隋大業(yè)十三年，十月初十，小雪，隋國都大興城，利人市。

    雪很小，僅在房瓦上積下薄薄一層，但是受戰亂和氣候的雙重影響，利人市的菜價(jià)還是飛漲了好幾倍，葉子泛黃的白菘（白菜）都能賣(mài)到百多錢(qián)一顆，種類(lèi)也很少，僅有些蘿卜、葵菜和蔥蒜之類(lèi)，偶有些蔓青、韭黃出現，也很快就被權貴富豪人家的廚子賣(mài)走，尋常百姓連見(jiàn)到都難。

    午后生意較為清淡，菜販、屠夫或是圍著(zhù)火堆打盹，或是吹牛侃大山，其中一個(gè)菜販的石案后最為熱鬧，圍上了二十好幾人，聽(tīng)著(zhù)石案主人唾沫橫飛的吹噓，賊眉鼠眼的石案主人也是個(gè)人來(lái)瘋，聽(tīng)他吹牛的人越多，他就越來(lái)精神，指著(zhù)自己堆著(zhù)蔬菜的石案滔滔不絕。

    “看到?jīng)]有？看到?jīng)]有？當初陳公爺就是蹲在我老關(guān)這個(gè)案子下面揀菜葉子！我到現在還記得他的樣子，餓得臉黃黃的，衣服上補丁摞補丁，連那些被踩臟的菜葉子他也要，我問(wèn)他幾天沒(méi)吃飯了，他說(shuō)他一年到頭，差不多天天是靠菜葉子熬粥喝，數著(zhù)米下鍋。我看他可憐，就叫他進(jìn)來(lái)揀，挑好的揀，以后只管來(lái)我這里揀，他向我老關(guān)又是拱手又是作揖，還主動(dòng)的幫我搬菜，后來(lái)陳公爺他也真的經(jīng)常來(lái)，還經(jīng)常躲在這個(gè)石案底下，見(jiàn)有人剔下葉子不要，他就馬上揀了免得被踩臟，有一次還被人踩住了手，疼得直哭，唉，那模樣，我現在想起來(lái)還覺(jué)得可憐?！?/br>
    “關(guān)老哥，陳公爺當時(shí)那么可憐，你就沒(méi)周濟他點(diǎn)？”一個(gè)聽(tīng)眾好奇問(wèn)道。

    “怎么沒(méi)周濟？”賊眉鼠眼的老關(guān)把眼睛一翻，很是得意的說(shuō)道：“我不但讓他在這里隨便揀菜葉子，還讓他在散市的時(shí)候常來(lái)我這里看看，有賣(mài)不掉的菜，我就直接給他！他家的陳三伯一直都記得我，后來(lái)陳公爺出人頭地了，陳三伯還特別交代家里的下人，讓他們常來(lái)我這里買(mǎi)菜，有一次陳三伯親自來(lái)買(mǎi)菜，還專(zhuān)門(mén)給我捎了一壇酒，說(shuō)是感謝我當初對他和陳公爺的照顧?！?/br>
    “吹的吧？”另一個(gè)聽(tīng)眾不相信了，置疑道：“陳公爺出人頭地了以后是什么身份？陳三伯又是什么身份？當初打楊玄感回來(lái)的時(shí)候，陳公爺親自給陳三伯牽馬回城，感謝他多年的養育之恩，這事全大興的人都知道，陳三伯能給你送酒？”

    聽(tīng)到這話(huà)，菜販老關(guān)猥瑣的臉龐頓時(shí)氣得通紅，拍著(zhù)胸膛說(shuō)道：“我關(guān)云要是說(shuō)一句假話(huà)，叫我天打五雷轟！陳三伯送我的酒，我到現在都沒(méi)舍得喝！你敢不敢我和賭？賭什么都行，我馬上就能把那壇酒拿過(guò)來(lái)！”

    “真有這事，我們親眼看見(jiàn)的?！毕噜彽膸讉€(gè)菜販紛紛做證，道：“陳三伯給老關(guān)送酒的時(shí)候，我們都在場(chǎng)，都親眼看到了，聽(tīng)說(shuō)那壇酒還是衛老留守家里的珍藏，衛老留守送給了陳公爺，陳三伯又替陳公爺拿了謝老關(guān)?！?/br>
    不少聽(tīng)眾嘩然了，紛紛驚贊竟然還有這樣的奇事，老關(guān)猥瑣的臉龐上也更加的得意起來(lái)，但很快的，又有聽(tīng)眾忍不住替老關(guān)遺憾道：“關(guān)老哥，你當初真的是好人沒(méi)做足啊，你當時(shí)要是再多周濟一些陳公爺，現在你還用得著(zhù)在這里賣(mài)菜？”

    提到這件傷心事，老關(guān)臉上的得意立即消失，搖頭嘆氣道：“那看得出來(lái)？我又不是活神仙？我當初要是知道陳公爺能有現在的身份地位，我能把他請回家里當祖宗供著(zhù)！那我一家這輩子也就吃穿不愁了?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)，老關(guān)連連搖頭，遺憾到了骨子里，旁邊則有嘴欠的笑著(zhù)說(shuō)道：“老關(guān)，知足吧，和柴家比起來(lái)，你算是命好了，你也不看看，柴家欺負陳公爺逼著(zhù)他退婚，落了一個(gè)什么下場(chǎng)？和柴家比，你可以燒高香了?！?/br>
    “也是，也是，和柴家比起來(lái)，我算是命好?！崩详P(guān)連連點(diǎn)頭，深以為然，而提起了柴紹當初和陳喪良那段天下皆知的恩怨，在場(chǎng)眾人無(wú)不來(lái)了興趣，紛紛議論起當年那段舊事，無(wú)不嘲笑柴紹一家的有眼無(wú)珠，狗眼看人低，后來(lái)淪落到比陳喪良窮苦時(shí)更慘是活該報應，但在場(chǎng)的人卻全沒(méi)注意到，他們的旁邊不遠處，一個(gè)挎劍長(cháng)立的錦衣男子，正在默默傾聽(tīng)著(zhù)他們的議論，神情還無(wú)比的落寞惆悵。

    也不是全然沒(méi)有關(guān)于柴紹的好話(huà)，至少有一個(gè)百姓就說(shuō)道：“柴公子現在否極泰來(lái)，重新富貴了，當初他傾家蕩產(chǎn)幫大將軍贖罪，現在大將軍打進(jìn)了大興，馬上就把陳公爺在大興的財產(chǎn)全部沒(méi)收，賞給了柴公爺，還封柴公爺當了御林軍總管，權勢熏天啊?！?/br>
    “他是兔子的尾巴，長(cháng)不了?！币粋€(gè)聽(tīng)眾很輕蔑的指出，又低聲說(shuō)道：“知道不？陳公爺的軍隊已經(jīng)打到新豐了，大將軍派兵去救新豐，上前天晚上出發(fā)，昨天就被陳公爺打得死傷慘重的逃了回來(lái)，要不了幾天，陳公爺就又要打回大興來(lái)了?！?/br>
    “有這事，我們怎么都不知道？”聊天的百姓都是一驚。

    “騙你們是烏龜王八?！蹦窍㈧`通的百姓賭咒發(fā)誓，又低聲說(shuō)道：“大將軍根本就不敢公開(kāi)這個(gè)消息，那些敗兵逃回來(lái)就直接住進(jìn)了軍營(yíng)，不許外出。但是有一些我們大興的本地兵被打怕了，直接逃回了家躲藏，所以這事才漏了出來(lái)?！?/br>
    眾人驚訝難以置信的時(shí)，之前在一旁?xún)A聽(tīng)的那錦衣男子卻慢慢上前，背著(zhù)手走到了菜販老關(guān)的石案前，老關(guān)還道他是要買(mǎi)菜，趕緊起身招呼客人，那錦衣男子卻不吭聲，只是彎了腰，俯身去看石案下方，神情甚是復雜，老關(guān)疑惑問(wèn)他何事時(shí)，那錦衣男子卻一聲不吭的直起身來(lái)，垂著(zhù)頭走開(kāi)，最后才說(shuō)了一句話(huà)，“不許議論戰事，亂傳謠言，不然我派人抓你們?！?/br>
    “好大的口氣，你什么人？”老關(guān)不服氣的問(wèn)道。

    “御林軍總管，柴紹?！卞\衣男子順口回答，頭也不回的徑直走開(kāi)，留下一干菜販閑人在陳喪良曾經(jīng)揀過(guò)菜葉子的石案后面面相覷，驚疑不定。

    出宮散心的柴紹徑直回了宮城，剛到大門(mén)前，就有傳令兵迎了上來(lái)，說(shuō)李淵正在武德殿上召開(kāi)會(huì )議，要柴紹立即過(guò)去，柴紹應諾，先是換上官服，再匆匆趕到了已經(jīng)被李淵改為大將軍府的武德殿時(shí)，見(jiàn)叛軍文武眾將大都已經(jīng)在場(chǎng)，同樣在昨天敗逃回到大興的李建成、王長(cháng)諧和竇琮等人也在殿上，正襟危坐傾聽(tīng)李淵的高談闊論。

    見(jiàn)柴紹姍姍來(lái)遲，李淵有些不滿(mǎn)的瞪了女婿一眼，先是示意女婿坐下，然后才繼續說(shuō)道：“鑒于陳應良聲勢浩大，兵鋒猖獗，老夫認為繼續出兵增援新豐已經(jīng)毫無(wú)意義，只會(huì )給陳小賊把我們各個(gè)擊破的機會(huì )，與其白白浪費兵力，不如集中所有力量于大興，憑借大興堅城為依托，與陳應良小賊決一死戰！”

    “父親，那段綸怎么辦？”與段綸關(guān)系極好的李建成問(wèn)道：“是否讓他棄城突圍，撤回大興？”

    “不！讓他繼續堅守新豐！”李淵惡狠狠的說(shuō)道：“我們需要時(shí)間，段綸不能棄城，只能堅守，那怕是全軍覆沒(méi)，只要能給我們爭取到幾天的時(shí)間都值得！派人給段綸傳令，命令他死守城池十天，十天之后才能棄城突圍！”

    李建成不吭聲，明知道段綸無(wú)論如何都不可能守住十天，也不敢有多余的話(huà)，叛軍眾文武和柴紹也知道李淵是不打算理會(huì )段綸的死活，卻都是沒(méi)有說(shuō)話(huà)，因為叛軍確實(shí)非常需要時(shí)間來(lái)鞏固大興城防，憑借堅城與兵鋒銳利的陳喪良抗衡，犧牲段綸雖然可惜，卻也是必需的無(wú)奈選擇。

    接下來(lái)李淵又安排起了外城的防務(wù)，盡管現在大興外城的城墻遠不及后世的堅固高厚，不夠堅固且漫長(cháng)難守，之前大興隋軍也直接放棄了外城，將來(lái)東都隋軍也有可能背靠渭水立營(yíng)，直接攻打宮城，但是為了消耗隋軍兵力和保護兵員來(lái)源，李淵還是決定暫不放棄外城，一一點(diǎn)名的安排麾下眾將鎮守大興諸門(mén)。然而就在這時(shí)候，替李淵負責機密事務(wù)的竇威卻突然急匆匆進(jìn)到武德殿，附到了李淵的耳邊低聲嘀咕。

    也不知道竇威對李淵說(shuō)了些什么，總之李淵的臉色很快就變得難看了起來(lái)，還把目光投向了正在現場(chǎng)的關(guān)隴八大門(mén)閥之一的于閥代表于志寧，于志寧有些心慌卻不明白原因，只能是試探著(zhù)問(wèn)道：“大將軍，出什么事了？”

    于閥家主于世虔之前沒(méi)少幫著(zhù)李淵收拾陳喪良，李淵并不想過(guò)于得罪自己的重要支持者，遲疑了一下才說(shuō)道：“志寧，我軍將士發(fā)現，有一個(gè)疑似東都細作的男子，進(jìn)了你同族兄弟于欽明的家中，于欽明的門(mén)子入內通報后，把他領(lǐng)了進(jìn)去?！?/br>
    “有這事？”于志寧表面震驚，心里卻一點(diǎn)都不奇怪——門(mén)閥世家就是這德行，誰(shuí)都不會(huì )在一顆樹(shù)上吊死。

    “老夫剛入關(guān)中時(shí)，志寧你就主動(dòng)到長(cháng)春宮投奔老夫，老夫不能不給你這個(gè)面子?！蓖瑯用靼柞柢E的李淵強壓怒火，不動(dòng)聲色的說(shuō)道：“你現在就去見(jiàn)于欽明，一個(gè)時(shí)辰內，主動(dòng)交出人并說(shuō)明原因，老夫絕不追究?！?/br>
    于志寧應諾，趕緊匆匆告辭離去，其他在場(chǎng)的關(guān)隴門(mén)閥代表也紛紛交換眼色，心中無(wú)不窩火暗罵，“****娘！老子家的大門(mén)前，是不是也有你的眼線(xiàn)監視？”

    李淵當然也知道這些關(guān)隴門(mén)閥不是絕對靠得住，肯定還有其他門(mén)閥在私下里和陳喪良暗中勾聯(lián)，但李淵實(shí)在是毫無(wú)辦法，叛軍在陳喪良面前連戰連敗的消息能夠對百姓封鎖，卻瞞不過(guò)這些樹(shù)大根深的門(mén)閥世家，這些門(mén)閥世家為了家族利益，也肯定不敢一條路走到黑，叛軍如果再不趕快打一個(gè)勝仗鼓舞士氣，這樣的事只會(huì )越來(lái)越多，還肯定遲早會(huì )出現舉家帶口投奔陳喪良的情況。

    心煩火大，安排完了外城防務(wù)之后，李淵便下令散會(huì )，僅僅只是留下了裴寂、劉文靜、李建成和竇琮等幾個(gè)心腹作陪，負責宮城防務(wù)的柴紹也被留下，而到了外人走光之后，李淵還立即向柴紹發(fā)飆泄火，呵斥道：“剛才去那里了？你身為御林軍總管，為什么要擅離宮城？”

    “稟岳父，家父病情有些加重，小婿回去探望?！辈窠B恭敬答道：“又順便在街上走了走，了解大興民情，所以來(lái)遲，請岳父恕罪。此外，小婿還探到了一個(gè)重要情況?！?/br>
    “什么重要情況？”李淵趕緊問(wèn)道。

    “二郎在新豐戰敗的消息，已經(jīng)傳入了民間?！辈窠B如實(shí)答道：“有一些大興籍的士兵逃出戰場(chǎng)后，沒(méi)有返回軍營(yíng)歸隊，直接回了家里，所以消息傳入了民間?！?/br>
    李淵的臉色變得更加難看了，許久后才頹然嘆道：“紙里包不住火啊?！?/br>
    足智多謀的裴寂和竇琮等人也是垂頭喪氣，也毫無(wú)辦法，因為叛軍現在的情況實(shí)在太被動(dòng)了，李二率軍增援新豐，連城墻都沒(méi)摸著(zhù)就被陳喪良打得大敗而逃，李二本人不知所蹤，死活毫無(wú)音信；李建成和竇琮的軍隊倒是順利渡過(guò)了涇水，但接應他們渡河的鄭元壽卻在殿后戰事中被李靖和屈突通聯(lián)手打得大敗，損失不小，接著(zhù)李靖和屈突通又馬上南下新豐，小小一個(gè)新豐城，竟然要同時(shí)遭受陳喪良、李靖和屈突通三路大軍的圍攻，別說(shuō)是十天了，就是能撐過(guò)五天都算是奇跡。

    自怨自艾了片刻，李淵搖搖頭，努力使自己振作起來(lái)，向柴紹說(shuō)道：“你能用心探聽(tīng)消息，是不錯，但你是御林軍總管，肩負守衛宮城的重任，以后決不能隨意離開(kāi)宮城。這樣吧，把你的家人全都接到宮城里來(lái)居住，你照顧也方便，以后沒(méi)有我的命令，不許你隨意出城一步?！?/br>
    柴紹應諾，李淵則又吩咐道：“對了，順便把宮城里的大小衙門(mén)官署都整理一下，方便將來(lái)士兵和百官家眷居住?！?/br>
    “百官家眷？”柴紹一楞。

    “對?！崩顪Y點(diǎn)頭，陰陰說(shuō)道：“陳應良小賊是兵鋒銳利不假，但他的后方并不穩固，天氣又逐漸寒冷，他的糧草馬料都必須從后方補給，轉運艱難，我們只要憑借大興堅城擋住他的腳步，堅持上一段時(shí)間，他的后方就必然生變，我們也能迎來(lái)反敗為勝的機會(huì )。所以為了謹慎起見(jiàn)，我們要做好放棄外城死守宮城的兩手準備，提前安排百官家眷的住處，也是未雨綢繆，有備無(wú)患?！?/br>
    柴紹嘴上答應，心里卻有些狐疑，暗道：“岳父難道是想以百官家眷為人質(zhì)，逼迫全軍死守宮城？”

    又商議一通軍情后，于志寧領(lǐng)著(zhù)他的族弟于欽明前來(lái)拜見(jiàn)李淵，命懸人手的于欽明也老老實(shí)實(shí)的交出了陳喪良寫(xiě)給他的親筆書(shū)信及信使，解釋說(shuō)自己并不知道那信使是陳喪良派來(lái)的，以為是自家親戚派來(lái)的人所以才接見(jiàn)，發(fā)現上當后就馬上押來(lái)獻給李淵。李淵也沒(méi)看書(shū)信，只是好言夸獎了一通于欽明的忠心為國，強行給于欽明封賞了官職并下令公諸于眾讓于欽明無(wú)路可退，然后讓下面仔細審問(wèn)那個(gè)隋軍細作追查同黨不提。

    也是到了于家兄弟走后，李淵才打開(kāi)陳喪良的書(shū)信查看內容，結果讓李淵又怒又怕的是，陳喪良在信中并沒(méi)有一字半句提到招降于欽明為他所用，只是用甜言蜜語(yǔ)好生夸獎了一通于欽明老爸于仲文的蓋世功績(jì)，稱(chēng)贊關(guān)隴于氏英才輩出，又說(shuō)自己麾下正缺乏人才，懇請于欽明向陳喪良舉薦幾個(gè)于閥子弟，保證給予重用。

    陳喪良這道書(shū)信比直接招降更可惡，完全就是瞄準了門(mén)閥世家分散投資的保險心理下手，各大門(mén)閥世家一旦把人派到了陳喪良的面前聽(tīng)用，等于就是給自己的家族留下了一條退路，即便不立即倒向陳喪良，也肯定不會(huì )再把所有力量用來(lái)支持李淵叛軍，直接削弱李淵叛軍的根基，比直接離間收買(mǎi)狠毒百倍。而李淵大罵陳喪良無(wú)恥狠毒之余，也不得不欽佩道：“好個(gè)小賊，果然厲害，軍政全能，老夫之前在這方面還真是太小看他了?！?/br>
    “只可惜我們陰錯陽(yáng)差，不僅錯失了應良賢弟這樣的大才，還和應良賢弟結下了太多無(wú)法化解的死仇?！崩罱ǔ梢哺锌溃骸安蝗坏脑?huà)，應良賢弟必然為我軍所用，我軍又豈能有今天？”

    李建成的感慨被竇琮和裴寂用眼色制止，柴紹垂著(zhù)頭不說(shuō)話(huà)，心里卻不再象往常那么憤怒不平，相反還坦然承認，“不錯，如果不是我當初做出了錯誤的選擇，我們沒(méi)有今天，我后悔了，真的后悔了?！?/br>
    事還沒(méi)完，正當叛軍主力爭分奪秒的加固大興內外城防時(shí)，李淵也還在夢(mèng)想著(zhù)利用大興城防擋住陳喪良的銳利攻勢時(shí)，當天傍晚時(shí)分，一匹汗水淋漓的快馬突然沖進(jìn)了大興城內，給叛軍上下帶來(lái)了一個(gè)無(wú)比驚人的消息——就在今天的上午時(shí)分，李靖率領(lǐng)的隋軍偏師和屈突通軍南下與隋軍主力會(huì )師，然后事隔不到一個(gè)時(shí)辰，隋軍主力立即向西開(kāi)拔，在陳喪良的率領(lǐng)下向大興殺來(lái)！李靖和屈突通的軍隊則入駐隋軍主力留下的營(yíng)地，繼續與叛軍的新豐守軍對峙！

    “陳應良小賊瘋了？”李淵驚叫道：“他以為憑他手里那五萬(wàn)軍隊，就能打敗老夫的十幾萬(wàn)大興守軍，攻下大興內外城池？”

    沒(méi)人能夠回答李淵的問(wèn)題，倒是來(lái)報信的斥候又奏道：“大將軍，還有一件事，官軍上下突然全軍掛孝，似乎有什么重大喪事?！?/br>
    “全軍掛孝？”李淵先是一楞，然后一種極度不祥的預感涌上心頭。