沒(méi)見(jiàn)過(guò)的生命，真是件有趣的事。利奧在心底默念，緩慢而自然地下放雙手，直視前方，耐心地打量眼前的樹(shù)精，準備給對方留有充裕的交談空間。

    他很樂(lè )意借此了解金色森林的更多，相比之前遭遇的彩熊，眼前的樹(shù)精可謂相當友善。

    盡管如此，他留意到那幾根局促的枝葉顫動(dòng)著(zhù)，像是孩童為遮掩膽怯的雙手，也或許出于面對陌生者的警惕心。

    欣賞了一陣考驗理解力和想象力的手舞足蹈后，利奧搖搖頭。

    他遺憾地想，至少自己不是肢體語(yǔ)言方面的學(xué)者或舞蹈家之類(lèi)的，也許沒(méi)人能解讀這些。

    “你想告訴我什么？”

    他開(kāi)口問(wèn)道，換了幾種人類(lèi)語(yǔ)言嘗試溝通，但皆以失敗告終。

    “Losdgh，Psdiabd?！?/br>
    樹(shù)精像個(gè)醉漢般搖擺著(zhù)，咕咕低語(yǔ)，始終重復著(zhù)幾句話(huà)，顯得很有耐心，不懈地配合肢體動(dòng)作，進(jìn)行令人一頭霧水的奇妙表達。

    “我要走了?！?/br>
    利奧慵倦地打了個(gè)哈欠，他朝前邁開(kāi)腳步，樹(shù)精立刻緊張地退到一邊，它并沒(méi)有攔路的意圖。

    樹(shù)精注視地看著(zhù)人影遠去，聲音漸弱，最后沉默。

    它呆了一會(huì )兒，轉身沒(méi)入旁邊的草叢，像投身海面的魚(yú)。

    利奧沒(méi)有回頭，將偶遇拋之腦后，注意力集中在腳下的森林路徑里，這讓時(shí)間過(guò)得很快。伴隨天色的暗淡和光線(xiàn)的減弱，兩側的灌木樹(shù)叢在黑暗中舒展得更猙獰，陰影也更加畸形。

    “不知道天亮前能抵達哪里...”

    途中，利奧思索著(zhù)，這不是他首次夜間趕路，有圣燼之力的支撐，他無(wú)需浪費時(shí)間休息整頓。

    漸漸地，云霧后的皎月揭開(kāi)面紗，星輝點(diǎn)綴荒涼的夜空，霧般的黑暗潮起潮落，籠罩幽深寒冷的森林。

    像以往數不清的夜晚那般，偶爾泛起的光線(xiàn)可能是天空墜落的星輝，折躍在影綽樹(shù)林和重重枝蔓的深處，仿佛迷路的螢火蟲(chóng)，但又如風(fēng)中殘燭般悄然熄滅，微弱而不真切的光和濃郁的黑暗拉長(cháng)了時(shí)間，令一切變得蜿蜒而漫長(cháng)。

    然而，有別于歷史的森林夜晚，有一位新旅客到來(lái)。

    時(shí)不時(shí)的，夜空的星塵落在灰銀的劍柄表面，精美的烙紋燃起虛幻又柔和的字樣光邊。

    在歷史的壁爐中始終燃燒，不斷傳承的薪火。

    Lhiuo，Piyut。

    逆流的圣恩，斬斷污蝕之劍。

    很快，虛幻的劍影消失，取而代之的是骨質(zhì)的猙獰而異樣的長(cháng)劍，這是經(jīng)過(guò)黃昏之戒魔力修復后的森咒，劍身似乎流動(dòng)著(zhù)橘黃光芒。

    背負著(zhù)它，像背負詛咒，亦或使命。

    “...”

    孤獨的腳步聲穿梭在影影綽綽的景色里，突然停止，仿佛投入死水的石子，有時(shí)激蕩起些許枯枝碎裂的漣漪。

    黑暗中有什么在變化。

    噼里啪啦，火星騰空，一團深黃的火焰在簡(jiǎn)陋的樹(shù)葉堆上搖曳成型，黑暗和寒冷被驅趕，一道人影打在旁邊粗壯的樹(shù)干上，順勢在火堆旁邊就坐。

    溫暖和成功的喜悅讓他露出笑容，通過(guò)有效的練習，他無(wú)需借助黃昏之戒便可施展簡(jiǎn)單的法術(shù)，引導空氣中的能量，令其匯聚成型。

    “不知道莎莎她們如何了?！?/br>
    利奧閉眼冥想，轉念感知起體內的圣靈契約，卻無(wú)法獲得任何回應，石沉大海。

    他所傳遞的任何消息似乎都被一層看不見(jiàn)的屏障阻隔，也許是因為他還在金色森林里，在一處被封閉的空間里。

    結束嘗試，他睜開(kāi)眼睛，模糊的光影映入視野。

    “...”

    藍瓣花紋盛開(kāi)的長(cháng)靴立著(zhù)，正如那一身高潔不凡的精美甲胄，白色披風(fēng)靜靜垂著(zhù)，閃耀的十字勛章如星辰般懸掛。

    然而，在仿佛蘊含晴空海洋般魏麗的藍色眼眸之下，再精美的勛章或寶石都黯然失色。

    熏黃的火光難掩臉龐的潔白，她偏過(guò)頭，眼角的淚痣一閃而過(guò)，微卷而美麗的淡金色長(cháng)發(fā)微微晃動(dòng)，有些沙啞的聲音從紅潤的唇邊飄出，“你看上去需要一些忠告?！?/br>
    “...”

    利奧迅速將困惑和驚訝丟開(kāi)，保持坐著(zhù)的姿勢，沉默地注視著(zhù)眼前這個(gè)說(shuō)著(zhù)瑟薇塔帝國語(yǔ)的神秘女人。

    他并未感知到任何實(shí)體，這意味著(zhù)眼前的光影或許是某種高級的法術(shù)鏡像，才能悄無(wú)聲息地接近。

    找到這種法術(shù)鏡像的源頭不是一時(shí)的易事，他決定早點(diǎn)行動(dòng)，在對方說(shuō)話(huà)的間隙悄悄摩擦手上的黃昏之戒，一絲難以察覺(jué)的橘黃光芒閃過(guò)。

    女人繼續說(shuō)道，“要知道，我來(lái)自繁榮強大的帝國，更是星辰軍團中的一員?！?/br>
    “見(jiàn)證過(guò)南方連綿山川森林間的藍銀花的綻放與凋零，經(jīng)歷過(guò)屹立北之雪峰的歲鐘樓的崛起和沒(méi)落...太多歷史中的傳奇不過(guò)是我踏過(guò)的又一腳印，贊美和詩(shī)頌始終尾隨的，推動(dòng)我攀登帝國巔峰的——是這份與生俱來(lái)的意志?！?/br>
    她將右手按在胸口，仿佛有力量注入，原本微弱的跳動(dòng)突然清晰。

    咚咚，咚咚。

    “沒(méi)有什么無(wú)法戰勝，所向披靡，我等便是為此而生?！?/br>
    她的聲音有了明顯的顫抖，藍色眼眸轉動(dòng)，視線(xiàn)重新轉向利奧。

    但他有種錯覺(jué)，對方注視的并不是他，而是他身后的草地。

    “然而，并非所有的誓言都能兌現?！?/br>
    驕傲的話(huà)語(yǔ)中似乎夾雜著(zhù)一絲哀傷，仿佛她訴說(shuō)的榮耀都已成為過(guò)去的塵埃。

    她握緊胸口的右手，又緩慢地松開(kāi)，不自然地下放在身側。

    “我為我的無(wú)知和魯莽付出了沉重的代價(jià)?！?/br>
    與話(huà)語(yǔ)中的力量一同流逝的還有她眼中的神采，藍色眼眸變得渾濁，“...就在此刻，沒(méi)有任何辦法可以挽回...”

    “伊蒂絲——”

    她的聲音充斥痛苦，異常艱難。

    一滴鮮紅的血不知從何而來(lái)，染紅了潔白的披風(fēng)。

    看不見(jiàn)的火焰蠶食著(zhù)鎧甲，細碎的裂口攀登而上，令其傷痕累累。

    “...”

    她凝固住了，在這一瞬間死亡。

    漆黑而細密的裂紋從她瞳孔深處蔓延開(kāi)來(lái)，很快擴散到整張臉，上半身，沒(méi)有放過(guò)任何一處，在碎裂崩離的同時(shí)，所有的碎片尚未摔落便化為灰燼，灰蒙的塵埃四散消失。

    一切仿佛未曾發(fā)生。

    噼里啪啦，火焰搖曳，火星伴隨炸裂聲升空，讓一切有了真實(shí)感。

    “...”

    利奧沉著(zhù)臉，他沒(méi)來(lái)得及找到之前光影的源頭，實(shí)際上他完全沒(méi)有頭緒如何去找，他只是竭盡所能地放大感知，但一無(wú)所獲。

    如果完全釋放黃昏之戒的威能，也許他就能察覺(jué)到什么，但謹慎的他不會(huì )輕易這么做。

    在他這么想著(zhù)，嘶啞的聲音從一旁傳來(lái)。

    “不可能！”

    剛剛的女人又出現了，她睜大眼睛，對著(zhù)前方一棵普普通通的樹(shù)木憤怒地叫喊，“我絕不會(huì )倒在這——”

    與此同時(shí)，利奧身后又響起同樣的聲音。

    “我是活著(zhù)的傳奇！”

    更響亮，更密集的聲音像風(fēng)一樣，從周?chē)h處的黑暗中涌來(lái)。

    “黑暗終將被驅散！”

    “帝國永恒！”

    “戰勝一切！”

    “···”

    女人的身影不斷出現，又不斷消失，閃爍的影子凌亂破碎，讓人眼花繚亂。

    突然間，女人不再閃爍。

    她出現在前方，背對著(zhù)利奧，面朝黑暗一動(dòng)不動(dòng)，旁邊的火焰將她的背影染黃。

    “你看上去需要一些忠告?！?/br>
    她重復著(zhù)最初的一句話(huà)。

    滋滋。

    利奧手心的灰銀柄印記放出光芒，他立刻察覺(jué)到一股熟悉而陌生的邪惡，來(lái)自于他腳下的土地，就像傾瀉而出的澎湃潮水，瘋狂地向上涌出。

    但現實(shí)卻非常平靜，女人平靜地轉過(guò)身，她的藍色眼眸渾濁不堪，仿佛有污穢在蠕動(dòng)。

    “快逃?！?/br>
    她哀求著(zhù)，露出柔和的微笑，一動(dòng)不動(dòng)。

    火焰在一瞬間熄滅，黑暗呼嘯著(zhù)裹住利奧的視野，令他有種墜入深淵的錯覺(jué)。