從河套九原城往北三百余里就是趙王城，乃汪古部的世居之地。

    汪古部是在陰山附近生活的民族，由李克用的后裔沙陀部、從西域內遷的回鶻人、亡遼的契丹人、鄰近的漢人、西夏人、女真人結合而成。

    有不少汪古部領(lǐng)主散布在天下各地，比如凈州馬氏、大同大元帥按竺邇，以及鞏昌總帥汪家。

    大蒙古國才興起之時(shí)，汪古部的老首領(lǐng)就歸附了成吉思汗，兩人結成安答，共同征伐乃蠻部。

    成吉思汗還把三女兒阿剌海別吉嫁給了汪古部的老首領(lǐng)。數年后老首領(lǐng)死了，阿剌海別吉先后由其長(cháng)子、侄子收繼，最后由幼子孛耀合收繼。

    忽必烈稱(chēng)帝后，鑒于李瑕的威脅、以及河套的重要地位，于是封孛耀合為趙王，追封阿剌海別吉為皇姑趙國大長(cháng)公主。

    阿剌海別吉沒(méi)有孩子，把孛耀合的姬妾生的三個(gè)兒子視如己出，這三個(gè)兒子分別名叫君不花、愛(ài)不花、拙里不花。

    從名義上而言，他們都是成吉思汗的外孫。

    因為君不花娶的是貴由的長(cháng)女，孛耀合一死，忽必烈便打算將幼女嫁給愛(ài)不花，并讓愛(ài)不花嗣趙王之位。

    如此一來(lái)，才能讓這支在河套、陰山一帶勢力頗大的汪古部徹底成為大元皇氏的姻親，而不僅是黃金家族的姻親。

    愛(ài)不花今年二十六歲。

    為了讓他有足夠的威望成為汪古部的新首領(lǐng)，忽必烈很早就征調他從征立國。中統元年他還不滿(mǎn)二十歲時(shí)，便率兵隨忽必烈征討阿里不哥，后來(lái)又參與了平定李璮之戰。

    總之從各方面來(lái)看，他非常優(yōu)秀，出身高貴、身材高大、文武雙全、戰功赫赫、權勢滔天。

    說(shuō)他權勢滔天并不夸張。

    當年成吉思汗西征之時(shí)，留阿剌海別吉監國，有“監國公主”之稱(chēng)。也可以換一種說(shuō)法，忽必烈只是第二個(gè)經(jīng)略漠南的蒙古宗室，監國公主才是第一個(gè)，且在監國時(shí)權柄遠超當年的漠南王。

    年輕的愛(ài)不花是一個(gè)讓忽必烈都需要去籠絡(luò )的人……

    九月初五。

    愛(ài)不花正在黑水河畔策馬而行，身邊跟著(zhù)許多的工匠，正在為他指點(diǎn)解說(shuō)著(zhù)。

    他想要把趙王城建成一座真正的城池，建立真正的城墻、宮殿，還有像中原城鎮那樣鱗次櫛比的街市，讓趙王城成為繼開(kāi)平城之后又一個(gè)草原上的繁華都會(huì )。

    這將會(huì )是他要送給新婚妻子月烈公主的第一個(gè)禮物。

    正規劃著(zhù)，忽有侍從上前稟報道：“趙王，囊思丹來(lái)了?！?/br>
    愛(ài)不花微微皺眉，稍顯出了一些嫌棄的神情。

    囊思丹與他的生母是親姐弟，因此兩人可以說(shuō)是舅甥關(guān)系。

    但這位生母卻只是先趙王孛耀合的姬妾。

    愛(ài)不花只有三歲的時(shí)候，就已經(jīng)被阿剌海別吉帶走并親手撫養長(cháng)大，從有記憶開(kāi)始就視為她為母親。

    他雖沒(méi)有黃金家族的血脈，卻認為自己是不折不扣的成吉思汗的外孫。

    對囊思丹這個(gè)親戚他確實(shí)沒(méi)有感情，只是不愿遭人說(shuō)閑話(huà)，還是對其多為照料，舉薦其為延安路達魯花達。

    包括這次，囊思丹死皮賴(lài)臉要以家人的身份替他籌備婚禮，愛(ài)不花還是勉為其難答應了，讓其留在九原城留意月烈公主的車(chē)馬何時(shí)能抵達。

    “讓他過(guò)來(lái)吧……”

    囊思丹從九原城趕到趙王城只花了一天，遠遠便翻身下馬，道：“趙王，不好了！”

    “怎么了？訂親的隊伍出了變故？”

    “趙王還沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)，我昨日得到消息，李瑕馬上要殺來(lái)了！”

    這里正是陰山下，風(fēng)吹草低見(jiàn)牛羊，風(fēng)景如畫(huà)。囊思丹那難聽(tīng)的嗓子說(shuō)出來(lái)的消息則顯得與這畫(huà)面格格不入。

    太遙遠了，有種不真實(shí)之感。

    “李瑕？”

    愛(ài)不花并不是第一次聽(tīng)說(shuō)這個(gè)名字，事實(shí)上，他隨在忽必烈身邊時(shí)經(jīng)常聽(tīng)人稟報李瑕在西南又如何如何了。

    給他的印象最深的一句話(huà)是“等平定了阿里不哥之亂，就可以回過(guò)頭來(lái)收拾這跳梁小丑了?！?/br>
    前年倒是平定了阿里不哥之亂，只是李瑕又與海都聯(lián)手，于是還須要先平定海都之亂。

    至于李瑕要殺過(guò)來(lái)了？

    “李瑕？他沒(méi)有這個(gè)實(shí)力?！睈?ài)不花道：“塔察兒帶了五萬(wàn)大軍去興慶府，你可知成吉思汗滅西夏國，也只帶了五萬(wàn)人？”

    “塔察兒大敗了！”

    “怎么敗的？”

    “這……”囊思丹其實(shí)并不知道塔察兒是怎么敗的，情急之下只顧著(zhù)道：“我有很要緊的事告訴趙王，看這個(gè)，這個(gè)?！?/br>
    愛(ài)不花伸手接過(guò)，見(jiàn)那是一張十分簡(jiǎn)略的地圖，繪著(zhù)一兩條簡(jiǎn)單的行軍路線(xiàn)。

    他就著(zhù)這地圖仔細一思量，整個(gè)人忽然打了個(gè)寒顫。

    “到帳篷里說(shuō)?！?/br>
    愛(ài)不花手捧著(zhù)那地圖回頭便走，一路上只見(jiàn)到處都在忙碌，籌備著(zhù)迎娶公主的各種宴會(huì )所需，足見(jiàn)愛(ài)不花對婚禮的重視。

    走進(jìn)帳篷，他翻開(kāi)自己的地圖又仔細看了看，道：“你是說(shuō)唐軍很可能攻打河套之后，直接東進(jìn)燕京，切斷大元東西、南北的聯(lián)系，徹底包圍河朔之地？”

    囊思丹反而沒(méi)想這么細，只好連連點(diǎn)頭。

    愛(ài)不花沉思著(zhù)，自語(yǔ)道：“若是如此，李瑕顯然是早有圖謀，攻打河套的這一戰，他一定會(huì )全力出手。塔察兒錯估了敵人的戰意，敗了也有可能?！?/br>
    “大敗，塔察兒是大敗了?！?/br>
    愛(ài)不花一轉頭，盯著(zhù)囊思丹道：“你想不到這些，是誰(shuí)告訴你的？”

    囊思丹猶豫了一下，還不太想承認，試圖看看能否獨占這個(gè)功勞。

    “誰(shuí)告訴你的！”愛(ài)不花叱喝了一聲。

    囊思丹這才又掏出一封信來(lái)，道：“楊文安說(shuō)的，他還向趙王求援了?！?/br>
    愛(ài)不花怒他早不拿出來(lái)的，此時(shí)卻沒(méi)工夫教訓他，一把搶過(guò)楊文安的信看起來(lái)，眼神愈發(fā)凝重。

    大元王朝的這個(gè)危機來(lái)得極為突然，年初滿(mǎn)朝上下還在為成功離間了李瑕與宋國而大喜，認為李瑕至少需要三五年才能從與宋國的交戰中緩過(guò)氣來(lái)。結果忽然間唐軍都有可能殺到河套這個(gè)腹地來(lái)了？

    之后不管唐軍能不能攻到燕京，能造成這樣的威脅，就是強弱之勢有可能逆轉的先兆。

    身為成吉思汗的外孫、忽必烈汗的女婿，他絕對不能讓唐軍攻占河套。

    “傳令部民，所有壯年男丁五天內到趙王城集結，到了我們?yōu)榇笤匦l陰山的時(shí)候了?！?/br>
    ~~

    愛(ài)不花的心思終于從婚禮上移到了戰事上。

    他一邊集結著(zhù)兵馬，同時(shí)派人到九原城打聽(tīng)各種消息。

    而一個(gè)個(gè)送過(guò)來(lái)的消息也著(zhù)實(shí)讓他震驚……

    “你說(shuō)什么？燕王丟了？！”

    愛(ài)不花同樣仰慕儒學(xué)，常與諸儒討論經(jīng)史、陰陽(yáng)術(shù)數，終日不倦，且在北邊立廟以祭祀孔子，因此與真金私交極好，是真金的鐵桿支持者之一。

    真金出發(fā)去往吐蕃時(shí)，曾路過(guò)九原城。正是愛(ài)不花親自招待，兩人探討儒學(xué)以及對大元的未來(lái)的構想，相談甚歡、抵足而眠。

    卻沒(méi)想到，短短數月之后，得到的竟是這樣一個(gè)消息。

    “……”

    “據傳，董文炳大軍在大漠中被擊敗之后，燕王便失去了蹤跡，如果不是又落到了李瑕手里，可能是，可能是不太好了?！?/br>
    愛(ài)不花本想親自南下秦直道去支援楊文安，此時(shí)不免猶豫是否西行支援塔察兒一趟，萬(wàn)一能找回真金。

    正猶豫之間，探馬歸來(lái)，稟報道：“趙王，我們找到了幾個(gè)逃兵?！?/br>
    “帶過(guò)來(lái)?！?/br>
    很快，幾個(gè)十分狼狽的元軍士卒便被帶了過(guò)來(lái)，甫一進(jìn)帳便磕頭哀求。

    “我不會(huì )殺你們?！睈?ài)不花道：“說(shuō)說(shuō)塔察兒大王是怎么敗的?！?/br>
    “唐軍太可怕了……”

    “閉嘴！我不是要聽(tīng)你們說(shuō)這些！”

    “唐軍……李瑕太勇勐了，禿爾罕領(lǐng)了三千人繞道偷襲他，沒(méi)想到他領(lǐng)著(zhù)五百人便突入我們軍中，把禿爾罕捅成了篩子……”

    愛(ài)不花微微冷笑。

    他身材高大，在勇武這一方面從來(lái)不弱于人。征伐阿里不哥時(shí)，他也曾親自沖陣，大敗叛軍。

    “是嗎？我聽(tīng)說(shuō)李瑕與我年齡相彷，倒是可以與他較量個(gè)一番?！?/br>
    跪在那的其中一個(gè)逃兵愣了愣，似想開(kāi)口說(shuō)些什么，被另一人拉了一下，繼續回報道：“還有唐軍楊奔十分兇勐，殺穿了大軍，幾乎殺到了塔察兒大王的前面……塔察兒大王只好退了，這一退，到處都是洪水，唐軍掩殺過(guò)來(lái)，死了很多人……”

    “死了多少人？”

    “不知道，沒(méi)有算過(guò)。我們當時(shí)被推倒在洪水里，爬不起來(lái)，等再爬起來(lái)，塔察兒大王已經(jīng)逃得遠了，我們只好向東逃到黃河，又死了許多人，只有我們被黃河沖到了下游還活著(zhù)……”

    愛(ài)不花深吸一口氣，大概能夠想到塔察兒是怎么樣被唐軍打得落花流水。

    他也記住了楊奔這個(gè)名字。

    除了張玨、李曾伯、廉希憲、劉元振等人，他甚至需要開(kāi)始記唐軍將領(lǐng)中的年輕一輩。

    “趙王，塔察兒大王又派人來(lái)了?！?/br>
    “什么事？”

    “塔察兒大王已退到了巴彥淖爾，他說(shuō)，如果趙王不能支援他的話(huà)，就遷走河套的牛羊和牧民……”

    “怎么遷走？！”愛(ài)不花突然大怒。

    他和真金一樣仰慕儒學(xué)，卻絕不像真金一般柔軟，盛怒之下，拔出彎刀便徑直砍死一個(gè)逃兵。

    血在帳中潑開(kāi)，他走到帳邊，看著(zhù)信使，大罵不已。

    “怎么遷走牛羊和牧民？！這里是大元王朝，我們已經(jīng)不是草原上游牧的小部落了。河套的東面便是燕京，是一國重鎮，他塔察兒到底知不知道？或是因為這里不是他的封地，他便故意敗了？！”

    只有那身首異處的逃兵知道，沒(méi)有人想故意敗。

    那所向披靡的唐帝李瑕，不是塔察兒這種戰場(chǎng)上的庸才可以阻擋。

    大元也好、大蒙古國也罷，需有真正的英雄人物站出來(lái)，才能重振成吉思汗當年的威風(fēng)。