沈煥不是沒(méi)有預想過(guò)叛軍會(huì )攻到鄂州。

    他在長(cháng)江上無(wú)意識地吟出那句“王潛樓船下益州，金陵王氣黯然收”之時(shí)，心里其實(shí)已帶著(zhù)些悲觀(guān)。

    大宋立國三百余年、駐蹕臨安一百三十余年，豪強兼并、吏治敗壞、經(jīng)制崩潰……總之國勢傾頹，文官們一個(gè)個(gè)心里都很清楚。

    正是因為看得透了，包括對李瑕治下的情況也有所了解，沈煥才能脫口而出這一句“叛軍不會(huì )動(dòng)百姓”。

    話(huà)一說(shuō)出口，唬得屋中的老農愣在那里，不明白不動(dòng)百姓的叛軍還算叛軍嗎。

    好一會(huì )這老農才想起來(lái)，當年蒙古大王親征鄂州也曾下令不許軍士入民家。

    “那……那那怎么救相公？”

    “讓我躲一躲?！?/br>
    “好，好?！崩限r沒(méi)有遲疑，只是動(dòng)作還是很慢，抬手往屋子里一指。

    “那相公就躲到……”

    沈煥順著(zhù)老農的手指，看到了一張破桌，旁邊是幾個(gè)竹筐，里間倒是有個(gè)小屋但也只有一張床，除此之外，再無(wú)別的大家當，并沒(méi)有衣柜、米缸這種可供藏身的器物。

    “躲到……”

    老農那慢吞吞的說(shuō)話(huà)聲也停了下來(lái)。

    反而是外面有人喊了一句“他進(jìn)了這個(gè)村子！”

    沈煥肝膽俱喪，跑到那老農的床上，掀起被褥便裹住自己。

    此時(shí)他才發(fā)現床上的墊子是用稻草扎成的，硬邦邦又刺人，而破被褥蓋到頭上，一股又酸又臭的氣味撲面而來(lái)，沖得他嘔了一聲，幾乎要暈過(guò)去。

    他覺(jué)得自己死定了。

    然而，瑟瑟發(fā)抖地在被子里躲了半天，那些叛軍士卒卻也沒(méi)有進(jìn)到這家民房之中。

    ……

    一直躲到傍晚時(shí)分，沈煥終于敢從那床酸臭沖天的被褥里出來(lái)，只見(jiàn)老農還坐在灶臺后面，正在生火做飯。

    屋內昏暗，沈煥見(jiàn)老農擺了兩碗飯出來(lái)，大大方方地坐下，道：“多謝老丈?！?/br>
    老農愣了一下，嚼了嚅嘴，顯得十分理虧、十分沒(méi)底氣，猶猶豫豫了許久才輕聲道“我兒子吃的……”

    “不要緊?！鄙驘◤娜菀恍?，要伸手到袖子里掏錢(qián)才意識到官袍已經(jīng)被拋掉了，但他還是捧起了桌上那碗飯，道“老丈放心，待本官脫難，必有重謝?！?/br>
    于他而言這一碗飯實(shí)在稱(chēng)不得什么大事，滿(mǎn)不在乎地便扒拉起來(lái)。

    這卻是愁壞了那老農，既舍不得這一碗飯，又不敢阻止這位相公，好生為難。時(shí)不時(shí)向門(mén)外看上一眼，憂(yōu)心著(zhù)兒子怎還不回來(lái)。

    米飯是帶糠的，一入口沈煥便覺(jué)糙得難以下咽，又夾了桌上的菜，卻是半點(diǎn)咸味都無(wú)。

    “老丈做飯，不用鹽的？”

    “鹽太貴了……上個(gè)月加了稅……”

    沈煥終究是餓了，雖覺(jué)得飯菜難吃，還是吃了小半碗。

    之后他擱下碗趴著(zhù)門(mén)縫往外瞧了一眼，輕輕推開(kāi)一點(diǎn)門(mén)縫，探頭看去，卻見(jiàn)遠處的村口火光點(diǎn)點(diǎn)，像是有許多人在聚集。

    這場(chǎng)景嚇得他不敢輕易出去，只好又縮回屋里枯坐著(zhù)，等待鄂州守軍擊退叛軍。

    他與那老農也沒(méi)甚好聊的，一整夜都沒(méi)怎么說(shuō)話(huà)?？葑胶蟀胍?，眼皮愈發(fā)沉重起來(lái)，終于沉沉睡去。

    也不知睡了多久，隱隱聽(tīng)到有人在說(shuō)話(huà)。

    “官府說(shuō)買(mǎi)我們的糧一斗五十錢(qián)，給的又是金銀關(guān)子。還能往哪里去兌？不是憑白搶了我們一年的收成是甚……”

    都是些老生常談的東西，沈煥早已聽(tīng)得膩了。

    他仿佛以為自己是在轉運司的公堂上，夢(mèng)囈般喃喃道：“歲饑，租稅皆免，而和不能免，既免了爾等刁民之租稅，乘價(jià)亦不低，休要無(wú)事生非……”

    這種官腔他便是在夢(mèng)里也能脫口而出。

    “免狗屁的租稅！歲幣還征了三十錢(qián)！”

    耳邊突然炸開(kāi)一句爆喝，沈煥驚醒過(guò)來(lái)，轉頭看去，竟發(fā)現身邊站了好幾個(gè)農漢，在這深秋之際還個(gè)個(gè)穿著(zhù)短襟，敞開(kāi)著(zhù)露出里面瘦巴巴的皮rou。

    “這是做甚？”

    沈煥才想起身，卻發(fā)現自己竟已被五花大綁，驚道“你們……你們是叛軍？”

    “叛你娘的軍，狗官，爺爺是你治下的刁民鐘順?！?/br>
    “不是刁民，不是刁民?！鄙驘ōh(huán)顧一看，發(fā)現并沒(méi)有叛軍在這些農漢之中，心下稍安，鎮定下來(lái)，道：“鐘小兄弟，你這是要做什么？快放了本官，本官保證既往不咎，絕不治你的罪?！?/br>
    “嘿，還想治我的罪？”

    “眼下是在打仗不假，但等戰事過(guò)去了，你綁架朝廷命官罪可不輕。你爹老邁，總不能跟著(zhù)你逃到異鄉吧？”

    面對這些大字不識一個(gè)的農漢，沈煥漸漸又從容下來(lái)，臉上居然還慢慢浮起了笑意。

    只要他愿意，他是最會(huì )哄這些百姓的。

    “鐘小兄弟，你是個(gè)有血氣的漢子，本官很欣賞你，隨本官做事如何本官保你一個(gè)前程?！?/br>
    果然，馬上便有人被唬住了，低聲向那鐘順道“大順哥，我看行吻，總不能真造反吧那可是掉腦袋的買(mǎi)賣(mài)……”

    沈煥心中不由暗道了一句，成了。

    這些泥腿子便是這般無(wú)主見(jiàn)，對加稅與和采再有不滿(mǎn)，只要給點(diǎn)好處，他們馬上就能重新變回順民。

    “你爹對本官有救命之恩，本官……”

    沈煥話(huà)音未落，突然臉上挨了重重一拳。

    他喉中有些腥甜，舌頭一舔感到有個(gè)硬物在嘴里，吐出來(lái)一看，卻是掉了兩顆牙，然后才感到疼痛不已。

    他只覺(jué)這年輕農漢不可理喻。

    “老丈……”

    抬頭一看，沈煥忽然發(fā)現，屋中站著(zhù)幾個(gè)老農，但他竟根本認不出救自己的是哪一個(gè)。

    雖然已在這屋里從下午待到現在，但既忘了問(wèn)那老農姓名，也沒(méi)正眼瞧過(guò)對方。

    印象里，只有一個(gè)佝僂的、木訥的身影，與這輩子見(jiàn)過(guò)的所有老實(shí)易欺的農民一樣，毫無(wú)特點(diǎn)。

    一個(gè)人待人真誠或不真誠，連沒(méi)讀過(guò)的農夫也能感受的出來(lái)。

    鐘順從上往下，淡淡看了沈煥一眼，道“走吧，把這個(gè)當官的交給唐軍?！?/br>
    他其實(shí)還想說(shuō)些什么以發(fā)泄心里的怒火。

    有些情緒已經(jīng)頂到喉嚨邊了。

    稅賦、徭役、和糴、不斷上漲的物價(jià)、還有什么公田法下發(fā)馬上要重新丈量他家的田畝，日子真的過(guò)不下去了。

    為了能吃上飯，典當了家中的物件，卻還是連鹽都買(mǎi)不起。

    但他說(shuō)不出來(lái)。

    那種被敲骨吸髓，活得像豬馬一樣的痛苦……豬馬卻形容不出來(lái)。

    他只能用一身蠻力，拖著(zhù)昔日高高在上的大官向外走去。

    “你們……你們心中真的毫無(wú)大義嗎？”

    一路上，沈煥努力掙扎卻掙扎不開(kāi)，好言安撫不成，最后只能以言語(yǔ)相激。

    “不讀詩(shī)不知禮義嗎？當年忽必烈殺來(lái)，草民百姓以舟船相濟，助蒙軍渡江，如今叛軍殺來(lái)，草民百姓縛忠臣而獻……蒼天吶，你睜開(kāi)眼看看這些人吧！”

    鐘順正用力拖著(zhù)沈煥，聞言大怒，終于是停下了腳步，扭頭罵道“放你娘的屁！”

    “你懂什么叫忠君報國嗎？！”沈煥喝道：“助蒙元、助叛逆，你們知道岳爺爺嗎？歸來(lái)報明主，恢復舊神州?！?/br>
    鄂州是重鎮，岳飛曾駐扎于此，陸續被封為武昌縣開(kāi)國子、武昌郡開(kāi)國侯，***之后更是被封為鄂王，城內便立有岳鄂王廟。

    由此可見(jiàn)，鄂州人十分推崇岳爺爺。

    果不其然，鐘順一聽(tīng)便急了，忘了繼續走，而是想與沈煥辯駁。

    他明知道理不是沈煥

    說(shuō)的那樣，但一個(gè)沒(méi)讀過(guò)的農漢又怎么可能辯駁得了一個(gè)進(jìn)士***。

    “國勢至此，你們……你們竟還只顧著(zhù)一點(diǎn)蠅頭小利，助紂為虐！”

    到后來(lái)，便剩下沈煥在叱喝著(zhù)。

    他閉上眼、仰起頭，顯得那般憂(yōu)國憂(yōu)民，悲涼地長(cháng)嘆道：“死去元知萬(wàn)事空，但悲不見(jiàn)九州同?！?/br>
    幾個(gè)還想把他獻出去的農漢低下了頭，有些愧疚。

    他們雖是一介草民，豈能真的沒(méi)有大義？

    正此時(shí)，前方卻有火把的光亮照了過(guò)來(lái)。

    “好個(gè)宋廷的狗官，滿(mǎn)嘴的詩(shī)道德，糟蹋了稼軒公，還在糟蹋岳武穆、陸放翁。我倒要問(wèn)一問(wèn)你到底是誰(shuí)剝掠民脂民膏，轉頭卻給胡虜納了歲幣？！忠君報國？待斬了你這斯文敗類(lèi)，方叫忠君報國！”

    雖還未見(jiàn)其人，只聞其聲，一眾村民卻已感到了來(lái)人的凜凜威風(fēng)。

    忽然，就在方才還滿(mǎn)口“大義”的沈煥卻是當先跪了下來(lái)。

    “罪官沈煥恭迎王師，罪官素來(lái)反對議和，只是上命難違，不得已而……”

    “夠了！你欺得了旁人，欺不了我。來(lái)人，將此獠拿下，明日祭旗！

    夜色中，前方的一排排兵士現出了身影，有人上前摁住了沈煥。

    其后，一名留著(zhù)三絡(luò )長(cháng)須，相貌既文雅又威風(fēng)的將領(lǐng)上前看了村民們一眼，沒(méi)旁的言語(yǔ)，只說(shuō)了句頗實(shí)在的話(huà)。

    “明日老鄉們到青石磯，王師開(kāi)倉放糧……”