：“罷！罷！我也是實(shí)在心急了，才做出這等丟人的事來(lái)，金大人見(jiàn)笑了！”說(shuō)罷一面拉著(zhù)金敏的手，一面掩面泣道：“俺們祥哥兒沒(méi)福！娶不到你這樣的好姑娘?！?/br>
金敏軟語(yǔ)安慰道：“夫人此言差矣！小侯爺的福全在后頭，您只等著(zhù)享便是?！?/br>
郭老夫人不住地拿手絹拭淚，泣涕不止，嘆道：“我如今身上越發(fā)地不好了，只是祥哥兒才剛剛入仕，怎能就讓他丁憂(yōu)三年？不過(guò)是強撐著(zhù)一口氣罷了?！?/br>
這做母親的處處為兒子打算，便是個(gè)泥人也要聽(tīng)得心軟。金敏與一干丫鬟婆子好言相勸了許久，才讓郭老夫人安穩下來(lái)。這樣一番鬧騰，老人家精神不濟，困乏得被眾人攙下去歇午覺(jué)，也不便留客，金敏也知趣地自請了告辭。

李義山有詩(shī)云：“相見(jiàn)時(shí)難別亦難?！睂?shí)在是一點(diǎn)也不假，金、陳二人好容易花前月下、笙歌醉眠地度過(guò)了數天，如今又要天各一方、做那孤飛之雁。

金敏縱然心有不舍、情有依依，也不肯做出那尋常婦人的種種悲戚之態(tài)。再者陳蟒去出征，面帶哭容總歸不吉利，故而臨別幾日，她臉上都是含笑的。她也并非強顏歡笑，一是真心盼陳蟒平安歸來(lái)，二是不愿陳蟒為她掛念。

陳蟒一向輕裝出行，行李一切都從簡(jiǎn)，臨行身上不過(guò)只打了個(gè)小包袱，金敏也沒(méi)什么好替他收拾的，倒省了許多功夫。

頭天晚上二人自然是抵死纏綿了一夜，陳蟒不過(guò)草草閉了閉眼，天還沒(méi)亮就穿衣起身了。金敏困頓著(zhù)雙目從塌上做坐起來(lái)，含含混混地扯住他袖管道：“我送送你?！?/br>
陳蟒道：“外頭風(fēng)大，別受了寒?！?/br>
金敏搖頭，黏著(zhù)陳蟒，鼻尖伸到他懷里亂嗅。陳蟒笑道：“這是干啥？小狗崽兒似的?！?/br>
金敏放開(kāi)陳蟒道：“好了，我不纏你。包袱都拿好了沒(méi)有？”

陳蟒道：“都備齊了?！?/br>
陳蟒捏了捏金敏蜷在被窩里熱乎乎的雙手，金敏指尖在他掌心輕輕一勾，便從手掌一直癢到心尖兒。陳蟒笑了一笑，起身大步走出房門(mén)。

陳蟒走到照壁前，外頭黑黢黢的通衢大街上已經(jīng)有糞夫小販來(lái)來(lái)往往。他回頭望去，只見(jiàn)屋里亮起一盞油燈，窗戶(hù)紙上朦朧勾勒出一個(gè)剪影，正拿剪子剪燈芯。

金敏開(kāi)窗，虛攏攏鬢似烏云、水汪汪雙目含情，低斂遠山，輕輕地托腮一嘆。一抬眼發(fā)現陳蟒正含笑望著(zhù)她，四目相對，兩點(diǎn)黯然銷(xiāo)魂。

陳蟒三步并作兩步走到窗下，二人并嘴接唇，甜滋滋粘乎乎地咬著(zhù)濕漉漉的舌頭?！澳銓?zhuān)心打戰?！苯鹈舻?，“什么都不要想?！?/br>
陳蟒點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“大叔真個(gè)兒走啦?！?/br>
金敏斯斯文文地打了個(gè)哈欠，推推他，“走罷走罷，別忘了給我捎信兒?！?/br>
陳蟒理了理背在身后的樸刀，大步流星地走了出去，沒(méi)再回頭。

枝上黃鶯驚妾夢(mèng)不到遼西春恨深

夜晚，澄江似練、煙雨低回。河上張著(zhù)燈籠來(lái)往停泊的船只多如亂麻，岸旁漁火點(diǎn)點(diǎn)，天上月彎如鉤。原處的城池內萬(wàn)家燈火連成一片，亭臺樓閣、章臺走馬，能遠遠地看出一片繁華盛景。

身穿青色鷺鷥補服的應天府王通判帶著(zhù)儀仗，浩浩蕩蕩地站在碼頭。等到商船漁舟紛紛讓行，一艘張著(zhù)燈籠的官船緩緩靠岸，一眾軍牢仆役擁簇著(zhù)個(gè)大紅鷺鷥方補袍、鳳冠霞帔的盛裝女子來(lái)。遙遙一望，威儀肅然；再定睛一瞧，卻是個(gè)玉雪姿容、月下春風(fēng)的燕支顏色。不是別個(gè)，正是被欽派來(lái)督察政務(wù)的金敏。

二人行了見(jiàn)禮，金敏道：“有勞大人久等?！?/br>
王通判等人見(jiàn)了金敏，皆吃了一驚，愣在了那里。這頭科女舉進(jìn)士及第者皆聲名在外，前三甲者尤甚，不過(guò)實(shí)在未嘗料到會(huì )是個(gè)這樣年青的女孩兒，心下不禁都犯起了嘀咕。

回過(guò)神來(lái)，王通判捻捻胡須，見(jiàn)金敏剛剛下船還走不穩，全依靠?jì)蓚€(gè)婆子攙扶，臉上慘白慘白十分不好看，眼中滿(mǎn)是疲憊之色，忙回道：“金大人一路上舟車(chē)勞頓，這兩月匆匆趕來(lái)著(zhù)實(shí)辛苦。明府大人早已安置好酒飯住處，這便引大人去休息?！?/br>
金敏搖頭道：“不必興師動(dòng)眾，清粥小菜即可?！?/br>
到了房里，張婆子扶著(zhù)她躺倒在貴妃榻上。金敏渾身一軟，扶額微微氣喘，被服侍著(zhù)飲下一口茶水，又拿了帕子捂住嘴唇，強壓住一陣昏嘔。她眉尖輕蹙、眼閃淚花，有氣無(wú)力道：“張婆婆，吩咐人把菜撤下去，我聞不得這酒葷氣兒?！?/br>
張婆子問(wèn)道：“大人還泛酸？用些什么？”

金敏道：“用些酸雪里蕻壓一壓便好了?！?/br>
大約兩月前，金敏帶上官憑，攜老張頭兒夫婦，坐船離開(kāi)京城赴任應天府。一路上茶飯不思、嗜睡畏寒。船上飯食河鮮多些，她便吐得昏天黑地，又見(jiàn)天兒睡得日月不明。找個(gè)郎中來(lái)掐一掐脈息，再算一算日子，金敏心中便明白了一二，只將此事告訴了老張頭兒夫婦，隱瞞著(zhù)旁人。別人也只道她身子骨弱，暈船罷了。

金敏害喜得厲害，官服又寬大，到了三四個(gè)月上頭也不怎么顯懷。她御史之職位低權高，做的是都察檢舉的活計，還是個(gè)嬌滴滴的大姑娘，應天府衙上上下下一群爺們兒只將她菩薩一般的供著(zhù)，一時(shí)間也無(wú)人看出她行動(dòng)不便。

只是這世上哪有不透風(fēng)的墻，最先瞧出端倪的竟是應天府尹水大人的嫡妻。要說(shuō)這水夫人也乃妙人一個(gè)，堪當繡閣里的豪杰、閨中人的領(lǐng)袖，忙能精打細算、閑可吟詩(shī)做賦；外能獨當一面、內可賢良持家。儒道三綱八目修齊治平，齊家那可是排在治國前頭的。要說(shuō)水大人能做上應天府尹這番造化，她水夫人是功不可沒(méi)。

今上開(kāi)女舉之時(shí)，先立了規矩，出嫁女不得考取功名?；实垡庠谶x些女子檢舉百官，打壓一番東廠(chǎng)氣焰。若是夫妻同朝為官，難免有包庇寬宥之心。再者“親親相隱不為罪”乃祖宗之法，子之護親、婦之護夫、祖之護孫，皆乃人之常情、人倫之禮。故而科考的都是些待字的少女、喪夫的寡婦，若是想嫁人，便是要辭官的。

此言一出，也不知令多少水夫人這般的錦屏英才嗟嘆生不逢時(shí)、感慨時(shí)運不濟，只恨不得晚出閣幾年。她見(jiàn)金敏這樣的風(fēng)流品格，自然仰慕非常。只覺(jué)得他們兩個(gè)貌是一雙璧人、才可共賦打梅，早有義結金蘭之心，便邀金敏到府上飲酒賞菊。

金敏唯恐在席上犯惡心，但架不住水夫人盛情相邀，懷里揣著(zhù)嗅鹽，猶猶豫豫地去了。

因是家宴，也沒(méi)有男丁上席，只坐了水夫人同金敏兩個(gè)。水夫人別出心裁，將席面擺在水榭中，一旁是粼粼池塘、湖石翠竹，矮籬菊叢掩映其中。水家兩位小公子還沒(méi)留頭，也不肯老實(shí)坐著(zhù)，只在水邊追逐嬉鬧。