河套草原天蒼蒼、野茫茫，行軍于草原之上很難掩蓋蹤跡。

    因此李瑕并沒(méi)有想要掩藏蹤跡，單純就沿著(zhù)撤往興慶府的方向行軍，速度不快不慢。

    就好像一只麋鹿走在草地上，被豺狼盯上，在后面跟著(zhù)它、從北面包抄它，而它卻像是沒(méi)有發(fā)現這一切，還在低頭吃草。

    行軍的第三日，時(shí)間已到了十月初二，天氣驟涼。

    北方的冷風(fēng)吹來(lái)，突然就從秋天進(jìn)入了冬天，白天有太陽(yáng)曬還好，到了夜里，宿在結了霜的草地上能冷到人骨子里。

    唐軍從興慶府追著(zhù)塔察兒所部殺上來(lái)，并沒(méi)有帶太多輜重，只有繳獲而來(lái)的一部分毛氈、皮襖、帳篷，勉強供他們取暖，但帶著(zhù)這些東西想要提高行軍速度、擺脫元軍的追擊卻不太可能。

    至于食物，唐軍也是騎兵，學(xué)著(zhù)蒙古人吃rou干、奶酪，甚至生rou，算來(lái)應該夠吃到興慶府。

    好在現在草原上的草還沒(méi)凋敝，馬匹有得吃就還能挨得過(guò)去。

    入夜時(shí)探馬歸營(yíng)。

    “報，東面張弘范部依舊離我們二十里的距離?！?/br>
    “北面呢？你說(shuō)?！?/br>
    “北面有一支元軍，一萬(wàn)左右，一人三馬，看旗號主帥叫‘虎闌箕’，已經(jīng)沿著(zhù)烏加河行軍到了我們西北方向，離我們三十余里?！?/br>
    楊奔再次問(wèn)道：“已經(jīng)在我們西邊了？”

    “是，在我們西北方向?！碧今R只好又重復了一遍。

    李瑕又細問(wèn)了幾句，看向地圖，標注了一下，沉吟道：“虎闌箕在這里對嗎？是陰山的拐角?！?/br>
    頗有意思的是，陰山在后套這一帶，與黃河幾乎是平行的，都是像“幾”字的左上角。

    “是，這里有個(gè)小湖，蒙古人叫‘納林湖’?！?/br>
    楊奔不免焦急起來(lái)，道：“如此看來(lái)，再有兩天，虎闌箕就能夠殺到我們前面了。陛下，是否加快行軍速度？”

    “別急?！?/br>
    李瑕先吩咐探馬下去休息，道：“與張弘范一戰之后，你有些浮躁了?！?/br>
    楊奔一愣，顯然是沒(méi)有意識到這一點(diǎn)。

    而在李瑕看來(lái)，打仗與比賽一樣都是看心態(tài)的，他對這方面心態(tài)的變化十分敏感，可以很確定楊奔現在需要重新調整心態(tài)，否則很容易一敗再敗。

    他不像李曾伯那樣擅長(cháng)指教麾下將領(lǐng)，能做到的就是為他們兜底、幫助他們調整。

    如果楊奔往后能成長(cháng)為真正的名將，或許就是因為經(jīng)歷過(guò)失敗卻沒(méi)有被摧毀，反而得到了指教與幫助。

    “我們的敵人就像草原上的鬣狗，你在鬣狗面前顯得越害怕、跑得越快，它就會(huì )越敢撲上來(lái)廝咬。士卒們狀態(tài)不好，我們不能加快行軍速度，要讓士卒們休息好之后，重塑他們的信心?！?/br>
    說(shuō)到這里，李瑕看了楊奔一眼，道：“你也是，要有信心，你不輸張弘范?！?/br>
    “是！”楊奔挺直了腰板。

    李瑕又看向地圖，微微皺著(zhù)眉頭思忖著(zhù)，似乎還有些事不夠確定。

    這般思忖了一會(huì )，終于再次有探馬回來(lái)。

    “陛下，李曾伯大帥派人來(lái)了?！?/br>
    “請進(jìn)來(lái)?！?/br>
    不一會(huì )兒，有風(fēng)塵仆仆的寧夏軍將領(lǐng)趕進(jìn)來(lái)。

    “末將龐沛，奉李大帥之命，前來(lái)遞這兩封軍情?！?/br>
    李瑕接過(guò)信報，問(wèn)道：“忽必烈親征了，興慶府可得到消息？”

    “末將行至磴口，遇到了陛下派去的快馬才知忽必烈親征，想必就在今明兩日大帥能得到消息。不過(guò)，末將出發(fā)時(shí)，大帥已得到了甘肅廉公的消息，已在興慶府堅壁清野?！?/br>
    “你從磴口過(guò)來(lái)，可遇到了元軍？”

    “遇到過(guò)一隊探馬赤軍，交戰之后，末將損失了三人……”

    李瑕翻開(kāi)了收到的兩封軍情看了，見(jiàn)其分別來(lái)自李曾伯、廉希憲。

    他仔細把廉希憲的來(lái)信看了許多遍，之后再次凝目看向地圖。

    這個(gè)做出決定的瞬間要承擔多大的壓力也只有他一個(gè)人清楚。

    在楊奔、龐沛的眼里，就只看到李瑕平平靜靜地點(diǎn)了點(diǎn)頭，開(kāi)口道：“可還有體力快馬加急趕回興慶府？”

    “有！”

    “朕寫(xiě)幾封信，你能保證萬(wàn)無(wú)一失送到嗎？”

    李瑕審視的目光落去，龐沛先是稍稍低下了頭，之后又抬起，堅定道：“末將就是死，也要將信送到李大帥手里再死！”

    “好，你去歇一個(gè)時(shí)辰……”

    一個(gè)時(shí)辰后，有騎士由夜色中再次向興慶府奔去。

    李瑕站在草地上向西看了一眼，自語(yǔ)道：“潦草的準備工作完成了，開(kāi)始吧……”

    ~~

    天光初亮。

    張弘范從帳篷中起來(lái)，一邊披甲，一邊已掀開(kāi)帳簾，道：“探馬都回來(lái)了嗎？”

    “大帥，還有十八騎沒(méi)有歸營(yíng)?！?/br>
    張弘范穿戴盔甲的動(dòng)作停了一下，意識到了戰場(chǎng)要有大變化，但只有幾息的工夫他就恢復了平靜，戴上頭盔，道：“讓歸營(yíng)的探馬來(lái)見(jiàn)我?！?/br>
    不一會(huì )兒，他已在聽(tīng)著(zhù)探馬匯報李瑕營(yíng)地那邊的情形。

    “唐軍一開(kāi)始并不驅趕我們，我們最近的時(shí)候都沖到了他們大營(yíng)兩百步開(kāi)外。但四更天還沒(méi)到，好像他們營(yíng)地就有士卒開(kāi)始起來(lái)了，小的還來(lái)不及看，唐軍的探馬就已經(jīng)出來(lái)射殺我們的人，小的試了幾次都沒(méi)能再近到唐軍營(yíng)地附近……”

    “報！”有剛剛歸營(yíng)的探馬趕來(lái)稟報：“唐軍已經(jīng)不在昨夜的營(yíng)地了！”

    張弘范皺了皺眉，自語(yǔ)道：“李瑕果然動(dòng)了?！?/br>
    “大帥?！崩钔ド锨皢?wèn)道：“是否現在追上去？”

    “你確定好他們往哪個(gè)方向行軍了嗎？”

    “當然是往興慶府?！?/br>
    “繼續派出探馬，確定唐軍的位置……傳令下去，讓將士們立即用飯，隨時(shí)拔營(yíng)?！?/br>
    “是?！?/br>
    張弘范抬頭望著(zhù)前方，只能看到茫茫草原。

    他眼神里也有緊張與憂(yōu)慮，但還是極力保持著(zhù)鎮定，提醒自己不能亂，亂才會(huì )出錯，并讓李瑕找到破局的機會(huì )。

    小半個(gè)時(shí)辰之后，這支兵馬啟程繼續行軍，散出去的探馬卻還沒(méi)有回來(lái)。

    “還沒(méi)發(fā)現唐軍？”張弘范跨坐在戰馬上沉吟道：“這不應該，后套就這么大，唐軍只要是向西走，一定會(huì )被我們的探馬發(fā)現?！?/br>
    “大帥是說(shuō)，李瑕要么向南偷渡黃河，要么向北攻打虎闌箕這一部？”

    “別急著(zhù)下結論?！睆埡敕稄膽阎刑统龅貓D，坐在馬上開(kāi)始看起來(lái)。

    忽然，他似想到了什么，招過(guò)士卒問(wèn)道：“陰山西段是否有隘口？”

    這在地圖上是看不到的，元軍的地圖簡(jiǎn)單，幾字型的黃河上劃上一筆就表示了陰山。

    他麾下兵馬都是從中原征召來(lái)的，并不熟悉地勢，還是把在前面引路的向導帶了過(guò)來(lái)，才有了答桉。

    “回報大帥，前面是有一個(gè)隘口，叫‘雞鹿塞’，是漢代通往塞北的隘口?！?/br>
    “在哪里？！”張弘范道：“給我指出來(lái)?！?/br>
    “這里，狼山西南段有個(gè)峽谷，蒙語(yǔ)叫‘哈隆格乃’，北依陰山長(cháng)城，東鄰屠申澤，峽谷西邊有個(gè)城塞就是雞鹿塞，以石砌成，扼住了穿越陰山的交通咽喉。不過(guò)，是漢代所建，唐后已經(jīng)荒廢了?！?/br>
    這個(gè)向導是個(gè)汪古部人，竟然頗有學(xué)問(wèn)，還精通漢語(yǔ)和蒙語(yǔ)，將雞鹿塞的由來(lái)說(shuō)了個(gè)七七八八。

    “漢武帝年間，霍去病北征，就是由北地郡，經(jīng)過(guò)銀川平原，沿黃河北行，出雞鹿塞，直達匈奴之地。王昭君與匈奴單于出塞，也是從雞鹿塞經(jīng)由哈隆格乃峽谷前往漠北……”

    “漠北？”張弘范喃喃道：“李瑕難道要去漠北？他想做什么，求變數嗎？”

    李庭提醒道：“大帥放心，虎闌箕元帥就在李瑕的北面?！?/br>
    “不?！睆埡敕洞驍嗟溃骸盎㈥@箕行軍太快了，已經(jīng)搶到了李瑕的西北面?！?/br>
    “這是說(shuō)……”

    “就是說(shuō)李瑕不需要面對虎闌箕的主力，只要攻其后軍就能搶到雞鹿塞?！?/br>
    話(huà)到這里，張弘范已經(jīng)確定了，喝令道：“全軍調轉方向，往雞鹿塞！”

    “大帥，可是唐軍再往北更無(wú)處可逃。他們會(huì )不會(huì )是虛晃一槍?zhuān)鋵?shí)是想向南偷渡黃河？”

    “不會(huì )?！睆埡敕兜溃骸耙粍t他們沒(méi)有船只，二則李瑕渡過(guò)黃河就等于放棄西北死守關(guān)中。我斷言他還想拼一把守住西北，不會(huì )就這么走的……再給我派快馬提醒虎闌箕，李瑕不是西撤，而是要偷襲他！”

    ~~

    虎闌箕是蒙古巴魯剌思部人，他祖上是成吉思汗的四獒之一忽必來(lái)。

    他算得上是開(kāi)國勛貴子弟。

    十月初三，他從納林湖畔出發(fā)，率兵南下，準備往磴口方向封堵李瑕。

    此時(shí)，他已經(jīng)行軍到了李瑕的前面，完成了包抄。

    從這里開(kāi)始差不多已出了后套平原，再南下就是去往興慶府了，有大量不能行軍的沙漠、荒原，只有沿黃河走還有水源可以行軍。

    這是李瑕逃跑的必經(jīng)之路。

    虎闌箕只需要等著(zhù)，恢復士卒的體力和馬力，等待與唐軍廝殺，以?xún)?yōu)勢兵力拖住唐軍、與張弘范一起包圍就可以。

    等到次日天明，探馬卻還沒(méi)有來(lái)回報唐軍蹤跡。

    虎闌箕翹首以待，良久，終于看到了狂奔而來(lái)的探馬。

    “報！唐軍往陰山方向去了，偷襲了我們的后軍，飭弼千戶(hù)請元帥支援他！”

    “陰山？”虎闌箕不解，訝道：“李瑕逃到陰山做什么？”

    “元帥，飭弼千戶(hù)請求支援！”

    “額秀特?！?/br>
    虎闌箕罵了一句，考慮的卻是，李瑕就算翻過(guò)陰山去往漠北，更容易陷入包圍或者餓死。

    更像是要調虎離山，騙他離開(kāi)磴口。

    畢竟，由他駐守的磴口，才是真正逃往興慶府的必經(jīng)之路。

    因此，虎闌箕只點(diǎn)了一支千戶(hù)去救飭弼，并命令他確定唐軍兵力，看清楚是不是虛張聲勢……

    ~~

    李瑕沒(méi)有虛張聲勢。

    就在屠申澤畔，他像是拋掉了他作為皇帝的雍容與高貴，渾身沾著(zhù)血，重新回到了腥臭的戰場(chǎng)上。

    手中的長(cháng)槊指向了元軍千戶(hù)的旗幟，他催動(dòng)戰馬。

    “隨陛下殺敵！”

    唐軍士卒大呼，人人爭先。

    忽必烈親征，給了唐軍莫大的壓力之后，李瑕開(kāi)始有一些像是回到了當年在川蜀拼搏的歲月。

    他還遠沒(méi)有到可以開(kāi)始擺譜、享福的地步。

    還要殺人。

    血從被長(cháng)槊捅穿的胸腔里狂噴而出，灑在黃土上。

    戰場(chǎng)西北方向，有一座漢代的城塞正屹立在峽谷邊。

    若讓視線(xiàn)隨著(zhù)峽谷北上，穿越過(guò)陰山，那就是浩瀚的漠北。

    元軍甚至還不明白，李瑕要去漠北做什么……