幽暗的風(fēng)吹開(kāi)瑟木森林的縫隙，寒冷如潮水，噴涌而出。

    瓊斯等人停下腳步，高舉著(zhù)火光暗淡的火把，驚疑不定地望向四周，視野盡是幽暗的樹(shù)木。值得一提，瑟木森林基本由西姆樹(shù)組成，處在森林中心很容易迷失方向。

    但這不是他們迷路的原因。

    “還沒(méi)找到標記？”

    “絕無(wú)可能?！?/br>
    一人咬牙切齒，“我們在這轉悠夠久了，肯定有誰(shuí)把標記刮去了?！?/br>
    “這些樹(shù)皮都很完整，如果我們的標記被刮掉，應該留有痕跡?！?/br>
    “...”

    氣氛陷入沉默，瓊斯手頭的火把忽明忽暗，他皺著(zhù)眉頭伸手熄滅火焰，低頭看了看僅剩的幾根火把。

    很不對勁。

    他沒(méi)有說(shuō)出來(lái)，但是他逐漸察覺(jué)到了不對勁的地方。

    “我們剛剛來(lái)過(guò)這里嗎？”

    瓊斯轉頭問(wèn)向某人，后者挑眉環(huán)顧四周，遲疑著(zhù)點(diǎn)點(diǎn)頭，“很...很像，所以我覺(jué)得我們在兜圈子?！?/br>
    回答瓊斯問(wèn)題的是一位厲害的獵人，據他自己所言，他在森林里迷失方向就好比喝水噎死般不可思議，可數次迷失方向后，他也開(kāi)始質(zhì)疑起了自己。

    “我覺(jué)得...我們沒(méi)來(lái)過(guò)這里?！?/br>
    瓊斯沉聲道，他的話(huà)語(yǔ)讓眾人一愣。

    在第一次迷路的時(shí)候，他細心地在周?chē)臉?shù)干上重新做了標記，但幾次折返至類(lèi)似的地點(diǎn)，他從未看到過(guò)自己做下的記號。

    事實(shí)上，在場(chǎng)的十五人都是有過(guò)冒險經(jīng)歷的人，再怎么大的森林，他們也不至于在數個(gè)小時(shí)內還找不出正確的出口。

    并且，瑟木森林并不算大，他們朝著(zhù)某個(gè)方向直行，半小時(shí)就能出來(lái)。

    理論上是這樣，但不論什么樣的辦法，視野里依舊是這些幽暗的，層層疊疊的，一模一樣的西姆樹(shù)。

    “我先前做了標記，卻從沒(méi)看到過(guò)第二次?！?/br>
    瓊斯眉頭越皺越緊，“我不信我們會(huì )在走過(guò)的森林里迷路，還有，火把用得很快，夜色一點(diǎn)沒(méi)變，這些不合常理...”

    “您，您想說(shuō)什么？”

    一些人臉色緊張，“是魔法嗎，擾亂眼睛的魔法？”

    “我可不想再碰見(jiàn)那惡心的尸體了?！?/br>
    聲音紛紛。

    或多或少的，大家都察覺(jué)到了不對勁的地方，只是他們不想承認。

    “...”

    瓊斯一眼掃過(guò)表情崩潰的幾人，內心嘆息。

    利奧從水城區招募的雇傭的人中，信徒超過(guò)一半，他們對某些傳說(shuō)深信不疑，并且根本沒(méi)有勇氣面對親眼所見(jiàn)的恐懼——哪怕他們敢于和強盜作戰，能夠直視猛獸，但那是兩碼事。

    恐懼讓他們的判斷力下降太多了，所以他們甚至沒(méi)注意到每次經(jīng)過(guò)的路口都有細微的不同，甚至夜色毫無(wú)變化，并且，他們甚至忘記了做標記這樣簡(jiǎn)單的事情。

    “無(wú)所不能的神啊...”

    “信仰，信仰...”

    一些人開(kāi)始禱告，背誦著(zhù)奧澀的詞文。

    幸好自己并非信徒，瓊斯看著(zhù)眼前讓人心情復雜的光景，這么想著(zhù)。

    其實(shí)這不夠準確，非要說(shuō)的話(huà)，他不以瑟薇塔帝國的三大諸神為信仰，他發(fā)自?xún)刃某缇吹?，是在遙遠的大陸西側，他家鄉的圖騰之神“牛頓”。

    不過(guò)那位神明也沒(méi)教導過(guò)他怎么處理現狀。

    “這里真的是瑟木森林嗎？”

    瓊斯搖搖頭，再次抬起頭環(huán)顧四周，喃喃自語(yǔ)。

    雖然穿過(guò)科諾迪爾溪流就能抵達瑟木森林...可是...可是...人類(lèi)有時(shí)候會(huì )疑慮重重。

    ···

    在瓊斯他們被疑慮與恐懼包圍的時(shí)候，阿力和利奧拖拽著(zhù)藤條團在森林小道里穿行。

    當然了，他們和瓊斯等人一樣，也在瑟木森林里。

    走了幾步，阿力抹了抹額頭的汗水，他的表情十分不安。

    “這團東西越來(lái)越沉了?！?/br>
    阿力言簡(jiǎn)意賅，緊張地看向利奧。

    大約在進(jìn)入瑟木森林十分鐘后，利奧和阿力就感覺(jué)到藤條纏繞的怪物頭顱在一點(diǎn)點(diǎn)地變沉，到現在，就好像拖著(zhù)一大塊石頭在走動(dòng)一樣。

    “不對，是藤條變沉了?！?/br>
    利奧停下腳步，捏了捏手中的漆黑藤條，這些藤條是來(lái)自垣黑樹(shù)的，剛取下來(lái)的時(shí)候柔軟而具有韌性，現在逐漸僵硬，像金屬條一樣，完全失去了生機。

    這或許意味著(zhù)那棵垣黑樹(shù)即將死亡。

    利奧冒出這個(gè)想法，眨了眨眼。

    畢竟他帶走了森咒，不出意外，垣黑樹(shù)將失去維持生機的源泉，不管再吞噬多少血rou都沒(méi)用，所以，這些藤條才會(huì )一點(diǎn)點(diǎn)地變沉。

    “可是也太快了一些...”

    利奧有些疑惑，這就是他覺(jué)得不對勁的地方，從踏入瑟木森林開(kāi)始，藤條就加速僵硬。

    “先放下來(lái)?！?/br>
    取下藤條團，將它們放在一棵西姆樹(shù)的旁邊，與此同時(shí)，一股微弱的風(fēng)拂過(guò)他們的上空。

    利奧和阿力并未察覺(jué)，他們順便查看起前路的西姆樹(shù)上的標記，和先前一樣，順著(zhù)留下的標記走，能最快速地離開(kāi)瑟木森林。

    “...”

    阿力湊近一棵西姆樹(shù)，仔細端詳了一陣，迅速換了一棵，但此后接連五棵西姆樹(shù)都沒(méi)有標記。

    “隊長(cháng)，前面沒(méi)有標記留下，樹(shù)皮很老，沒(méi)有痕跡?！?/br>
    阿力不解地返回利奧身邊，下意識地打量著(zhù)藤條團靠著(zhù)的西姆樹(shù)，“...這，這不可能?！?/br>
    他臉色大變，眼前這棵西姆斯在幾分鐘前還確認過(guò)擁有標記，可先前標記存在的地方只有老舊的樹(shù)皮，一點(diǎn)痕跡都沒(méi)有。

    他伸出手扣下了樹(shù)皮上的苔蘚，愣愣地看著(zhù)自己的指甲。

    “真糟糕?！?/br>
    利奧注意到阿力的動(dòng)作，也發(fā)現了標記消失的情況，當下取出隨身的自特里之刃，警惕地望向四周。

    森林一如既往，夜色寂靜，晚風(fēng)輕撫，寒氣游蕩。

    “嗯？”

    像是注意到什么，利奧詫異地抬起頭，看向夜色朦朧的天空，不知是不是錯覺(jué)，他感覺(jué)天空好像更陰沉了一些。

    可現在不應該是凌晨時(shí)分嗎？

    緊接著(zhù)，一股凍徹心扉的寒意一閃而逝，利奧瞳孔一縮，迅速將手中的自特里之刃丟給神色訝異的阿力，隨后快步走到兩棵西姆樹(shù)之間，凝視著(zhù)前方的黑暗。

    “別亂動(dòng)?！?/br>
    他的手背泛起綠光，因為能感知到流動(dòng)的風(fēng)，所以他察覺(jué)到了這里的異狀。

    一邊走著(zhù)，利奧一邊將手伸向身后的森咒。

    轟！

    突然，朦朧的黑暗中噴出狂風(fēng)，呼嘯而過(guò)，扭曲成猙獰的無(wú)法描述的黑影。

    它像幻影一般無(wú)形，卻像光芒下的塵埃一樣可見(jiàn)。

    “這是...”

    利奧立刻壓下心中的震驚，果斷地拔出身后的森咒，碎裂的藤條在狂風(fēng)中飛落，涌動(dòng)的黑氣順著(zhù)森咒的劍身向四周擴散。

    唰！

    幾片葉子掠過(guò)臉龐。

    瞬間，狂風(fēng)詭異地避開(kāi)了森咒散發(fā)的黑氣，繞著(zhù)利奧旋轉，仿佛伺機而動(dòng)的野獸。

    事實(shí)證明，利奧的直覺(jué)沒(méi)錯，使用森咒比使用自特里之刃有效。

    “怪物嗎...”

    利奧目光隨著(zhù)黑色的狂風(fēng)搖擺，眼睛微瞇，低語(yǔ)著(zhù)。