長(cháng)眠巫婆與異教徒有某種聯(lián)系。

    她被強盜殺死，后給拉爾戈村莊施加詛咒，活人會(huì )被印上異教徒的漆黑標記，死人與植株會(huì )邁向枯萎。

    這聽(tīng)起來(lái)極為不可思議，但仔細想想，也能釋然。

    想想一路的經(jīng)歷。

    從污蝕卷土重來(lái)開(kāi)始，湖巖城與周?chē)貐^里，一些深藏的黑暗亦浮出水面——塵封已久的森咒與獵魔人的歷史，塔卡卡村莊及其樹(shù)林的前身，甚至是異教徒的異神...

    以他的角度看，湖巖城及周?chē)貐^遭遇新的災禍與劫難，于風(fēng)雨中飄搖。

    但實(shí)際上呢？

    如果以那位異神洛絲的口吻談及此事，她肯定會(huì )輕描淡寫(xiě)地說(shuō)。

    “只是平靜的黑暗海淵，再次重現浪潮而已?！?/br>
    污蝕，鬼怪，詛咒，鄉間傳說(shuō)，對如今的瑟薇塔歷時(shí)代皆是極為不可思議之事。

    但，對更久遠的，獵魔人高舉獵魔刃的時(shí)代而言，卻多半是家常便飯。

    對世界而言，那都是原本的黑暗的部分，只不過(guò)被塵封了。

    如今，污蝕重來(lái)，那些黑暗與邪惡亦開(kāi)始回歸，多么可怕——此時(shí)此刻，利奧才略微懂得在針葉樹(shù)林里，異神洛絲對他說(shuō)的那些話(huà)。

    僅僅是龐大瑟薇塔帝國南部版圖中的某座城市，城市邊上村莊地區中的某個(gè)村莊，便發(fā)生如此可怕的詛咒。

    枯萎，衰老，巫婆，神秘。

    那么，放眼南部版圖，甚至三大帝國，甚至整片大陸呢？

    黑暗何其龐大，陰影交織，災禍未知而無(wú)法想象，面對這些，一個(gè)人的力量又是多么渺小。

    而命運是...整個(gè)時(shí)代，只剩他一位不是獵魔人的獵魔人...

    這些，僅僅是遺落意志與圣燼的灰銀柄丟給他的爛攤子。

    要知道，他需要了解的遠不止這些...

    目前還無(wú)頭緒的“湖劍世界”，以及荊棘王座上的譚娜呢，甚至是，那個(gè)只出現在夢(mèng)境里，有著(zhù)清澈褐眸的女孩...

    想到這里，他思路有些亂了。

    更正確說(shuō)，是心煩意亂。

    “真夠扯的?！?/br>
    利奧深吸一口氣，在內心默念著(zhù)，試圖平復思緒。

    他突然覺(jué)得有些奇怪，為何聽(tīng)完雷沙姆的講述，他愈發(fā)覺(jué)得煩躁不安了。

    也許...這件事真的太神秘了...真的嗎？

    無(wú)論如何，他不能被想象影響眼下，他得想辦法找回阿力與瓊斯。

    回歸正題。

    “那么，雷沙姆，你向我求助，你想好怎么對付詛咒了嗎？”

    利奧看著(zhù)怔住的雷沙姆，“說(shuō)說(shuō)你的看法?！?/br>
    “我不確定，尊敬的大人?！?/br>
    雷沙姆略微猶豫，他想起奶奶說(shuō)的話(huà)，“詛咒恐怕難以對抗?！?/br>
    他頓了頓，表情忐忑，接著(zhù)道：“我只知道，夜晚來(lái)臨，長(cháng)眠巫婆便會(huì )將詛咒者抓進(jìn)噩夢(mèng)中折磨...我們都有過(guò)這樣的遭遇?！?/br>
    隨后雷沙姆怔住，仿佛才想起來(lái)一樣，突然提問(wèn)：“您被詛咒了嗎？為何我感受不到您身上的...”

    他又解釋道：“抱歉，被印上異教徒標記的受詛咒者，相互之間有種微弱的感應?！?/br>
    他睜大眼睛，他的心撲通撲通地跳著(zhù)，很響。

    很期待利奧的回答。

    “我沒(méi)有被詛咒?！?/br>
    利奧眼睛微瞇，雷沙姆突然轉變的語(yǔ)氣讓他感覺(jué)到一絲不對勁，他淡淡地回答，因為森咒的存在，陰冷的波動(dòng)甚至近不了他的身。

    果然。

    雷沙姆一震，他喃喃自語(yǔ)，“您肯定是拯救我們的人?！?/br>
    后面的孩子們眼睛里亮起光芒。

    “您只需在這里等候至深夜，我想...”

    “雷沙姆?！?/br>
    利奧突然打斷雷沙姆，“克斯頓死在了巫婆的住所中，他被煮成了綠湯?！?/br>
    “...喔?！?/br>
    雷沙姆臉上的驚異逐漸消失，恢復之前的淡漠，他身后的孩子們情緒同樣起伏不大。

    他們對克斯頓的遭遇毫不關(guān)心。

    不過(guò)，他們臉上麻木的表情，和利奧之前看到的有所不同。

    利奧內心的疑慮在迅速滋長(cháng)。

    “你剛才說(shuō)?！?/br>
    利奧眼神閃爍，接上之前的話(huà)題，“讓我在這里等至夜晚，對嗎？”

    “...沒(méi)錯，尊敬的大人，因為長(cháng)眠巫婆只會(huì )在夜晚來(lái)臨...”

    雷沙姆表情一緩，異常冷靜解釋道：“如果她來(lái)的話(huà)...”

    “長(cháng)眠巫婆被我解決了兩次，它還是逃走了?！?/br>
    利奧很自然地拾起地上的森咒，輕輕握住，再次打斷雷沙姆，“第一次在她制造的幻象里，第二次在她的屋子邊上...我一直猜想它會(huì )逃到哪里去，一路上的植株尸體枯萎衰老，我以為那是枯萎的詛咒在蔓延——”

    利奧黑眸凌厲，語(yǔ)氣轉冷，“——是我猜錯了，那其實(shí)就是巫婆的行蹤?！?/br>
    “您，您在說(shuō)什么？”

    雷沙姆露出恰到好處的緊張與慌亂。

    “剛剛的談話(huà)，你在刻意引導我?！?/br>
    利奧盯著(zhù)步步后退的雷沙姆，以及一臉困惑的孩子們，“以神秘的詛咒，毫無(wú)根據的事實(shí)來(lái)混淆視聽(tīng)，引導我遠離長(cháng)眠巫婆，呵，那個(gè)怪物的本質(zhì)...”

    經(jīng)過(guò)兩次戰斗，他對長(cháng)眠巫婆已經(jīng)有所了解，它是一團攜帶陰森氣息的灰蒙身影，它可以藏身鏡中，藏身群葉，然而它無(wú)法掩飾其陰森氣息。

    它的所到之處，枯萎蔓延，植株衰敗，尸體衰老，這些都是陰森氣息的作用。

    除此之外，它還有制造幻象，將人拉入其中的能力。

    不論是何種加以修飾，加以潤色的恐怖，都只是對它的夸張，實(shí)際上，它的本質(zhì)就是這樣。

    獵魔人有自己對怪物的理解，普通人有自己對怪物的恐懼與想象。

    強盜與巫婆的故事，雷沙姆所謂的恐怖經(jīng)歷，奶奶的詛咒預言——仔細想想，傳說(shuō)與故事再怎么曲折，它們都與怪物與詛咒的本質(zhì)無(wú)多大聯(lián)系，甚至，毫無(wú)瓜葛。

    它們，只是雷沙姆混淆視聽(tīng)的手段。

    但真正讓利奧發(fā)現異狀的是，雷沙姆說(shuō)了這么多，卻只是確認他沒(méi)有被詛咒，同時(shí)鋪墊著(zhù)，暗示著(zhù)，要求他耐心等至夜晚。

    他太平靜了，與之前一談及詛咒就出現的焦慮完全不同。

    再者，孩子們表情較之以前有細微的變化。

    更重要的是，利奧發(fā)現異狀之后，從他自己的角度看，想通了一些事。

    “這不是真的——”

    利奧神情冷漠，抬起森咒對著(zhù)前方癱軟在地，表情驚恐的雷沙姆，“——我知道你有制造幻象的能力，現在，你無(wú)處可逃了?！?/br>
    “您別這樣！”“您肯定是被控制了！”“詛咒生效了？”

    雷沙姆身后的孩子們痛哭流涕，開(kāi)始求饒。

    “我，我說(shuō)的都是真的?！?/br>
    雷沙姆面露恐懼與不解，“請您理智一些，那些，那些都只是您的猜測...”

    “我之前依據森咒分辨真偽，感知怪物?！?/br>
    利奧平靜地道：“但現在我明白，劍刃以心駕馭，幻象亦靠心眼揭穿?！?/br>
    他手中的森咒毫無(wú)震動(dòng)，仿佛劍刃前的雷沙姆真的是普通人類(lèi)。

    唰！

    黑氣涌動(dòng)，利奧不再遲疑，卷動(dòng)的寒光傾瀉而出，橫掃雷沙姆與一干小孩。

    沒(méi)有預料中的血濺四射。

    視野中的房間，天花板，染血的地板，翻倒的桌椅，表情驚恐的孩子，被啃食流血的尸體，在這一瞬間，都像泡沫般破碎，露出黑暗的背景。

    緊接著(zhù)，黑暗中有什么東西慘叫著(zhù)消散了。

    灰氣涌動(dòng)，蠕動(dòng)著(zhù)逃離。

    “狡猾的東西...”

    利奧在黑暗中自語(yǔ)著(zhù)，隨后黑暗煙消云散。

    露出原本的景色。

    窗外的陽(yáng)光灑進(jìn)染血的小屋，真實(shí)的血腥味彌漫，房間木地板散亂的尸體，翻倒的桌椅，這些東西闖進(jìn)利奧的視野。

    但這次，它們不是怪物制造的幻象了。

    非常真實(shí)。

    “...”

    利奧看向房間的角落，不禁沉默。

    六名孩子臉色蒼白，神情驚恐，發(fā)色灰白，蜷縮著(zhù)死去，已經(jīng)有一段時(shí)間了。

    隨著(zhù)他們死去，身上的異教徒印記也消散開(kāi)來(lái)。

    利奧不曾料到結果會(huì )是這樣。

    長(cháng)眠巫婆比他快了一步，來(lái)到旅店，殺死了這六名孩子，布置幻象精心設置陷阱等待他的到來(lái)。

    從結果看，這六名孩子仍沒(méi)逃脫詛咒。

    一言難盡。

    很快平復心情，利奧半蹲下來(lái)，染血的木地板殘留著(zhù)灰蒙的痕跡，一路向外，離開(kāi)房間。

    這個(gè)痕跡很明顯。

    “這次，它逃不掉了?！?/br>
    利奧站起身，提起森咒，抓起門(mén)后放置的戰利品布條向外沖去。

    循著(zhù)灰蒙痕跡，一路跟隨，利奧穿越白日下卻顯陰冷的街道，回到了拉爾戈村莊的東邊。

    經(jīng)過(guò)枯井，痕跡穿過(guò)兩排完整的房屋，沿向之前的草藥屋，也就是長(cháng)眠之地。

    又回來(lái)了。

    利奧走到西姆樹(shù)旁，低頭。

    灰蒙的痕跡如同血跡，在西姆樹(shù)旁滴了一灘，最后順著(zhù)木臺階進(jìn)入屋內。

    他逐漸抬頭，看向草藥屋，先前被風(fēng)綠和黑氣毀壞的兩個(gè)大窟窿還在，鏡片嗎，木屑鋪在臺階上，屋內散出綠湯的腥臭，彌漫這片長(cháng)眠之地。

    “...”

    利奧站在原地，合上眼，又睜開(kāi)。

    不是幻象。

    隨后他緊握森咒，向前邁開(kāi)步伐。

    一步兩步，很順利地走上木臺階，跨進(jìn)屋內。

    “...咯咯?！?/br>
    接近消散的灰蒙，丑惡的身影趴在破碎的爐子的邊上，發(fā)出陰冷的笑聲。

    長(cháng)眠巫婆抬起它那丑陋的臉，對利奧裂開(kāi)嘴：“我會(huì )一直詛咒你，外鄉人?！?/br>
    她的確是被強盜殺死，從而對拉爾戈村莊施下詛咒，借此以另一種形態(tài)延續生命。

    然而，三番五次被利奧擊潰，連陰森之源的西姆樹(shù)都被幾近砍到，她已經(jīng)瀕臨消失。

    “原來(lái)如此，這個(gè)尸體是另一個(gè)灰氣之源?！?/br>
    利奧視線(xiàn)偏移，灰氣從爐子里蜷縮著(zhù)的克斯頓尸體溢出，維持著(zhù)長(cháng)眠巫婆的模糊輪廓。

    雖然他毀滅了大西姆樹(shù)上的陰森之源，卻忽略了克斯頓的尸體。

    第二陰森之源。

    因此，長(cháng)眠巫婆才有能力前去拉爾戈村莊另一側，殺死那六名孩子——也不難理解，對長(cháng)眠巫婆來(lái)說(shuō)，她別無(wú)選擇，只能想辦法引開(kāi)利奧，防止他發(fā)現最后的灰氣之源，同時(shí)絞盡腦汁，孤注一擲。

    最后，利奧平靜地俯視著(zhù)長(cháng)眠巫婆。

    “你不該惹上我?！?/br>
    原本他無(wú)意插手拉爾戈村莊的詛咒。

    “神明，會(huì )施加你懲罰...終有一日，你會(huì )見(jiàn)到枯萎的恐怖?！?/br>
    長(cháng)眠巫婆發(fā)出嘶啞尖細的笑聲，即便是現在，她也不忘恐嚇利奧，“還有那兩名人類(lèi)，他們已經(jīng)化為塵土?！?/br>
    “是嗎？”

    利奧的平淡反應讓長(cháng)眠巫婆一怔，“你的幻象能力像個(gè)口袋，能把人抓進(jìn)去，讓他們消失，甚至死亡?！?/br>
    長(cháng)眠巫婆的確有殺死人的能力，死去的八名強盜，六名孩子，或許還有更多的人，他們都是例子。

    不過(guò)，他發(fā)現，死去的人會(huì )回到他們先前消失的地方。

    這點(diǎn)和利奧打破幻象后回歸現實(shí)是一個(gè)道理。

    “但你終究沒(méi)能殺死他們（阿力與瓊斯），他們現在應該回到東邊樹(shù)林的入口了?！?/br>
    利奧講述著(zhù)事實(shí)。

    殺死成人與殺死小孩的難度完全不同，幾度與利奧交鋒，長(cháng)眠巫婆完全沒(méi)有對付阿力與瓊斯的余裕。

    退一萬(wàn)步說(shuō)，若是她真的殺死了阿力與瓊斯，以她陰冷的作風(fēng)看，在這種關(guān)頭，也絕不會(huì )只動(dòng)動(dòng)嘴上功夫。

    她先前沒(méi)有放過(guò)任何挑釁利奧，激怒利奧的機會(huì )，言語(yǔ)恐嚇，殺死馬匹，衰老頭顱。

    直到大西姆樹(shù)幾乎被砍倒，陰森之源消散。

    她才換了種做法，但為時(shí)已晚。

    她的本質(zhì)，能力，心思，皆被看破。

    “...”

    長(cháng)眠巫婆沉默著(zhù)，她無(wú)話(huà)可說(shuō)，灰氣一點(diǎn)點(diǎn)散開(kāi)。

    此時(shí)此刻，任何的辯駁都顯得軟弱無(wú)力。

    “你生前應該是一名異教徒?！?/br>
    利奧舉起手中的森咒，黑氣慢慢溢出，同時(shí)話(huà)鋒一轉，“這也是詛咒印記的符號，為何是異教徒印記的解釋?！?/br>
    一切都得到了解釋。

    至始至終，拉爾戈村莊東邊的鬼怪，以及因此慘死的人，都只是不斷糾纏重疊的悲劇而已。

    那么，追根到底，作為異教徒的巫婆本人，她又背負著(zhù)什么沉重的事物？

    是什么，讓她投身邪惡，研究詛咒，來(lái)到了拉爾戈村莊，建立了長(cháng)眠之地？

    利奧不準備再深究了。

    “洛絲庇佑...”

    長(cháng)眠巫婆臉龐扭曲，低語(yǔ)不止，灰蒙的身影接近消散。

    唰！

    森咒震動(dòng)著(zhù)揮下，黑氣將灰氣盡數吞噬，巫婆的呢喃也逐漸消失在屋里。

    爐子中的，克斯頓的尸體化為灰燼碎裂，寂靜蔓延，悄然無(wú)聲。

    所有的陰森都消失了。

    更準確的說(shuō)，匯聚于森咒的劍柄處，融于黑氣。

    “愈發(fā)沉重了...”

    利奧盯著(zhù)手中的森咒，他感受到黑氣力量的增強，喃喃自語(yǔ)。

    沒(méi)過(guò)多久，他返回之前的東邊村莊，在陽(yáng)光黯淡的樹(shù)林旁，見(jiàn)到了無(wú)精打采的兩匹馬，以及昏迷在地的阿力與瓊斯。

    幸好沒(méi)什么傷。

    拍醒他們，看著(zhù)他們無(wú)措的臉，利奧指了指另一匹馬。

    “它是你們的了?！?/br>
    而另一匹馬，就是他的了。