨時(shí)都有可能現身?！?/br>
    “正是。左兄說(shuō)得對?！?/br>
    其他人也紛紛附和這個(gè)觀(guān)點(diǎn)，當時(shí)交通不夠發(fā)達，郵遞系統一是靠朝廷的驛站，二就是托人捎信，后一種尤為普通，畢竟驛站乃是官方專(zhuān)用，一般人根本沒(méi)有資格擠上那趟車(chē)。

    不要說(shuō)明朝，就是大清，以至于一直到民國后期，出外的人給家里寄信，還是習慣于托人捎帶。尤其是年輕人，思路活泛，變動(dòng)較大，一旦離家，有可能幾經(jīng)轉折，一年半載杳無(wú)音訊也是很正常的事。

    許中洛卻笑道：“不然，若是這樣自然不足為奇?？墒沁@位況且仁兄的確是失蹤了，現在不但整個(gè)吳中，就連金陵地面都像梳篦子一般梳了一遍，江西全省都有人在拉網(wǎng)找他，整個(gè)江南sao動(dòng)之劇烈，據說(shuō)只有當初寧王謀反時(shí)可比?！?/br>
    “怎么會(huì )這樣？這位兄臺不會(huì )真的要謀反吧，才引起如此大的動(dòng)靜？”左東閣失笑道，心中還是半信半疑。

    “謀反是不會(huì )的，我大明養士百年，早成氣候，文人是決不會(huì )謀反的。文可治國，毋須干戈?！痹S中洛的解答十分自然爽朗。

    “那緣何半個(gè)江南非要找到此人不可？終歸有什么特別的事兒吧?！绷硪蝗撕蓡?wèn)道。

    “半個(gè)江南的人也都在問(wèn)這個(gè)問(wèn)題，卻無(wú)人能夠回答?！痹S中洛淡然一笑，有意無(wú)意地看了看況且。