孔雀河流過(guò)大漠，古樓蘭國已然消逝，只留下漫天的黃沙，唯有河邊的胡楊樹(shù)點(diǎn)綴出幾抹鮮活的綠意。

    駱駝山在孔雀河北面，由西向東還連著(zhù)一座座山丘，蜻蜓山、白云崗、開(kāi)屏崗，全是光禿禿的，山上只有黃土、礫石，以及漢唐時(shí)的烽火臺。

    李廣利滅渠犁國后，漢王朝沿著(zhù)孔雀河設立了一道烽熢線(xiàn)，從輪臺、尉犁到羅布泊，再到玉門(mén)關(guān)。

    千余年過(guò)去了，宋王朝的防線(xiàn)都退到長(cháng)江了，這些由黃土砌成的峰火臺卻依然矗立在這里。

    也不知道它們是在等待著(zhù)什么、守護著(zhù)什么。

    李瑕走上山坡，緩緩伸出手，撫上滿(mǎn)是裂縫的黃土墻，感受到了它們的孤獨。

    他想到這一趟出發(fā)之前耳邊回蕩的那些聲音。

    “王上為何要到那般遙遠之地去冒險？”

    今日都繞到合丹背后，走到比敵人駐地還遠的地方了，還是能看到這大漢王朝的遺跡。遠嗎？

    隔得遠了的不是疆土，是人心與毅力。

    回頭望向西面，只見(jiàn)連綿的山勢只到腳下，再往西便漸漸歸于平坦?？兹负酉袷锹湓诹舜竽械囊粭l衣帶，天與地的交界處綠洲的面積漸漸擴大。

    百里之外就是合丹的營(yíng)地。

    駱駝山雖然不是如釣魚(yú)城那般險要，但相比于羅布泊，居上游、居高處，地利好了太多。

    當然，羅布泊也有好處，綠洲更大，可以供養更多的兵馬。

    這是雙方大概的地勢優(yōu)劣，基本已定下來(lái)了。

    再看天時(shí)。

    李瑕此時(shí)正在思忖與合丹決戰該在何時(shí)？

    若是太早，不妥。

    合丹近七萬(wàn)兵力駐扎在綠洲已有一段時(shí)間，就算可以喝馬奶、吃馬rou，后勤的壓力也會(huì )漸漸顯現。對峙一段時(shí)日，讓合丹麾下士卒看看七萬(wàn)人不敢強攻兩萬(wàn)人是怎么一個(gè)慫樣，士氣必定會(huì )衰迷。

    但若是太遲了，也不妥。

    萬(wàn)一真讓那位耶律丞相把阿力麻里的十萬(wàn)大軍整合了帶過(guò)來(lái)，兵力的差距就太大了……

    思來(lái)想去，這時(shí)機未必好把握。

    還不如把握好與東面河西軍、玉門(mén)關(guān)兵馬的配合。

    思忖至此，李瑕招過(guò)胡勒根，吩咐道：“把騎術(shù)最好的探馬都招來(lái)，我有軍令傳給林子、宋禾?！?/br>
    于他而言，麾下兩萬(wàn)的察合臺汗國騎兵終究還是不如數千自家兵力可靠。

    半日之后，有歸義營(yíng)騎兵離開(kāi)駱駝山，向南繞過(guò)了羅布泊，再轉道，奔向風(fēng)蝕谷……

    ~~

    “攔住他們！”

    “追！”

    合丹的探馬散布在羅布泊方圓五十余里的范圍之內，當發(fā)現這些囂張的騎兵試圖繞過(guò)這邊，連忙追上。

    穿元軍戰袍的畏兀兒人追逐著(zhù)穿宋軍戰袍的蒙古人，跑了十余里。

    箭失射出百余步遠，飄落在地上。

    “阿囊死給?！?/br>
    元軍士卒們終于罵罵咧咧地勒住了韁繩，不再追趕，無(wú)奈地把消息報給他們的將領(lǐng)，用理所當然的語(yǔ)氣道：“我們當然追不上那些蒙古騎兵……”

    這話(huà)也是事實(shí)。

    胡勒根麾下的騎兵大多是當年隨兀良合臺南征大理的，也許比不上忽必烈的怯薛軍，但相比西域這邊久未經(jīng)戰事的駐軍確實(shí)精銳得多。

    而就是這些遠征大理的蒙軍精銳二十年間一次次被宋軍打退。

    偏偏許多人認為宋軍很弱。

    宋國確實(shí)總給人很好欺負的感覺(jué)。不管是誰(shuí)都覺(jué)得自己只要揮師南下，立即就能滅掉宋國。

    因此，今日沒(méi)追到李瑕的探馬一事傳到合丹大帳，幾個(gè)萬(wàn)夫長(cháng)、千夫長(cháng)便紛紛譏嘲起來(lái)。

    “個(gè)個(gè)都說(shuō)李瑕厲害，厲害在哪？他打仗還不是只能靠我們蒙古的勇士？”

    “什么勇士？都是叛徒！”

    “就是因為叛徒太多了，才讓比蒙古女人還要軟弱的宋人欺負到我們頭上?！?/br>
    “……”

    這些人性格野蠻，本就說(shuō)不出文雅的話(huà)，一聊到女人，話(huà)題漸漸轉到殺入玉門(mén)關(guān)如何如何。

    昨日察察兒被擊敗后的低沉氣氛便好轉不少，士氣漸漸高昂。

    突然，“彭”的一聲重響，卻是合丹實(shí)在聽(tīng)不下去，掄起了阿里不哥留下的那虎皮大椅砸在地上。

    “今天是大汗要渡金沙江了才要你們來(lái)吹牛皮嗎？！輕敵？再給我輕敵試試，額秀特！”

    帳中眾人一凜，其中還有不少人聽(tīng)不懂合丹話(huà)里的比喻，畢竟革囊渡江的艱苦他們還未經(jīng)歷過(guò)。

    合丹沒(méi)了椅子，只好起身踱了幾步，卻沒(méi)馬上接著(zhù)說(shuō)下去。

    他不希望部下太輕敵，李瑕麾下是很多蒙古人、畏兀兒人，但這些人能夠服從李瑕，恰恰說(shuō)明李瑕不可小覷。

    但也不好過(guò)于吹捧對手，倒顯得他心虛。

    分析對手的這個(gè)環(huán)節就這樣略過(guò)，其后眾人商談的便是這一仗如何打的問(wèn)題了。

    “要打就得快打?！?/br>
    察察兒昨日大敗了一場(chǎng)，摔掉了滿(mǎn)嘴的大牙，此時(shí)說(shuō)起話(huà)來(lái)含湖不清，態(tài)度卻十分鮮明。

    “我不是輕敵啊宗王，羅布泊離玉門(mén)關(guān)這么近，如果拖久了，讓狗宋人的援軍先到，不如現在就打?！?/br>
    蒙古人議事也沒(méi)個(gè)規矩，有人聽(tīng)了察察兒的聲音，已哈哈大笑起來(lái)。

    “我說(shuō)察察兒，你現在還能吃rou嗎？”

    “當然只能喝奶了，額秀特……”

    合丹皺了皺眉，不喜這種鬧哄哄的景象。

    他倒不是擁護漢化，只是在開(kāi)平、燕京呆過(guò)，再回到了西域，便覺(jué)得這些人粗鄙。

    粗鄙的意思就是不懂禮節，顯得不夠尊重他這個(gè)宗王。

    再看形勢，察察兒說(shuō)的有道理，李曾伯正在攻打興慶府，總不能拖到他回師。

    但現在開(kāi)戰，萬(wàn)一敗了……

    合丹看向了默默坐在帳邊的一個(gè)年輕人，這里另一個(gè)與李瑕正面交戰過(guò)的人。

    “藥木忽兒，你覺(jué)得呢？”

    “李瑕敢跑到孔雀河來(lái)，說(shuō)明他很有信心?！彼幠竞鰞旱溃骸八梦灏偃藫魯×宋野⒉嫉乃那?，用五千人擊敗了我們的兩萬(wàn)人，現在，他有兩萬(wàn)人……”

    大帳里有不少人嗤笑起來(lái)，紛紛斜睨藥木忽兒，皆有鄙視之意。

    這就是阿里不哥的兒子，膽小到這個(gè)地步，也配當黃金家族的子孫。

    如果不是合丹剛剛才因為他們的輕敵而發(fā)了火，此時(shí)他們便要開(kāi)口嘲笑。

    感受到這種氣氛，藥木忽兒停下敘述，低下了頭。

    失敗帶來(lái)的屈辱便是如此，常常能刺痛人心。

    “繼續說(shuō)?！焙系さ?。

    “我的意思是，與李瑕打一戰，不如以斡腹之謀攻殺進(jìn)玉門(mén)關(guān)？”

    “不，李瑕一共也沒(méi)帶多少人出關(guān)，玉門(mén)關(guān)內還有像廉希憲這樣的叛徒在鎮守……”

    選擇一共只有這些，問(wèn)了一圈的合丹突然發(fā)現自己的想法其實(shí)很明確。

    他就想對峙著(zhù)，等待耶律鑄帶援兵來(lái)包圍李瑕。

    ……

    這日軍議之后，合丹獨自回到寢帳，卻是從懷里掏出今日收到的一封意外的來(lái)信。

    他皺著(zhù)眉，帶著(zhù)嫌惡攤開(kāi)了它。

    “我敬愛(ài)的叔叔合丹，你難道忘了你也是窩闊臺家族的一員了嗎？為何如此拼命地為拖雷家族奔走？你忘了你偉大的祖父成吉思汗曾說(shuō)過(guò)，只要窩闊臺有一個(gè)吃奶的后代，都比其他人優(yōu)先繼承大汗之位……”

    對貴由的痛恨、對忽必烈的敬愛(ài)在腦中交織，合丹徑直一撕，撕掉這封來(lái)信。

    碎紙落在地上，他瞥了它們一眼，自語(yǔ)道：“不能敗……”

    ~~

    六月初九。

    這是李瑕在駱駝山駐扎下來(lái)的第五日，他終于收到了林子、宋禾等人的回信。

    早在他還身處臺特瑪湖之時(shí)，便遞了命令送往玉門(mén)關(guān)。但其后他一直在行軍途中，是不方便接收玉門(mén)關(guān)遞來(lái)的消息的。

    還是等到現在才恢復了聯(lián)絡(luò )。

    幾封信都是秘文，宋禾無(wú)非是按部就班，領(lǐng)著(zhù)河西軍在羅布泊東面牽扯合丹，并表態(tài)會(huì )安排好探馬，不會(huì )落入包圍，如果元軍想來(lái)攻他，便后撤以消耗敵方云云。

    等破譯了林子的信，才看兩句，李瑕的眼神才有些凝重起來(lái)。

    “軍情司有派人來(lái)與我當面匯報？”

    “稟王上，有?！?/br>
    “讓他進(jìn)來(lái)?！?/br>
    不一會(huì )兒，一個(gè)商旅打扮的漢子走進(jìn)李瑕的大營(yíng)。

    “稟王上，我是軍情司第三批派進(jìn)高昌城的，初時(shí)一直未取得進(jìn)展，直到俞道長(cháng)與我聯(lián)絡(luò )，我才知道他進(jìn)了宮……”

    “進(jìn)了宮？”

    “是?！?/br>
    這位軍情司探子仔細述說(shuō)了在高昌城的經(jīng)歷，最后道：“我于是隨著(zhù)高昌王后的斡脫商隊一路回了玉門(mén)關(guān)?！?/br>
    “哪條路線(xiàn)？”

    “經(jīng)哈密力、我們謊稱(chēng)要向東往九原城，其實(shí)轉道向南，經(jīng)小路過(guò)星星峽，路不好走，拋了大批貨物?！?/br>
    “沿途蒙軍盤(pán)查得嚴？”

    “嚴，但沒(méi)有攔斡脫商隊?！?/br>
    “能過(guò)多少兵力？”

    “兵力好過(guò)，只是帶不了輜重……”

    余下之事，李瑕很清楚了，正是林子信上所書(shū)的內容。

    林子收到俞德辰的消息時(shí)，李瑕正在大漠上與阿里不哥會(huì )盟，林子于是遞信到肅州請廉希憲決斷。

    李瑕這次出西域，第一件事就是到蘭州見(jiàn)廉希憲，與他商議后續的計劃。

    一則是需要繼續督促李曾伯攻打興慶府的后勤，二則是籌備甘肅路之事。

    第三件要做的，便是在陸小酉、宋禾這些將領(lǐng)相繼出關(guān)之際，移廉希憲坐鎮肅州，以確保玉門(mén)關(guān)內萬(wàn)無(wú)一失。

    這便是李瑕能耐心與合丹對峙的原因，他根本就不怕合丹會(huì )攻玉門(mén)關(guān)。

    然而，林子這封信看到后來(lái)，其中一句話(huà)卻讓他擔憂(yōu)起來(lái)。

    “廉公遂親率兩千人奇襲高昌……”

    李瑕憂(yōu)心忡忡。

    他素來(lái)最信任的兩個(gè)人就是張玨、廉希憲，把北面、西面最重要的兩個(gè)門(mén)戶(hù)交給他們，從不過(guò)問(wèn)。

    但這次卻覺(jué)得廉希憲太沖動(dòng)了。

    不過(guò)，接下來(lái)再翻開(kāi)廉希憲的信，當先入目的便是一句“請王上寬心，李公近日必克興慶?！?/br>
    李瑕終于長(cháng)舒了一口氣……