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17 世紀 荷蘭 阿姆斯特丹 肯特提著(zhù)書(shū)本和行李從東印度公司總部出來(lái)往回家的方向走,他已經(jīng)數不清楚自己到底出過(guò)多少趟任務(wù)。 「母親?!顾麖倪B接後街的花園小門(mén)進(jìn)入廚房。 「你回來(lái)得正好,試試廚娘新的菜色?!?/br> 家裡的僕傭幾乎都是從外國來(lái)的。 他的父親在共和國裡有高階職位,母親來(lái)自歐洲古老貴族家庭,因此他自小接受宮廷教育和歐洲王公貴族一起唸書(shū),成長(cháng)之後,自然而然爲共和國工作,哥哥去西印度公司,他去東印度公司。 這次某總督讓他千里迢迢帶回一個(gè)女人。 「少主人、少主人?!?/br> 睡得正香甜,老管家的聲音從門(mén)外傳來(lái)。 「我才剛睡下?!箍咸厣胍髦?zhù)睜開(kāi)雙眼,翻下床拉開(kāi)門(mén),對門(mén)外的人皺眉。 門(mén)外管家身後的小孫子也是他的侍從,見(jiàn)他頭髮全亂、全身上下只穿一條緊身褲連忙鑽進(jìn)門(mén)準備幫忙著(zhù)裝。 「是公司來(lái)的人?!构芗也换挪幻φf(shuō)完轉身下樓。 拜手腳俐落的侍從所賜,肯特很快穿著(zhù)整齊走到樓下,到了最後樓梯一階感覺(jué)到許多目光抬頭卻發(fā)現全家,除了出航不在的哥哥之外,包括地下室的僕傭都好奇的從樓梯間探頭:「沒(méi)事,全都回去睡?!?/br> 他手一揮全部的人都立刻消失。也難怪大家好奇,他家鮮少半夜有人匆忙前來(lái)敲門(mén)。 他轉身看著(zhù)站在玄關(guān)母親擺放精心插花展示的大青花瓷瓶那超大圓桌旁的人。 「船長(cháng)?!箒?lái)人雙手揪著(zhù)帽子神色不安。 「到底有什麼十萬(wàn)火急的事?你知道這是我十八個(gè)月以來(lái)第一次好好在自己家裡床上睡覺(jué)嗎?」他既無(wú)奈又生氣。 「對不起。但是您帶回來(lái)的那個(gè)女人自殺?!?/br> 「死……死了嗎?」肯特突然語(yǔ)塞,頭腦遲鈍起來(lái)。 「沒(méi)、沒(méi)死?!鼓侨嗽?huà)都還沒(méi)說(shuō)完,肯特就急著(zhù)衝出門(mén)。 已經(jīng)可以精確得知主人家行動(dòng)的管家已經(jīng)在門(mén)邊從容地把他的帽子和披風(fēng)遞給他。 馬車(chē)還沒(méi)停好,肯特就迫不及待跳下車(chē)。 他原本是想好好休息之後再來(lái)想解套辦法,由於不能引人注目,依慣例把她放在關(guān)新來(lái)奴隸的同一地點(diǎn),但是打點(diǎn)好讓她在有隱私的單人牢房。 中年肥胖的總督原本大概是想讓他把她帶回來(lái)賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián),所以特地要他多用心保護別讓其他人接近。 貨物和奴隸是東印度公司最大收入來(lái)源,多年來(lái)收入頗豐。他過(guò)世的叔父就是當年開(kāi)始公司的十七名原始股東之一。 這個(gè)女人搭船航行在海上被抓時(shí)據說(shuō)有僕役和女傭,攜帶黃金珠寶,細皮嫩rou,身份大概與一般外國奴隸不同。 一年多航程裡,他教她他的語(yǔ)言和英語(yǔ),她在母國大概原本就會(huì )讀會(huì )寫(xiě),現在大概能夠互相理解個(gè)五成吧。 可是他怎麼也想不到她會(huì )自殺。 驕傲的愛(ài)新覺(jué)羅?霜。 來(lái)到牢房,門(mén)大開(kāi)著(zhù),油燈打亮石頭和木頭砌成的牢房映照到走道。 「都出去?!顾粗?zhù)熟識的醫生和他太太,以及奴隸牢管理人。 「她不會(huì )適應這裡的酷寒生活,或許活不了多久?!贯t生太太端著(zhù)水盆走出去的時(shí)候向他說(shuō)。 肯特疲憊的嘆口氣,走到石床邊。 她脖子上有淤痕,一旁木頭樑柱延伸到天花板部分掛著(zhù)條被割斷的繩索。 原本這房間沒(méi)有燈也沒(méi)有桌椅,他特地請人弄好,用個(gè)繩子把油燈綁在上面,結果她物盡其用拿繩和椅子來(lái)自殺。 下船前讓她離開(kāi)船長(cháng)艙房前他一再提醒她這只是暫時(shí)的安排,不知道是她沒(méi)聽(tīng)懂還是她不想繼續忍受寄人籬下的生活。 「水……?!固稍诖采系乃龥](méi)有睜開(kāi)眼睛,模糊又小聲地說(shuō)著(zhù),但起碼是他聽(tīng)得懂的語(yǔ)言。 他看看桌上,晚餐完全沒(méi)動(dòng)過(guò),旁邊有個(gè)裝著(zhù)水的杯子。 端起水,他走到鋪著(zhù)乾草的石床扶起她。 「張嘴?!顾屗吭谧约荷砩?。 她沒(méi)有反應,於是他手掌握住她下巴,用手指壓她臉頰讓她打開(kāi)嘴巴。 「咳、咳?!贡粡娖裙噙M(jìn)喉嚨的水嗆到,她虛弱的睜開(kāi)眼睛,只見(jiàn)到男人的衣領(lǐng)。 熟悉的氣味,是他,她安心閉上眼,分不清楚現實(shí)或夢(mèng)境,抑或是她已經(jīng)死去或還活著(zhù)。 只想回床上睡覺(jué)又不能帶她回家,肯特耐著(zhù)性子把她帶到比牢房舒服點(diǎn)而且三更半夜有人開(kāi)門(mén)的地方——妓院。 他隨口告訴奴隸牢房管理員,要提早帶她去該去的地方。 「她是誰(shuí)?」因為前門(mén)正熱鬧,他只能讓馬車(chē)繞到後面敲後門(mén),來(lái)開(kāi)門(mén)的女人打扮得花枝招展劈頭就問(wèn),絲毫不隱瞞嫉妒心。 「別多問(wèn)。哪間房間可以用?!箍咸夭荒蜔┑谋е?zhù)懷中的外國女人進(jìn)門(mén),丟給門(mén)邊女人一包錢(qián)幣。 擅長(cháng)察言觀(guān)色的歡場(chǎng)女人立刻收斂神情,擺上一副無(wú)所謂的表情,心裡卻是妒忌得緊。 脫掉裹著(zhù)她的披風(fēng),扶她躺進(jìn)柔軟床上,他察覺(jué)醫生太太擔憂(yōu)的事或許會(huì )成真,她不習慣這裡的寒冷,身體雖然是溫暖的,可是溫度卻不對。 「霜霜?!顾囍?zhù)喚醒她。 她沒(méi)有理他。 他掏出懷錶,離天亮還有一段時(shí)間,還來(lái)得及趕回家,回自己床上好好睡覺(jué)大概不可能了,出現在早餐桌上掩人耳目倒可以。 走到放著(zhù)裝水臉盆的梳妝鏡架前,他抽下掛在旁邊屏風(fēng)的長(cháng)麻布條弄濕放到她額頭。 看一眼窗外,確認留在這裡夠安全,他朝窗外打個(gè)手勢遣走去他家找他的人和馬車(chē),再把窗簾拉好,坐到床邊。 這裡是十七紳士當初創(chuàng )立東印度公司時(shí)為容納從國外帶來(lái)的女奴而開(kāi)設,世界各國的人只要有錢(qián)都被歡迎來(lái)這裡買(mǎi)女奴帶回家。 某地總督硬把她塞給他帶回國的時(shí)候,打的算盤(pán)大概是想用美色賄賂他,如果他對美色沒(méi)興趣,回國之後也能賣(mài)個(gè)高價(jià),依慣例多少也會(huì )分紅給總督家裡居住在本國的人。 又累又睏的他躺到床上,轉頭看一眼自稱(chēng)叫霜霜的外國女人,她的臉上不尋常泛紅。 他嘆一口氣。 要是他沒(méi)碰過(guò)她就好了。