老夫人道：“若是金大人還在，必為通家之好?！庇忠?jiàn)金敏身世孤苦卻勵志勤學(xué)、自力更生，越發(fā)地憐愛(ài)，拍著(zhù)她的手道：“也不負你父親的清名?！?/br>
郭祥臥床在家養傷，看她們二人相談甚歡，越發(fā)喜不自勝，面上紅卜卜的，原本蒼白的臉色一掃而光。他有意在金敏面前顯出些男子氣概，收拾好衣冠出來(lái)拜見(jiàn)，忍著(zhù)疼痛揮一揮手，笑道：“這一點(diǎn)小傷算不得什么，可惜了金大人的好藥！”

金敏同郭老夫人一見(jiàn)如故，生出了些親近之情，如今看郭小侯爺也順眼起來(lái)，拱手道：“改日定然再來(lái)叨擾?！?/br>
郭祥沒(méi)想她竟然這樣快就要離開(kāi)，臉一下子垮下來(lái)，挽留道：“怎么不多坐坐？”說(shuō)罷便招呼家丁小廝兒收拾出來(lái)幾件古玩字畫(huà)要金敏帶走。她因東西貴重，連連推辭。誰(shuí)知郭祥竟然惱了，把包裹往她手里一塞，道：“我原以為你不是個(gè)俗人，這么些小玩意你也竟和我推讓?zhuān)∠禄卣埼液染票闶?！?/br>
金敏無(wú)法，只得收下。

郭老夫人見(jiàn)狀，不過(guò)微笑而已。

如此一來(lái)，金敏便時(shí)常被郭老夫人請到侯府做客，不過(guò)些是賞花喝茶的閑事。她一直沒(méi)能有個(gè)親人照拂，如今同郭老夫人親近，也真心以晚輩之禮相待。

金敏起居種種，全都被人看在眼里，不是別人，正是這些時(shí)日銷(xiāo)聲匿跡的陳蟒。說(shuō)來(lái)可笑，陳蟒明白自己傷了她的心，對金敏有愧。自打他跟隨四王爺做事，卻整日放她不下?；爻峭獾男≡褐腥デ?，早已人去樓空、庭院荒蕪，這才知道金敏任官以來(lái)搬去了小時(shí)壅坊的官邸去住。

陳蟒感慨悵恨不已。她金榜題名加官進(jìn)爵，正是春風(fēng)得意之時(shí)，成了吃皇糧的人，此后再無(wú)需他這個(gè)江湖草莽、綠林英雄的照料。他從前做的那些個(gè)見(jiàn)不得光的營(yíng)生，現而今全成了她的拖累。逼迫地他偌大的一條漢子，做起了梁上君子，只敢偷偷看她行動(dòng)坐臥、來(lái)往應酬，絲毫不敢露面、唯恐有人知曉。

故而那日金敏遇襲，他出手相救后也就匆匆地走了。一來(lái)怕自己顧念舊情行為失當；二來(lái)便是上面那一番緣故。

他見(jiàn)金敏同安遠侯來(lái)往密切，自然想要一探究竟。但是轉念一想，她本出身高門(mén)，結交權貴也對仕途有利，哪里有他置喙的余地？應當為她高興才是。

話(huà)雖這么說(shuō)，但十多年來(lái)的情義豈是一朝一夕就能割舍的。他手上有些余財時(shí)，便時(shí)常到首飾布料行中閑逛，買(mǎi)來(lái)誰(shuí)戴、買(mǎi)來(lái)誰(shuí)穿？店里的伙計掌柜都勢利，見(jiàn)他短褐穿結、踟躕不定，都要來(lái)驅趕。陳蟒心道：我再去看她一回，讓我死了心，便再也不想著(zhù)她了。

這日傍晚，金敏離署，沒(méi)回小時(shí)壅坊，拐到附近的一個(gè)酒家。這個(gè)酒家沽些桂花茉莉或是佛手荔枝泡出來(lái)清酒，清香雅致、甘冽似泉，價(jià)格不菲、但最受文士喜歡。

金敏到里頭找處靠窗的位置坐下，剛好方便了外頭的陳蟒。她要了壺什么酒，陳蟒看不清楚，但她對面坐的那位身穿翰林院素綠官袍、戴黑烏紗的青年男子，陳蟒認得是安遠侯郭祥。

二人并未推杯換盞地喝酒，反而拿出一個(gè)鎏金的麒麟香座，倒燃起一只線(xiàn)香，閉上雙目幽幽地品。一縷裊裊的青煙風(fēng)雅地氤氳起來(lái)，陳蟒只覺(jué)得那一層薄煙勝過(guò)崇山峻嶺、江山無(wú)限。讓陳蟒品香，無(wú)異于讓張翼德繡花、關(guān)云長(cháng)穿針，他根本聞不出好歹、品不出個(gè)所以然。

二人睜眼，相視一笑。金敏斟上兩盞酒，郭小侯爺笑吟吟地接過(guò)，碰了碰杯，各自飲下。

陳蟒不知道金敏會(huì )品香、也不知曉她愛(ài)喝什么酒。他只知道她嫌市面上的香多庸俗太過(guò)，好香又貴，她素來(lái)節儉、不肯靡費，便從不熏香。他也知道她從小就是喝關(guān)西的燒酒長(cháng)大的孩子，酒量抵得過(guò)尋常男兒。

今日笑拐生梳籠漪翠軒的清倌人鈴鐺兒，正大擺宴席。他一見(jiàn)陳蟒來(lái)到，拍手叫道：“稀客！陳兄快請上座！”

笑拐生的宴席，燒酒管夠。陳蟒一杯接一杯的喝，這酒是悶酒，喝得不暢快、不適意；喝得他眉頭緊鎖、滿(mǎn)面心事。

笑拐生見(jiàn)他這樣，走過(guò)去拍了拍陳蟒肩頭，問(wèn)道：“陳兄煩惱？什么事體？”

陳蟒搖頭：“小事一樁。今日是你的好日子，是哥哥不對，借你的酒來(lái)消愁?！?/br>
笑拐生在他身旁坐下，也拿出一個(gè)海碗來(lái)，道：“兄弟肯賞光前來(lái)，是給弟弟臉面。陳兄有心事，弟弟陪你一醉方休！”

陳蟒聽(tīng)了這話(huà)，展顏朗聲笑道：“好！兄弟懂我！“

傷心酒醉得快，陳蟒也不愿意擾了笑拐生的好事，沒(méi)過(guò)多久便自去找床榻安歇下來(lái)。

要說(shuō)今日最喜的當屬鈴鐺兒，一朝心愿得成，想到就要同笑拐生鴛鴦成雙、乾坤交會(huì )，便羞容斂翠、嫩臉勻紅。同為風(fēng)塵女子，能有幸覓得良緣，與她交好的女孩子都羨慕不已，這個(gè)給她一對鳳釵、那個(gè)送她一方羅帕。是真心替鈴鐺兒高興，也是希冀自己能同樣好運。

外頭熱熱鬧鬧，張燈結彩、披紅掛綠，梅mama房里卻冷冷清清，只點(diǎn)了一盞油燈。梅mama就借著(zhù)那搖曳不定的燈光做些針線(xiàn)鞋腳，只留了菱角一個(gè)在旁邊伺候。

菱角貪著(zhù)外頭的熱鬧，早就心不在焉的，也未曾注意到梅mama手上的活計。

“哎！”梅mama痛呼一聲。

菱角跑過(guò)去一瞧，原是納鞋底的針錐子戳到了rou里，手指頭正血流不止。菱角急急地跑去找來(lái)三七止血。

“mama，納鞋底子最費功夫，女兒來(lái)幫你做罷！”菱角道。

“罷了”，梅mama道：“粘了血，晦氣了，萬(wàn)萬(wàn)穿不得！拿去燒掉?！?/br>
菱角點(diǎn)頭應是：“我明早拿去填灶膛?！?/br>
菱角見(jiàn)那鞋底的大小比照男子，便悄悄覷著(zhù)梅mama的臉色。只見(jiàn)梅mama絳點(diǎn)朱唇、眉如遠山，動(dòng)人依舊，只是面上愣愣的，盯著(zhù)如竇的燈光出神。

梅mama自然感到了她的目光，回過(guò)神來(lái)，大大方方地笑道：“他平日里走路都在一只腳上，鞋襪格外費些?！?/br>
菱角張了張口，半晌沒(méi)說(shuō)出話(huà)來(lái)。

菱角雖也到了懷春年紀，但情竇未開(kāi)。如此一來(lái)，越發(fā)地費解。她囁喏著(zhù)問(wèn)：“mama為何做主將鈴鐺兒給了笑爺？若是mama不愿，她定不能……”

梅mama搖頭，朱唇微勾、溫柔似水，還是那個(gè)赫赫有名的漪翠軒的當家鴇母。

“這情之一事，我豈能攔得??？若我不這樣，她便覺(jué)得這是她應得的。我做主讓笑爺梳籠了她，她從今往后便念著(zhù)我的好、欠著(zhù)我的情。這份人情，她想還也還不上?！?/br>
菱角聞言，錯愕長(cháng)久，只覺(jué)得梅mama竟也是個(gè)可憐人。

（h)回眸入抱總含情這回風(fēng)味忒顛犯

過(guò)兩天便是萬(wàn)壽節，朝中上下休沐三日。