周文賓宴客的地方在聞香亭，其實(shí)是一個(gè)花亭，四周簇簇鮮花盛開(kāi)，香氣馥郁，沁人心脾。

    況且倒認得這些花，他是從藥材的角度辨認的，這些鮮艷的花其實(shí)也都是藥材，有的甚至還有毒性。

    其他跟隨在后的人有許多認不出如此多品種的花來(lái)，紛紛向周氏兄弟兩人打聽(tīng)，有一些連周文賓也說(shuō)不出名稱(chēng)，還是況且從旁解答。

    “況且小兄，久仰大名，果然名不虛傳啊?！币粋€(gè)二十歲上下的書(shū)生拱手致意。

    “是啊，連花草這等冷門(mén)知識都懂?！绷硪粋€(gè)人附和道?？此品畛?，意中卻不無(wú)鄙視，冷門(mén)二字一語(yǔ)雙關(guān)。

    周氏兄弟互視一眼，都覺(jué)得好笑，真是滿(mǎn)大街貼告示，還有不識字的，練大人方才已經(jīng)挑明了態(tài)度，竟然還有不識趣的人。

    所謂冷門(mén)其實(shí)是在嘲諷況且出身醫家，算不上書(shū)香門(mén)第，此人姓沈，名博，字淵潔，乃是吳中著(zhù)名畫(huà)家沈周的遠親，家世也可說(shuō)是世代書(shū)香，祖宗在永樂(lè )朝就已經(jīng)出過(guò)一甲狀元。

    沈博向來(lái)自負，對凡是沒(méi)有中過(guò)進(jìn)士的家族，一律表示鄙棄。周家富甲一方，況鐘也是蘇州有名的神醫，在他眼里，這些都抵不過(guò)一個(gè)進(jìn)士的功名。

    況且見(jiàn)此人身材中等，面目冷峻，一雙鷹眼中頗多狷狂之意，心中早就不忿，冷笑道：

    “是沈博兄吧，貴府可謂吳中王、謝，可是聽(tīng)說(shuō)沈兄這一支已經(jīng)三代無(wú)人中舉，不知是不是熱門(mén)知識過(guò)于廣博了？”

    沈博登時(shí)啞口無(wú)言。待要發(fā)作，旁邊一人急忙拉他到一邊，在他耳邊低語(yǔ)幾句。

    他這才知道，練達寧練大人今日光臨，居然為了保護況且不被別人欺負。他來(lái)晚了一步，不知道這回事，此時(shí)聽(tīng)說(shuō)，也是后悔孟浪。

    唉，即便祖上的榮光，也抵不過(guò)現任知府的尊嚴。

    “都是笑談，不說(shuō)不笑不熱鬧，是吧，況兄弟?！庇腥诵χ?zhù)替二人調和。

    況且見(jiàn)到此人，忽然想到一個(gè)人，他沒(méi)見(jiàn)過(guò)，只是下意識里覺(jué)得應該是這個(gè)人，便說(shuō)道：“請恕小弟眼拙，這位可是文征明文兄？”

    “這可讓你失望了，鄙人文征塵，單名仞。你說(shuō)的那人是我堂兄。再跟你說(shuō)句，我最煩別人總在我面前提征明了，好像我們文家只有他一人似的?！?/br>
    此人似笑非笑，也不知道是真不高興，還是假不高興。

    況且急忙拱手賠罪：“得罪莫怪?！?/br>
    “況且，這廝逗你玩哪，你也當真?！蔽慕芑煸谶@些人中，才漸漸有如魚(yú)得水之感，笑著(zhù)對況且說(shuō)。

    “征塵，你也別煩這個(gè)，誰(shuí)讓你才學(xué)書(shū)畫(huà)都不如征明啊?！敝芪馁e也插進(jìn)來(lái)，笑著(zhù)擠兌他。

    “嘁，當年，吳中只知道有我文征塵，有誰(shuí)知道文征明的？這世道就是勢利?！彼f(shuō)的是自己十五歲前的“往事”。

    在場(chǎng)的無(wú)不點(diǎn)頭稱(chēng)是。況且回蘇州日子短，自然不知道詳情。不過(guò)也能聽(tīng)得出來(lái)，當年的神童乃文征塵，但神童后來(lái)沒(méi)有長(cháng)進(jìn)，平庸了。倒是起先不引人注目的文征明后來(lái)居上，成了吳中大才子。

    所謂吳中是當時(shí)的地理名詞，專(zhuān)指蘇州府吳中區，古稱(chēng)吳縣這一帶，后來(lái)也泛指蘇州附近地區。

    “文賓，你也小心了，說(shuō)不定什么時(shí)候大家只知道文杰，沒(méi)人知道你文賓了?！蔽恼鲏m指著(zhù)周文杰對周文賓調侃到。

    “我倒是求之不得。文杰，你抓緊點(diǎn)，就按征塵說(shuō)的做吧?！蔽馁e一手攬著(zhù)文杰的肩膀笑道，臉上全是兄弟孝友之情。

    “我是沒(méi)可能了，但將來(lái)有一天，人們提起吳中才子，恐怕只會(huì )記得況且，沒(méi)我們的事了?！蔽慕芊锤杏腥藬D兌自己，唯有抬出況且反擊對方。

    況且雖然剛出道，卻是陳慕沙在吳中收的第一個(gè)弟子，僅此一點(diǎn)，就足以俯視眾人矣。

    “況兄弟可謂是一夜揚名天下聞了，聽(tīng)說(shuō)陳老夫子特地到府上去收你為門(mén)生，可有此事？”文征塵問(wèn)道。

    “怎么沒(méi)有，我當時(shí)就在，陳老夫子還送了況且自己手抄的白沙語(yǔ)錄，那可是代表陳氏一派的衣缽?！蔽慕苎笱蟮靡獾卣f(shuō)，好像那是他的榮耀一樣。

    “什么？！”

    此言一出，眾人皆驚，若是出自別人之口，大家都不會(huì )相信，衣缽至重，焉能隨隨便便許予一個(gè)十五歲的弱冠少年？哪怕他是一個(gè)天才神童，也未免太過(guò)了。

    只是周文杰雖才學(xué)不如乃兄，卻向來(lái)口無(wú)虛言，大家都是信得過(guò)的。正因如此，反而益增狐疑，都感覺(jué)況且太神奇了，有些看不透他。

    “況兄，適才無(wú)意得罪，千萬(wàn)莫怪?！鄙虿┻^(guò)來(lái)拱手說(shuō)到。

    “沈兄既是無(wú)意，又何來(lái)得罪之說(shuō)?！睕r且的大氣，令在場(chǎng)的每個(gè)人都在心中暗暗稱(chēng)道。

    “就是，沈兄無(wú)意得罪，況兄弟也沒(méi)放心上，此事就此完了，再勿提起?！敝芪馁e作為主人，從中排解一句，也顯得頗為得體。

    然而，沈博強裝出的笑容中，仍?shī)A雜著(zhù)一絲陰狠狡黠，雖然只是一瞬，卻沒(méi)有逃過(guò)況且的眼睛。

    況且心想，難道還真結下一個(gè)冤家不成？他也知道，方才自己揭了沈家瘡疤，未免有些過(guò)分，但當時(shí)實(shí)在氣不過(guò)。

    得罪又如何？況且慨然一笑，轉頭看著(zhù)四周的鮮花，真把此事丟到了腦后。

    周文賓眼角余光掃過(guò)，見(jiàn)此光景，知道二人芥蒂已生，這也沒(méi)辦法，好在真有什么事時(shí)，自有練達寧出面調解，不怕沈家不低頭。

    無(wú)可奈何的周文賓，只好打岔問(wèn)道：“征塵，征明怎么沒(méi)來(lái)，前天還說(shuō)好的?！?/br>
    “原來(lái)是打算跟我一起來(lái)的，可是大清早就被伯虎兄拉走了，說(shuō)是什么設計一個(gè)園子，弄得神神秘秘的?！蔽恼鲏m說(shuō)道。

    “園子？哦，難怪伯虎兄這些日子鬼影子都抓不著(zhù)，原來(lái)是替人設計園子去了。前些日子還來(lái)我家，拿走了這座園子的圖紙?！敝芪馁e似有所悟的說(shuō)。

    “是替王大人御史公設計一座園林，不是一般的園子?！鄙虿┎迳弦痪?，接著(zhù)道：

    “王大人跟我沈家也是世交了，聽(tīng)說(shuō)在京城做官做膩了，就向皇上上書(shū)，辭官還鄉?；噬显偃豢?，無(wú)奈王大人去意已絕，皇上只好允準，并親自送出京城，目送王大人上了轎子，你說(shuō)王大人這番君臣際遇是不是千古難逢?！?/br>
    “我怎么聽(tīng)說(shuō)是王大人得罪了當道幾位大佬，混得不得意，心中郁悶，這才決意辭官還鄉的？”周文賓臉上有些掛不住了，扯謊也要編圓一些吧，還皇上親自送出京城，你當是劉伯溫哪。

    “不是，不是?！鄙虿╊^搖得撥浪鼓似的，“這是王大人親口對家父說(shuō)的，還能有假？我八房的叔公在朝廷跟王大人同僚，寄回的書(shū)信也是這么說(shuō)的?！?/br>
    他頗為得意地看著(zhù)大家，仿佛借由王御史跟皇上攀上了親戚。

    眾人中也有相信的，紛紛艷羨不已，明白的都忍不住心中暗笑，難怪沈博這一支三代無(wú)人中舉，看來(lái)這一代也是沒(méi)指望了。

    除非朝廷改八股為扯謊大賽，還有一點(diǎn)希望。

    “閑言少敘，咱們進(jìn)亭子里面吧?！敝芪馁e實(shí)在聽(tīng)不下去，也看不下去了。

    對朝廷、對皇上，他家消息是最靈通不過(guò)。眼見(jiàn)有人在自己面前撒這等大謊，作為主人既然不能當場(chǎng)拆穿，不留面子，只能回避開(kāi)了。

    “進(jìn)里面？那這里是……”

    除了文征塵，其余人都愣住了，以為自己已經(jīng)來(lái)到聞香亭里，不想還是在外面。然則里面在何處？

    “兄弟們，先說(shuō)一聲，里面有幾家千金小姐，還有女眷，大家要開(kāi)玩笑什么的，請注意分寸?！敝芪馁e又叮囑一句。

    “千金小姐？女眷？”眾人更是不得要領(lǐng)。不是說(shuō)好了是文會(huì )雅集嗎，怎么冒出來(lái)美女了？

    文征塵恍然大悟道：“不會(huì )是云家大小姐也來(lái)了吧？”

    “不止她，還有陳征君的侄小姐，還有幾位，都是帶了丫環(huán)侍女的，所以才提醒大家一下，請務(wù)必給我面子?！敝芪馁e邊說(shuō)邊拱手。

    “那是當然，”沈博一拍胸脯，“我等彬彬書(shū)生，焉能在人家女眷面前有失禮之言行，文賓兄放心就是?！?/br>
    他不說(shuō)還好，這一說(shuō)，周文賓倒真擔心起來(lái)，有點(diǎn)后悔自己張羅這次聚會(huì )了。然則事已至此，也只能接著(zhù)走下去。

    穿過(guò)一道花墻，又是一條甬道，甬道的盡頭又是一個(gè)拱形門(mén)，尚未進(jìn)到里面，已經(jīng)聽(tīng)見(jiàn)一聲聲鶯鳴燕啼。

    “文賓，你搞的什么名堂，不會(huì )是相親吧？”文征塵也鬧糊涂了，拉著(zhù)周文賓在一旁悄聲問(wèn)道。

    “嗨，她們這些人是自己約好的，根本沒(méi)知會(huì )我一聲，早上就直接來(lái)了，而且還言明要參加咱們的聚會(huì )?！敝芪馁e開(kāi)始有心事了。

    “這一定是云小姐的主意，要考驗考驗你，兄弟，你今天得拿出點(diǎn)真本事了?！蔽恼鲏m笑了。

    “錯，是征君老夫子的侄小姐的主意，沖什么人來(lái)的我也不清楚，應該是有目標吧?！?/br>
    況且在一旁聽(tīng)了，心中狂跳了幾下，也不知那位刁鉆古怪的石榴小姐會(huì )搞什么名堂。但，自己為什么卻有那么點(diǎn)期待呢？

    文杰在況且耳邊低語(yǔ)道：“不會(huì )是沖你來(lái)的吧？”

    況且搖搖頭，同樣低聲道：“我哪知道，不過(guò)，你離那位小姐遠些，她可最會(huì )捉弄人了?！?/br>
    “哎，看來(lái)你是吃過(guò)她的虧了?！蔽慕軙?huì )意一笑。

    況且也不辯解，雖然他跟那位石榴小姐交過(guò)鋒，卻談不上誰(shuí)吃誰(shuí)的虧。大小姐最后氣跑了，那倒是真的。

    不會(huì )是來(lái)這里砸場(chǎng)子的吧？

    言念及此，況且的心又懸起來(lái)了。再看看周文賓，那摸樣比自己還要愁苦。兩人相視的瞬間，又裝作全無(wú)心事。