“先擺脫張須陀老狗的追殺再說(shuō)，等到了彭城南部，能和杜伏威聯(lián)手洗劫譙郡當然最好，不行可以渡淮河進(jìn)淮南，如果再有機會(huì )，就干掉杜伏威，吞并他的隊伍！”、

    在心里拿定了這個(gè)主意，次日清晨，孟讓毅然改變既定的流竄路線(xiàn)，領(lǐng)著(zhù)隊伍向梁郡東南部進(jìn)發(fā)了，而因為相信袁天罡占卜之能的緣故，又覺(jué)得通濟渠那樣的天險很難突破，孟讓麾下的一干賊將頭領(lǐng)沒(méi)有一個(gè)反對這么做，還全都高舉雙手贊同孟讓這個(gè)英明決定。

    袁天罡當然也要隨著(zhù)孟讓的隊伍南下，孟讓還提出請求讓袁天罡給自己的隊伍帶路，對此早有心理準備的袁天罡也沒(méi)慌張，從容不迫的一口答應，還主動(dòng)向孟讓說(shuō)道：“孟大王，我們取道芒碭山南下，雖然沒(méi)有穿過(guò)譙郡土地，但畢竟要從譙郡的邊緣經(jīng)過(guò)，為了謹慎起見(jiàn)，學(xué)生覺(jué)得大王你最好是多派一些斥候眼線(xiàn)南下，監視住永城官軍的動(dòng)向，如果陳狗官出兵攔截，我們也好有個(gè)準備?！?/br>
    “譙郡有多少官軍？”孟讓不答反問(wèn)。

    “聽(tīng)說(shuō)有兩千多人?！痹祛负拇鸬溃骸斑€有一些鄉勇和差役，加起來(lái)可能有三千來(lái)人吧?！?/br>
    孟讓放聲大笑了，王信惡和李丑等人也是大笑出聲，袁天罡被笑得有些莫名其妙，見(jiàn)孟讓等人的笑容不似作偽，袁天罡便試探著(zhù)問(wèn)道：“孟大王，學(xué)生的話(huà)很可笑嗎？”

    “淳風(fēng)先生，不是你的話(huà)可笑，是陳應良那個(gè)狗官可笑?！泵献屝Φ溃骸安艃扇说年犖?，他陳狗官也敢自稱(chēng)名將，看著(zhù)吧，他如果敢出兵攔截，本大王保管把他殺得干干凈凈?！?/br>
    “淳風(fēng)先生，你大概是在杜伏威的隊伍里呆久了，見(jiàn)慣了他的隊伍，所以譙郡的兩千多官軍很可怕?！泵献岅犖槔锉容^狡猾的曹偉也笑道：“你放心，我們的隊伍和杜伏威的隊伍絕對不同，我們的隊伍可不是杜伏威四處拉來(lái)壯聲勢的那種烏合之眾，而是和官軍主力精銳打出來(lái)的虎狼之士，連張須陀的八風(fēng)營(yíng)、周法尚的左武衛和來(lái)護兒的水師都見(jiàn)過(guò)，還怕他陳狗官的兩千多人馬？”

    “是嗎？”袁天罡將信將疑，便又說(shuō)道：“大王，那么學(xué)生斗膽，想參觀(guān)一下你的隊伍，不知可否？”

    “當然可以?！泵献尨笮χ?zhù)一口答應，還吩咐道：“李丑，你帶淳風(fēng)先生參觀(guān)一下我們的隊伍，沒(méi)關(guān)系，淳風(fēng)先生是自己人，他想看什么就讓他看什么?！?/br>
    李丑大咧咧的一口答應，當下孟讓的隊伍一邊向東南行軍，李丑一邊帶著(zhù)袁天罡在隊伍中穿插參觀(guān)，結果讓袁天罡十分震驚的是，孟讓的隊伍確實(shí)與自己之前見(jiàn)過(guò)的亂賊隊伍有著(zhù)很大不同，雖然一大半士兵都是面黃肌瘦，衣衫襤褸，武器裝備低劣，還帶著(zhù)大量的老弱家眷，但是有四五千人卻顯得十分精銳，大步行軍間隊伍頗為整齊，武器裝備幾乎能夠趕得上正規軍，其中身著(zhù)鐵甲還能占到近半，除此之外，更讓袁天罡震驚的是，孟讓隊伍中的戰馬竟然比譙郡軍隊還要多上許多，可供騎乘作戰的戰馬將近千匹，遠多過(guò)只有兩百多騎的譙郡軍隊。

    見(jiàn)此情景，袁天罡難免有些心驚rou跳，開(kāi)始擔心陳應良的伏擊計劃有些難以成功了，李丑則是得意洋洋，不斷給袁天罡介紹自軍精銳的光輝戰績(jì)，什么硬抗張須陀麾下精銳八風(fēng)營(yíng)的沖擊，奇襲周法尚和來(lái)護兒的押糧隊伍，攻克魯郡那座縣城，全殲某支不肯交出錢(qián)糧的地方武裝，還有什么生擒隋軍平叛將領(lǐng)車(chē)裂處死。末了，李丑還狂妄的說(shuō)道：“淳風(fēng)先生，也真是張須陀那條老狗追得緊了，不然的話(huà)，就憑我們這支精兵，干掉陳應良那個(gè)狗官絕對沒(méi)有任何問(wèn)題！”

    李丑的話(huà)雖然狂妄，卻狂得多少有一些本錢(qián)，就連袁天罡心里都承認，如果譙郡軍隊堂堂正正的孟讓隊伍正面決戰，勝算并不大，所以袁天罡難免更是心中憂(yōu)慮，暗道：“我們別肥rou沒(méi)咬到，結果咬在骨頭上崩掉了幾顆牙吧？記得長(cháng)孫無(wú)忌也提醒過(guò)陳通守，說(shuō)孟讓的隊伍與我們之前遭遇的亂賊隊伍不同，陳通守說(shuō)他會(huì )小心，不知道他會(huì )如何小心?！?/br>
    梁郡位于華北平原的腹地，境內除了東角的芒碭山和魚(yú)山外，幾乎沒(méi)有什么象樣山林，地勢極是平坦，結果這也便宜了孟讓隊伍的行軍流竄，在攜帶著(zhù)大量婦女輜重的情況下，孟讓隊伍一天就行軍了六十里，在距離芒碭山只有二十來(lái)里和北距永城只有八十里的開(kāi)闊地帶，停了下來(lái)休息過(guò)夜，而在此期間，周邊的梁郡下邑、碭山兩縣全都選擇了閉城自保，沒(méi)有出動(dòng)一兵一卒來(lái)阻攔和遲滯孟讓的流竄。

    也是到了晚上露營(yíng)休息的時(shí)候，袁天罡才發(fā)現孟讓并不象外表看上去那么粗豪莽撞，嘴上說(shuō)不在意譙郡軍隊的舉動(dòng)，傍晚時(shí)實(shí)際上卻還是有斥候不斷飛奔回來(lái)報告譙郡情況，說(shuō)是譙郡軍隊已然封鎖了永城北面的睢水渡口，嚴禁任何流民南渡睢水，同時(shí)睢水北岸的流民百姓也紛紛傳言，說(shuō)永城那邊已經(jīng)戒嚴，官軍撤回了城里全力守城，大白天里都是城門(mén)緊閉，嚴禁任何人出入城池。

    對于早就習慣了各郡官軍互相之間拼命以鄰為壑的孟讓而言，對譙郡官軍的自保動(dòng)作當然沒(méi)有任何的意外，同時(shí)鄰近下邑、碭山兩縣的閉門(mén)自保動(dòng)作也在孟讓的意料之中，惟獨北面張須陀隊伍的反應，讓孟讓很是有些擔心——留在后方的斥候快馬飛報，老對頭張須陀并沒(méi)有任何放棄追擊的打算，親自率領(lǐng)著(zhù)齊郡精銳一直在窮追猛打，下午申時(shí)過(guò)后，秦瓊率領(lǐng)的前鋒隊伍還率先抵達了汴水河畔，并且立即著(zhù)手搭建浮橋，距離孟讓的隊伍已經(jīng)只有七十余里。

    確認了張須陀隊伍的動(dòng)向，孟讓的臉色多少有些難看，冷哼了一聲，然后轉向旁邊的袁天罡問(wèn)道：“淳風(fēng)先生，芒碭山那邊的路好不好走？”

    “回孟大王，芒碭山只是名氣大，實(shí)際上山不算高，大路很好走?！痹祛腹Ь创鸬溃骸皩W(xué)生估計，我今天參觀(guān)的大王精兵隊伍，最多一個(gè)半時(shí)辰就能穿過(guò)芒碭山。小路不太好走，但勝在數量眾多，四通八達，必要的時(shí)候疏散轉移比較容易?！?/br>
    “這樣就好?！泵献対M(mǎn)意點(diǎn)頭，又稍一盤(pán)算，這才安排道：“明天這樣走，精兵在前面開(kāi)路，糧草輜重走在中間，婦孺輔兵走在后面。張須陀老狗追不上當然最好，他如果追上來(lái)，就讓輔兵和婦孺散開(kāi)走小路逃命，然后到定陶山會(huì )合?！?/br>
    知道孟讓這個(gè)安排是為了保存力量，根本不考慮婦孺雜兵的傷亡問(wèn)題，王信惡和曹偉等將領(lǐng)當然是一口答應，然后曹偉還建議讓精兵每人背上十斤糧食預防萬(wàn)一，孟讓也是毫不猶豫的點(diǎn)頭同意，袁天罡則裝模作樣的問(wèn)道：“大王，那我怎么辦？是否和你的精兵隊伍一起走？”

    “當然?！泵献岦c(diǎn)頭，微笑說(shuō)道：“淳風(fēng)先生放心，不會(huì )讓你冒險，明天你和我走在一起，真有麻煩的話(huà)，我的親兵隊伍會(huì )保護你?！?/br>
    袁天罡趕緊道謝，又提出要把自己的四個(gè)隨從帶到身邊，孟讓不疑有他，同樣是隨口答應，袁天罡這才稍稍松了口氣，又在心中暗道：“精兵開(kāi)路，糧草居中，雜兵和老弱婦孺殿后，這倒是一個(gè)以少勝多的大好機會(huì )，我們的隊伍只要能夠集中力量打敗孟讓的精銳隊伍，那些雜兵自己都能跑得精光。就是不知道陳通守這次究竟怎么打，我們的牙口，能否啃下孟讓的這支精兵？”

    這時(shí)，李丑的大巴掌又拍到了袁天罡的肩膀上，大聲道：“淳風(fēng)先生，等過(guò)了今夜子時(shí)，你再給我們卜一卦，看我們走芒碭山這條路是吉是兇?！?/br>
    “李將軍，抱歉，這卦我不能卜?！闭诒P(pán)算譙郡軍隊與孟讓軍實(shí)力對比的袁天罡沒(méi)做多想，隨口就答道：“如果你們走其他的道路，我倒可以為你們卜問(wèn)兇吉，但芒碭山這條路不行?！?/br>
    “為什么？”在場(chǎng)的所有人都是一楞，孟讓還追問(wèn)了一句，“淳風(fēng)先生，為什么芒碭山這條路不能占卜兇吉？”

    “孟大王，因為芒碭山這條路是帝王路?！痹祛负苁青嵵氐恼f(shuō)道：“帝王之路，有天地庇佑，神佛呵護，非通天徹地之人不能探究，學(xué)生凡夫俗子，不過(guò)是小通方術(shù)，如何敢為此路占卜問(wèn)卦？學(xué)生若是強行卜之，只怕不僅是立遭天譴，還也可能會(huì )適得其反，為大王招來(lái)禍端？”

    早就被袁天罡的神棍手段忽悠得一楞一楞的孟讓等人這次更楞了，然后急性子的李丑還趕緊問(wèn)道：“淳風(fēng)先生，你為什么說(shuō)芒碭山這條路是帝王路？”

    “李將軍有所不知?！痹祛笣M(mǎn)臉嚴肅的說(shuō)道：“始皇時(shí)，漢高祖劉邦就是在這芒碭山中斬蛇起義，開(kāi)創(chuàng )大漢四百年基業(yè)，并且史書(shū)上還有記載，說(shuō)劉邦乃赤帝之子，他在這芒碭山中所斬之白蛇，乃白帝之子，赤帝與白帝之子會(huì )于這芒碭山，這條山道豈非帝王之路？”

    說(shuō)罷，看了看已經(jīng)被全都張開(kāi)了嘴巴的孟讓等人，袁天罡又微笑說(shuō)道：“孟大王，各位將軍，十分湊巧，我們明天要走的路，恰好要經(jīng)過(guò)漢高祖斬殺之地，如果你們有興趣，到了那地方，我可以指給你們看看?！?/br>
    “有興趣，當然有興趣！”孟讓等人點(diǎn)頭如雞啄米，然后孟讓還補充了一句，“我們豈止有興趣？到了那地方，淳風(fēng)先生你可要指點(diǎn)給我們看看，讓我們好生瞻仰一下漢高祖斬蛇起兵的舊地?！?/br>
    嘴上補充完了，孟讓還又在肚子里補充了一句，“到時(shí)候，如果真的鉆出一條什么白蛇來(lái)，就更好了！”

    ………………

    還是在同一時(shí)間，張須陀親自率領(lǐng)的隋軍主力也終于抵達了汴水河畔，與先鋒秦瓊的隊伍會(huì )師一處，盡管天色已黑，隊伍將士也已經(jīng)疲憊不堪，張須陀還是命令軍隊連夜渡河，要求眾將士到汴水南岸休息，以便次日發(fā)起追擊。

    靠著(zhù)平時(shí)的嚴格治軍與愛(ài)護士兵，張須陀的命令得到了堅定執行，已經(jīng)累得走路都能打瞌睡的隋軍將士仍然還是強打精神，在火把與篝火的照耀快步過(guò)河，到汴河南岸的開(kāi)闊地帶露營(yíng)休息，結果幾乎所有的隋軍將士都是剛剛到得自軍營(yíng)地，連干糧都顧不得吃上一口，立即就往地上一躺，馬上就鼾聲大作的睡去?！獩](méi)辦法，連續兩年的四處平叛救火下來(lái)，張須陀的隊伍實(shí)在是太累了，這次又是從曲阜一直追擊到汴水河畔，幾百里路的急行軍下來(lái)，張須陀麾下的隋軍將士再是精銳善戰，也已經(jīng)是扛不住了。

    看到自軍將士的疲憊模樣，張須陀心如刀絞，無(wú)可奈何，再聽(tīng)得周邊友軍的動(dòng)向反應，張須陀卻是怒不可遏，咬牙欲碎！在有著(zhù)不小希望的情況下，東面的董純隊伍和西面的楊汪隊伍，竟然都不約而同的借口時(shí)間不足，來(lái)不及從北線(xiàn)回師牽制和遲滯孟讓隊伍的向南流竄，眼睜睜的看著(zhù)孟讓從他們的防區邊緣穿過(guò)，保存實(shí)力不做任何反應！

    更讓張須陀憤怒和擔憂(yōu)的還在后面，當隋軍隊伍即將全線(xiàn)渡過(guò)汴水時(shí)，南下跟蹤孟讓隊伍的斥候終于送來(lái)了探報，說(shuō)是孟讓的隊伍在下邑正北面改變了進(jìn)軍方向，流竄向了梁郡東南部，周邊的下邑與碭山二縣全都是緊閉城門(mén)，沒(méi)有出動(dòng)一兵一卒稍微攔截和遲滯一下孟讓隊伍！全都抱定了只要這個(gè)瘟神滾蛋，不管他去那里禍害的以鄰為壑心思。

    確認了孟讓的流竄方向，早就已經(jīng)把這一帶地圖牢記在心的張須陀當即臉色變得無(wú)比陰沉，秦瓊和木蘭等人則是七手八腳的拿出隨軍地圖打開(kāi)查看，然后木蘭馬上就尖叫道：“彭城南部！孟讓逆賊要去彭城南部！糟了，朝廷的主力全在北部，孟讓到了那里，就再沒(méi)有人能擋得住他了！”

    張須陀背對著(zhù)地圖默默點(diǎn)頭，突然說(shuō)道：“希望陳應良能夠有點(diǎn)擔待，出兵牽制一下孟讓?zhuān)桥轮灰o我們爭取一個(gè)白天時(shí)間，我們就能追上孟讓?！?/br>
    得張須陀提醒，木蘭和秦瓊等人再仔細一看地圖，這才驚訝發(fā)現，孟讓的流竄路線(xiàn)，必然經(jīng)過(guò)譙郡軍隊的防區邊緣，雖然孟讓的隊伍用不著(zhù)踏足譙郡土地，但他東進(jìn)彭城的必經(jīng)之路，卻恰好與陳應良的大本營(yíng)永城距離不遠，陳應良如果及時(shí)出兵，完全有可能攔住孟讓的流竄道路！

    “陳應良手里的兵力太少，才十二個(gè)團兩千五百人左右，指望他打敗孟讓不現實(shí)?！睆堩毻佑肿匝宰哉Z(yǔ)的說(shuō)道：“但我不要他打敗或者打退孟讓?zhuān)抑灰麚踝∶献屢粋€(gè)白天，只要他給我爭取一個(gè)白天的時(shí)間，我就能追上孟讓?zhuān)退昂髪A擊孟讓。我們這次追擊戰的成敗與否，就看陳應良是選擇保存實(shí)力，還是不惜代價(jià)的全力一戰了?！?/br>
    秦瓊和賀廷玉等人紛紛點(diǎn)頭，惟有木蘭撇嘴說(shuō)道：“我看懸，別說(shuō)陳應良小子不太可能出兵，就算他出兵，就他那副貪生怕死的鼠輩模樣，碰上孟讓這樣的厲害賊頭，肯定也是望風(fēng)而逃，潰不成軍?！?/br>
    見(jiàn)慣了無(wú)恥友軍的貪生怕死與保存實(shí)力，張須陀對木蘭的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)只能是抱之以苦澀一笑，苦笑過(guò)后，張須陀又命令道：“拿紙筆來(lái)，我要再給陳應良寫(xiě)一道書(shū)信，安排可靠的人連夜送到永城去，成敗與否，就看他陳應良的抉擇了！”

    寫(xiě)好了給陳應良的書(shū)信，張須陀又親筆手書(shū)了兩道命令，分別給距離較近的下邑和碭山兩縣縣令，命令他們不惜代價(jià)出兵牽制孟讓?zhuān)桥滤拦饪h中所有鄉勇，只要能夠換得孟讓隊伍停止行軍一個(gè)時(shí)辰都行！然后派了三匹快馬，將三道書(shū)信連夜送了出去。

    一夜時(shí)間很快過(guò)去，天色才剛剛微明，張須陀就領(lǐng)著(zhù)軍隊繼續南下了，并且明確告訴將士再追一天，一天之內如果再追不上孟讓?zhuān)献岅犖橐岔樌鞲Z到彭城南部，那么已經(jīng)征戰多日的隊伍就在梁郡境內就地休整。得知這一命令，已經(jīng)累得筋疲力盡的齊郡隊伍頓時(shí)歡聲如雷，而這些發(fā)自肺腑的歡呼聲卻讓張須陀心中無(wú)比苦澀，知道自己確實(shí)太過(guò)透支軍力，軍中將士也早就在盼著(zhù)休整和休息了。

    雖然已經(jīng)決定如果當天之內再追不上敵人，就徹底放棄這次追擊行動(dòng)，但張須陀在內心深處當然還是不肯放棄全殲孟讓隊伍的最后希望，期盼著(zhù)奇跡能夠出現，周邊友軍能夠多少遲滯一下敵人的逃跑速度，但殘酷的事實(shí)卻很快就徹底粉碎了張須陀的這個(gè)最后的希望。到了下午時(shí)，當已經(jīng)筋疲力盡的張須陀隊伍急行軍到了七十里外的孟讓軍露營(yíng)地時(shí)，不僅沒(méi)有看到半個(gè)孟讓軍士兵的影子，還碰上了剛剛追擊到此的下邑和碭山鄉勇隊伍。

    “我們下邑的張縣令接到大使命令后，雖然立即召集隊伍出兵，但弟兄們守城太累，走得慢，所以沒(méi)能趕上?！?/br>
    “大使明查，本來(lái)我們碭山鄉勇是準備馬上出兵了，可是今天清晨，北面大股的亂民搶劫鄉里，到處殺人放火，我們只能是趕緊先去救百姓，所以……?！?/br>
    這是下邑縣丞和碭山主薄給張須陀的交代，聽(tīng)到這些無(wú)恥鬼話(huà)，張須陀卻是發(fā)飆的力氣都沒(méi)有了，只是默默的看著(zhù)東南面孟讓隊伍流竄的方向，神情落寞而又憔悴，旁邊已經(jīng)是蓬頭垢面又滿(mǎn)身塵土的齊郡將士則默默的看著(zhù)張須陀，目光中盡是疲憊與期盼。

    片刻后，張須陀才聲音沙啞的問(wèn)道：“永城陳應良那邊，又是什么答復？”

    “回稟大使，沒(méi)答復?！必撠煱才判攀沟馁R廷玉垂首答道：“末將派到永城的使者，至今沒(méi)有回來(lái)，我們的斥候也沒(méi)發(fā)現任何永城駐軍出兵的跡象?！?/br>
    張須陀表情木然，許久后，才喃喃說(shuō)道：“從齊郡長(cháng)白山開(kāi)始，一直來(lái)到這梁郡芒碭山，轉戰數千里，大小十余戰，犧牲將士以千計，好不容易抓到了的殲敵機會(huì )，就這么錯過(guò)了？我們的老朋友孟讓?zhuān)瓦@么又一次從我們眼皮子底下溜走了？”

    喃喃說(shuō)完，張須陀渾濁的雙眼中已然是淚花閃爍，秦瓊、賀廷玉與木蘭等將領(lǐng)個(gè)個(gè)淚流滿(mǎn)面，羅士信咬牙出血，拳頭攥得指關(guān)節都在發(fā)白。張須陀則又無(wú)力的搖搖頭，垂首說(shuō)道：“傳令全軍，放棄追擊，就地休息?！?/br>
    期盼已久的休息命令傳達，沒(méi)有歡呼聲音，滿(mǎn)身滿(mǎn)臉泥土汗水的隋軍將士反而流下了眼淚，許多士兵還痛哭出聲，用手中刀槍奮力砍砸地面，瘋狂嘶吼，“白辛苦了！又是白辛苦了！”

    聽(tīng)到忠勇將士的哭泣怒吼，張須陀老淚縱橫，眺望著(zhù)東南面的芒碭山方向，神情蒼老，寂寞，更孤單。

    突然間，張須陀的眼皮微微跳了一跳，因為他的渾濁淚眼突然看到，正有一匹快馬正從芒碭山的方向疾馳而來(lái)，馬上騎士還不斷的揮鞭踢腹，似乎有什么十萬(wàn)火急的大事。疑惑之下，張須陀正要派人去迎住那騎士查問(wèn)究竟，撕破嗓門(mén)的吼叫聲音，卻已經(jīng)搶先傳入了張須陀的耳中…………

    “大使！大使！快去芒碭山！快去芒碭山！快去芒碭山啊————！”